常柏骑在马背上，突然觉得自己是骑虎难下。他原本就是玉明熙派到裴英身边的，一开始是照顾他保护他，如今夹在二人中间，不论跟了哪一个，另一个人都会敌视他。
“属下谨遵王爷之命。”常柏并没有思考很久，瞬间就臣服于裴英。
他如今的官职是跟在裴英身边才得来的，虽然他暂时看不通裴英的想法，但至少能确定，王爷一定不会伤害郡主。
——
京城城门大开，城中民坊街市热闹繁荣，人来人往，车水马龙，铺子间的烟火气升腾到天空中，远望伫立在京城正北的皇宫，一派威严肃穆，在渐冷的秋日中，红墙衬着琉璃瓦，更显皇族贵重荣耀。
皇帝解了玉明熙的禁足后没几天，大理寺的调查结果也出来了，户部确实有贪污受贿的官员，却并非玉明熙，而是户部尚书。
人证物证具在大理寺留存，当天，工部尚书就被抓进了刑部，连带着诬告的督察御史金理也一起关了进去，等候皇帝定夺处罚。
老皇帝坐在御书房中愁的弯了腰，桌上的折子只增不减，可他年纪大了有心无力，便随手判了户部尚书官降三级，金理告错了人罪过不大，只罚奉半年。
二人的处罚判下来后，户部尚书的位置就空了下来，皇帝放眼望去整个官场，只有玉明熙最熟悉户部的情况，能替他打理好这一团烂账。
秋末时分，玉明熙领了任命书，坐上了户部尚书的位置，一时风头无两。
帝华殿中，老皇帝被太监扶起来吃药，迷迷糊糊的还没睡醒，精神十分憔悴。喝下药后，忍不住咳嗽了几声，疲惫的坐回床上。
太监退下后，外头躬着身走进来一个身穿盔甲的身影，跪在龙床前回禀，“陛下，六王爷今日又去了郡主府上，二人过从甚密，在朝堂上又沆瀣一气，只怕是……”
皇帝垂着松垮的眼皮看他，“他们姐弟关系好就随他们闹去，朕如今的身体是不行了，迟早要把这皇位传给我的皇儿。”
闻言，赵洵只得又说：“朝中近日有人在背后议论，说……六王爷并非陛下的亲生骨肉……”
“胡说！”皇帝拍着床板猛然坐起，“当年朕与月娘情谊深厚才有了这么一个孩子，朕微服私访时遇到歹人袭击，是她舍命相救，母子二人坠入悬崖才换来朕一命，是谁敢造次，竟然怀疑皇家血脉！”
赵洵忙低下头去，不敢再言。
关上帝华殿的大门，赵洵眼中没有了一开始的从容。
自从裴英认回皇家之后，他的计划全被打乱了，如今在皇帝的眼中，裴英是最合适的继位人选，甚至为了让他继位，故意给玉明熙放权，就是为了让她支持裴英，帮他稳固朝政。
赵洵不由得害怕，他曾经几次三番要杀死裴英，等到日后裴英登基大宝，他哪能有活路。
宫墙之外热闹喧嚣，宫墙之内围绕着垂垂老矣的皇帝，谁都不敢闹出大动静惹皇帝厌烦，墙头停了叽叽喳喳的麻雀，浑圆的眼睛四处张望着满目秋日萧瑟之景。
帝华殿外台阶下，宋治平抬头看着从殿门外走下来的赵洵，恭敬问道：“大人，陛下可曾有吩咐？”
赵洵从他身边走过，径直走向宫墙之外，两侧高高的红墙遮挡视线，抬起头来只能看到高墙之上一方天地。
“你可知道我一个文人是如何坐到现在的位置？”
“自然是大人聪慧谨慎，颇得圣心。”
赵洵摇摇头，走在前面步伐轻缓，仿佛自言自语一般喃喃道：“因为我知道，形势比人强，与其依靠一成不变的宠信，不如牢牢把握时机，搏出个天地来。”
宋治平听出他话中的意思，谨慎道：“如今朝中只有一个太孙可用，大人想要搏，总该名正言顺才是。”
赵洵轻笑：“秋叶快落干净了，再能熬的烛心也要被这秋风吹灭了。”
秋风之后，便要入冬了。
漫漫长街上，卖糖的小摊前排了长长的队，正值秋收结束的时候，新熬的麦芽糖格外甜腻，小孩子们纷纷跑出门来买上一块糖吃。
玉明熙抱着小侄子站在队伍里，身上披着披风，显然有些吃力。身旁的小燕和长孙怡都想把李澈接到自己手里，被玉明熙谢绝。
“好不容易陪嫂嫂出来逛街，说好了我来带澈儿，怎么能食言呢。”
许久不出府门的长孙怡笑起来有些勉强，他在娘家隔壁院子里住着日子也不好过。家里那么多亲戚并不都是好相与的，澈儿年幼，她又没有权利能保全他，只能对家里人陪笑，寻求庇护。
好在他们母子二人并不是完全被人遗忘，玉明熙时常派人去他们府上送东西，有她照应，娘家人不会对他们娘俩太苛刻。
