于是楚钦回到房里时，门窗漆柱上都已多了一层装饰，待得除夕再将春联和福字贴上，过年的氛围就拉满了。
曲小溪看看他又看看屋里的喜气，觉得愈发温馨，想到除夕要进宫参宴不禁有点难受，觉得还不如留在庄子上过。
然而一直到腊月廿八楚钦都没有启程回府的意思，她终于忍不住问他，他说：“哦，不回了。”
“不回了？！”曲小溪愕然，“宫宴能不去？”
“能啊。”楚钦轻啧，“称病就推了，反正也没人想见我。”
他对此心知肚明，索性不去搅扰旁人的阖家团圆。长久以来，这好像已成了一种默契，他三年里总要有两年是要称病不去宫里的，没有人会过问他的病是真是假，双方都落得个自在。
端王府，端王又卧病了几日，到腊月廿九终于精神好了些，便问端王妃：“今年宫宴，三弟去不去？”
端王妃闻言低下眼眸，轻叹：“殿下说呢？”
她这样讲，端王自然明白。
往年无事时，三弟都未必会去宫宴。前几日就刚挨了父皇训斥，只会更不愿去。
端王沉默良久，禁不住地回想起儿时过年的样子。那时母后还在，过年时总是一团祥和的。母后还会提前拉着父皇一起给他们串压岁钱串，虽然皇家谁也不会缺这一点钱，可年纪小小的他们却欢喜极了。
如今，他已记不清事情是从什么时候开始变了味。但那样的新年，大概再也见不到了。
“备车，咱们去找老三过吧。”端王叹道。
“老三在庄上呢。”端王妃蹙眉，“殿下的身子……”
“我这身子，总是这样，你也不能总把我困在府里。”端王苦笑，“过年嘛，大家凑在一起热闹热闹才有年味。备车吧，咱们带上几个孩子一道去。若老三那边不方便住，咱们便就近挑一处自己的庄子住。”
“也好。”端王妃沉吟之后答应下来。
宫宴上应酬太多，端王精力不支，必是撑不下来的，早早就告了假。但若自己闷在府里过年，多少也有点凄惨，去和寻王夫妻凑个趣，倒是个折中的办法。
宫中，皇帝临近年关也清闲下来，加之大病未愈，手头的一切事物都交给了底下人去做，闲来无事就只看了看贺年的折子，最先看的自是一众皇子公主的。
所谓贺年的折子，其实也就是写写吉利话，皇子公主写给皇帝，就是做子女的哄父亲开心。这样的折子写不出太多花样，饶是再文采斐然，读来也就那么回事。
皇帝于是略读了两本就将折子放了下来，只草草翻了一遍各册的封面，沉了沉：“老三呢？”
“寻王殿下病着……没见有折子送进来。”张敬保低着头，禀得小心。
说完，又不得不如实告诉皇帝：“四殿下为这事气得厉害，私下里骂了好几回。不过……四殿下也担心寻王殿下的身子，发过火后又跟下奴说，让下奴挑陛下心情好些的时候禀句话，看能不能遣个太医去瞧瞧。”
皇帝面无表情：“你怎么想？”
“这……”张敬保有些犹豫，皇帝淡声：“说。”
张敬保跪地：“下奴觉得……四殿下怕是有些醉翁之意不在酒，巴不得太医回话说寻王殿下身子无恙。”
说完，他又小心地抬眸去看皇帝的神情。却不料皇帝也正睇着他，眸色冷淡：“说下去。”
“只是……”张敬保头皮发麻，慌忙往回着补，“这苍蝇不叮无缝的蛋，寻王殿下连封贺年的折子都不上，也确实是……确实是过分了些。”
说完，他紧紧咬住了牙关。
宫中的宫人时常更换，宫女们到了岁数要放出去嫁人，宦官们年纪大了也要出去养老，因此就算是御前，老人也并没有多少。
但他，是自幼就跟在陛下身边的。不止陪着陛下走到今天，也蒙过先皇后的恩。
先皇后是个和善的人，对妃妾庶子都温柔，对他们这些下人也好。天热赏冰、天冷赐衣裳，事无巨细，总让他们觉得她是真心记挂他们的。
所以一直以来，张敬保都不愿在寻王的事上落井下石。只是处在这个位子上，他也并不能为寻王做太多事情。
他甚至没办法为寻王说一句：看在过年的份上，求陛下息怒。
好半晌里，张敬保都只能跪着，接受皇帝的审视。
直到皇帝再度启唇：“起来吧。”
张敬保大气都不敢出的起身，皇帝沉了沉：“着人去寻王的庄子上传个话，若他需要太医，就让人进宫来禀。”
“诺。”张敬保躬身，皇帝不再说话，面上没什么情绪，只沉默地坐着。每每这样的时候，谁也看不出他的心思。
年三十清晨，曲小溪天不亮就起了床，早膳后精神抖擞地冲进厨房里，准备年夜饭。
诚然，这东西原是不必她辛苦的，纵使她来了，大多数事情也不必她亲自操劳，但她还是想象征性地动动手，反正闲着也是闲着。
然而很快，楚钦也来了。下人们心惊胆战地问了安，他凑到她身边：“这是干什么？”
“……”曲小溪捏着铜镊的手停了停，“这是肘子，烫过后也还有些残存的毛，要拔干净。”
“哦。”楚钦点点头，诚恳发问，“我来？”
“行。”曲小溪大方地把肘子推给他。
这事没什么难度，傻子都能干，也不怕他干不好。
