阿清道，“二公子，前头一个娘子被匹马冲撞了下，似是伤了脚，马匹的主人倒是个有良心的，不仅赔了银子，还说要送那娘子回家，谁知却被那娘子拒绝了。”
“那娘子道她无碍，休养几日就好了。倒是她夫君做工劳苦，若这般大张旗鼓送她回去，她丈夫肯定会以为她受了重伤，必定会忧心忡忡，吃不下饭睡不着觉。”
“眼下正慢慢挪着步子往街旁撤呢，待会儿便可通行了。”
周沛胥又想起了那双染愁的杏眼，不禁皱了皱眉，“这妇人何需如此逞能？夫妻一体，她夫君本就有责任照拂她，瞒着做甚。”
阿清觉得有丝奇怪，他家首辅大人，以往脑中除了政事还是政事，今日倒是不知哪儿来的心思，对此事多点评了几句。
阿清笑笑，“二公子不懂，相爱的夫妻大多如此，恨不得不让伴侣忧患半分。
就像老夫人那日去玉清寺，给大爷祭奠祈福下山崴了脚，还不是瞒着不愿让老爷知道，生怕老爷忧心？”
见周沛胥不说话，阿清才惊觉说错了话，立马低头认错，“小的多嘴，小的该罚。”
阿清只觉得自己不知哪根筋不对，竟犯了周沛胥的忌讳，在他面前提起了大爷。
周沛胥倒并为怪罪，只朝已通畅的道路抬了抬下巴，示意道，“走吧。”
作者有话要说：
周沛胥：你就这么爱他么？！
第9章
车架一路缓行，终于行至了顺国公府门前。
顺国公府坐落在菉葭巷的东南角。
菉葭巷东临紫禁城，南近长安街，西靠三清山，北朝阳庭湖，乃是京城中寸土寸金的地段，周围住的皆是钟鸣鼎食、高爵厚禄之府。
顺国公府虽也是文官清贵之家，但有奉公廉洁的祖训，原也是置不起这般地段的宅子的，还是先帝看在顺国公府出了七位宰辅，有过不凡之功的份上，才将这宅子恩赏了下来。
这宅子的对面，便是卫国公府沈家的宅邸。
顺国公周公宏并不是挥金如土之人，绕是得了这般宽敞阔气的宅落，日子该怎么过还是怎么过，门庭前的装潢雅致简约，瞧着舒适大气。
对面的卫国公府却不同，卫国公府门庭的阶下，立了两个齐人高的白玉狮子，墙柱贴着闪闪发亮房金箔，被削尖了的木桩挡路对外，门前有着了甲胄的重兵佩刀看守。
还未等阿清通报，卫国公府柱上金箔经过夕阳的照耀，射出的金光漏进飘扬的窗帷，映在了周沛胥原本阖着的眼皮上，他便知道，已经到家了。
马顿车停，他撩袍下车，此时门房迎了上来，“二少爷，老爷回来了。”
自从周沛胥当了首辅之后，顺国公周公宏便辞官归野，在徽州的云山书院教书寄情，只是每到春初时，他都会赶回京城，为太后的生辰提前做准备。
当朝太后，乃周公宏的亲姐、周沛胥的姑母。
只是今年回来的时间，倒比往年早上不少。
门房顿了顿，又道，“老爷特地吩咐，说若是少爷回来了，还请先移步去祠堂，他要与您好好说说话。”
呵，是说话，还是训话？
若是要好好说话，门庭书房哪个地方不能说？为何偏要挑在祠堂？定是门房知道他们父子向来不睦，所以才刻意修饰过话语。
周沛胥眉头不经意蹙了蹙，抬腿便行至了祠堂。
比起府中其他的屋舍，祠堂的装潢似乎更用心些，门前两扇朱红的大门，堂中耸立八根硕大的石柱，显得空旷肃穆，门顶的匾额题四字“祖德流芳”，笔力丰筋遒劲，匾额下陈列着周家列祖列宗的牌位，似是默默见证着家族兴衰。
周沛胥一眼就望见了周公宏的身影。
周公宏今年五十有三，身体自长子周修诚去世后便不太好，穿了件石青色的长袍，身型佝偻着，站在供桌前，正低头擦拭摩挲着手中的一块牌匾。
