姜柠嘿嘿笑了起来，当机立断跳上自行车，又开始吭哧吭哧地踏着朝她就读的中学行去。
姜柠初中就读的学校名叫姜山中学，建校有一百多年的历史，里面的树都长得很大，葱葱郁郁的，在炎热的夏天，能够足足把校园里的气温拉低一两度。
姜柠轻车熟路地将自行车安放在了学校一个隐蔽的角落，抹了把额头的汗，又徒步朝着赶集的镇中心走。
姜柠心里美得冒泡泡，她的兜里有五块钱，她要去到最最镇中心的地方把它花掉！
姜山中学旁边有一个大型粮仓，穿过它没几步路便能到市集。粮仓本来不在交公粮的时节便静得吓人，再加上这几年，国家取消了农民上缴公粮的政策，粮仓常年失修，水泥路面上长出了青苔，哪怕是大白天，那个地方都能让人慎得慌。
可那条路却最凉快……
这天实在太热了，姜柠左右衡量一番，最后把心一横，决定就走会经过粮仓的那条路。她的脚步飞快，路上只有不断的蝉鸣以及自己砰砰的心跳与她作伴。
她想用最快的速度穿过去，走着走着，不远处某个僻静的巷子角落里却传来了一阵十五六岁的男孩子才有的鸭嗓，姜柠皱了皱眉，心想又是那伙高年级的学生在收取低年级学生的保护费了。
“小鬼，新来的吧？不想挨打的话，就把你身上的钱都交出来，当作保护费，以后我们老大罩着你！”
这种场景，在姜山中学附近几乎每个礼拜都会上演，美其名曰保护费，实际上就是□□裸的威胁和打劫。
姜柠不爱管闲事，也没有胆量站出来和那些街头小混混对立，她装作没听见，加快步伐往前走，希望能够悄无声息地以最快的速度远离这一场校园欺凌。
“说话啊！是不是哑巴了？！”
见对方没有说话，一个混混模样的男生猛的推了一把面前小小的身影。小男孩看上去只有几岁，因为被推，往后一个打了好大一个趔趄。
“我、我没……没有钱！”
随着他的开口，周围有那么一瞬的安静。而后，小混混们不约而同地大笑出声。
“啊哈哈哈！原来不是哑巴，是个大结巴，笑死爷了，哈哈哈哈哈！”
“啪——”
一个大大的巴掌的声音响彻周围，落在了小男孩的脸上。小男孩当即被打退了几步，这次终于没再站稳，一屁股蹲坐在了地上。他随即爆发出一阵撕心裂肺的哭声，许是因为结巴的原因，他的哭声与一般的小孩不同，不尖锐，也不连续，倒更像是从喉头迸发出的一种哽咽。
这时混混头终于发话了，他从嘴里夹出烟，不耐烦地说：“老子没这耐性，快把钱交出来！”
……
他们那么多人，竟然……竟然在欺负一个小他们那么多的结巴！
姜柠本来已经越过了那个巷口，可就是这个时候，小男孩的哭声再次传了过来。
姜柠心脏莫名其妙地狠狠一颤，像是被人用力地揪着，几乎是在瞬间停了步。
她忽然想起了自己的弟弟姜蒙。其实在村子里，一伙小孩在一起玩耍的时候，也很容易打架，她是姜蒙的姐姐，小时候因为胆小，有很多次看到他被别人欺负，都不敢上前去保护他。
而如今她长大了，一个和姜蒙差不多大小的小男孩出现在她面前，他正在受欺负，她……是要装聋作哑，当作什么都不知道，继续选择懦弱下去吗？
不，她不要。
姜柠握紧双手，利落转身，朝身后的小巷走了过去。她看见其中几个人还穿着姜山中学的校服，她过去的时候，他们把小男孩压在地上，正在对他进行搜身。
姜柠心里顿生一计。
“你手里捏着的是什么？把手掌打开！”
其中一个混混很快发现小男孩紧紧握着的右手，像是发现了重大线索，当即用手使命地掰扯着小男孩的手指。小男孩惊恐地风瞪着双眼，他看上去无比惧怕他们，却又无比执拗，纵使手指被抠出血来，都不愿意把手松开。
姜柠用尽所有勇气，对着面前的四个混混喊了声：“住手！”
正在抠小男孩手的小混混闻言抬头看向姜柠，直起身后，他自认为酷酷地耸了耸身上的校服，然后转头看向了他们的老大。
“哟，小妹妹，见义勇为啊？我劝你别多管闲事，赶紧滚！”
小混混压根不把姜柠放在眼里，说完之后，弯腰一把扯过小男孩，打算继续用暴力逼他就范。
姜柠哪里见过这样的场面，一时心急，三两步上前将那个小混混一推，顺势将小男孩护在了自己的身后。
