眼前的小姑娘不知是遇见了什么喜事。通身的打扮都比往日精细一些。
一双小巧的耳珠上新戴了两枚柳叶形的耳坠。纤细的银线底下连着两方花蕊大小的玛瑙，殷红欲滴。
“妹妹是个聪慧的，只是弄错了一点。”谢钰自长案前起身，长指握于那发丝般的银线上，把玩着她耳坠上小巧的红玛瑙：“不如再好好想想，桑府之中，究竟该向谁低头 。”
谢钰冰冷的指尖随之擦过她的耳垂，折枝轻轻打了个寒颤，慌乱地往后躲了躲。
未曾想谢钰却不曾松手，才挪开半步，便扯得耳上隐隐作痛，不得不僵僵立住了，只那双垂落的羽睫蝶翼般颤抖不定。
谢钰颇有耐心地等了一阵，见她始终不曾作答，便又俯身欺进了些，唇齿间的热气拂落在她的脖颈间，烫得灼人。
“可想清楚了？”
折枝轻颤了一颤，低声答道：“自然是哥哥。”
她轻咬了咬唇，竭力让自己冷静下来：“折枝今日过来，确是有求于哥哥。”
谢钰倒不曾想到她会如此作答，指尖的动作略停了一停，低笑出声：“说罢。”
折枝小心开口：“之前送给哥哥的那方锦帕，哥哥可还留着？”她微顿了一顿，秀脸绯红：“能否暂且还给折枝？”
谢钰捻转着那枚小巧的红玛瑙，笑意渐渐自唇角淡去：“怎么，送出手的东西，还有往回讨要的？”
“哥哥误会了。”折枝慌忙否认，“折枝总想着那方帕子绣得仓促，略显得空旷了些，应当再添上些什么。可哥哥是男子，帕子自然不能如女子那般花哨。折枝想了许久，总觉是再绣上三两句诗词最为稳妥。”
谢钰薄唇微抬：“依妹妹所言，岂非我有求于你？”
折枝抬眸望向他，小声开口：“折枝只识得工尺谱上的十个字。其余的字，还得劳烦哥哥。”
她终日里往谢钰这走动，柳氏那恐怕已起了疑心。
若是不寻个拿得出手的由头来，只怕不消几日，府里便会流言漫天，不得清净。
而习字是个很好的理由，且等往后离了桑府，想自个于世上立足，识字也是第一要紧的事。
谢钰不语，只是居高临下地审视着她，眉眼淡漠，不辨喜怒。
折枝被他这般看住，也不知他是否猜透了自己心中所想，慌乱之下，轻轻抬手握住了他的袖口，低眉软声。
“哥哥教我。”
-完-
第16章
◎真是愈发乖觉了。◎
谢钰捻转着红玛瑙的指尖缓缓停住，淡淡转过眸光看向她。良久，低笑道：“妹妹若想习字，大可以请个西席过来，又何必前来寻我？”
折枝素手握着他的袖口不放，只抬起一双含烟笼雾的杏花眸望向他，雪腮微红，放轻了语声：“可这帕子是绣给哥哥的，不是先生。自然是要哥哥来教。”
谢钰淡看她稍顷，轻哂出声：“除了今上，我还从未教过旁人。”他长指往上，最终停落于银线与耳珠相连的那枚暗扣上，斯条慢理地以指尖捻转着，似想将耳坠解下。
谢钰大抵是从未给女子解过耳坠，动作虽耐心细致，却终究不得要领。
几回下来，牵得折枝的耳珠绯红，隐隐有些痛意。
这痛意细细碎碎的，顺着耳珠与银线相连之处攀援而上，渐渐扩散到耳缘，有些微的麻痒，像是被什么小虫子轻轻咬过。
折枝雪腮通红，颤声启唇：“哥哥，还是我自己来吧。”
谢钰并不作答，只是略微加重了几分力道，惩戒似地以冰凉的指尖缓缓拂过她滚烫的耳背。
折枝颤了一颤，不敢再开口，只得难捱地立在原地。
不知等了有多久，直至她贴身的小衣都已被细汗浸透，才听见极细微的，暗扣开启的声响。
耳坠被取下，躺在谢钰掌心，玲珑一点。
他收拢长指，将那枚耳坠紧紧握于掌心中，语声低柔：“妹妹可不要后悔。”
折枝垂落的长睫颤抖，连呼吸都似因这话中的深意而颤栗。
但仍旧是缓缓颔首，艰涩启唇道：“有劳哥哥了。”
她没有后悔的余地。
兴许从她惊慌失措躲进谢钰官轿那时起，便已没有退路了。
谢钰低笑起来，似乎对她的反应颇为满意，终于返身回到长案前，将尚未批复完的奏章随意堆至一旁，重新铺纸落笔。
折枝回过神来，忙快步走上前去，挽起了春衫袖口，为谢钰研墨。
