“好了，莲花，也就你吃他这一套，真是近朱者赤，近墨者黑。”莲花听不明白小姐說的啥意思？在她眼里，少爷聪明过人，怎么在小姐眼里的少爷，跟自己想的不一样了呢？
这回，冬生乘机接过话茬“也不知是誰，动不动就我们家少爷，我们家少爷的，说着也不害臊。”把个莲花急得追着冬生就捶，你可知道，冬生是扛着箱子的，跑不了多少路，只得放下箱子，大口喘着气，作了个揖“行了，姑奶奶，我认错还不行吗？
“莲花，快别闹了，本是你冒犯冬生在先，怎么，还不许人家抓你小辫子，？我们还是快些到家要紧。”
见小姐发话了，莲花只能作罢，再不敢纠缠。群芳看着他俩打打闹闹，反倒不觉得生分，心情舒畅了许多。他俩从小就在霍府和群芳一起长大，他们的长辈早在群芳爷爷那辈时就在霍府干活。因此，明为主仆身份，实际上与兄弟姐妹相差无几。想着在外生活，被禁锢在循规蹈矩的条条框框里，累的是心，馈乏的是精神寄托。回到了家，压抑的心得到了释放，她不用畏首畏尾，甚至感到空气都是甜的。
上了马路，尽管冬生坚持說他扛箱子到家没问题，但群芳还是雇了两辆黄包车，说钱不够，到家给。她家在宁波城的海曙区，离码头还是比较远的。在回家经过的葯行街上，有着她家的葯铺，名号“顺昌葯行”，最早有爷爷经营，后传给群芳她爸，如今，已有弟弟群溢继承，管事。她爸已不再天天上班，但隔三差五的会去店里坐堂。这些年来生意不错。
而在当时，这条街上类似的葯铺，大大小小差不多有五十多家。那时还流传着一句：“不管伤风咳嗽，葯行街上走一走”之說。可见葯行生意在宁波做的是风声水起，十分兴隆！同时也承载了葯行街久负盛名的历史使命。更是当时宁波经济繁荣稳定的标牌。
下午的葯行街相对来说远没有上午闹猛，那些有空逛街的主顾，一般都在上午光临，下午这个点，要么在打中觉，要么在打麻将。因而黄包车一路畅行无阻。
快到顺昌葯行时，群芳他们早就看到店铺门口并排站着三个小伙，挥着双手和他们打招呼：“欢迎小姐回家”，领头的自然是群溢，小群芳三岁的弟弟，另两个分别是伙计罗斌和满屯。不用說，这准是群溢的点子，他就是个乐天派。
莲花似乎特别兴奋，不住地叫着：师傅，停下车。车子一停下，莲花跳下车，就要拉群芳下去，可群芳并未理会，对着弟弟说：“群溢，要是妈没事的话，我明天会过来。”
“好！姐，我可盼着你亲临店铺指导，咱可就真成了名副其实的芳香四溢了！”群溢呵呵呵地笑着道。
“你啊，还是这么贫。我能指导你什么？我呀是监督你来了，看你是不是和爸一样诚信做生意。”群芳也打趣着說。然后，笑对俩位伙计說：“俩位，谢谢！辛苦了！”接着吩咐拉车的”师傅，继续走。”
这下莲花急了：“小姐，小姐等等我呀。”群芳才又吩咐车停下：“我看，干脆调你去葯行算了。你呀，在家里保不齐也心不在焉的”？。
“小姐英明！”冬生坐另一辆车从旁超过插话道。莲花上了车，有些尴尬地辩解道：“我以为小姐要去葯铺呢？”
“你以为，我說过要去葯铺吗？凡事都有个轻重缓急，我心里着急，想尽快见到我娘，你不知道吗？”
“小姐，我错了，我以后一定注意。”莲花低下了头。
