外头原本便悬心听着动静的半夏与紫珠一齐涌进来，见她面色苍白地立在房内，忙上前扶着她往牙床上坐下。
紫珠给她倒了杯热茶，而半夏则拿了一旁放着的梨子过来，匆匆拿起小银刀给她去皮：“姑娘您不要多想，先吃些东西。这梨子清热去火，对您的身子好。等会奴婢再让小厨房熬些莲子百合粥来——”
小巧的银刀在半夏手中轻盈转动着，流转出一道淡银色的弧线。
看着很是锋利。
折枝静静看了一阵，直至半夏将梨子切成了小块，放到碗里递到了跟前，这才轻轻接过，用签子挑起了一块，慢慢吃了，对两人低声道：“紫珠，半夏，你们去外面等我一阵，我很快出来。”
半夏与紫珠皆是一愣，又低低劝了一阵，最后还是拗不过她，只好一步三回头地走到了门外。
折枝静坐了会，缓缓起身坐到妆奁前，拿热帕子轻掖了掖有些发烫的眼皮，又化开水粉细细遮掩了哭过的憔悴痕迹，以防被府里有心之人看出。
身上的外裳也被褪下，换了一件月白色对襟宽袖如意云纹上裳，那柄小银刀则被细细藏在袖袋深处，以一方锦帕裹住。
一切准备停当后，折枝轻轻推开了槅扇。
半夏与紫珠正惴惴立在槅扇前，听见响动，便齐齐将视线落了过来。
“我去一趟映山水榭那。”折枝的眉眼垂得低低的，日色下那张小脸苍白的近乎通透。
“我有事要问过哥哥。”
-完-
第20章
◎“卑鄙！无耻！”◎
映山水榭中，熄灭了多日的迦南香重新自傅山炉中袅袅而起。
谢钰如常坐于那张长案后，冷白的长指中把玩着一枚小巧的玛瑙耳坠，眸底神色晦暗，不辨喜怒。
泠崖自暗处现身，将一碗棕黑色汤药搁置在几边。
继而俯身跪于长案前，垂首道：“属下根据您的吩咐，告知了表姑娘别业之事。”
他顿了顿，如实道：“表姑娘不愿来。”
谢钰的指尖轻轻拨弄着玛瑙上系着的银线，语声淡淡：“我知道。”
泠崖迟疑一下，继续说了下去：“底下的探子回话，表姑娘辰时自角门离府，雇车去京城北巷中，见了一名乐师。”
谢钰握着银线的手骤然收紧，继而展开如常，只是将那银线高高挑起，看底下的坠子被牵引着簌簌晃动，投下破碎流光：“我也知道。”
泠崖并无讶异之色，只是紧接着问道：“敢问大人，此人该如何处置——”
话音未落，面上起了几分警惕之色，骤然收住了话茬，起身隐回黑暗之中。
谢钰见此低笑了一声，将耳坠重新收回袖袋之中，端起那碗汤药一饮而尽。
随着药材的苦意漫开，槅扇也随之被人轻轻叩响。
一身月白色对襟宽袖如意云纹上裳的少女盈盈自门外进来，隔着一条长案，立在他的跟前，低眉唤道：“哥哥。”
谢钰信手搁下了药碗，神容淡淡。
“妹妹改变主意了？”
折枝垂下的羽睫轻颤了一颤，继而缓缓抬起。明眸澄澈，似两方天水洗过的净玉。此前的惶恐尽消了，像是落定了什么决心。
折枝未答他的话，只是盈盈抬步，绕过长案行至他的身侧。
谢钰也未再开口，只饶有兴趣地抬目看她。
小姑娘在他的注视中轻轻拢好了裙摆，似想往他身侧坐落。
可圈椅狭小，无法容纳下两人，折枝略微迟疑一瞬，往旁侧挪了一挪，轻轻坐于他的膝上，伸手环上了他的颈。
谢钰落于紫檀木几面上的长指略微一顿，旋即抬起，握住了小姑娘纤细的腰肢。
“……妹妹还真是改变主意了。”
小姑娘环着他脖颈的指尖轻轻一颤，继而那馨香却欺进了些。
折枝垂首，吻上他的唇角。
谢钰轻哂的语声停住，垂下视线看向她，那双窄长凤眼里有错愕之色低低转过。
小姑娘的吻还很生涩，从唇角一路婉转过去，落在唇心之后，试探着用贝齿轻咬了一咬。
她的齿尖正落在唇间被她咬破又弥合的伤口上，痛觉细细碎碎的，像是一只不听话的小雀用爪尖在身上行走，微痛之余，又有些酥软。
谢钰不大习惯这样的感受，眉心微蹙，握在她腰肢上的长指微屈，却终究没有抬手推开她。
折枝缓缓重复着这个动作，却像是迟疑着不得要领，只是蜻蜓点水般反复小心试探着。
终于将谢钰的耐心耗尽。
谢钰伸手抬起她的下颌，主动加深了这个吻。