前日里来映山水榭的时候，因着谢钰是在批复奏章，她总是刻意低垂着眼，不敢多看。
今日真正要教她时，才敢大着胆子，明晃晃地将视线落过去。
她虽不曾习字，却见过许多人写字。
有书写时整个人伏在案上，似没个主心骨的。也有端正得离奇，刻板的像个老学究的。
而谢钰只是仪态闲雅地立在长案前，白玉傅山炉中氤氲而起的迦南香半掩了他的容貌，愈发令人将视线尽数汇集于他落笔的姿态上。
行云流水，落笔如云烟。倒是从未见过的秀雅好看。
折枝静静看了一阵，惶惶的心绪渐渐宁和，连庭院中喧嚣的雨声都似消减至不闻。
稍顷，谢钰搁笔，自袖中取出锦帕递与她。
那方锦帕上，似也沾染了他身上清淡的迦南香。
“既是要绣帕子，那今日便临摹这首短词。待他日绣完，再从启蒙处学起。”
折枝低眉接过，又往宣纸上细细看了一阵，虽认不出是什么字来，但总觉得似比旁人的字迹都要遒丽许多。
可自上回的‘玉楼锦’之事起，折枝对谢钰写下的东西总有几分迟疑在里头。生怕又是什么要命的诗词，遂轻声问他：“折枝愚钝，不知哥哥写的是什么？”
谢钰淡看了她一眼，随意念出纸上诗词：“上窗风动竹，月微明。梦魂偏记水西亭。琅玕碧，花影弄蜻蜓。①”
折枝虽不知这首词是何人所作，但能听出是一首闲情雅趣的词曲，应当与前朝没什么关联。
这才轻应了一声，放下心来。
她将锦帕收进自己的袖袋里，又着眼往左右看去，见室内虽有供她放琴的紫檀木小案，却只有一套文房。
其余的笔墨纸倒还好些，可青石砚却是独一份的。谢钰还有奏章要批复，折枝不好将砚台取走，便只好挪了张圈椅过来，往谢钰左手边坐了。
长案供一人坐落，自是宽敞。换作了两人，却略微拥挤了些。
折枝的椅子近乎是紧挨着谢钰的椅子放置，抬手间若不谨慎，甚至能压住彼此的衣袖。
折枝小心地往旁侧缩了缩身子，力图给谢钰空出更大的位置来。
谢钰淡看了她一眼，随意往她身侧坐落，重新执笔，批阅起剩余的奏章。
未再开口教她什么。
折枝小心地挽起袖缘，将那张写了诗词的宣纸从谢钰手边挪了过来，又从笔架上拿了一支较为纤细的兔毫。
这首诗，比先生教她的那十个字要复杂许多。
可折枝倒也并不十分为难。
她虽不大识字，刺绣却是贵女圈里的翘楚。
她自小便发觉，只要不想着这些东西是字，只当做是花样子，便都能依葫芦画瓢得临摹下来。
春日午后的光阴过得极快，近乎是笔稍几个起落，案几上的铜漏便已走过寸许长。
谢钰将一本新批注好的奏章放于旁侧，再执笔往砚台里添墨时，却发现砚台已干，这才抬起视线，往左手边看去。
长案边缘，小姑娘临摹得很是入神。
一首词描花似地一点点临摹过去，如今也不过临出三两行来。
倒是发上的珠钗有些松了，散出一缕青丝，垂落在雪白宣纸上，眼看着，便要被墨迹所污。
谢钰信手捻起了那缕青丝，于掌心中把玩。
“哥哥？”折枝骤然一惊，手里握着的兔毫偏了一偏，刚临好的‘蜻蜓’二字上转瞬便留下了硕大的墨点。
她看着这团墨迹，有些不安地轻声开口：“是折枝临得不好吗？”
谢钰垂目，随意往宣纸上望去。
宋徽宗传下的瘦金体讲究运笔灵动快捷，笔迹瘦劲，至瘦而不失其肉，其大字尤可见风姿绰约处。②
被这般以女子临花样子的手法临来，终究是失之灵韵。
但若是光从字迹上看，倒也像模像样，有三五分近似。
对于初学者而言，已是十分不易。
若是年幼时能得好好教养——
谢钰不知想起了什么，唇角的笑意渐渐淡去，眸光缓缓落于指尖那一缕柔软的乌发上。
青丝如墨，勾缠在指尖上触感微凉，如一匹上好的乌缎。
无端令人升起将其撕裂的念头。
谢钰低低笑起来，轻声道：“若是妹妹有个仇人，恨了多年，终于寻得了报复的机会。妹妹会如何去做？”
折枝听他答非所问，轻愣一愣，迟疑着道：“圣人能够以德报怨，可折枝不是圣人。若是折枝有仇人的话，应当会将受过的委屈都还回去。”
“是吗？”谢钰淡淡应了一声，把玩着她青丝的指尖不自觉间加注了几分力道。