“好了，我也不是怪你，以后多用点心就是了。”说话间，车子已到家门口了，三人赶忙下了车，张妈早已在门口迎接：“小姐，一路辛苦，饿了吧，快洗手吃饭吧。”
冬生忙着把箱子放到小姐房中，群芳哪顾得吃饭，三步并作两步地即往母亲房中奔去。
亲情暖意
推开房门，见母亲靠在床背，父亲正端着碗，给母亲喂着汤药。
母亲面容苍白，消瘦无力，群芳心疼不已，一个“娘”字刚喊出口，便哽咽着……说不出话来，眼泪大滴大滴地往下掉……
“芳儿。来，坐下。”见到群芳，母亲心内欢喜。聪慧、懂事的女儿素来是她的骄傲！她见女儿伤心的样子，心中不忍，硬撑着身子拉起女儿的手：“芳儿，娘吓到你了阿？”说完又咳了几声。
“孩子，娘一定争取好起来，这样可看着我女儿长大，看着她出嫁，咳……咳……咳咳……
“素芹，少说话，你的喉咙，气管还处于明感期，不宜刺激。”霍长青对待妻子一向很耐心。
“娘，爸是你的私人医生，他的话得听啊！好好养着，女儿陪你。爸，你也累了，早些歇息着去吧。”
“芳儿，我去把莲花叫来伺候着，这一路上你也累了，不要耽误了你休息。爸去药行一趟即回来。”
“笃……笃……笃……太太，是我张妈，给你端莲子羹来了。”外面厨娘张妈敲门，霍老爷将门打开，张妈放下盛羹的陶瓷盅，回头叮嘱群芳：“小姐，先吃饭吧，汤都凉了，我给你热热去。”
“对，群芳，看！你一回来，把全家欢乐的气氛都调动起来了。爸爸谢谢你！这莲子羹可凉一凉让你妈喝下，你先吃饭去吧。爸去去就回。”霍老
爷霍长青是个老实本份，重情重义之人，自妻子病倒后，脸上几乎没有了笑容。
“爸，你放心，有我呢，我年轻没事。”群芳注意到爸爸身体远不如以前了，不难想象这个霍家的顶梁柱，一边操心着店里的生意，一边担忧着妻子的病情，心里负担该有多重啊！
入夜，整个霍府静悄悄的。太太生着病人人都很识趣，因而显得份外安静。这一夜由群芳陪着。府中大小人等，心都沉稳了许多。
为了让母亲散散心，群芳回忆起他和弟弟小时候有趣的往事。这些在当时不起眼的事儿，在经历了岁月的沉淀后，即成了心中永远的珍藏。
“娘，你可记得，有一次群溢淘气，和我闹着玩，偷偷地把他喜欢养着的“洋虫”，那种还未蜕变成硬壳的软体幼虫，拿出两条来放在我的手套里，全家人都知道我特别害怕这个，把我吓得哇哇大哭，晚饭都没吃得下。”
“记得，记得！为这事，群溢还挨了你爸一顿打呢。”
“嗯，弟弟小时候可调皮了。对，还有一次，记得特清楚，他兴致勃勃地爬上竹梯去採咱厨房屋顶上碧绿的葫芦，不料，下梯速度太快，脚下一滑，不小心踩了个空，幸好所剩梯级不多，摔得不重。又被爸训了一通。过后，他跟我说，姐，其实，那葫芦是我准备在你生日那天送你的礼物，你说过，葫芦颜色葱绿，样子很特别，象个胖乎乎的不倒翁，顶部缠着弯弯曲曲的藤。好可爱！我就知道你喜欢！啊呀，当时说得我挺感动的。然后，我俩一起把那大大小小七、八个葫芦都涂上了不同的颜色，赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫彩虹的色彩，可漂亮了。”