房内沉水香淡淡而起，熏风自长窗外拂入，带来些微的烫意。
两人的呼吸渐渐乱了些。
良久，折枝伸手抵在他的胸膛，将谢钰推开了些，自个无力地伏在他的肩上，长睫低垂，气喘微微。
“哥哥，我可以问你一桩事吗？”折枝低声开口，唇齿间的热气拂在他的颈上，有些发痒。
她将大半个身子都倚在谢钰身上，挡住了他的视线。垂落在身侧的柔荑却暗自藏进袖袋里，摸出那把锋利的小银刀。
她用指尖褪开了刀鞘，铁器特有的冰凉自指尖传递而上，冷得嗓音都微微发颤：“哥哥要如实回答我。”
“你问。”谢钰的嗓音略有些低哑。
折枝的语声摁抐不住地颤抖起来：“我的双亲……是如何离世的？”
谢钰淡声：“遭人所害，死于非命。”
像是一滴热油落进了滚水，折枝猛地一颤，紧紧咬住了唇瓣，泪水不争气地从那双杏花眸里涌出，落珠似地滚进谢钰的领口，蜿蜒而下。
她的语声亦是颤抖得厉害：“是谁害了他们？”
“妹妹知道了又如何？难道，还能为他们报仇吗？”谢钰轻笑，长指准确地握在她的皓腕上，也不用力，只是顺势往下，轻而易举地便捏住春衫袖下那锋利的刀刃。
折枝面色骤白，握紧了手中的刀柄，胡乱往前刺去。
她甚至绝望地想着——
若成，便算是为双亲报仇。
若不成，便让谢钰拿这刀杀了她。以这条性命还他一身伤痕，也好过被他生生折磨至死。
谢钰轻哂，捏着刀刃的长指略微用力。
‘咔嚓’一声轻响，却是小银刀的刀刃应声断裂。那锐利的刀锋笔直落到了长案下的阴影处，眼看是拾不着了。
“这东西杀不了谁，只能伤到你自己。”谢钰语声淡漠。
折枝挣扎着去推他，慌忙自他怀中起身。足尖方落地，却不防正好踏住自己的裙裾，霎时便觉得身子一轻，往后倒去。
谢钰皱眉，自椅上起身，抬手扣住了小姑娘纤细的腰肢，顺势将人摁在了圈椅上。
自己则俯下身去，双手随意落在两边的扶手上，便这样将小姑娘禁锢在椅上，不让她起身。
折枝双手紧紧握着那失去了刃尖的小银刀，整个人蜷缩在椅上，素日里明媚的杏花眸此刻满是水烟，沾湿了颤抖的长睫，也掩住了眸底的情绪。
不难想象，这层水雾之后，是怎样的惶恐，怨恨与不甘。
“妹妹不该那么急着下手。”谢钰俯身贴近她的耳畔，语声低柔：“最好的时机不是方才。而是床笫之间，情意正浓时。”
“你若是那时下手，兴许还有一二分得手的机会。”
折枝紧咬着唇，珠泪无声而下。
“谢大人既已杀了我的双亲，为何还要留折枝在世上？倒不如斩草除根来的干净！”
落在仇人手上，与其是受尽折辱苟延残喘，倒不如激怒了他，让他一刀杀了自己来得清净。
折枝这般想着，又想起了方才谢钰说的话来，苍白的面上霎时染上一抹殷红，身子被压在椅上动弹不得，便抬足去踢他：“卑鄙！无耻！”
谢钰抬眉，顺势握住了她裙下纤细的足踝。
折枝面色愈发红得要滴下血来，索性阖上眼，重重一咬唇，倒转过断刃锋利之处往自己的颈间刺去。
谢钰的动作却比她快上几分，抬手便夺过剩下半柄银刀丢弃在足边，指尖一抬，顺势将她发上锋利的金簪也一并卸下，拿在手里把玩。
“我什么时候说过，是我杀了你的双亲？”谢钰轻哂。
折枝一愣，慌忙回想起谢钰方才说过的话。
每一句都似有深意，却没有一句，真正承认过什么。
谢钰松开她的足踝，看着那双杏花眸里渐渐涌上迟疑之色，这才信手将金簪搁下，轻哂出声：“妹妹若是愿意多了解我一些，便会知道，数年前我不过是个无名之辈。若真有人命在手，又如何能通过为太子伴读的遴选？”
折枝颤颤抬眼看向他，像是竭力要分辨出他话里的真假。
良久，那双满是珠光的羽睫无力垂下，轻颤了一颤。
视线惶然落在足边那半截小银刀上，这才渐渐觉出后怕，身子小心地往圈椅上缩去，语声也慌乱得发颤：“哥哥，今日之事，是折枝莽撞了——”
“莽撞？”谢钰长指轻轻点在她的唇上，眸色淡淡：“妹妹指的是什么？”
折枝被他说得满面绯红，挣扎着想要起身：“我，我来的时候与半夏紫珠她们说过很快回去。若是再耽搁下去，她们该满府寻我了。”