折枝吃痛，惴惴抬眸看他，却只见那双窄长的凤眼里一片冰凌，心下一凛，慌忙改口道：“仇人——也得看是谁。若是这个仇人是哥哥的话，那便罢了。”
谢钰略微松开指尖，抬眸看她。
圈椅上的小姑娘明明害怕得指尖都在发颤，却还是若无其事地轻抬唇角，对他笑得柔顺：“若不是哥哥，折枝如今恐怕已深陷泥泞。救命之恩，再大的仇怨也因此抵过了。”
……真是愈发乖觉了。
谢钰轻哂一声，彻底松开了指尖。
折枝高悬的心这才缓缓落下，视线无意间越过谢钰，往长窗外一落。这才发觉庭院中的雨声不知何时已经停歇。
窗外天色冥冥，正是华灯初上时节。
折枝便站起身来，不动声色地抬手将那一缕碎发重新绾起，以珠钗牢牢固住。这才福身对谢钰轻声道：“天色已晚，折枝便先回沉香院里去了。改日再来与哥哥习字。”
谢钰以手支颐，漫不经心道：“善。”
待槅扇合拢的声音轻轻落下，上房内也迅速静谧下来。
谢钰将身子倚在宽大的圈椅上，于袖袋中取出那枚玛瑙耳坠。
暮色里，花蕊大小的红玛瑙鲜艳玲珑，似小姑娘羞赧时，绯红如莓果的耳珠。
谢钰凤眼微眯，随意将这枚玛瑙含入口中。
*
暮色深浓，一轮新月攀上高天，连虫鸣声都似停歇。
万籁俱静时节，映山水榭的槅扇被人叩响。
门上传来泠崖的嗓音：“大人，顺王府来信了。”
谢钰皱眉，取出那枚玛瑙耳坠，沉进供着玉兰的清水里。
“进。”
槅扇再度开启，泠崖带着一男子踏入房中。
灯辉下，此人一身纯黑色夜行衣裹住周身，唯一赤露在外的脸上，戴着一张死气沉沉的铜制面具，只留两个小孔用来视物。
语声从面具中传来，也沉闷不似人声：“本王今日传信，只问谢大人三句话。”
顺王素来谨慎，暗地里行事时，从不会留下往来的书信作为把柄。
顺王府的‘信’，也只由心腹之人口耳相传，不留痕迹。
谢钰信手搁下朱笔：“王爷请问。”
黑衣人沉声开口：“皇城司陈元忠乃本王一手扶植，为何仅因‘闹事纵马’此等小事将其严刑拷打致死？”
谢钰淡声：“陈元忠野心日大，勾连朋党，留不得。其背主谋逆的证据，不日便会送到王爷案前。”
眼前之人只是一封‘书信’，自不会对谢钰所言做出任何评价，只是紧接着又问道：“小皇帝已对你言听计从，为何还不见立本王为摄政王之事提上议程？”
谢钰答道：“今上虽年幼，却自有主见。此事我已私下提过数次，却皆被陛下驳斥。若是一意孤行，令龙颜大怒，反倒适得其反。还请王爷再耐心等待一段时日。”
黑衣人随之落下最后一问：“谢大人可还记得自己的来处？”
上房内静谧了稍顷。
冰凉月色自长窗间涌入，笼在谢钰的眉眼间，如结霜雪。
那双窄长凤眼中有冰凌如刃层层而起，电光朝露般一闪则逝。
再抬眼时，却又淡漠如初。
“不敢忘。”
-完-
第17章
◎“我想回荆县里去。” ◎
折枝回去后，陆续将那两行诗临了个七八成相似，这才以炭笔描了底子，穿插着绣于竹枝间。
待这一切完工时，已是数日过去。
折枝唯恐谢钰等急了迁怒于她，方将帕子绣完，见已是晌午，也顾不得稍作歇息，便步履匆匆地出了月洞门。
可行至映山水榭的时候，却发觉上房内空无一人，甚至连那终日燃烧不息的白玉傅山炉亦归于寂静。
室内的迦南香淡了许多，青烟似的笼着一层，似是随时便要弥散。
折枝往坐楣上坐下，略等了一等。
初夏将至，拂面而来的风已有了些热度，落在单薄的春衫上，隐隐有些发热。
折枝没带团扇，只好抬起袖子轻轻挡着。
可午后的日光极有穿透力，只一盏茶的功夫，便晒得面上发烫。
折枝坐不住，迟疑着站起身来，方行至游廊外，却又似骤然想起了什么，回转过身来，试探着开口：“泠崖侍卫？”
四面静谧了一瞬。
稍顷，一名男子从暗处现身，对折枝略一比手：“表姑娘有何吩咐？”
正是泠崖。
折枝微松了口气，轻声问他：“哥哥可是上值去了？大抵要几日才会回来？”
泠崖只是沉默。
