小宝这才看见刘是，挣扎着伸着两只手往他那边够，“刘是叔叔，我好想你！”
刘是笑眯眯地把他从秀秀的“魔爪”下解救出来，搂着肩慈爱地摸了摸他的头，“一年多不见，咱们小宝又长高啦！小宝啊，听你娘的话，别偷偷跑出去玩，等过几天叔叔办完事回来，就带你去放风筝。”
“嗯～等你回来，我不要放风筝了，我要去你家玩你那些好玩的东西。”在小宝看来，刘是那些办案用的工具可比小孩的玩意有趣多了。
刘是哈哈大笑，“行啊，那就一言为定，你乖乖听话，回来刘是叔叔教你几招！”小宝开心地答应了。刘是交代完，就要告辞，站起来刚迈了两步，又停住脚，回头对秀秀笑道：“我听说巡按大人平时喜欢捡些孤贫弱小收入府里来用，这段时间，也克制一下吧。”
秀秀有点不好意思，“是刘非告诉你的吧？好，我听大哥的，近期不再用不知底细的新人就是了。”
刘是听了满意地点点头。正这时，院中忽然一阵嘈杂声，接着就见刘非的跟班小四上气不接下气地闯了进来。唰地一下，所有人的目光都盯在了他身上，屏住呼吸紧张地等着他宣布打探来的消息。
小四喘了两大口气，忽然一蹦三尺高，咧着嘴大笑大叫起来：“中啦！中啦！咱们刘师爷中了一甲探花啦！”哗地一下，所有人都欢笑起来，“太好了！总算等到这一天了！”，小宝更是高兴地在屋里蹦来蹦去，“我早就知道，早就知道！刘叔叔最厉害了！”。秀秀拍着胸口长舒了口气，跟着大伙笑了一阵，忽然又生出一点忧虑，自言自语道：“中的是探花啊……为什么不是状元呢……”
小四忙说：“皇榜贴出长安左门时，我听人们纷纷传说，说咱们刘师爷本来是状元之才，可是皇帝爱他生得俊俏、人品风流，就点了探花。当时我一高兴，就喊了一嗓子中探花的是我家师爷，结果呼啦一下就被人里三层外三层地给围上了，都是些达官显贵的家人，拉着我打听咱们刘师爷年龄，是否婚配什么的，那场面，可比状元家那边风光得多！要不是我急着回来给大人报喜，真想在那给咱们刘师爷使劲吹嘘吹嘘呢！”
大家听着小四眉飞色舞、比比划划的讲述，都笑起来。刘是知道秀秀的担心，也笑着对她道：“小非虽然没能三元及第，但是想来皇帝也不会再追究旧事了，没有把个新科探花绑去问罪的道理，包家妹子，你就放宽心吧”。如忆也在一边跟着猛点头，秀秀一想，确实是这么回事，重新又高兴起来，吩咐全府差人杂役，每人赏银三两，小四翻倍。小四欢天喜地地谢了赏，又禀告说今年因西苑园林新成，皇帝高兴，欲邀新科进士们同游皇家园林，以昭示皇恩浩荡，朝廷求贤若渴，礼贤下士之意，因此下旨荣恩宴于三日后摆设在西苑，今天只是赐了御酒，想来现在一甲的三人应该已着锦上马，夸官游街去了。
秀秀点头笑道：“看来今天追不上他们了，不过没关系，还有明天，咱们就在他们明天必经的集贤楼订几桌酒席，多去些人给刘师爷捧场、助威！”又转头邀请刘是：“刘大哥，明天你也一起去吧。”
刘是挠挠头，感慨道：“唉，当年我看着小非寒窗苦读那么久，却阴错阳差，无缘得中，如今他一偿夙愿，我是真想去瞅瞅他跨马游街，扬眉吐气的样子，可惜公务紧急，下午我就得赶着出京，这场面，还就真看不着了。”
公事要紧，秀秀也只好惋惜一声，与刘是约定待他回京后她与刘非再去登门小聚。刘是告辞走后，巡按包下的这个会馆的小院更加欢腾起来，大家都你一言我一语兴高采烈地商量着怎么给刘非庆祝，一会儿又有同乡听到消息前来恭贺的，又有想要结交前来投拜贴的，人来人往，直闹腾到了晚饭后才安静下来。