“他是我弟弟，你们几个是姜山中学的吧？我告诉你们，我叔叔是姜山中学的教导主任，你们的长相我都记住了，如果你们今天敢再欺负我姐弟俩一下，我敢保证，等到开学，就算是一个班一个班地找，我也会把你们找出来！”
姜柠心里怕极了，心脏跳得极快，她尽量让自己的声音保持平稳，咬牙切齿，威胁着眼前比她高出很多的混混们。
她其实是在赌。她赌他们会怕，好在最后，她赌赢了。
姜柠搬出教导主任之后，穿着校服的两个混混很快面面相觑地对视了一眼。其中一个可能觉得就这么被个女生唬住了很没面子，顶了顶牙槽，二话不说上前一步拉住了姜柠的衣服，举起一个拳头准备打下去。
“啊！”
姜柠吓得惊叫一声，双手本能地挡在头部准备硬扛。
这时，身旁一直在抽烟的混混老大出手制止了那个人。他微眯着眼睛，盯了姜柠半天，最后才慢悠悠地说：“我们不打女人，不过不代表我们没办法对付你。这次放过你，如果下次再多管闲事，不要怪我们不客气。”
他们到底还是信了姜柠的话，混混老大给自己寻了个台阶，不再为难姜柠和小男孩，大摇大摆地带着他的几个小弟离开了。
直到那伙混混的身影彻底消失不见，姜柠紧绷的神经才敢放松下来。她泄气一般地垂下头，深深地换了好几口气，等到情绪调整好，她才转身过去，弯腰看向依旧瘫坐在地上的小男孩，轻声问他说：“你还好么？”
小男孩因为之前的胖揍，左半边脸已经肿了起来，明显比右边的脸大了一圈。他的手也被扣得血迹斑斑，小小的身子因为之前的大哭还在抽搐，眼眶红红的，却依旧倔强地抿着嘴角，朝姜柠摇了摇头。
呵，还真是个执拗的家伙！
姜柠弯眼笑了起来，担心之前远去的混混们反应过来被骗之后去而复返，她连忙拉起小男孩说：“你快回家去吧，以后不要往这么偏僻的地方走了，很危险的。”
小男孩看着她，怯怯地点了点头。
姜柠笑着和小男孩挥手说再见。插曲过后，她又兴奋起来，朝着市集的方向继续赶路。
此时时间已经快要临近中午，树上的知了愈发聒噪地叫个不停。姜柠走得很快，心脏砰砰直跳，因此并没发觉，其实在她的身后，小男孩并没有回家，而是拢拉着个脑袋，一直亦步亦趋、小心翼翼地跟着她。
第3章少时
“嗯？小弟弟，你为什么一直跟着我呀？还有事吗？”
姜柠买完菠萝后，一转身便看到小男孩顶着两张红扑扑的娃娃脸，站在她的身后不远处，正怯怯地望着她。
触及到姜柠的目光后之后，周向东慌忙低下了头，连看一眼姜柠的勇气都没有了。
他紧紧抿着唇，隐忍的模样却让姜柠看了忍不住想笑。
他没有离开的打算，也不说自己为什么跟着她。姜柠狐疑打量着他，看见他脏兮兮的衣服，突然顿悟，问道：“你是怕自己爸爸妈妈看到你这个样子责怪你吗？”
周向东依旧没答话，只是轻轻冲姜柠摇了摇头。
姜柠猜不出来了，摊摊手说：“那你快回家吧，不要跟着我了，我也要回家了。”
姜柠觉得小男孩可爱极了，他的眼睛很大，睫毛也很长，乍看上去像个洋娃娃。跟他再次道别完之后，她忍不住抬手轻轻捏了捏他另外一边完好的脸颊，然后才转身离开，准备回学校，取自行车。
她这回是再也不敢走粮仓那条路了，只得老老实实沿着大路走，虽然远，但至少安全。
姜柠这次走得很慢，因为暴汗的缘故，额头两旁的小碎发又粘结在了她的脸颊两侧，这让她看上去更加瘦弱了。
姜柠知道小男孩一直在她身后跟着，不过他不开口，她也就不再问。
走道两边全是青葱的大树，姜柠在前面一步一步走着，背影看上去虽然瘦弱，脚步却很轻快。
周向东一路都跟着她，她的一举一动都落进了他的眼里，不知不觉地刻进了他的心里，他觉得她美得像是一只蝴蝶。
而且还是一只勇敢的蝴蝶。
最后还是姜柠先沉不住气了。
姜柠刚开始还觉得这个小男孩有趣，可当她拿到自行车后，他依旧没有离开的意思，她瞬间又觉得有些烦了。
“你到底有什么事？再不说话的话，我可要走了，这次我骑车，你追不上的。”
姜柠急得有些跺脚，周向东听完却再次将头垂下，双手紧紧抠着衣角，全身僵直地杵在原地，仿佛她在欺负他一样。
姜柠看着他的神情愣了愣。
