折枝也不好为难他，便只有双手捧了那方绣好的锦帕递过去：“这是哥哥的帕子。若是他这几日不回桑府，那便劳烦泠崖侍卫代为转交。”
泠崖并未抬手，只是答道：“大人在京郊有座别业。表姑娘若要寻他，属下可为您引路。”
折枝倒是第一回 听说谢钰在桑府之外还有其他居所，一时倒是愣了一愣。
但转念一想，倒也明白过来。他这些年离散在外，总不能一直借居在客栈之中，也当有个自己的住处。
可平日里在桑府中来往，至少也是光天化日，同一个屋檐下。
如今孤身去谢钰府上，还是多有不妥。
于是折枝轻轻弯眉道：“哥哥难得回别业居住，想必自有要事。折枝便不叨扰了。等哥哥回来，劳烦泠崖侍卫遣人来沉香院里知会我一声便好。”
说罢折枝又轻轻与他道了声谢，便将锦帕叠好，收回了袖袋里。
缓缓步下游廊，往沉香院的方向行去。
而待她行过了月洞门，一直沉默着立在原处的泠崖却没隐回暗处，反倒是飞身往府门的方向掠去。
*
一晃又是几日过去。
谢钰仍未回府，反倒是采买的日子如期而至。
如半夏所言，这次的采买份外隆重些。
除了库房里当差的下人外，各院里都遣了丫鬟嬷嬷们一同出去，也好拿自个的体己，购置些公中不给置办的物什来。
半夏与紫珠皆是天蒙蒙亮时便跟着众人出府采买。而折枝则等到辰时上下，天光大亮时才从沉香院里出去，一路避开众人行至角门前。
守角门的小厮名叫马友，已在桑府里当差了二十余年。与曾经教养过她的田嬷嬷算是远房亲戚，素日里关系不坏。
一见折枝，便站直了身子，对折枝比手行礼道：“表姑娘怎么过来了？可是有什么东西要采买的？”
折枝摇头，又从袖袋里取了些碎银子递与他，小声道：“我只是许久未曾出门了，在府里有些闷得慌，想去城北的云雪阁里看看新进的胭脂。还望行个方便。”
马友原本便承过田嬷嬷恩惠，此刻拿了银钱更是睁一只眼闭一只眼，只是小声叮嘱道：“表姑娘可要早些回来，若是被人发觉了，小的不好交代。”
*
大盛朝没有不许女子上街的规矩，但为防途中被采买众人撞见，折枝还是规规矩矩地戴了顶幕离。
而京城的北巷偏僻，离桑府并不算近，若是要走过去，少说也要大半个时辰。
折枝便花了些银子，雇了辆马车载她过去。
风急马蹄轻，不到一盏茶的功夫，便到了半夏与她描述过的地方。
车夫得了银钱先行离去，而折枝略微寻了一阵，终于在北巷深处，寻到了先生的住所。
许是因着远离了闹市的缘故，宅子跟前倒还算清净。
只一扇半新不旧的桐木门紧闭着，隔绝了院内的情形。
折枝抬手，轻叩了叩门上悬着的黄铜门环。
清脆的声响在这深巷里一圈圈荡开去，令折枝升起几分近乡情怯的惴惴来。
为了不被府里的人察觉，她并未遣人提前递口信来。
如今自顾自地到了先生门前，也不知会不会唐突了。
正胡乱想着，随着‘吱呀’一声轻响，木门缓缓打开。
一名云青色长衫的男子长身立于门内。
凤眼修眉，温其如玉。
容貌是恰到好处的清隽，不似谢钰那般清绝至如冰雪般霜冷锐利，只如炎夏时苍翠挺拔的茂林修竹，安静宁和，令人心生亲近。
折枝愣愣立在原地，久别重逢的喜悦一齐涌上心头，往眼角带出几分泪意。
而萧霁只是立在门内，视线并不僭越地落在她的幕离边缘，并不过于探究，只温声问她：“姑娘可是要寻这间宅子的旧主？”
折枝一愣，很快明白过来，忙抬手将戴着的幕离摘下，开口时，语声里已带了几分哽咽：“先生，我是折枝。”
萧霁听到这个名字，也是微微一讶，良久才将视线落在她的面上。
确是认不出来了。
不知何时，记忆中抱着他的袍袖，哭得小脸都皱到一处的小团子，如已长成这般姿容姝丽的少女。
锦裙乌发，雪肤明眸。
似一支初开的芍药，亭亭立在旧巷中。妍丽得令人不敢多看。
萧霁于心底轻轻叹了一声光阴荏苒，展眉问她：“从荆县乔迁到盛京城，过得可还算习惯？”
折枝鼻尖一酸，压抑许久的委屈仿佛找到了决堤的口子，刹那间倾泻而出。
