如此，七八日过去，终于传来圣驾即将启程回京的消息。
秦衔身为功臣之首，自然要跟随左右。
除几位职衔较高的将领外，他还亲自挑选了几位在此次战事中一马当先、冲锋陷阵的普通军士随他一起入京。
因这一次去后，恐怕不会再回来，秋芜思来想去，还是选择收拾行李，跟着秦衔一起走。
家里的七名下人，有三个已没了家人，卖身给都尉府，便跟着他们一道走，剩下的四名则选择留下来。
因都是想着挣一份月银补贴家用的平民百姓，秋芜便将他们留给了七娘。
七娘已然再嫁，自然跟着陈大威。
陈大威如今已不再是秦衔身边的普通侍卫，而是成了凉州守军中的一位军曹，将来也会长久地留在这儿。
夫妇两个，一个是秦衔的手下，一个是秋芜的挚友，都十分舍不得兄妹二人的离开。
尤其是七娘，听娇娇说，她阿娘有两个晚上说着话就莫名地掉了眼泪。
七娘是性情中人，从来不愿掩饰自己的情绪，眼看被女儿戳穿了故作潇洒坚强的面具，索性不再伪装，大大方方抱着秋芜哭了好一会儿。
待哭完了，一抹脸，顶着一双红彤彤肿如核桃的眼眸，又恢复成平日爽朗的样子，一面拍拍秋芜的肩，一面说，定会替她继续打理椿萱院与先前买下的田地。
临行前几日，椿萱院的孩子们跟着他们的母亲一同登门向秋芜致谢、道别。
有两位擅做胡饼等干粮的娘子替她备下了整整一大筐已晒干、撒了芝麻和各色干果的干粮，让她和秦衔在路上吃。
还有几位娘子则从家中带了自己亲手缝制的皮毛围脖、裘衣等衣物过来。样式虽简朴，御寒的效果却极佳。
几个大大小小的孩子们则围着她排成两队，仰着一张张可爱生动的面庞，扯着嗓门背了一段《千字文》。
一字一句，都是秋芜亲自教的，就连年纪最小、学得最慢的三个孩子，也磕磕绊绊跟着其他人完整地背了下来。
秋芜既欣慰，又不舍，遂将自己在凉州的这一年里从各处购来的书卷留在椿萱院，盼着他们将来能用得上。
送他们回去的时候，两个曾受过元穆安指点的小郎君悄悄拉住秋芜，分别将自己做的一柄小木剑和一杆小木枪塞给她。
“娘子，这是我们送给袁先生的，原本想亲手送给先生，可是后来就再也见不到先生了。”
“娘子，你还能不能见到袁先生，替我们将这些转交给先生？”
两张巴巴的小脸蛋被冬日的风霜吹得红扑扑，黑漆漆的眼里亦闪着期盼的光芒，看得秋芜心软不已，一句拒绝的话也说不出口，只能轻轻点头，道：“袁先生以后恐怕不能来看你们了，我尽力替你们将这片心意交给他，好不好？”
两位小郎君一听，不约而同地跳起来拍拍手掌，欢喜不已。
“太好啦，谢谢娘子！”
“娘子，待我们长大了，再去京城看你！”
孩子们一个个跟着母亲离开，留下秋芜一个人站在傍晚的夕阳下，望着他们的背影逐渐消失在视线里。
两日后，以圣驾为首的队伍在刺史等官员与当地百姓的相送下，自凉州出发，浩浩荡荡往京城的方向行去。
除了原本就跟着元穆安从京城过来的护卫、侍从外，随行者多是凉州一带的将士，未带家眷，而秦衔身为都尉，自然要与他们走在一起。
秋芜一个人带着府中跟来的三个下人，再无旁人作伴，只好缀在队伍的最后。
行军途中，所有人都紧随队伍，不敢掉队，更不敢有丝毫松懈，自然无暇顾及后面的秋芜他们。
走在最后，反倒成了最轻松的。
饶是如此，几个人也觉高兴不起来，只因前面的队伍里，人人都神色凝重。
天子来时，身披盔甲，亲自骑马，在无数人敬仰臣服的目光中进入了凉州城。
而离开时，却是乘坐四面紧闭的马车，在六名太监的服侍下出的城门。
一路上，甚至连饮食等都要由太监送进车去。
谁也见不到天子。
此种情形，众人自然又忍不住心生疑虑，猜测天子情况仍旧不见好转，也不知能不能拖到回京医治。
前面的将士们神情沉甸甸的，都尉府的人自然也不能露出任何欢快喜悦的神情。
是以，一路上气氛有些压抑。
只是，才过了一日，这种尽力维持的压抑就被突然出现的熟悉身影打破了。
傍晚，胡大赶着车正要进驿站，却不得不拉着缰绳暂且停下，错愕地望着前方沐浴在夕阳灿烂光辉下的元穆安，错愕道：“袁、袁郎？”
……