“嗯，这个娘自然没忘，那葫芦现在还在厨房里挂着呢！” 说着，说着，不约而同娘俩都笑开了。隔一小会儿，只听得娘说：“芳儿，娘和你说点事儿。去打开那个抽屉，里面有两块花绸布包着的盒子。拿出来。”娘指着衣柜中间那抽屉说。
群芳安娘吩咐，从抽屉里取出两只绸布包来交给了娘。
“孩子，这是我和你爸为你们的婚事准备的，你们姐弟俩一人一份。你是老大，我和你爸说好了，先尽着你挑。”
可是这两包绸布盒子，有着明显的大小，娘先让我挑，是不是有着什么特殊的用意呢？群芳这样想着。再说，自己是家中的老大，无论从哪方面来讲，自己应该让着弟弟，这钱财乃身外之物，又怎能比得了姐弟俩之间的感情。
“娘，我又不出嫁，干嘛让我挑，等要是真到了那一天，我要娘亲手交给我。娘，咱不提这事儿，先把这安放好了，一定会有那么一天的，娘你放心，我和群溢一定会相互照应的。“
听得群芳说得中肯，母亲自然放宽了心。孩子长大了，懂事儿了。霍太太脸上浮现出由心底绽放的花朵。群芳坦然的态度，让作为娘的她暗自责备自己太心急了，对以后姐弟俩能不能相互谦让，会不会计较得失操着心，显然是多余的。
这群芳呢，毕竟年轻，只看出了绸布包大小的端倪，却未能体会得了身为父母的舔犊之情。绸布包大小，并不代表孰轻？孰重？手心手背都是肉，尽量做到平分秋色，才是做父母的良苦用心。
时间过的好快，娘儿俩说了好多体己话。母亲说很久未这样开心了。群芳自然能从母亲舒展的面容里，感受到了她宽慰的心情。群芳紧绷的心弦也稍稍放松了些。
这一夜，是母亲得病以来，睡得最好的一夜。
清晨，母亲止不住的咳嗽声惊醒了群芳的梦境。她梦到母亲直往山崖边狂奔，而自己始终追不上，故急切地高喊“娘！娘快回来……”呼唤声声入
耳。把自己都惊醒了。母亲正轻轻地捋着她的发丝，她一阵心酸情不自禁地环抱着母亲不忍放手，好害怕，梦中母亲离自己远去的情景会在现实中出现似的。
“咳，咳咳……孩子你怎么了？”母亲关切地问。
“娘，芳儿希望和爹娘一辈子不分开。”
群芳抬起忧郁的眼神望着娘。
“傻孩子，娘明白你的意思。可人的寿命都是有定数的。咳，咳……要是娘真到了归西的那一天，答应娘照顾好你爸，关心着点群溢，好好生活下去。”娘说完又咳了一阵。
“娘，快别说了，你一定会好起来的。“
“娘知道这病遭罪，烧钱，幸好我们家用药还方便，要不然，娘恐怕已不在人世了……咳…咳。”
群芳听着，不觉眼圈红了。此时，莲花进房来伺候洗漱，群芳陪母亲一起用了早点。由于心情好，母亲喝了半碗小米粥，霍老板和群溢也在上班前过来探望。
服药后，坐了会儿，母亲累了，莲花伺候着躺下了。母亲心脏在染风寒后更难受了，群芳打算就这样静静地坐着陪着母亲，也不知这样的光景还能持续多久？
想起以往回来度假，不是自顾自拉琴练习，就是和发小或大学同学相约，与家人们更是聚少离多，远没有珍惜和母亲相伴的时间。现在想想，懊悔莫及……，她就这样静静地坐着，陪着这个世界上最爱她的人，希望能作些弥补，不要有任何干扰。沉静中，脑海里不断浮现出母亲健在时忙碌的身影，以及小时候母亲哄自己睡觉时唱“摇篮曲”的情景，顿觉的一股热乎乎的暖流从心底涌出——
少顷，隐约听得有人大声说话的声音。群芳伸长耳朵，仔细辨别，心想：“什么情况？忽有前厅传来呼叫她的声音：“小姐，小姐，药行出事了。”听得药行出事，群芳忙带好房门走了出来。
