“您也曾亲手给他们盛过粥饭，当真忍心看见战火再起，生灵涂炭吗？”
“只为您与折枝的一己私利。”
银江畔，是良久的静默。
一瞬间，像是漫长的十年光影倒转而去。
他倏然想起了自己第一次见折枝的情形。
那时候她才七岁。
粉雕玉琢的小姑娘像只小雀似地跟在嬷嬷身后，步履轻快地走进门来，手里还拿着一块未吃完的栗子糕，弯着那双明亮的杏花眸，问他何为古琴。
那时候，他回答‘古琴有四善九德之说，君子之器，象征正德。因此，琴亦正乐，乃君子之音。①’
君子正德。
他无声地笑了起来，有些悲哀。
不知不觉，已过十年之久。
当初懵懂的稚童已长成芍药花一般明媚的少女，就这般安静地站在他面前，用他曾经教过的道理诘问他。
他却已无法如当年一般作答。
十年，足以令一株幼苗开出动人的花卉，也足以令一人走上歧途，背离本心。
他已无法回头。
可无法回头的，又岂止是他一人。
萧霁阖眼。
“折枝，你已别无选择。”
“我令青霜交给你的那包药粉里，除了迷魂散，还有大量的百合粉。”
“百合粉——”折枝的杏花眸微微睁大了，继而渐渐笼上水雾，眼泪玉珠似地顺着羽睫接连坠下，落在码头坚硬的木板上，一一碎裂：“是，折枝想起来了。折枝在荆县里的时候与您提起过的——折枝不在院子里种百合，是因为哥哥忌口百合，若是误服了，会出大事……”
她说着渐渐哽咽，将脸埋在自己的掌心里，任由泪水恣意而下。
“先生，折枝终究是输了。”
输得惨烈，狰狞，输尽了彼此所有的信任与美好。
萧霁沉默，眸底的神色却随之复杂了几分。
他抬手，似想如幼时那般，替她拭去面上泪痕。
只是指尖尚未碰到她的侧脸，耳畔便是风声一厉。
萧霁心中骤然一凛，迅速收手回身。
一支玄铁箭擦着他的衣袍险险而过，‘夺’地一声钉入坚硬的木板之间，尾羽犹自颤抖不已。
萧霁立时抬眼望向来路。
无数暗卫与弓箭手自薄雾散处现身，已将这狭小的码头团团围住。
为首的男子高居马上，玉冠束发，剑袖骑装，手中的玄铁重弓上，弓弦仍在震颤。
“谢钰——”
萧霁神色震动，转首看向立在一旁的折枝。
不知何时，折枝已退开了三步之远的距离。
“您送来的药，折枝终究没有用在哥哥身上。”
折枝噙泪，最后一次对他弯眉而笑。她将那方小巧的纸包放在地上。转身提起裙裾，决绝地向谢钰跑去。
江风将她的裙裾拂起，在初透的天光中潋滟夺目，如一株盛开的银红色芍药。
原来，无法回头的，唯他一人而已。
萧霁自嘲般轻笑出声。
在谢钰翻身下马的刹那，他箭步上前，握住了折枝的袖缘。
比起谢钰，他离折枝更近。
他并未迟疑，迅速将人带回身畔，袖间的匕首随之出鞘，架上折枝纤细的脖颈。
谢钰的身形于两人一步之遥处生生顿住，握着长剑的右手骤然收紧，眸底晦暗如永夜。
“萧霁！”
折枝亦是不可置信地惊愕出声：“先生——”
她轻愣了一愣，垂下一双仍旧笼着水烟的杏花眸，去看横在自己颈间的匕首，羽睫轻颤了颤，终是低声道：“是折枝信错了您。”
萧霁没有作答。
寂静的江面上随之传来喧嚣，打破了清晨寂静。
是等在画舫上的人手自变故中回神，齐齐持盾张弓，瞄准了岸上众人。
岸上的暗卫们亦拔刀出鞘，弓箭手挽弓如满月。
却无人敢率先动手。
一声钝响，是铁器敲打在木板上的声音。
谢钰弃下手中长剑，目光紧凝在萧霁手中的匕首上：“放开她，我过来做你的人质。”
“不必。”萧霁眸底的神色复杂：“我无意伤折枝，只是想请谢大人令暗卫退离码头。”
谢钰随之抬手，暗卫们齐齐往后退开十步，从码头的木板上重新踏上坚实的地面。
萧霁随之挟折枝往后退去。
一直退到铁梨木的船板上。
折枝咬唇忍着泪意，心跳得骤然快了几分。
虽说她看不见身后的情形，可却也知道，再往里走，便是画舫的船舱。