楚钦伸脚钩了张凳子过来坐下，边拔毛边问：“方嬷嬷说，你晚上还想包饺子？”
“嗯。”曲小溪正好要去拌饺子馅，闻言重重点头，“咱们一起包吧。”
“我不会啊。”楚钦悻悻，“小时候试过，包出来的饺子站不起来。”
“巧了不是？”曲小溪笑出声，“我包的饺子，也站不起来！”
楚钦皱眉，打量着她：“不可能。”
她会做那么多东西，怎么可能包个饺子站不起来？
“真的。”曲小溪笑笑，“我也不知道为什么，就是一个个都立不住。跟旁人学了很多次，每每都是眼睛说‘我学会了’，脑子说‘我学废了’。”
这话惹得周遭的下人都绷不住想笑，却又因楚钦在，谁都不敢。大家一时都忍得很辛苦，好在阿宕匆匆地进了门，躬身禀道：“殿下，端王和端王妃来了。”
曲小溪一愣。
楚钦皱眉：“除夕？来干什么？”
阿宕低头：“说凑个趣，一起过年。”
“……”楚钦只好放下镊子往外迎，边走边吁气，“真烦人啊，谁要他们来凑趣？”
这是他与曲小溪一起过得第一个年，原本他都安排好了，全然不料竟然有人来搅局。
没眼力见！
楚钦心底无比嫌弃，于是片刻之后，厅中笑意盈面的端王夫妇见有人进来，一抬头就看到他垮着一张脸。
“三叔叔安好！”同来的四个孩子规规矩矩问安。
楚钦面无表情地从他们面前经过：“安好。”
说着他落座，一句客气话没有，张口就问端王：“有事吗哥？”
当了这么多年的兄弟，端王一听就知道他在闹脾气，却不懂气从何来，打量着他道：“过年了，听闻今年你不进宫，正好我也不去。怕你孤单，过来陪陪你。”
“谁孤单了。”楚钦抱臂倚向靠背，抑扬顿挫，“我都娶了妻了，和我小王妃过得好着呢！”
“……”端王一阵无语。
炫耀什么啊？谁没有王妃似的！
他强自一咳，只得摆出兄长的架子：“我们来都来了，你能不能尽点地主之谊？”
“行吧。”楚钦抿唇，一副勉为其难的样子，遂起身，向外一引，“哥哥嫂嫂里面请，让阿宕带着你们先四处逛逛，我与王妃正有事在忙，一会儿忙完再来问安。”
“就这态度？”端王皱眉，“忙什么忙？”
“真的，没诓你。”楚钦认真起来，“忙年夜饭，那么多菜，我不能让王妃一个人做吧？”
说罢他就大喇喇地向外走去，恣意地摆了摆手：“失陪了，大哥自便，不用管我。”
“哎你……”端王气得拍案而起，想骂人。端王妃哪敢让他动气，一把扶住他：“算了算了。”
端王妃想着楚钦那副耍无赖的样子想笑，硬生生忍住，劝他：“也未必是成心气人。弟妹本就厨艺好，或许真忙着呢。”
作者有话说：
端王：我若英年早逝，三弟你负主要责任。
第39章 过年
◎借着过年的喜气，这个头一开就注定不可能只是“共饮一杯”。◎
厨房里，曲小溪忙完手头的事就解了围裙往外走。
兄嫂来访，她本也该去迎一迎的。
却不料刚到门口就碰上了楚钦，她没想到他会回来得如此之快，不禁一怔，他拉着她的手就往里走：“饺子是什么馅？”
“猪肉白菜。”曲小溪道。
楚钦想想，好声好气地打商量：“能不能添个鱼肉的？大哥很喜欢吃鱼肉饺子。”
“行啊。”曲小溪满口应下，当即让人备鱼剁馅，言毕又问，“你怎么回来了？不在前面招待他们？”
“有什么好招待的。”楚钦撇嘴，曲小溪无语一瞬，转身就走。
“哎……小溪！”他忙追她，她哭笑不得：“岂有把客人扔下的道理？厨房的事原也不必咱们亲自动手，该好好和兄嫂说说话才是。”
楚钦啧声，吊儿郎当地跟着他。
再行回到正厅，下人已将茶与点心奉上，几个孩子都乖乖吃着点心。端王与王妃随意地闲谈，眼见又有人来，夫妻一并望过去，曲小溪进门福身：“大哥、嫂嫂。”
“弟妹来了。”端王妃衔笑起身，上前拉住她的手。打量了她两眼，端王妃面露欣慰，“有些日子不见，弟妹瞧着气色更好了。”
曲小溪脸上微微一红。
能不好么？寻王府的日子本就比在娘家舒心多了，后来楚钦得知她气血虚，更三天两头地安排补品给她进补，鲍鱼海参灵芝人参应有尽有。再加上前阵子骑马锻炼，她的身体素质直线上升。
说话间，端王府的几个孩子上前问安，曲小溪也笑吟吟地和他们打招呼。许是看她面善，最年长的那个男孩子稍稍犹豫了一下就忍不住开了口：“二婶婶，我们听说……二婶婶家里有菜园，可以去看看吗！”
“元柏！”端王妃沉声一喝，曲小溪却不以为意，反倒笑起来：“行啊，婶婶带你们去！”
几个小孩子立刻欢呼雀跃，曲小溪又朝端王与端王妃福了福：“那我先带他们去逛一逛，哥哥嫂嫂也好和他说说话。”
她边说边睇了楚钦一眼，一瞬间，三人情绪各异。
端王妃和和气气地颔首应“好”，端王沉吟着，面露欣慰。唯独楚钦眉宇骤然挑起，显有不满，似是不想留在这里。