玉明熙不经意的说，“嫂嫂若是有什么难处一定要对我说，我能有今天全都是仰仗了乘风哥哥，必定要好好对待你们母子。”
太子去后，连带着府邸、荣宠、尊重全都没了，虽然皇帝并没有忘记有这个孙子在，但他忙于政务又要权衡朝堂上的各方势力，必然不能像重视太子一样重视李澈。
长孙怡并不傻，她知道玉明熙有利用李澈的意图，但她没得选。她不能得罪娘家，还要找个能真正庇护李澈，对他好的人，玉明熙是最好的人选。
“我能有什么难处，如今你得势了，我们母子也跟着长脸。”长孙怡微笑着应她，眼神中却带着些许疲惫。
玉明熙犹豫了一会儿，杏眸微动，“嫂嫂若是愿意，可以带着澈儿搬到我府上。”
长孙怡心中一惊，思索着她话中的意思。是想要庇护他们母子，还是想挟持……
看出长孙怡的愕然，玉明熙感到心中悲凉，曾经她还是个有名无权的郡主时，嫂嫂待她推心置腹，现在她手握重权，有左右立储的声望与权势，嫂嫂反而怀疑她的用心了。
她把李澈抱给小燕，让她们两个等着买糖吃。自己拉着长孙怡走到一边，在人来人往的路边光明正大的谈论。
“我听说沛国公府上有人不老实，借着澈儿的名头出去为虎作伥，之前我自身难保，也没能替你们处理这些事，如今把你们接到府上，澈儿可以安心读书，您也不用再操心与娘家的关系。”
长孙怡低下头，眼中已经物是人非，“明熙……我只是没想到，你一个女子竟然能走到如今的位置。”
玉明熙因她的疏离而心痛，“嫂嫂，我还是我啊，走到如今的位置是动了些心机，但我没有害过人命，我问心无愧。”
长孙怡没有立刻答应她，只说“让我想想吧”。
久违的一同出门逛街就这样不欢而散，只有李澈抱着玉明熙的脸亲了又亲，舍不得离开姑姑，又不得不乖乖跟着母亲回府。
手上拿着没吃完的麦芽糖，玉明熙望着母子二人乘坐的马车渐渐远去，心里感觉很不是滋味。
明明她已经得到了自己想要的，可为什么长孙怡看她的眼神中满是警惕。
自从裴英搬府已经过去了两个月，他来府里见她的次数屈指可数，二人更多的是在官场上相见。玉明熙作为户部尚书，有资格进入议事大殿上早朝，她站在裴英右后侧，瞧见他穿朝服的样子，那样的端正而陌生。
她记忆中的少年不是个懂规矩的人，是她让他套上了王爷的身份，穿着一丝不苟的朝服，扮演着一个忠臣良将。
熟悉的人一个个远去，玉明熙看着自己身上华丽的衣服，空荡荡的手腕，将麦芽糖放到口中，一口吞下，齁的嗓子疼。
“郡主，麦芽糖不是这么吃的。”小燕着急的喊出声来。
玉明熙环顾四周，轻易就从人群中分辨出自己的护卫，瞧见了几米之隔的距离外，青竹手上也拿着一支糖。
她看向小燕，笑着说：“你年纪也不小了，既然找到了好人家，挑个吉利日子，尽早成家吧。”
小燕看到了她身后不远处的青竹，软嘟嘟的脸害羞的低下去，“不要，我不嫁人，我要永远陪在郡主身边。”
玉明熙摸摸她的头，“傻姑娘，你就算嫁人了，也还是可以在我身边服侍的。”
两人慢慢的在街上走，难得的悠闲。
玉明熙将自己的安排娓娓道来，“兰儿的兄长薛庭掌管着京城的金吾卫，他手下缺个副将，我看青竹老实肯干，打算让他过去。正是年末最重巡查安全的时候，如果他能做好，就能留在金吾卫中。”
小燕害羞的点点头，对玉明熙的安排很是感激，随即，听到她问。
“小燕，你觉得我变了吗？”
即将迈入年关，玉明熙就要二十一岁了，普通的女子在这个年纪都已经是孩子的娘亲了，她却仍是孑然一身。
小燕看不懂玉明熙的惆怅，笑眯眯的说，“郡主容貌过人，只这么看一眼还当是十六七的姑娘呢。”
玉明熙低声笑了一下，也就小燕心思单纯，与她之间的关系不掺杂任何利益才觉得她一如从前。
已经走到现在，后悔也来不及了。
而且，她并不后悔。
步行间就来到了软香阁楼下，红红绿绿的灯光下是衣着单薄撩人的妓子在门外用尽手段招揽嫖客。
看到两个姑娘直直往门口走来，妓子们声声调笑，催促着二人赶紧回去，“这位小姐看好了，我们这儿是青楼，可不是姑娘家能来的地方。”
小燕也不知怎么突然就走到了这儿，她只是跟着玉明熙的步伐，得了她的授意后便掏出钱袋子来给妓子们一人一个银元宝。