等到了封闭的船舱里，便再难以脱身了。
“穗穗。”谢钰低低唤了她一声。
折枝抬眼，对上他的视线。
岸上水风渐起，柳絮纷飞，落雪似轻柔拂过他的周身。
谢钰抬手，随意握住了一枚，复又松开。
那枚柳絮便复又顺着方才的轨迹飞去，坠入暗卫之间，渐渐寻不见踪迹。
折枝的视线骤然一停。
那群暗卫里，她没见到谢钰最信任的泠崖与计都。
她似是明白过什么，随之将羽睫垂落，徐徐启唇道：“先生，您可知道。您来到桑府的时候，折枝刚失去母亲不久。继室当家，除了田嬷嬷外，府中罕有真心待折枝之人。”
“而您是折枝的第一位西席，也是府中除田嬷嬷外，唯一会维护折枝，给折枝讲话本子，买兔儿爷，栗子糕的人。是您教折枝古琴，教折枝为人处世的道理，是您每年的生辰给折枝寄来书信与礼物，从未遗忘。”
“折枝十年以来，一直都很敬重您，信任您。直至今日——”
她略微一停，语声渐渐低了下去，杏花眸里复又涌上水意：“直至今日，您以这种方式告诉折枝。整整十年的师徒之情，折枝珍视的一切，都不过是一场处心积虑的骗局。”
骗局吗——
萧霁苦笑。
也许，更像是一场死局。
自那场滔天大祸后，他便没有退路，唯有向前。
用尽一切他曾经鄙夷过的手段去筹谋，去离间，去笼络。
只为离开泥沼，只为让他的族人，重见天光。
萧霁垂眼，避开了她的视线。
“若有来世，望你我之间，不再这般收场。”
分神的刹那，一支飞镖打在他手中的匕首上，‘铮’地一声锐响。
利刃应声自折枝的颈间往外偏离半寸，随之被泠崖以长刀挑开。
折枝便趁着这个时机从萧霁手中短暂脱身，提着裙裾往连接码头的跳板上跑去。
“开船！”
随着萧霁一声令下，船夫立时便抽刀砍断了缆绳。
连接码头的跳板未来得及收回，生生坠入水中，掀起滔天白浪。
画舫迅速离岸。
折枝的身子一晃，险些摔倒在甲板上，忙伸手握住了一旁的桅杆。
她慌乱往回看去。
却见萧霁的人手正与泠崖计都缠斗，凭借着人数的优势，令两人无暇抽身。
而萧霁却自乱战中脱身，抬步向她走来。
江风拂起他月白色的长衫，依旧是素日里的温柔色泽，却令折枝觉得无比陌生与颤栗。
她往后退去，一直退到船舷尽头，退无可退。
画舫下，是滔滔江水。风声卷起白浪，剧烈地拍打在画舫四壁，似要将人吞没。
折枝骤然想起了桑府中那个夜晚。
坠入水中冰凉而窒息的感受似又在刹那间涌来，令她无法再往外踏出半步。
萧霁已行至近前，垂眼看着她：“折枝，画舫已经离岸。”
江水湍急，她已没有退路。
他抬手，身侧的弓箭手齐齐挽弓，锋利的箭刃直指苦战中的两人与岸上不敢轻举妄动的其余暗卫。
还有谢钰。
她在船上，谢钰便不会放箭。
唯有任人屠戮。
折枝的心中骤然转过这个念头，握着桅杆的指尖愈发收紧了几分。
她抬步，站到船舷上去，拿自己的身子挡住了弓箭手们所指之处。
“先生。”她拢了拢被江风吹得凌乱的长发，垂眼看着他，语声轻却笃定：“折枝与您不同。折枝还有退路。”
“还有人，在等折枝回去。”
语声落下，折枝回转过身去，倾身自高耸的船舷上跃下。
“折枝！”
萧霁失声，箭步上前。
他的指尖擦过折枝银红色的裙裾。
柔软的丝绸划过他的掌心，微凉的触感，像是小姑娘坠在甲板上的清泪。
转瞬破碎。
他终究是什么也没能握住。
轻微一声水响，熟悉的窒息感随之而来，繁复的百水裙迅速被江水浸透，带着她沉沉往江底坠去。
又是如桑府中一样的场景。
不知谢钰是否又会在病榻前唤她回头。
折枝这般朦胧的想着，腰间却倏然一紧。
沉重的水面往两边破开，眼前复又现出明亮的天光。
久违的空气再度涌来。
“萧霁的人中有我的内应。明明再等上片刻便好。谁让你投江——”谢钰的长指紧紧握在她的腰间，语声低哑。
