这意味他们出一次海的风险和支出很大，不太可能由着乔恩不给出理由就带他千里迢迢来这个荒岛。除非……乔恩说出了他的目的。
如果跟他来的人里有水性极好的水手，或者说严重点，甚至出现魔法师和巫师……那么她单纯潜入水中就很难真的避开他们。
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“科尔里奇先生，前面那个就是有奇异生物的红果岛？”说话的人穿着一席深紫色的长袍，领口别着一颗金色的星星，这代表着魔法师的等级。
听见他开口，一旁改头换面，将头发固定成贵族式样的乔恩脸上堆起了笑容：“是的，赫斯特阁下。”
对方的恭维让这个面容有点古怪的魔法师满意地笑了笑，收回了远眺的目光：“看着也没有什么特别的地方。”
“它的特别并不在岛屿本身。”乔恩解释道。
“那么科尔里奇先生，你现在还是不能透露此行我们到底要活捉的是什么奇异生物么？你要是让我发现那是多脚的章鱼或者黏糊糊的水母，我就用魔法摘掉你的舌头，”赫斯特的脸上还是那副和煦表情，但说出的话比刀尖还带着寒意，“要知道欺骗一个魔法师，是触发帝国法律的。”
在帝国，魔法师的地位极其高贵，就是因为他们可以掌握魔力，呼风唤雨。当然这也和国师是一位高阶魔法师有关。每个魔法师身上的法师袍和领口的金星就代表着他们的身份，星星越多，他们的魔力等级也就越高。
“当然不是那些东西！”乔恩即使被威胁还是表露着恭敬的态度，毕竟他知道自己所说的可是只在传说里才出现过的人鱼，“赫斯特阁下您请相信我！我们在上船时叶签订了契约。”
乔恩这样的落魄贵族，之所以能放心带着一星魔法师埃德温·赫斯特一起来找人鱼，而不怕船员和魔法师丢开他的原因，只是因为他们提前签订了魔法契约。
这是一种用魔力药水书写的契约，虽然昂贵，但只要是写下的事项，双方都必须遵守，否则会遭遇魔力反噬。
“那你什么时候才能揭晓呢？”赫斯特的头终于转了过去，不再用那种可怕的温柔眼神看他。
随着甲板另一头的水手高喊“准备下锚！”，乔恩的脸上闪过一丝喜色，他回答道：“就是现在，阁下！我们要找的，是一条人鱼！”
“你说什么？！”赫斯特震惊地看着他。
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另一边的霍雪宁在“远远回避”和“探听虚实”里，选择了后者，毕竟前者造成的两眼一抹黑也不一定就安全。
她按照先前的那次一样，等到他们的帆船下了船锚，才缓慢地绕到了另一面，自海底悄无声息地浮到浅海。
阳光照在海面上有许多折射，但人鱼的视力非常好，倒是将远处甲板上的人影看得非常清楚。除了酒红色头发的那个大约是乔恩外，还有几个穿着水手一贯服装的人在忙碌，最后便是一个紫黑色长袍的人。
霍雪宁的目光落到那个人身上的时候，对方似乎下意识朝着四周张望了一下，这让霍雪宁的心一紧。但很快她发现对方并没有察觉其所在，只是出于警觉性做了这么一个动作。
对方的服饰看起来很像原小说里描写的魔法师长袍，这也就意味着乔恩的确是带来了最麻烦的存在。
那座岛她是决计不能回去了，和未知深浅的魔法师硬拼可不是好选择。但她要如何离开呢？霍雪宁目光一转，就朝向了帆船来时的方向。
如果她没有记错，原作中提到当初乔恩之所以会获救，就是因为这个荒岛其实距离一条商用航线并不算太遥远。如果她可以顺着对方来时的路靠近航线，只要记得躲避人类视野，也许就可以找到方向。
事不宜迟，她调转头游去。
而刚刚踏上海岸的乔恩忽然觉得心底一空，像是什么本属于他的东西消失不见了，下意识惊慌起来。但魔法师还站在他的旁边，他控制了脸色，没有露出异常。
“在哪儿？你说的人鱼！”赫斯特的状态从刚才知道人鱼开始，就变得极度亢奋起来。
其实不只是他，跟着来的几个船夫听到这个消息，也是一脸震惊，随即就露出了发财的惊喜神情。
“我带您去当初她当初经常待着的洞窟，您看看是否可以通过魔法追踪？”这也是乔恩之所以花肉疼的大价钱请一个魔法师的原因。
魔法可以用来作为一种追踪的手段，但一般魔法师们很少使用，因为它费力又麻烦，而且这世上有的是普通人去找东西，为什么要用魔法？但在这里，寻找一条从未现世的传说里的人鱼，用魔法来追踪再合适不过了。
赫斯特自然答应，或者说他已然等不及要施展这种法术了：“带路！科尔里奇先生，你应该知道时间不等人！”
