他原本是不想那么轻易地放过凉州卫的。
但可汗告诉他：“先打宁州。”
“为什么？”岱钦图皱紧眉头, “凉州卫并不是不可战胜的敌人, 他们刚刚购置了一批战马, 我们不能给他们训练骑兵的时间！只要围而不攻，一定能使其自溃……”
“我们没有必要，在区区一个凉州卫身上, 浪费如此多的时间和成本。”达日哈赤有些不耐烦，“还记得我们的目的吗？”
岱钦图沉默下来。
“……记得。”
“凉州城你打不下来，情有可原。”达日哈赤难得开解了他一句，“凉州那个守将，确实十分难缠。不过宁州, 应当是没有问题的。”
“至于训练骑兵，呵。”达日哈赤自傲道, “他们的骑射练得再好, 还能跟我们草原上的勇士比吗？”
岱钦图冷静了许多。
达日哈赤看向他。
“这一次，不要再让我失望了。”
岱钦图低头应是。
……
谢韫之正在新建的油纸厂视察。
说是“厂”, 实际上也就是比较规范的手工工场。妇女们熟练地给纸张打油, 晾晒，然后切割开来，折叠成一个个一端开口的小纸包。
这个油纸厂分为前后两部分。前面一部分制作油纸和小纸包，经过中间那一道院门, 后半部分则是另一种景象。
院子里的竹架上晾着许多个竹筛，竹筛里是铺开的黑色颗粒，架子顶上蒙了布料, 通风的同时避免太阳直射。
这些黑色颗粒散发出一股浓郁的硫磺和硝石混合的气味，有妇女从西侧屋内出来，把晒干的颗粒端进屋内；又有人从西侧的另一个屋子里出来，搬出几个竹筛，摆在空出的竹架上。
谢韫之走进东边的屋子。
东边的屋子里是几个磨盘，由毛驴拉着，正在把不同的原料磨成粉末。这些粉末先由小门送进北面的堂屋，加入高度酒混合碾磨成泥，再把捣好的药泥送到西屋，用网筛制成大小均匀的颗粒后，放置在院中的架子上阴干。
很早的时候，人们就意识到，燃烧物需要和空气充分接触。粉末压得太紧，就会导致燃烧不充分，压得太松，又会导致推进力不够。制成颗粒后就不必再担心这个问题，颗粒之间，总有足够的空隙。
不仅如此，经过颗粒化的火药成分稳定，不会在运输中因为颠簸发生分层，燃烧也会更加均匀。
西面的最后一间屋子里，摆着几条长桌。长桌的中间放着一竹筛一竹筛已经阴干的火药颗粒，桌边坐着的妇女动作熟练地把颗粒分进小纸包中封好。每人身边都有两个竹篓，一个放着空纸包，一个放着装好药的纸包。
定装火药，不仅便于携带，也简化了使用。至少今后不用再训练新兵，打一枪需要放多少火药了。
生产线虽然简陋了点，不过能用就成。
谢韫之觉得还能凑合。
她拿了一点火/药，正准备出去测试一下质量，一出门，却看见她的亲卫长冯顺急匆匆地从外面闯进院子：“顾将军！”
“怎么回事？”
“宁州求援。”
……
一封沾着血迹的求援公文送到了谢韫之手上。
送信的士兵受了箭伤，撑着一口气把求援信递到凉州守兵手上，就昏了过去。
谢韫之读完那封信函，面色微沉。
“让林映兰带着步铳营跟我走一趟。”她对冯顺道，“再告诉沈云霁，让他立刻整队，点出三千骑兵，速度要快。”
……
岱钦图在宁州城外，用千里镜观察宁州城墙。
“将军，咱们为什么不加大攻城力度？”副将有些不解，“宁州守备远不如凉州，如果咱们持续猛攻，一定可以很快攻破城防……”
“的确可以。”岱钦图慢慢收起千里镜，看了他一眼，“但没那个必要。”
“高强度攻城，我们也会有很大损耗。”
不久前才在凉州吃了个大亏，他的实力还没完全恢复，自然舍不得再产生更多折损。
“围城这几日，夜晚只是佯攻，已经足够让城上守兵疲惫不堪了。”他说，“一鼓作气，再而衰，三而竭。等到他们精疲力竭，我们再攻城，就能事半功倍。”