她低眉摇头：“盛京城的冬天总是下雪，最冷的时候，风刮在脸上刀子一样生疼。达官贵人们说话也总是高深莫测的，喜怒都隔着一层。令人总是担惊忍怕。”
“我想回荆县里去。”
回到那座四季如春的临水小城。
每日醒来要见到的，不是那喜怒无常的权臣，而是门外挎着篮子走过的和气阿婆。
篮里装得都是新做好的米糕，香软可口，才几个铜子便能买上一块。是百姓也能买得起的，脍炙人口的小食。
折枝这般想着，深埋在心底的难过也随着这些记忆层层泛起，杏花眸里的水光愈来愈浓，渐渐凝结成珠。
萧霁没曾想一句话却引发出她如此多的伤心事，眼看着小姑娘又要掉泪，微微叹了口气，将木门敞开，“这些年大抵发生了许多事。坐下慢慢说罢。”
折枝知道自己早已过了抱着先生袖口落泪的年纪了。
也知道长久地立在先生门前，让旁人看见了，容易生出闲话。
遂轻轻点头，跟着萧霁往门内行去。
半旧的桐木门掩上，萧霁并未带她往上房中走，而是将她领到了后院中。
虽说是刚经历一场乔迁，但院落内打扫得很是干净。一棵枝繁叶茂的梧桐立在院角，于四面灿然的日色中，投下一片浓阴，庇住搁置在树下的青石桌椅不被日光烤得发烫。
萧霁领折枝往青石小凳上坐了，自己则去了西侧的厨房，再回来时，带了新沏好的热茶与一只八宝攒盒。
茶是新沏的，杯子也是最寻常的白瓷杯，至于攒盒里，装得则是蜜饯与干果等常见的待客吃食。
萧霁烫了杯子，徐徐往白瓷杯里斟茶：“我寻常不大用甜食，屋里便没备牛乳与点心。”他有些无奈地笑了笑：“如今想来，确实是准备不周了。等明日得闲，还是得去街面上置办一些。”
牛乳与点心，都是她年幼的时候最离不开的东西，未曾想，先生如今还记得。
折枝鼻尖有些发酸，忙轻轻摇头掩饰过去，又接过茶盏小小抿了一口：“这样便很好了。折枝来盛京城里，也早已经养成了喝茶的习惯。”
她略停了一停，低声补充道：“折枝也已过了爱吃糕点的年纪了。先生不要为此多做奔波。”
话音落下，萧霁沏茶的动作略微一停，轻轻抬眸看向她。
记忆里无忧无虑的小姑娘，不知何时，也学会了这般察言观色，小心翼翼地说话。
他无声叹了口气，递过一方干净的帕子，柔声道：“这里没有旁人。”
折枝一愣，忍了许久的泪终于坠下，在雪白的帕子上晕出一小圈水迹。
她哽咽着开口，断断续续地说了起来。
从十岁离开荆县起，一直说到十六岁与先生重逢。
虽刻意隐去了相府那场变故，可在他人屋檐下讨生活，其中艰难晦涩，自不必多言。
“我原以为——”
折枝说至此骤然停住，带露的长睫轻轻垂落，终究没有继续说下去。
她原本以为，只要如曾经田嬷嬷所言，熬到嫁人了便好。
可从被送上相府迎亲的小轿起，命运便已发生不可挽回的偏移。
她已无法去走寻常女子的路了。
大抵这一生，都不能如寻常女子那般，堂堂正正，十里红妆的嫁出去了。
而萧霁一直安静地听着，并未出言打断。
直至折枝渐渐平静下来，捧着手里已温凉的茶，将眼睫垂得低低的，轻声转开了话茬：“那先生呢？先生这些年，一直留在荆县里吗？”
萧霁摇头：“自你入京后不久，我便也离开了荆县。原本，是想着进京的。”
折枝一愣，抬眼看向他。
-完-
第18章
◎折枝的身子抵在衣橱坚硬的雕花上，疼得眼角都渗出了一点泪意。◎
萧霁轻声解答了她的疑惑：“那时我在古琴上的造诣已停步多年，苦无进益。便也动过进入宫廷，与最好的乐师切磋的念头。我也曾因此托人递了亲手撰写的乐谱向乐府令自荐。却一直不曾收到回信。”
“可若再留在荆县中，亦是徒劳。于是我便顺水而下，一路游山历水，无有定处。”
“直至数年后，我才渐渐明白。音律从无贵贱之分。天下音律，本就不止于宫廷中的大雅之音。”
折枝的杏花眸里流转过一缕迷蒙：“那先生为何……”
萧霁抬唇一笑，无奈开口：“正当我参透此事的时候，乐府令却不知从何处看见了我多年前留下的乐谱。也因此召我入宫为乐师。违官令，便要流刑千里。”