出手如此阔绰，妓子认钱不认人，忙将二人请进去。
来了这么一位大方的小姐，老鸨赶忙下楼来迎，还要避着些楼里的客人，不能让他们吓坏了金贵的小姐。
“小姐来我们这软香楼是吃茶喝酒，还是欣赏舞乐？”
玉明熙脸上挂着淡淡的笑容，亲和有礼，“劳烦妈妈，我要找你们这儿的一位姑娘，名叫如霜。”
闻言，老鸨的满脸堆笑瞬间垮了下来，为难道：“您这是……她之前惹了些事端，如今不方便见客……”
小燕掏出一锭金子放到老鸨手心，握住金灿灿又分量十足的金元宝，老鸨立马痛快答应，引着玉明熙去后堂，一边走一边说，“这如霜之前可是我们软香阁的头牌，后来被人打坏了脸，不能接客了，只能打发她在后头做些粗活。”
走来的地方一路污浊，脚下除了灰尘就是泥水，穿过满是油污的厨房后来到洗衣房，里头四处堆着散发着异味的衣物被褥，尽是青楼里污秽的味道。
狭窄的洗衣房里坐了三个浣洗女，有两个年纪大了，听到来的人便机敏地抬头。唯有一个低着头坐在矮板凳上，狠搓着手上的衣服，不理会来人。
老鸨没好气的吆喝她：“如霜，有位小姐来找你，快出来见人。”
穿着粗布衣裳的女子缓缓站起，遮住自己生了粗茧的手，转过身来时露出那张被毁了的脸，脸上尽是被抓伤啃咬的疤痕，乍一眼看上去十分骇人。
玉明熙将人安静的置物间，留了小燕守在外面。
她随手坐下，看着眼前局促不安的女子，心中淡然。若是从前的她定会同情这个不幸的女人，可她知道如霜与李禄、赵洵之间纠葛不清的关系，对她生不出一丝可怜。
“你与赵洵是什么关系？”
坐在面前的贵人衣着华丽，举止端庄，谈吐之间尽是大家风范。如霜自卑的低着头，视线落在自己粗糙的手上，回她，“奴婢与赵洵是同村，他来京城考功名，奴婢为谋生入了软香阁。”
能来到这儿问她这个问题，如霜猜想到面前的人是个大人物，她这一辈子也就这样了，到了如今，是有什么便说什么。
“他与你感情深厚，为何没有赎你出去？”
“他科举落榜那天来找过我，说自己手上有笔钱能赎我出去……但是我没跟他走。”
“为什么？”
“王爷能给我的，他永远也给不了我。”
早在赵洵落榜之前，李禄便成了她的恩客。沦落风尘的人哪里还会想着情爱真心，没有钱，一切都是妄想。
玉明熙没有继续问下去，如霜却自言自语的继续说，“后来他又来找我，说有办法帮我做王府的侧妃，我信了他。那天他帮我扮成丫鬟混进五王爷的诗会，三王爷一见我就喜欢的紧，然后……所有人都看到了……”
落魄的女人叹息着自己的遭遇，泪珠一颗颗滚落下来。玉明熙已经不想听了，起身走向门边。
如霜情绪激动，冲着她说：“他变了，他不爱我了！赵洵心里有一个必须得到的人，为了得到她，他什么事都做得出来！”
玉明熙背对着她，眼中露出惊讶，只片刻便消退下去。
她忽然想笑，表情却依旧苦着。
原来他的爱从来没有落在自己身上，蓄谋已久的接近，只不过是因为遭情人与旧主背叛而伤透了心。
期待已久的寒冬伴着大雪降临，京城铺上一片宁静而纯粹的雪白。
孤寂的雪天中，汤药按时端到帝华殿，老皇帝坐在床上，屋里烧着热烘烘的炉子却暖不了他逐渐枯死的身躯。
半碗汤药下肚，老皇帝面容狰狞的抓住了喂药的小太监的手，青筋紧绷的手被慌张的小太监一把甩开，随即跪在地上哆哆嗦嗦不敢动弹。
皇帝大病的消息传来，玉明熙连夜进宫，并非是为了看望老皇帝，而是要亲眼盯着传位的圣旨从帝华殿中被请出来。
她来的还是晚了些，殿外的雪地上跪倒了一片妃嫔，皇后和五王爷，连同被禁足的李禄都在，独独不见裴英。
过了许久，一身黑衣的男人拿着圣旨从帝华殿中走出，冷风吹动手腕上的镯铃声，在黑夜中宛如一曲悲鸣。
随后走出的老太监不敢直视裴英，仰天痛呼：“陛下驾崩！”
“父皇！”五王爷哭喊着冲进殿中。
李禄愤怒的从地上爬起来，上前揪住裴英的衣领，“父皇为什么只让你陪侍在身边，一定是你做了手脚！”
“王爷慎言！”玉明熙走上去拉开李禄。
当着众人面，裴英微笑着将圣旨捧到玉明熙面前，他什么都没说，玉明熙却看到了他眼神中的欣喜，在这悲怆寒冷的雪天，她后背发麻，鬼使神差接过圣旨。