于是乔恩带着他们一行人，沿着海岸线朝那个当初他居住了很久的洞窟而去。由于红果岛的面积并不大，他们没有步行多久就看见了那个洞窟的石壁。
“就是那里！”乔恩兴奋地指着道。
原本焦躁着皱眉的赫斯特很快就超越了他，以魔法师不常见的速度奔向了那座洞窟——不过很可惜，里头除了一些干枯的杂草和树枝外什么都没有。
赫斯特的表情一沉，但好在他也知晓人鱼不太可能会长时间待着这种干燥的洞窟里，那和传说里就完全不符。跟进来的其他人也纷纷挤进了并不宽敞的洞窟，试图从这里找到一星半点人鱼存在的痕迹。
但由于霍雪宁很早就做了准备，因此后期基本没有在这里休息过，地上甚至连一片鱼鳞都没有留下。
“我这就施展气息追踪法术，”赫斯特说着话，目光却落到了一旁的乔恩身上，“如果最后没有发现人鱼的存在，科尔里奇先生你知道我会做什么。”
作者有话说：
我流架空魔法大陆，并不存在北极星指北，也并不知道大陆版图(*^▽^*)
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【爪】
-完-
第54章
◎鱼尾海神◎
霍雪宁在浅海里游了许久, 回过神去，才发现已然看不见身后的小荒岛了，这个距离超出了先前她涉及过的海域范围。
看了眼太阳的位置, 她沉下心试图从波涛声里分辨出一些其他的声音，但是仅有几只海鸟从上空略过，似乎在寻找今日的口粮。
她想了想，试着将心脏处的魔力少量截取了一些, 将之缓慢通过冥想转为到耳鳍的位置。一种略比海水更凉的感觉包裹住了耳鳍，带了一点通透感, 瞬间让她听见了已然飞远的那几只海鸟的振翅声。
与此同时，比原先清晰数倍的海浪声让她忍不住皱了皱眉，试图用意识引导它去寻求更远的方向。因为在修仙界也曾有过神识指引的经历，这个尝试倒是比霍雪宁想得简单了一点。
随着耳畔那些波浪声的减弱，反倒是多了一些其他的嘈杂声, 像是风吹过船帆的声响, 船体破水而过的声响, 人类交谈的声音, 以及一声熟悉的呼喊：“洛雷莱！”
霍雪宁猛地睁开眼回望着她来时的方向，乔恩的呼唤代表着他已经带着魔法师检查完了荒岛, 并且用一种不知道什么的方式发现了她的去向。这个情况非常糟糕，意味着她如果不能想到脱身的办法, 就迟早会被对方逮到。
不过天无绝人之路, 她先前寻找声音的时候，在她左前方也找到了船只和人声, 而且从声音数量上来说, 应该是一艘满载的大船。
她没有犹豫, 潜入水中朝那个方向游了过去。
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“科尔里奇先生, 你这么喊只会吓跑人鱼吧？”在乔恩朝着大海喊了第三声“洛雷莱”的时候，魔法师赫斯特终于忍不住制止了他。
“呃，可是赫斯特阁下，洛雷莱曾经照顾了我很久，对我的呼唤应该是亲近的。”乔恩难得在这一点上对着魔法师提出了反对意见。
赫斯特却不屑地嗤了一声，仿佛听见什么可笑的发言：“你的说法非常有趣，但是请你动动那发锈的脑子！如果你的人鱼小姐对你没有防备的话，她为什么会离开那座岛？”
乔恩对此倒是有另外的想法：“也许她是为了来找我。”他这样说着，好像说服了自己，将原本微皱的眉头也舒展开了：“一定是这样！当时我被商船救走时，她应该是外出觅食了，因此回来后发现我不见了，便想着来找我！”
赫斯特闻言鼓了鼓掌：“真让人为你们之间的深情感动！只是你的人鱼小姐做梦也没想到你是来捉她的！哈哈哈，人鱼会做梦吗？”他的话非常直白，一下子就戳破了乔恩叙述里的那些虚情假意，让后者的脸顿时变了颜色。
语毕，赫斯特重新走回了船长室，这艘船并不大，再加上他高贵的魔法师身份，出入这里非常自由。
他看了眼被固定在船长室木桌上的魔法烧瓶，事实上那就是他先前施展的魔法追踪术——它需要用到一只魔法烧瓶来装入追踪用的气息和魔力，提示则是依靠瓶口飘出的细烟。
之前在红果岛上，他从洞窟里提取到的气息大约有两种，除掉了乔恩的那种，另一种淡蓝色的气息就被他捕捉放入了瓶中。事实上他虽然刚才还在甲板上讽刺乔恩，心里却已然对这趟捕捉人鱼的旅途画下了确定的符号。
气息的主人绝不可能是人类，这里什么都没有，也没有往返的船只，一个普通人是不可能横渡这么远的海洋……蓝色细烟依旧朝着东方飘去，船长室里的操舵手遵循着它的指引朝前开去。