是……不好意思开口说话吗？
姜柠心想着，突然有点心疼他，但最后还是决定不再管他，一脚踩上了自行车的脚踏板。
小男孩会不会挨家长的骂姜柠不知道，但是再过不久就要到中午了，要是中午还不到家，她可就要被爸妈骂了！
眼见姜柠真的要走，周向东终于有所动作。他突然跑到自行车的前面拦住了她，舔了舔唇，说：“今、今天，谢……谢谢你。”
常人一两秒能够说完的话，周向东用了数十秒才艰难地说完。姜柠听得有些吃力，却一点都没有嘲笑的意思，反而忍不住又开始心疼了。
他的口吃，原来比她之前想的还要严重，想必从小到大，受过不少别家小孩子的嘲讽和欺负吧？
“不谢，我也只是顺路，看到了，就帮了。”
“我我我、我叫周……周向……”
姜柠侧起头，耐心地等着他说完。不知道是因为心急的缘故，还是憋气的缘故，这次周向东的脸被涨得很红很红，他废了好大功夫，才说出最后一个“东”字。
“周向东？”姜柠试探问，他说得太哽断了，声音也很小，因此她没听太清。
周向东点了点头，对着姜柠咧开了嘴角。
他的笑容不掺半丝杂质，姜柠看到那个笑，立马想到了冬日里面，安静地绽放在玻璃窗上的冰霜花。
姜柠跟着一起笑了起来。
周向东问她：“姐姐，你叫、叫什……什么名字？”
姜柠笑着说：“姜柠，姜片的姜，柠檬的柠。”
周向东安静地点了点头，浓密纤长的眼睫下，嘴唇无声地嗫嚅了几番，像是在记着什么。
姜柠以为他没什么话要说了，正想要说自己要回去了的时候，突然又听见他问：“你、你家在哪里？我以后、可以去、去找你玩吗？”
姜柠诧异了下，说：“可以是可以，只不过我家离这里有十几里路呢，你估计走不了那么远。”
周向东却说：“没……没关系。”
姜柠瞪大眼睛说：“这还没关系？！”她被逗乐了，“那小东东你说说，你觉得什么有关系啊？”
周向东：“……”
她竟然叫他小东东了……
就这么一来一往，不知不觉间，姜柠被周向东缠着问了半个多小时的问题，事后回忆一下，单凭她家在哪里这一个问题，她都跟他描述了不下二十分钟。
姜柠并不知道周向东那个时候是在偷偷记她家的方位，她其实是个急性子，可是那天却很反常。
她对周向东很有耐心，有时候怕自己描述地不清楚，她还会特意蹲下/身，用小石子在水泥地板上将她家的方位画下来。
“都是你在问我，现在轮到我问你了。”
姜柠拍了拍手中因握石子而沾上的灰尘，从地上站起来，瞬间比周向东高了大半个身子。
周向东仰头望着她，而后再次安静地点了点头。
他似乎很喜欢这样，用一些简单的肢体动作，代替可以代替的一切话语。
姜柠说：“你今年几岁啦？”
周向东如实说：“九……九岁。”
姜柠：“九岁啊！那我可比你大了五岁哟，以后见到我可要叫姐姐。”
周向东：：“……”
周向东又把头低下去了，双脸无缘无故地红了起来，好像是在害羞。
“我看你不像本地人，你老家哪里的呀？”
周向东抬头看着姜柠，眼里露出崇拜的目光。他说：“浙……浙江。”
他的表达越来越顺畅，姜柠想到什么，突然弯腰将头凑到周向东的脸庞，睁大眼睛看着他，神秘兮兮地说：“刚刚那伙混混在欺负你的时候，我看到你的右手紧握不放，你揣着的是什么宝贝啊？”
因为离得近，姜柠的气息打在周向东的脸上，让他脸色愈发通红了。
“咦？你脸红什么呀？”见周向东僵直了身子一动不动的，姜柠眨了眨眼，说：“怎么？宝贝不愿意给姐姐看啊？”
“没、没有不愿意……”周向东慌了神，飞快将手打开，摆在姜柠面前，视线看着别处说：“是、是这……这个。”
躺在他手心的，是一个金属发夹，银灰色，末端镶着一颗玻璃钻，因为沾着汗渍，从姜柠的角度看过去，此时那颗小钻正在泛着细碎的光。
姜柠：“……”
姜柠怎么也没想到，周向东之前连命都不要，竟然只是为了这样一个小小的发夹？
“就这？”姜柠指着发夹，不敢置信地问了一句。
周向东点头，将发夹小心翼翼地在自己身上擦了擦，重新放好，腼腆一笑，解释说：“马、马上妈妈就、就要过生日了，我想送……送她一份礼物。”
