凝冬端着一只紫檀木托盘，单手轻叩了叩槅扇：“姑娘，奴婢给您送酒来。”
她话音方落，正想打帘进去，槅扇却已自内开启。
一双素手挑起垂落的珠帘。
折枝便静静立在门上朦胧的春光中。
黛眉如烟，红唇若凝。雪腮上染了淡淡的胭脂，便似是羊脂白玉里透出一缕花色，清妩动人。
长发未绾，云肩上悬着明珠的长穗便和着鸦青长发一同垂落。
鸦发浓黑，明珠光润，衬着少女莲脸如玉，更似皓月当空处，落繁星漫天。
凝冬轻愣了一愣，惊叹出声：“姑娘今日，今日——”
她没读过什么书，一时想不出形容的词来，只是一连串地感叹道：“姑娘这样打扮起来，简直像是话本子里的神仙。”
折枝轻弯黛眉，抬手接过了她手里的托盘，垂眼看了看盘中放着的琉璃壶与白玉盏，朱唇微启：“你等我稍顷，我回去绾发，将金簪戴上。”
凝冬连连点头。
*
待折枝行至湖心亭时，谢钰已在笼中等她。
墨发依旧是以玉冠束起，领口的玉扣系得严整，只是一身色彩隆重的深红色襕袍冲淡了几分清冷疏离之感。
袍服的领口与袖口上暗绣有四合如意云纹，正与她的云肩相衬。
他极少穿这般浓烈的颜色。
折枝这般想着，推开笼门进去，往谢钰的对侧坐落，将手里的檀木托盘放在彼此之间的笼面上。
“大人。”她轻声唤道。
谢钰的视线顺着她鸦青长发坠下，拂过她戴在鸦发间的金簪，拂过笼中华美的云肩，拂过她纤细柔白的素手，终于平静地停落在眼前的玉壶上。
“妹妹。”他薄唇轻抬，淡声回应。
折枝轻垂下羽睫，素手执起琉璃壶，沉默着往玉盏中倒酒。
琥珀色的酒液倾泻而下，在春光里划出一道斑斓的弧线，渐渐与盏口平齐。
折枝执起其中一盏，抬眼看向谢钰，轻声启唇：“折枝记得，大人曾经说过，在折枝生辰之时，会如实告知折枝身世。”
她顿了顿，低声道：“若是折枝想提前知晓呢？”
谢钰深看着她，冷白的长指停留在玉盏上，摩挲着其上一支浮雕的芍药。
“不能。”
他淡淡启唇：“早一刻，都不能。”
折枝的黛眉轻轻一蹙，继而便将羽睫垂落，掩住了眸底的情绪。
“大人先饮酒吧。”她轻声道。
谢钰执起手中杯盏，递至唇畔。
他等了稍顷，见折枝始终只是低眉坐在对侧，终是阖眼低声：“过来。”
折枝依言起身，坐在他身畔。
春风骤起，三两团柳絮落在她的发间，被谢钰抬手拂去。
他将玉盏递到折枝手中。
折枝垂眼看着杯中酒。
酒液澄澈，倒映着金笼华美的穹顶。
赤金与琉璃交错着雕刻成盛开的芍药花，永不凋谢。
折枝垂首，浅饮一口杯中酒。
她抬手，环上谢钰的颈，吻上他淡色的薄唇。
凝冬拿的是槐花酒，清香浓醇，诱人沉沦。
折枝便也沉沦了一阵，直至谢钰冰冷的长指拂过她柔软的鸦发，在她耳畔低笑出声：“妹妹在酒里放的是什么？”
折枝轻愣了一愣，下意识地抬手，想要推开他。
谢钰却紧握住了她纤细的皓腕，将她抵在笼壁上。
“应当是见血封喉的毒药。”他的语声里带着淡淡的笑音，冰冷的长指顺着鸦青的长发往上，渐渐停留在她发间的金簪上，轻捻过垂落的纤细流苏。
“毕竟妹妹如此恨我。”
折枝下意识地抬手，握住发上戴着的金簪。
谢钰抬眼，眸底的神色晦暗，看不出悲喜。
她却只是将被谢钰捻得纠缠在一处的流苏分开，低声启唇：“折枝只是想知道自己的身世。”
“妹妹为何偏偏在今日，如此执着？”谢钰轻笑了笑，抬手将折枝锢入怀中，将下颌抵在她的肩窝上，语声淡淡：“是谁，与妹妹说了什么吗？”
“没有人与折枝说过什么。”折枝侧过脸，一瞬也不瞬地看着他面上的神情：“是折枝梦见了大人的过去。”
“承业十三年，您手持长剑，弑生父，杀折枝生母，且放火焚屋，毁灭证据，逍遥法外至今，是吗？”
谢钰握着她皓腕的长指骤然收紧。
继而，徐徐松开。
他垂眼倚在流光溢彩的笼壁上，低笑出声：“既妹妹已认定，又何必多问我这一次？”