“怎么了？慢慢说。”
“罗斌刚才打电话来说老爷中午不回了。饭在店堂吃。有人蓄意闹事，老爷很生气，少爷正跟那几个人理论着呢？”
“冬生，你说话轻声点，太太病着呢？”
张妈从厨房出来特意叮嘱，心想，这孩子毕竟年轻，毛手毛脚的。
群芳对着张妈点点头。即拉着冬生蹑手蹑脚走远了问：“他们有几个人？”
“听罗斌说好像俩三个人，都不是善茬。”
听得药铺有麻烦事，群芳心疼父亲，想自己不得不管，在吩咐完莲花侍奉好太太后，想着昨日还答应群溢来着，决定去药铺一趟。
“冬生，门口拦辆车，我去药铺一趟。”
她急于想知道，药铺到底招惹到什么
事了？
“小姐，用不用我同去？万一那边有个突发情况，也可多个人应付啊！”
“不用，家里就只剩下女人了，还差不多都是老弱病残了，你留下，要是药铺真有突发情况，电话打过来，你立即赶过去也耽误不了多长时间。”群芳想：不就出了点纠纷吗？能有什么大事？。
不堪凌辱
这小暑未到，气温可不低。一早穿上的裙子早已汗津津的了。前胸贴后背的感觉如芒在背。群芳急忙找了件花样素净的旗袍换上。坐上黄包车，一路催促车夫快着点来到了葯行街。
一大早，街上熙熙攘攘的，五花八门啥都不缺。车多，人多，小商小贩也多。远远望去，自家——顺昌葯行——门口，挤着一大堆人，声音嘈杂，有高有低，好傢伙，不会真遇到什么难事儿了吧。看来，这大门是挤不进去了。
“师傅，咱从旁边小路绕过去。”车子在后门口停下。群芳刚踏进后门，，霍老板立即拉她坐下，气愤地讲述了早上发生的事，說这个人一进门就找茬，还在大门口蛊惑人心，乃至脏话连篇，不堪入耳。
“起因竞是诬陷我们葯行出售的玉竹，川贝是假货。还把带来的那包葯拆开给大家看，果然包藏祸心。里边的玉竹、川贝的确不是真路子，这明显是掉了包了。可这冤枉官司我们能吃进吗？，这明摆着是故意插了我们拦腰一刀啊！”
”真它妈想抽这缺德的一大嘴巴子。”霍老板一向持重讲理，从不骂人。今儿个没忍住。
“那，爸，我们想出什么对策来了吗？，再这么下去，我们家生意明显受损啊！不仅如此，最关键的是声誉，咱祖上传下的诚意美德可不能让那些别有用心的人给毀了。”群芳激愤得脸都红了。
她爸告诉她说“刚才群溢好說歹说，嘴皮子都快磨破了，都无济于事，看样子怕是存心来敲竹杠的。”
“走，爸，去前厅，听听群溢他们对付的怎么样了。”
爷儿俩来到大门口营业厅，看架势，挑事儿的人并未有所收敛，反倒越发嚣张！有两个人甚至野蛮地踢倒了店堂内的櫈子，叉腰蹬腿的，完全是一副打架的阵势，群溢，罗斌，满屯三人围成一小圈，以守防攻，以免吃大亏。
3 群芳一看，晓得碰上不讲理的流氓了，对付这种人，光讲理不行啊！还不把你当软柿子捏啊！她和父亲商量起新的对策来。
”爸爸，对付这种无赖，你跟他讲道理全是白费力气，软的硬的都未必平息得了。这种人完全是不达目的决不罢休的主，因此只能以智慧取胜。俗话说打蛇打七寸，只有抓住他的软肋，让他找不到北，方能克敌制胜！”群芳思来想去，决定就这么干！她的想法得到了她爸的认可和支持！