折枝伏在他的肩上，呛出几口水来，杏花眸里凝起水烟，滚烫的玉珠与冰凉的江水一同从她的羽睫上连串坠下，落在他本就湿透的襕袍上。
“哥哥，是折枝输了。”
她哽咽着重复：“是折枝错了。”
谢钰止住语声，沉默着抬手，徐徐替她拭去面上泪痕。
折枝的泪水便顺着他的指尖坠入掌心中，烫得灼人。
他低低叹了一声，将寒凉的长指轻覆在折枝的杏花眸上，遮蔽了她的视线。
‘放箭。’
他抬手，无声对暗卫们下了指令。
-完-
第108章
◎剖白。◎
银江上的波涛依旧, 厮杀声却已远去，寒凉的江水渐渐被鲜血浸得温热。
谢钰褪下自己身上的襕袍披在折枝身上，抱着她涉水往江岸行去。
折枝的泪水连绵坠在他的掌心中, 比鲜血更为炽热。
她一直压抑着没让自己哭出声来。
直至回到轩车内，锦缎车帘垂落，隔绝了外头的光线，谢钰的语声随之响在耳畔, 略微有些低哑：“穗穗，唯独谋逆之事, 并无转圜的余地。”
他回答了她在江水中的请求。
一直紧紧覆在她眉眼间的大手随之垂落，轻吻了吻她眼尾不住坠下的泪水。
折枝这才松开了一直紧攥着他袖缘的素手，伏在他肩上，哽咽出声。
谢钰未再启唇，只是拥紧了她, 替她披上了干净的薄毯。
随着车马向前, 车内的啜泣声也渐渐转微, 渐至不闻。
折枝似是终于耗尽了心力, 在谢钰怀中阖眼，疲倦睡去。
只是梦中仍不安稳, 不知何时便轻轻细细地抽噎一声，复又坠下泪来, 染得一张小脸水洗似的苍白。
直至回到别业后, 用热汤沐过身发，换上了干净的衣裳, 她这才似是勉强有了些力气。
她侧身躺在榻上, 羽睫低垂, 轻声问谢钰：“先生为自己的族人筹谋十年之久, 已是孤注一掷。为何又非要涉险带走折枝，为何又要这般欺骗折枝，长达十年之久……折枝不明白。”
谢钰拿布巾替她绞着长发，闻言长指略微一顿，终是启唇解释道：“名不正则言不顺。古改朝换代皆是师出有名。”
“臣子起义，大多打得是‘清君侧’的名号，若圣上昏聩残暴，民不聊生。民间起义，也会打‘诛暴君’的旗号。只是为前朝复国，却不在这两者之列。”
“萧霁想要复国，首先便要名正。他虽是前朝丞相之子，但终归不是皇室血脉，以他的名号在复国，终究是难以服众。”
“而一名真正的前朝皇室血脉对有他而言，非但是可以名正言顺的根本，亦是可以招揽流散在外的前朝旧部的旗帜。且你还是女子，更是有百利而无一害。”
折枝认真地听着，那双垂落的羽睫上渐有光影细碎。
她轻轻点头，语声里犹带哽咽。
“所以先生才会在折枝幼时便放下手中的事务，过来做折枝的西席。此后一直对折枝多有照拂，便是为了在一切筹备齐全之后，让折枝心甘情愿地跟着他去复国。”
谢钰沉默着颔首，替她将绞干的长发顺到一处，低声道：“这些往后再说吧，你先歇息片刻，待到了膳时，我唤你起身。”
折枝低低‘嗯’了一声，拢好长发睡在榻上，将锦被拉高至下颌处。
她随之阖眼，垂落的羽睫却仍是随着她颤栗的呼吸而颤抖。
“先生曾与折枝说过，此生不必与他道谢。”
她没再说下去，只是侧身向内，将余下的语声与珠内一同湮没在锦被之间。
原来所有的温柔与眷注，早在初遇之时，便已标好了价码。
她这般悲哀地想着，以致于咬紧了唇瓣都忍不住抽噎出声。
锦被随之陷下一处，是谢钰躺在她的身旁，低声唤她：“穗穗。”
他微寒的长指停留在她发烫的眉眼间，像是窗楣上透进来柔和的天光。
令人安心。
折枝紧握着锦被的指尖缓缓松开，终于转过身来，团进他的怀中，徐徐睡去。
那一夜，她梦见了许多幼时的旧事。
梦见先生手把手的教她写工尺谱，送她九连环与兔儿爷。
梦见先生带她出去看皮影戏，语声温柔的给她念一本新买的话本。
梦境绵延许久，直至窗外明亮的天光落在身上，将过去驱散。
