顾栖迟脸色又是沉了沉。
顾廷却是由着她，整理了一下脸上的表情后轻轻推开了门。
此处不过是皇帝的一个议事厅，宫殿并不是很大。殿中主位上正坐着的那位就是当今大周的最尊贵的皇帝。
不过皇帝面色蜡黄，额头隐隐泛着青黑，双目浑浊，尽露疲态。
还有一人，背对大门，面对皇帝而站。
熟悉的装束——乌纱帽，绣春刀，玄色鎏金飞鱼服。
迟鉴。
顾栖迟视线在其衣袍上凝了凝，而后听见熟悉的、令人厌恶的声音。
“小顾来了啊，快上前让朕看看”，皇帝瞧见顾栖迟便眼前一亮，苍老松弛的脸上露出贪婪垂涎的笑，伸出胳膊招呼着她往前去。
顾栖迟却是没动。
她甚至连头都没有抬，只直直看着斜前方的地面。地面上铺着着地毯花纹繁复，落在她眼里却更像是人类肢解扭曲的躯体与骨骼。
顾廷忙帮着打圆场：“还请陛下恕罪，逆子前些日子不巧感染了风寒，身带病气，不敢惊扰陛下龙体。”
皇帝闻言只能作罢，脸上的笑容缓缓消失，看起来倒是颇为遗憾。
他第一眼看见顾廷身边的顾栖迟时，就动了心思。
那会儿顾栖迟不过十五，正是稚嫩的年纪，可又偏偏带着些格格不入的沉稳与尖锐。面容清隽，皮肤因常年不见阳光而白得几乎透明；远眉高鼻，本是略寡淡的样貌，可面皮上却嵌着一双透亮幽深的瞳。一旦撞进去，似是什么都被看清了。
皇帝当时就暗叹了一声妙。年轻而不失灵气，加之雌雄莫辨的气度，却是宫中嫔妃没有的。可这人又是顾廷极看重的义子，想要随便动他怕是不可。
于是皇帝只能隔三差五找些理由唤顾栖迟来伺候，暗中摸摸小手，逗弄揩油。
一个是至高无上的君，一个是年轻卑微的宦者，顾栖迟虽极为厌恶，然终究是做不得什么实质的反抗的。这场变相的凌迟维持了整整三年，直到顾栖迟被调去东厂才稍稍偃旗息鼓。
顾廷走回皇帝身边侍奉，途中轻轻撞了撞顾栖迟的肩。
她这才挪了挪步子，与迟鉴并排而站。
两人谁也不看谁，均是面无表情，目不斜视。
空气中浓浓的龙涎香，如在座的君王一般，含着些迟暮般的腐朽；顾栖迟吸吸鼻子，却又好像闻到了若有若无的其他的奇怪香味。
闻上去有些催眠。
“朕今日召你们二人来，是有要事相商。”一阵撕心裂肺的咳嗽之后，皇帝终于嘶哑开口。
“前不久朕说过，会有一个案子交给东厂和锦衣卫共同处理。兹事体大，事关大周命脉，朕不得不重视。”
“这个案子……是关于军械失窃的。”
三个月前，计划运往西北军营的一大批军械在路上突然离奇失踪，皇帝派人搜寻很久竟查不到半点踪迹。而西北是边防重镇，近些年邻国那古又是蠢蠢欲动，因此这批军械对于军队十分重要。而且若是这些军械若是落到那古人手里……后果不堪设想。
“朕日夜忧心于此，无法安眠。”皇帝重重拍了拍桌案，表情看上去无比痛心。
顾栖迟闻言敛眉讽刺一笑。
“不过国师主动为朕分忧，提出厂卫合作的好法子。”皇帝顿了顿，而后欣慰笑道：“东厂与锦衣卫皆是我大周的精英翘楚，你们二人更是人中龙凤，若有你们帮助调查此事，定会给朕带来好消息。”
“朕决意，派你们二人顺着军械运送路线前往西北，共同调查此事，以保大周之安。”
“你们……可有什么异议啊？”
异议？
他们能有什么异议。
顾栖迟低着脑袋打了个哈欠，袖子里的手指烦躁地动了动。
奇怪……为什么感觉有点困。
“臣遵旨。”矜冷嗓音闯进耳朵，把困意驱散了大半。顾栖迟学着身旁男人的动作，也俯下身懒懒应了声“遵旨。”
皇帝龙颜大悦。
他摆摆手，顾廷边走下台子，给两人一人递过去一个玉佩：“此乃陛下亲赐之物，调查时若有什么不方便的，出示玉佩即可。”
“朕还要与国师商议炼丹之事，你们二人便下去吧。”皇帝大手一挥，从龙椅上颤颤巍巍站起来，率先走出议事厅。
顾栖迟掂了掂手上的玉佩，嗤笑一声后随手扔进袖口里。她利落转身准备出去，却被人倏地叫住。
“顾督主”，迟鉴缓步走到她面前，礼貌颔首：“合作愉快。”