一束斜阳照来，将老者的身影拉了老长，头顶的银发在金光下显得异常刺眼，衬出了几分迟暮的悲凉之感。
此景让周沛胥心头莫名泛上一丝酸楚，踏入祠堂，低声唤了声“父亲”。
周公宏并未理他，而是缓缓将手中的牌位擦拭得锃亮，如珍宝般稳稳摆正了回去，牌位上赫然写着“爱子周修诚之位”。
直到做完这一切，周公宏才徐徐转身，沉声呵斥道，“逆子还不跪下？！”
这一声厉喝，将周沛胥原本要吐出的关怀之语，全都咽了回去。
周沛胥今年二十有五，乃是个功成名就的成年男子，在外无人不将他奉为楷模，从不敢冒犯冲撞。
哪知才回到家，就被周公宏这般没由来的呵叱，他就算性子再温和，一时间也生了些拗脾气，冷声回道，“有错才跪，只是我却不知错在何处，父亲要如此罚我。”
周公宏见他不仅不从命，居然还回嘴，看着这般冥顽不灵的姿态，越发来气，一掌拍在案桌上，“你竟还有脸问你错在何处？你可知你犯下了弥天大祸？！”
“我只问你，那日在校场，你做了什么好事儿？”
二人对彼此都有心结未解，嫌隙颇深，可就算往前倒几年，饶是二人最不对付的时候，周公宏最多也只是不与周沛胥说话罢了。
今日却乍然发了这么大的火，定然是事出有因。
周沛胥思及此处稍稍冷静下来，仔细确认校场救驾那日，并无纰漏后，才闷声道，“我不过杀了一匹马，救了几个人。孩儿不知这倒成了罪过，还成了父亲眼中的滔天大祸。”
“是！你那日是做了好事，救了十数名士兵，人人称赞，声名都传到徽州的云山书院，那伤员的家眷送礼都送到我手中了！真是出了好大的风头！”
“可你再想出风头，也不该在光天化日之下，与当朝皇后搂抱在一起！好在旁人离得远，只有顺国公府几个知根底的近侍看到了，否则你浑身上下是嘴，都说不清楚！实在是伤风败俗！！有辱斯文！”
“父亲莫要妄言！那日娘娘坠马，我为救驾情急之下才接住了娘娘，确是事出有因！娘娘高洁如玉，向来淑德，素有贤名，旁人岂敢如此嚼舌？传出如此不堪之言？”
周沛胥才从景阳宫出来，心知沈浓绮坐在后位上，身周都是暗箭，日子过得有多么艰难。回家却听见周公宏的话语中事及皇后，话还说得如此难听，饶是再沉着冷静之人，胸腔中也生了几分怒气。
“你到底知不知皇后是什么身份？而你！又是什么身份？！”
周公宏见他还是如此冥顽不灵，气得脸上的皱纹都抖了起来。
“我只问你，校场上那么多人，为何那么多人不去刺伤那御赐宝马？偏偏是你去刺？
皇后坠马，为何那么多御前侍卫救不得？偏偏轮得到你去出这风头？”
肃穆的祠堂中，回荡着周公宏的咆哮声，屋顶的鸦雀被惊起，两侧柱上的对联“永福永寿永康宁，百年殆谋绵祖译”“言孝言顺言忠烈，一堂乐事叙天伦”，随着夕阳西斜，也渐渐染上暮色。
周公宏站起身来，焦躁地来回踱步，暴跳如雷道，“那些武将本就对我们周家虎视眈眈，整日盼着我们出岔子，你倒好！将这么大个把柄，生生往人家手中递！”
“你应幸在皇后无事，若是皇后真在你手中有事，对面那卫国公府卫兵的佩刀，只怕是早就砍过来了！”
周公宏历经三代阁老，不仅逃过先帝夺嫡时的雷霆清算，还能让其安心在临终时托福重任，靠得就是谨小慎微四字。
这份谨慎，有时甚至到了草木皆兵的地步，虽然多疑了些，但却是他安身立命的根本。
对此周沛胥不能苟同，被劈头盖脸一顿骂后，怒火也越烧越烈，“好好好，原来此事落在父亲大人眼中，竟是在出风头。