只是刘非一直没有回来，跟随他的家人一会儿传来消息说去拜师了，一会儿又说被同年拉去喝酒了，秀秀便知道应酬起来早不了。夜渐渐深了，小宝是小孩子熬不到太晚，秀秀见他已困得东倒西歪，就叫如忆安顿他去睡，自己敞着门，拿了本书在灯下看，然而总是走神看不下去，于是又拿出纸笔，沉下心去默写往日里刘非教她的诗词。一口气默了几大篇，秀秀心中满意，一张张地拎起来在微微跳动着的烛光下瞧，这才发现刚刚不知不觉间写下的全是“有约不来过夜半，闲敲棋子落灯花，”“君子于役，不知其期”一类的句子，她自己瞧着先笑了，觉得有点不好意思，全都团了扔掉，又拿起把剪刀去剪烛花，正在这时，听到门外有细碎的脚步声过来了，秀秀惊喜地回头，果然见刘非背着手慢悠悠地踱进了门。
“你总算回来了啊！”秀秀急急地迎上几步，接着就闻到了冲天的酒气，从他身上每个毛孔，每根头发丝散发出来，浓郁得不像是喝的酒，倒像是人跳到酒缸里泡了个澡。她这才发现他走得慢是因为他根本快不了，他在努力地控制着自己不想带出醉态来。她赶忙扶住了他的胳膊，“哎，你这是喝了多少啊？要是不派人去接，你是不是都找不回来？”
阿非瞅着她微笑，“这么晚了你还没睡啊？”
“诶，今天我不等到你怎么睡得着？”秀秀一边答着一边把他往椅子边拉，“来，快坐下。”
刘非却轻轻挣开了，他把一个进屋以前就一直攥在手里，藏在身后的纸卷拿出来，双手递上，“夫人，聘礼在此。”
这是他俩以前说定的：以金榜题名为聘！
秀秀一见，顾不得害羞，一把抄过来，喜道：“呀！快让我看看！”说着铺在桌上用手捋平，见捷报上赫然写着刘非的名字，以及“一甲第三名，赐进士及第”字样。她反复看了几遍，又两手捧着轻轻贴在胸口，长长叹息一声：“嗳～终于等到这一天了，这心咱们可悬了三年……哎！阿非，咱们明天就把这个裱上，挂起来！”说着四处撒目悬挂的位置。
刘非看着她喜不自禁的样子，也跟着笑得眼睛都眯起来，“我的聘礼你收了，你要回我什么礼呢？”
“啊？还要回礼啊？”这她还真没想过，寻常礼物容易，可是能配得上这个份量的，她一时半会儿还真想不到。
刘非看着她真心实意地犯了愁，嗤地一笑，偏过了头，指指自己一侧脸颊，“这还不简单嘛？来，这儿……”
“啊？……”她不免羞涩，然而刘非的要求太简单合理，拒绝了实在说不过去，于是她迟疑着，又不自觉地往门口瞟了一眼。
“嗐！没人啦，都睡了，快点……”刘非又把脸往前凑了凑，催促着她。秀秀下了决心，身子贴过去往他脸上飞快地亲了一下，然后又快速退后。
这一吻堪称是蜻蜓点水，鹅毛拂面。
意犹未尽！不过这是秀秀第一次主动献吻，不能逼急了她，阿非这样想着，笑着放她轻易地从自己身边逃开。他见桌上有酒，随手斟了两杯，“秀秀，今天你得陪我喝上几杯。”
酒是秀秀准备的，她原来也是想助助他的兴，但是现在她改了主意。“哎，你今天已经喝得太多啦，我去倒茶好不好？咱们以茶代酒？”
刘非摇头，“不好，什么时候都可以以茶代酒，但今天不行，今天我，呃……”刚说到这，他忽然打了个酒嗝，后面“高兴”两个字就憋回去了没说出来，自己忍不住先笑了，“好吧，那就只饮三杯。”
“说定了只是三杯哦，”秀秀接过他递来的酒杯，与他对碰了一下，“嗯，那这第一杯，我就贺喜你旗开得胜，夙愿得偿。”这一杯刘非喝得颇为郑重，双手捧杯，一饮而尽。
“第二杯，我愿你前程锦绣，一展胸中抱负！”二人又一起举杯。