而另一头的霍雪宁却已然靠近了她所发现的另一艘大船，从外观的装饰来看，它应该是一艘普通的商船，船帆上的图案看起来像是什么家族或者商会的标志。
她的目光能看清甲板上那些吹着风的人里除了水手，还有许多穿着华丽的妇人，看起来像是这个世界的贵族。
而在侧耳去听，就可以听见他们之间闲聊的内容，应该就是一艘帝国大商会固定航线的船，底层负责运送货物，上层搭在贵族和平民。
然而就在她思考下一步的走向是，那远处先前察觉到的声音也在进一步靠近，虽然目前还没有出现在视线范围里，但再等下去就难说了。
有什么方法能隐藏自己呢……她看着甲板上的那群人，心中忍不住如果她还是人类的姿态，那么一切问题就可以迎刃而解。
人类姿态……她想到了什么，于是重新往下潜了几米，确保无人可以观察到后，开始尝试引导心脏处的魔力。既然可以使用魔力短暂提升听力，那在体表做出修改又是否可以呢？
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“说起来我还是头一回出海，之前听说海上旅途多么有趣，但坐了这么几天我也没感觉多少乐趣。”一个红裙的贵妇人握着一把精致的小扇子，正朝着旁边的人诉说了不满。
“噢，出门就是来散心的！在这儿吹着海风也不错啊。”旁边的黄裙妇人倒是开朗得多，对于前者的抱怨也施以安慰，“而且船上的海鲜味道非常不错！我一直觉得玫瑰商会商船上的厨师手艺不错，至少比伦泽港港口附近的那几家餐厅要好。”
红裙妇人闻言倒是眯起眼睛回忆了一下前两天的晚餐：“这么说起来的确不错。但也就这点优点了。这海上看出去就是一片蓝色，一点别的都没有，看了两天风景也看腻了。”
“亲爱的，你要是希望在海上看到点别的什么，那就大事不妙了。”一个将头发梳成绅士模样的中年贵族端着一只酒杯走了过来，朝着红裙妇人笑道。
“你怎么又在喝酒？现在是大白天。”红裙妇人和他亲密地贴了一下，便朝他手里的杯子翻了个白眼，语气里满是嫌弃。
“闲来无事嘛，”中年贵族笑着又举起来饮了一口，目光越过她们朝海上看去，“海船旅行自然就是希望它风平浪静，再说了，这深蓝色的海面多么……”他的句子突然停在了半当中，让两个贵妇人奇怪地看向了他。
“海面……有人！”他吃惊地补充完了下一句。
两个贵妇人吃了一惊，同时转头看去，就瞧见离她们这艘商船不远处，有一个不知道是否还活着的人抱着木头漂浮在海面上，看起来吓人极了。
“噢我的天哪！”“嘿，快去告诉你们船长，那里有个人！”一时间甲板上的人都被她们的叫喊声所吸引，纷纷凑到那一边的栏杆上张望。
很快便有水手小跑着去通知了船长和大副，后者从船舱里过来凑到那儿看了一眼，便招呼水性好的水手下一艘小舟过去救人。他们这种大型商会名下的商船，如果在海上遇到海难者，必然是要出手相救的。
水手下去的速度不算快，随着风将海水推着翻涌，那个漂浮着的人已然离玫瑰商会的船越发近了。甲板上的人们甚至可以看清那似乎是一个长头发的女人，身上穿着破破烂烂的长裙。
直到对方被水手带上了船，围观的人们才纷纷退开了几步，看着那个女人被放在了甲板上。
“她还活着么？”有人小声地问。
先前的水手还没来得及回答，那躺着的人忽然自己咳嗽了两声，像是咳出呛进去的水，证明了自己的存活。
“哦，看起来真可怜，”先前就发现了她的黄裙妇人看着甲板上的滴着水的人，不由得皱起了眉头道，“她是遭遇了海难吗？”
一旁的大副让人准备了干燥的大毛巾，伸手盖到了那人的身上。那人似乎被这个举动惊吓到了，下意识后退了一点。
“别怕孩子，”大副的头发都有些花白了，面对眼前这个救上来的少女，这么称呼倒是没错，“你安全了。”
少女闻言握紧了肩膀上的毛巾，它已经吸收了身上的海水变得湿重，像是理解了他的话，缓慢地点了点头。
“你是怎么掉到海里的？”大副面对这种海难者已经有经验了，因此态度非常温和，毕竟他们都是死里逃生的人，有些惊慌很正常。
少女抬起了头，湿漉漉的头发黏在脸上，但仍能看出她长得不错：“啊……”她张了张嘴，却只发出了一个单音。
大副这时才露出了惊讶的神情：“你不会说话？”
“啊……啊。”少女再度发音后，点了点头。
“一个遭遇海难的哑女，”红裙妇人摇着扇子叹道，“真是个小可怜，要不是遇上我们，多半就要葬身在鱼腹里了！”