“那只是梦境。即便再真切，亦只是梦境。梦境缥缈，未必为真。”
折枝咬唇低下眼去，强忍着不让语声颤抖：“大人总说，让折枝再信您一次。”
“那折枝便再信一次，您告诉折枝，梦境中所见，究竟是真是假？”
金笼内沉寂良久。
谢钰拥紧了她，垂首轻吻去折枝眼尾泪痕。
“穗穗，我们打个赌吧。”他低声启唇。
*
黄昏时节，晚云漫天。
一道纤细的身影似是受惊的鸟雀般慌乱跑过小径，向偏园东面逃去。
远处一棵新栽的木芙蓉花树下，立着位青衣侍女，正以银剪徐徐剪着黄叶。
见折枝过来，她立时便停下了手中的动作，低声道：“姑娘，请不要出声。”
折枝抬手抚着自己急促起伏的心口，稳了稳紊乱的气息，轻轻颔首。
那侍女旋即将手搭在她的腰肢上，足尖在院墙上轻点两下，便无声越过了墙头，带着她往前走了几步，躲进一处假山洞内。
“姑娘请换上。”侍女从山洞中拿出一只青布包袱递与她。
折枝依言打开。
却见里头是一套府中丫鬟的服制。
折枝明白她的意思，便抬手解开了领口的玉扣，轻轻将身上华美的云肩褪下。
她左右看了看，见地面脏污，略想一想，还是从袖袋里寻出两方绣帕并排铺在一处凸起的青石上，将云肩放落。
“姑娘请快些。”侍女低声催促。
折枝轻应了一声，加快了动作将其余衣衫褪下，换上那套浅青色的丫鬟服制。
青衣侍女随之上前，从袖袋里取出几个小瓷瓶，分别倒在掌心里，往折枝面上涂抹均匀，又取出一支不过半个掌心长短的小湖笔来，往她脸上迅速点了数十下。
折枝不知她在做些什么，只是不觉得疼痛，便也不曾出言制止。
“好了。”稍顷，她将一应物什收回袖中，带着折枝往游廊的方向行去，低声道：“您现在是府中的烧火丫头，最近有些出痘，要立即出府。”
折枝颔首，跟着她一路往前行去。
待行过玉清桥上时，折枝借着水面看了一眼自己的倒影。
面色蜡黄，还起着密密麻麻的红点，令人不敢多看。
凭着这张‘可能会染人’的脸，折枝顺利出了别业府门，行至不远处的一片密林中。
那里停着一辆篷布马车，车夫一见青衣侍女带着人过来，立时便低声催促道：“快些！再晚就要宵禁了！”
青衣侍女立时便带着折枝上了马车，银鞭随之一响，马车碌碌往前行去。
不知要去何处。
折枝这般想着，抬手想将车帘挑起。
只是指尖方探出去，便被青衣侍女握住。
侍女对她摇头道：“姑娘还请谨慎行事。”
折枝默了默，将指尖收回袖中，又问道：“那我可以先净面了吗？”
“自然。”侍女点头，从屉子里取出备好的铜盆与布巾来，注上清水，双手递与折枝。
方才侍女往她面上涂抹的也不知是什么药物，分外粘稠难洗，折枝一连洗了好几盆水，才终于让面上恢复了柔白的本色。
只是还未来得及拭去面上残留的水意，隔帘便有一声勒马声响起。
车辇随之停落。
折枝的动作略微一顿，只随意将面上的水迹拭去，便抬手挑起了垂落的车帘。
这一次，侍女未再拦她。
金乌西沉，天色晦暗。
萧霁孤身一人立在道旁的梧桐树下，手中提一盏菡萏风灯。
他依旧是一身月白色的长衫，眉目温和，见折枝挑帘看来，便温声唤道：“折枝。”
他俯身，亲手将一只脚凳放在车前。
“先生。”折枝轻轻唤了他一声，踏着脚凳步下车辇，抬眼看向他：“您要带折枝逃到哪去？”
萧霁向她走来，挑灯照亮她身前的路面：“你可有想去的地方？”
折枝立在他跟前，语声轻且郑重：“折枝想回荆县，想看看自己种下的花种可都抽芽了。”
“那里头，还有您赠予折枝的夜息香。”
“您说过，夜息香在您的故乡，有美好的寓意。折枝一直记得。”
如同记得先生在她幼时耐心地教她看工尺谱，教她如何调整琴弦起第一个泛音，教她如何去写出第一张琴谱。
整整十年的师徒之情。
