“下臣姚伟达，领十五万将士回家！请皇上指示！”姚伟达反应过来，在城楼下翻身下马抱拳跪地，声音有些颤抖。
皇上重视他们，这对将士来说是种极大的安慰，谁愿意替一个冷血无情的君主卖命？
叶荣榆闭了闭眼，十五万将士，剩下九万，是她无能了，原本以为可以改变什么，到头来还是死了那么多人。
“众将士听令，尔等保家卫国，守卫边关……皆乃我楚梁英雄将士，你们为了楚梁，为了朕身后的百姓，为了你们的父母妻儿。伤的伤，残的残，散命的散命……”说到这里，叶荣榆声音低了下来，脸上抑制不住的失落与伤感。
“吾等誓死效忠皇上！万死不辞！”众将士齐齐在姚伟达身后跪下高喊，声音几乎传到裕丰城每一个角落。
叶荣榆抬手压下底下的声音，深吸一口气，接着道：“朕谢谢你们，谢谢你们的付出，你们皆是我楚梁抛头颅洒热血的英勇男儿，朕为你们骄傲。”
广袖下的手微微捏紧，叶荣榆环顾四周目光灼热的百姓，她继续道：“诸位将士们的亲人，朕也谢谢你们，为国家培育出那么多好男儿。更对不起，朕无能，没有让他们全部活着回来。火烧将士一事，想必天下皆知。朕连他们尸体都不能保住，对不起！”
高高在上的帝王给百姓垂头道歉，百姓们懵了，百官懵了，整个城内城外顿时变得雅雀无声。
*
从叶荣榆启程回裕丰城开始，就有恶意流言说她草菅人命，烧活人，挖尸体，说她残暴！
虽然君子墨派人极力压下，可她回到裕丰城，有部分百姓还是不信她的，私下怎么传她也清楚。
今天的迎接是她的真心，也是她的手段，作为帝王，她不能失去民心，若是这关都不了，之后她敞明女儿身，又如何让他们接受？
心思百转千回，叶荣榆深吸了口气，高声道：“但是你们的付出决不会白费，尔等可愿与朕共建内部无乱，外族不敢犯的太平盛世？”
百姓们更懵了，皇上在问他们愿不愿意？难道不是天子在上，说什么便是什么，他们听令就好吗？
“皇上，我愿意！”稚嫩的童音打破静谧。一位男童坐在自己父亲脖子上兴高采烈地回应，他也是第一个回应。
“我愿意！”
“我也愿意！”
“我们都愿意！”
……
“皇上，谢谢您！”此起彼伏的声浪中，不知为何，这道清脆突兀的女声让众人又闭了嘴。
众人循声望去，人群中蹿出身着素白衣的妇人，妇人怀里抱着尚在襁褓中的婴儿。此人面容憔悴，跪于人群中央，面对四周投来的目光，她紧抿着唇，垂头闭了会儿眼。
随后，她抬起头望着叶荣榆：“夫君他生前给民妇写过书信，他说他身边的兄弟们中毒了，他看着他们变成行尸走肉的怪物。看着自己朝夕相伴的战友没有了人性，像只野兽吃人肉喝人血。
夫君说与其变成那样的怪物，还不如战死，但他说死了也会从坟堆里爬出来，他害怕变成那样。夫君说很幸运跟了一个英明的皇上和一个明智的将军。
皇上，火烧将士一事，我们不怪您，谢谢您没有让他们变成怪物！”
“皇上万岁！”
“皇上万岁！”
“皇上万万岁！”
此起彼伏的高喊声一阵接着一阵。
***
临城的某间阁楼中，临窗的位置，一名老者神态卓然，精明锐利的双眸若有所思的看着外面的景象，耳畔全是百姓的声音。
他对面的红衣蒙面女子递给他一杯茶，“父亲，叶荣榆这是在笼络人心。”
老者缓缓转过头，此人正是君谨越，他拿着茶轻啄一口，缓缓道：“这点儿手段都没有，叶荣榆怎么能做帝王？肖铭钰是做将军的料，却是没有做帝王的才。”
大开的窗户灌进一阵风，吹起女子通红的面纱，一张布着刀痕的脸只露出一瞬，便又被遮去。
此人便是红女。
听到肖铭钰三个字，她手中泡茶的动作微滞，手垂下不自觉摸向腰间那颗血玉珠。
想起当日师兄从颜如卿手里救下她，她去找肖铭钰时，肖铭钰正拿着这颗珠子细细摩挲，望着珠子出神，一向警觉的肖铭钰那一刻全然没有防备。
她问他：“这珠子很重要？”
他回答她：“很重要，比命还重要！”
她说：“想来是你心爱之人送的了，我看见你有很多次都望着它出神，要是这时候有人杀你，你必死无疑！”
肖铭钰脸色顿变，变的狰狞可怖，他恨道：“心爱之人？呵～不，是最恨之人！”
不，她看得出来，那不是恨，那是得不到也要毁掉的执念。