杀马是罪过，救人也是罪过，那父亲您倒是教教我，那日在校场，我该如何自处？就这么冷眼旁观，见死不救么？”
“哪怕就由着皇后坠马，你也绝不该伸手揽她！做出如此无视男女大防，沾污门楣，弊大于利之事！
她坠马又如何，最多折了胳膊断条腿，太医总能接回来。世上女子这么多，大不了皇后换一个人当！
而我周家苦心经营这么多年，你寒窗苦读十数载，岂能冒这样的风险？”
空气瞬停，落针可闻。
周沛胥着实被周公宏这番言论惊骇到了，他袖下的指尖在发抖。
沈浓绮是他放在心底中多年之人，她受哪怕一丁点苦，他的心都会颤一颤，可在周公宏眼中，她的性命，听着不过是个赌桌上的筹码，是可以随时牺牲的存在。
他儿时与父亲便不亲近，后来长大成人，与周公宏更是话不投机半句多，以为周公宏虽谨慎迂腐了些，但也是时局所迫，无伤大雅。
现在听来，倒像是他想错了。
周沛胥沉默少倾，神色黯然沮丧，带着几分自嘲道，“从前父亲待我就比待大哥严苛，我原以为父亲仅是对我凉薄些，却未曾想到，父亲不止是对我，原是对所有人都这么凉薄的。
皇后娘娘的命不该救，校场那数十条人命也不堪救，左右只要周家繁盛，百姓如何民不聊生，怨声载道也是无所谓的。”
“难怪，难怪我在岭南抓匪拿寇得不了您一句夸，在蜀地救治瘟民也得不了您一句夸，在钱杭救水治灾还是得不了您一句夸。
原来这些通通都是算不得什么的，就算不拿匪、不救民治民，那些蝼蚁般的存在就算活得再苦再难，也妨碍不了顺国公府的昌盛。”
周公宏见他还不认错，浑浊的眸孔愈发锋利了起来，语调上升道，“就是有了顺国公府，有了我这般筹谋，才有了你今时今日的地位！先皇当初钦点你做帝师，你就该担起这担子，以图光耀门楣！你也不必在这里给我吹嘘你的丰功伟绩，我不怕告诉你！”
“若是修诚还在世，他做的只会比你好千倍！万倍！！”
周围安静得仿佛时间凝滞。
周家最大的忌讳，便被这么话赶话得说了出来，像是撕开了一道还未完全恢复的伤口，疼得父子两的身形都顿住，宛若冰雕。
周公宏说罢也愣了，脸上闪过一丝懊悔，但话已至此，他也只能敛下沧桑的眉眼，轻喘出气，平复心情。
“老爷今日是昏头了么？好好的提这些做什么？！”
“胥儿，你听娘说，你爹他不是这么想的，他心里从来都是挂念你的，只是梗着脖子不说罢了，今日不是有意说这些的。”
周夫人姗姗来迟，夺门而入冲了进来，先是骂了周公宏两句，紧接着又泪眼婆娑地与周沛胥解释。
周沛胥惨然笑笑，“娘不必多说。
原来无论孩儿如何努力，在父亲心中，也是不及大哥半分的。”
说罢，抽出周夫人手中的衣袖，折身走出了祠堂。
夕阳西斜，将他修长的身影照得万分落寞。
第10章
京城，阳庭湖旁，茶室。
最高的那间厢房的窗框旁，站了个丰朗绝尘、长身玉立的男子，他举手投足间贵气十足，正站定着眺望远方，引得楼下眼尖的女子频频含羞上望。
冬末，阳庭湖上的冰还未融化。虽然寒风刮得凛冽，不适合在室外久待，还是有少许百姓带着孩子在阳庭湖上玩冰嬉，欢声笑语荡漾过来，一副其乐融融之貌，给隆冬增添了一份暖意。
这份暖意，却在吹至男子身周时戛然而止，——它不够融化男子身上的寒意。
周沛胥远望着孩童脸上漾起的大大笑容，心中有些许涩然。
他记得，他儿时几乎没有过这般无忧无虑的时候。
父亲忙于政务，母亲身体常不好，兄长比他年长十岁，正是需要用功读书的时候，家中仆婢也少，所以他常常是一个人，与一堆书一呆就是一整日。