“妹妹可真会骗人。”谢钰低笑了一声，欺身贴近她的耳畔，惩戒似地轻轻咬过那圆润的耳珠：“有癸水在身的事，也是骗我的吧？”
“折枝岂敢骗哥哥。”折枝慌忙攥紧了他的袖缘，避重就轻道：“先前哥哥交给我的帕子已经绣好，折枝这便交给哥哥……”
谢钰伸手。
折枝一愣，只得小心翼翼地从袖袋里取出了绣好的锦帕，轻轻放在他的掌心里。
谢钰长指一抬，信手将帕子展开。
横斜的竹枝间穿插着绣了一首小词。竹枝清雅，字迹秀雅，倒像是颇用了几分心思。
谢钰的目光淡淡往上一落，看不出满意与否，只是将帕子收进了袖袋里，这才缓缓直起身来，给她让出起身的余地。
折枝如蒙大赦，慌忙自圈椅上站起身来，福身与谢钰请辞：“那折枝便先回去了。”
谢钰轻笑了一笑，抬手将那支金簪轻轻戴回她的发间：“我送妹妹出去。”
折枝一愣，只得低低应了一声：“那便有劳哥哥了。”
两人一前一后地打帘行至廊上，这才发觉日已上中天。
春夏之交的正午，青石地面上已有一层清浅的白光，看着倒有几分灼人。
谢钰随意自滴水下拿过一把玉骨伞撑开，先行至廊下，又淡淡抬目看着立在廊上的折枝。
折枝迟疑一下，抬步行至谢钰身旁。
伞下的余地并不多。再是如何小心，行走间，仍会不自觉地碰到对方的衣袖。
春衫厮磨间，倒不觉缱绻，只觉得胆战心惊。
好容易熬到了月洞门口，折枝心下微松，盈盈对谢钰福身：“那折枝先回院子里去了，改日再来拜见哥哥。”
谢钰淡笑了一笑，略微颔首算是答应，又微俯下身，将手中玉骨伞递与她。
折枝抬手去接，却听谢钰的语声低低响在耳畔。
带着几分缱绻的笑音。
“妹妹找的理由并不好。”
“癸水……总有来完的时候。”
作者有话说：
-完-
第21章
◎“这男子给女儿家送伞，便是散的意思。”◎
“癸水……总有来完的时候。”
折枝长睫一颤，惶然抬目望向他。
谢钰却似是什么也不曾说过一般，往后退开一步，离开了伞下。
午后耀目的日光倾斜而下，落在他眉睫之间，淡淡一层金晕。
折枝将伞沿抬起，视线往谢钰的面上落去，却只见日光粼粼，颇有些刺目。
唯独看不清他面上的神情。
折枝低眉迟疑了一阵，拿帕子轻掖了掖发烫的眼皮，再抬起脸来时杏眼弯弯的，也似什么都不曾听见一般，盈盈福身对谢钰一礼，撑着玉骨伞往月洞门外去了。
谢钰目送着小姑娘纤细的身影消失于游廊尽头，这才抬步返回上房。
案几上的药碗已被收走，泠崖也自暗处现身，重复一遍那个被打断的问话：“敢问大人，此人该如何处置？”
谢钰于长案前坐落，面上的神色冷了几分。
他并未立即下令，只是信手打开屉子，从一堆文书里翻出一张鎏了金边的请柬。
雪白的云纹纸面上以楷书写就‘四月初二戌时，漪雪园中设春日宴’这行大字。
右侧则又随一行小字：恭候谢少师亲至。
谢钰凤眼微眯，回想起数日前的清晨，折枝过来送请柬的情形。
大雨如瀑，小姑娘打着纸伞，怀里捧着玉兰过来，通身的打扮都比往日精细一些。
一双小巧的耳珠上新戴了两枚柳叶形的耳坠。纤细的银线底下连着两方花蕊大小的玛瑙，殷红欲滴。
那时还当是她有求于人，刻意打扮了一番，却不曾想，是为了萧霁来京的喜讯。
谢钰低笑了一声，信手打开了傅山炉的顶盖，长指一松。
雪白的云纹纸落在烧红的云母香片上，立时便泛黄打卷，只一瞬息的功夫，便已烧成了灰烬。
“先留着他的性命，我自有发落。”谢钰负手站起身来，眸色晦暗。
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蘅芜院中，一名浅褐色短打的小厮匆匆进了上房，喜上眉梢地对上首连连拱手道：“大公子，有消息了。”
桑焕横躺在一张罗汉榻上，正吃着由通房丫鬟剥好喂到嘴边的葡萄，闻言立时自榻上支起身来，也不顾自己险些呛住，只疾声催促道：“还不快说！”
小厮快步走到榻前，在桑焕的耳边将今日打听到的情形一股脑地倒了出来。