那离别时沾满了月光与泪水的衣袖，每年生辰时准时送来的礼物与信笺，那一沓在日色下反复批改的琴谱——
先生给予过她的所有温柔与眷注，她都记得。
也一直相信。
远处的小山上，金乌最后一缕余晖收尽，天地间唯一的光源，只余萧霁手中那盏风灯。
光线微弱，照不清他低垂的眉眼。
“我带你回去。”
夜风拂过彼此的衣袂，他的语声一如既往的温和：“我们先在驿站中休憩一日，明日天明便启程。”
折枝轻轻颔首。
翌日天明，宵禁方过，萧霁便带着她进了银江城。
一行人并未停歇，一直行至银江城码头。
清晨时薄雾冥冥，码头上空无一人。
唯独一艘画舫等在江畔。
萧霁将掌心递到折枝跟前，温声道：“我来时已经打听过，从银江城里走水路回荆县，会快上许多。”
“可是折枝觉得，走陆路便很好。”折枝未抬手搭上他的掌心，只是抬眼看向他，又一次低声问道：“先生当真要走水路吗？”
“银江上少有风浪，行水路亦是平稳，你不必害怕。”萧霁语声温和，如常与她解释。
折枝安静的听完，杏花眸里却慢慢涌上水雾。
萧霁微微一愣，低声问她：“折枝，你可是怕水——”
折枝阖上了杏花眸，生平第一次打断了他的话：“先生，您知道吗，哥哥带我回来的时候，走的便是水路。却不是在银江城上岸。”
“银江城里的水路，根本不通往荆县。”她艰难启唇。
银江畔，是许久的静默。唯有江上的波涛无声涌起，复又平息。
良久，折枝听见萧霁低叹：“折枝，江雾已散。”
“该启程了。”
折枝徐徐睁开眼来，却立在码头坚硬的木板上不肯挪步。
“先生，其实折枝的母亲，姓姜，而不姓虞，是吗？”
萧霁沉默着上前，并未作答，只是将掌心递至她的眼前，垂眼低声：“折枝——”
折枝摇头，往后退去，清泪顺着羽睫坠下，打湿了萧霁眼前的路面：“您刻意隐瞒了此事，是怕折枝知道什么吗？”
“是怕折枝想起，弹奏玉楼锦的那名后妃姓姜，而她，正是折枝的母亲？”
-完-
第107章
◎“若有来世，望你我之间，不再这般收场。”◎
水风自江面上呼啸而过, 带起白浪翻涌。
萧霁的语声散于即将弥散的晨雾中，带着淡淡的怅然：“我本想等时机成熟，再与你解释。”
折枝噙泪望着他, 轻声问道：“如今时机可算是成熟？启程之前，您可否告之折枝，您究竟是谁，又为何要如此？”
萧霁垂眼, 唇畔的笑意苦涩：“自那一场抄家灭族的大祸后，我已忘了自己的本名。”
他轻笑了笑, 看着折枝，像是看着还未散去的旧朝繁华，语声低缓。
“前朝覆灭，旧皇室无一幸免，当时簇拥废帝, 誓死效忠的重臣们也纷纷获罪, 男子过十五者斩, 未元服者与女子一同充入教坊司, 赐罪籍，永世不得科举, 不得为官，不得与良籍通婚。”
“一入罪籍, 永生永世, 便是戴罪之身。”
折枝抬起的羽睫轻颤了一颤：“折枝明白您的难处——可，可世上也并非只有为官一条通途。您还可以经商, 成为一方富贾。可以开私塾, 教人古琴乐理, 桃李满天下。亦可以云游四方, 成为音律大家——”
“折枝。”萧霁低低唤了她一声，眉眼间的神情却愈发落寞：“我的父亲曾是前朝右相，我也曾是相府嫡子，有锦绣前程与通达仕途。”
“曾经见过天光的人，又怎会甘愿一生困在淤泥之中。”
他低叹出声。
折枝轻愣，一时间不知如何回答。
萧霁上前一步，将视线落在她面上，语声温沉：“折枝，拨乱反正，难道不好吗？”
折枝缓缓摇头，羽睫低垂：“折枝身为女子，不懂先生所言的乱与正，可是先生，您还记得当初舍粥时见过的流民吗？”
“他们面黄肌瘦，衣衫褴褛，孩童饿得连哭也无力，皆是因一场天灾。”
“折枝以为，人间最凄惨之事不过如此，可折枝身边的侍女却对折枝说，天灾尚好，还能逃难，人祸才真正会要了百姓的性命。战乱时的情形，典儿卖女，易子相食，比折枝所见惨烈上数十倍不止。”