虽先生的语调平和，但这般淡淡说来，仍是令人怅然。
折枝也轻轻叹了口气。
大抵命运便是如此，差之毫厘，谬以千里。
阴差阳错，令人唏嘘。
“不知你是否听过一句古语。”萧霁往杯中添了些热水，温声道：“人生不如意之事十之八九。”
自然是听过的，如今听来，更觉悲凉。
折枝低眉，杏花眸里满是碎光。
萧霁看着她，复又温声道：“可这古语里，还有不常被人提起的后半句。”
“常想一二，不思八/九。”
折枝一愣，缓缓抬起眼来，杏花眸里渐渐涌上一层亮色。
她轻轻点头：“先生说的是——至于那其余八/九，只要事情还没走到绝路上，总会有法子转圜的。”
萧霁见她不再那般郁郁寡欢，也轻轻展眉道：“你能如此想便好。”
院内的气氛也随之舒缓，悠悠荡荡，似又回到了少年时。
两人皆是久别重逢，要说的话自也分外多些，等回过神来的时候，已是日上中天，将近午膳的时辰了。
折枝慌忙自青石凳上站起身来：“折枝是背着家人出来的，在外头久了恐被发觉，如今得回去了。”
她说着，又想起了什么，略微迟疑一下，从袖袋里取出那张琴谱双手递过去：“不知先生可否替我看看这张乐谱有何不妥之处？”
萧霁接过，展开宣纸略看了稍顷，眉眼间渐渐浮出几分讶异之色：“这张琴谱，你是从何处得来？”
折枝心下骤然一惊，指尖不自觉地紧紧攥住了袖缘。
话到了唇边，却不知该如何说起。
萧霁看出她的为难，便没有追问其中隐情，只是径自说了下去：“琴谱上记载的，是一首精妙的雅乐，应当是出自音律大家之手。”
折枝握住袖缘的指尖愈发收紧，将缎面上绣着的缠枝花都揉得发皱。
而萧霁沉吟片刻，又缓声道：“其中曲调柔婉，曲意旖旎，应当是出自女子之手。其余的，暂且看不出什么，兴许一试之下，能有其余见解。”
他这般说着，又对折枝温声道：“你且等上一等，我去房中取古琴过来。”
“至多一炷香的光景便好。”
“先生——”折枝面色煞白，慌忙拦住了他。
她应当想到的，先生爱音律如命，得到这样一首雅乐，定会忍不住弹奏。
可这首曲子，这首曲子——
折枝无法，只得压低了嗓音颤声道：“先生可曾听说过‘玉楼锦’？”
萧霁停步，亦有些讶然，半晌终于将视线落回乐谱上，沉吟道：“这首曲子早年前朝覆灭时便已失传，我也只听过曲名罢了。”
“既然先生不知，那帝京城里恐怕也无人知晓。”折枝叹了口气，轻轻抬手：“先生将这琴谱留在身边恐惹祸端。还是由折枝藏在深闺里为好。”
萧霁抬眸，见折枝眸底尽是忧色，自也明白此事对她而言很是要紧。
于是，只默了一默，便又轻声道：“一首曲子流传于世，必然是有迹可循。只是需要些时日罢了。我素有分寸，不会为自己惹来祸端。”
萧霁问她：“你想知道些什么？”
折枝一愣，迟疑了稍顷，缓缓抬起眼来：“折枝想知道，这首曲子究竟是不是玉楼锦。若不是，又究竟是出自谁人之手。”
萧霁颔首，将乐谱郑重收好，亲自送折枝到门前。
一道半旧木门隔开两方天地。折枝立在门外，轻轻福身：“那折枝便回去了，先生多保重。”
萧霁温声应了：“若是此事有了结论，我会托驿使送一包梨膏糖来。”
他微顿了一顿，许是想起曾经幼时相处过的时日，又见小姑娘孤身立在旧巷里，伶仃可怜，心下不忍。便轻轻叹了口气，又道：“我于乐府中不过挂个闲职。宫中有宴席与祭祀时，才需上值。其余时日，应当都居于这北巷之中。”
“你若遇到难处，可来此处寻我。”
折枝眸底一热，一双杏花眸轻轻弯起：“折枝多谢先生。”
*
京郊别业中，帘幕低垂，满室烟雾缭绕。
上房以连绵十二座山水屏风隔开，外间放着个硕大的青铜三足鼎。昂贵的迦南香便像是寻常人家的干柴般层层叠置在鼎中，缝隙里零零碎碎地洒落着一些曼陀罗花粉，燃烧起来火光明亮，香气夺人。
里间搁置着一张小叶紫檀制的拔步牙床，四只铜鹤形状的冰鉴环绕在四角，驱散香鼎燃烧时所带来的热意。十数面轻薄如蝉翼的鲛绡幔帐交叠垂落，似云雾重重环绕，掩住榻内情形。
