生活水平的提高体现在房屋、食物上，眼睛能清楚看到；软实力的增强体现在一点一滴里。
村民们不懂那么多，他们只关注自己身边的部分。
“我最近健步如飞，一口气打两桶水也不会累了。”
“感觉陈年的关节痛都治好了。”
“我捡到了一窝花鸽蛋，我要拿去供奉给女神大人。”
“等一等我，我也去！”
人们脸上有了肉，看起来再也不是瘦骨嶙峋的骷髅模样，虽然衣着还是一样寒酸。
一名中年男人正在广场上练剑，他看到路过的男人，高声招呼：“艾达！你过来看看我这招，我怎么也练不好！”
“马上来。”
艾达摆摆手，他现在是石板村里最有脸面的男人。
作为尊贵的女神（异界的修真者），元菱当然不可能事无巨细去管理村里的每一件事，大到村民们的口粮开支，小到谁家的邻里纠纷。
而且村长伊丽丝的年纪也很大了，这个重担就自然落在了艾达的头上。
过去，他是村长的孙子，是唯一拥有铁刀的男人。
现在，他是全村唯二认字的人，不仅需要帮助大家扫盲，还需要组织管理巡逻小队，监督大家修习剑法，每天忙得不可开交。
不少人都说：艾达虽然不是个女孩，但将来也许能当村长呢！
一栋栋干净温暖的二层瓦房伫立在居民区，四周被勤劳的村民种满了瓜果蔬菜，一派烟火气息。
就着窗外的阳光，伊丽丝正在缝制兽皮袄，她用最干净的羊皮和雪白狐毛制作斗篷，每一针每一线都缝得仔仔细细。
这条毛皮斗篷是要进献给女神大人的礼物，虽然元菱曾多次表示自己并不冷。
但大家打死不从。
让尊贵的女神大人在严寒冬日里还穿一身单薄的丝衣，这看起来实在太让人心疼了，大人才只有十六岁！
他们石板村民们心里过不去！
伊丽丝布满皱纹的手细细抚过斗篷的毛领，不知道想到了什么，露出一个慈祥的笑容。
这时候艾达推门进来，少年手里端着个陶锅，还在呼呼冒热气。
“奶奶！凯拓叔叔煮了肉汤，我拿了些回来。听我说，今天捕猎小队用陷阱打到了一只双头牛。”
艾达将锅放在桌上，双手捏住耳朵使劲搓：“那牛可真大，我们用大人给的木剑轻而易举就砍下了牛的脑袋，真厉害！”
伊丽丝将斗篷小心叠好，语重心长道：“大人太仁慈了，艾达，你们要好好训练，不要让大人操心。”
“奶奶我知道的。”
伊丽丝想到了什么，浑浊的眼睛低垂：“等到这场雪过去，你们就去找出森林的路吧。艾达，我们不能把大人困在这里。”
“您这是什么意思？”艾达脸色一变，“大人要抛弃我们了吗？”
“不。”伊丽丝摸摸孙子的头，“大人的辉光会照耀我们，但我们不能把她困在这个贫瘠的村子里。她才十六岁，可以去到更广大的地方。”
“可是奶奶，我无法想象没有大人在的日子……”艾达声音颤抖，短短几个月，他们远比自己想象的还要依赖元菱。
只要她出现在村里里，哪怕什么都不做，哪怕只是坐在大石头上修炼，他们看着她恬静的面容，就感觉心里有了依靠。
——感觉这个破败的小村子还是被人记忆着的。
伊丽丝微笑道：“别怕，只要大人还在昆伯勒大陆，我们就永远不孤单。”
“所以我们也要坚强起来，让石板村成为大人可靠的后盾，让大人可以回家。小艾达，这个重担你愿意扛起来吗？”
少年擦了擦脸上的泪水，坚定道：“我愿意，奶奶。”
*
森林里的冬雪下了整整两天，一片银装素裹，连魔兽出没的踪迹都变少了。
村里的食物开始紧张起来，大家一天只吃一顿饭。所幸之前圈养了不少牲畜和家禽。羊奶和鸡蛋是一直都有的。
换成元菱来之前，他们基本上已经饿死了。
“你确定要现在走出森林？”元菱挑了挑眉。
艾达坚定地点点头：“冬天来了，我们的兽皮不够多，许多孩子都没有取暖的衣物。而且村子也需要盐巴、种子、粮食和铁器。现在天气冷，许多魔兽会冬眠，还有一大部分都迁徙到南方去了，我们不会有危险的。”
“大人，我们必须打开一条通往外界的道路。”下半句艾达没说，不管是为了您，还是为了石板村的未来。