他掰着指头算过，两个月来，自己一共去见了莫七七有八回，除去今日七娘破天荒送行到巷口这遭，两人从无独处，这点君子操守还是在的。
即使是冲着莫七七而去，但是男女有别，并无多言，两人不过点头寒暄而已。
两个月来，他倒是与莫启交谈最多，越来越欣赏这个举人的学问和品性。
不在府中的更多时候，顾凝熙是坐在莫家租住的逼仄小院外不远处的茶楼里，一坐就是大半个时辰、一个时辰，对着茶盏出神，直到被小厮谨慎催促。
无论怎样，失心疯一般编造理由、瞒着发妻去见莫启兄妹是不对的。
顾凝熙心知肚明自己犯错在先，满腹愁闷无处可解无人可说，终于在月初雪夜爆发，半夜起身以雪浇头，求个冰冷的清醒。
谁知就病倒了呢？又连累娘子照料十数日，即使她从不抱怨，顾凝熙也知荷娘辛苦，心下愧疚再添三分。
病中萦绕心头的依然是莫家事，直到他大致有了决断。
今日好容易痊愈，握住荷娘的手那瞬，顾凝熙下定决心，自己先与莫启商量明白安排，晚间就回来对娘子和盘托出。
仿佛拨开迷雾一般柳暗花明，顾凝熙兴冲冲地、连小厮都忘记带、也没用府中马车，离府直奔莫家小院。
今日午后，两人支开莫七七深谈许久，莫启愿意和妹妹一道认顾凝熙为义兄，接受顾府资助提携，将来中进士后官场守望相助，妹妹婚事也托请顾凝熙留意给找户合适的人家，趁着二十岁前嫁出去。
顾凝熙郑重应下，如释心头重负，关系过了明路，他再不用纠结了，就将莫七七看作一位有些特殊的妹妹，有什么不好的呢？
彼时的顾凝熙，自然不知小厮识书被扣，更不知陶心荷守株待兔目睹了他与莫七七巷口送别的情形。
如今夜已过半、万籁俱静，要与枕边人说的话只能等到天亮了。
顾凝熙轻叹口气，侧向娘子，本想握她柔荑，却见她将自己裹得严实，只好拂过她披散枕间的千缕青丝。
借着清冷月光，端详这满头如云鸦色，他觉得自家娘子连头发丝都是美的，仔细辨认，岂是他人能比。
他暗自警醒自己，今晚的失误一定不可再犯，不然就太过混账了。
酒后的困意终于迟到一般袭来，顾凝熙想象着娘子听到来龙去脉，发现自家多了一门亲戚，夫君恰好能看清楚女眷面庞时，是会调笑几句还是薄怒娇嗔。
不论如何自己都担待着就是了。还有胭脂的事情，总离不了在酒肆时同僚的笑闹捉弄，自己要弄清楚才好向娘子辩白。顾凝熙默念着，逐渐睡去。
卸下心事，顾凝熙极快就睡沉了，倒没发现陶心荷轻手轻脚从被衾里探出手，将自己一头乌发从夫君脸侧和手中拨弄过来，收束到自己胸前。
作者有话要说：
第6章
陶心荷手握自己发丝，两行清泪从眼角无声滚落，被软枕一滴不漏地吸收殆尽。
腮边感受着渐渐冰凉的水迹湿意，她心中暗想，夫君又矫言骗我，一而再再而三用礼部作幌子，何苦来哉。
张尚书年近六旬，为人板正，洁身自好，怎么会突发奇想请礼部上下去喝什么酒？
他从莫七娘家巷口离开，之后到底去了何处，深夜方归，又带酒意又挂胭脂，定不是什么好去处！
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同是腊月二十一深夜，不，子时已过，算是二十二了，离小年又近一日。
京城另一处，莫家小院里，本该是夜半安谧时分，莫启再一次呛咳醒来，挣扎着扒住床沿吐了一场，惊动了莫七七，披衣过房来为哥哥拍胸抚背、收拾屋子。
就着微弱烛光，莫启看着妹妹忙碌不停的样子，想着自家妹子莫七七清秀可人，柔婉娇俏，雾蒙蒙的水杏眸子，薄零零的丁点红唇，玲珑个头，柳条腰身，妥妥的小家碧玉。
在家乡不是没有少年倾慕妹妹，向自己这个长兄提亲。
只是因为自己想要通过进士试鱼跃龙门，之后再为兄妹二人定下妥当亲事，才把妹妹耽误到十八岁。
然而少女怀春，又岂是自己能左右的。譬如白日午后，猛地看到顾大人来访时，妹妹的眼神瞬间点亮，面庞一点点爬上红霞。
那份少女矜持都压不住的雀跃欢欣，好像只有自己发现了，顾凝熙一无所觉，一想到此，莫启心中就隐隐作痛。
他努力坐直身子，清理手边污秽，顺势回忆起今日顾凝熙与自己独处时的对话，历历在目，声声绕梁。
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之前，就在这间房内，就着午后融融暖阳，莫启连咳带喘间隙，字斟句酌试探性问道：“顾大人，多蒙殷顾感激不尽。恕晚生冒昧，仿佛见大人目光常在舍妹脸上流连，可是有纳侧之意？”
莫启早从偶来探望的本地街坊邻里口中，知晓了这位一开始打着“关切缺考士子”名头、两月多频频主动来访的进士试巡考官身份：
顾凝熙，礼部贡举司司丞，官居五品，龙章凤姿，年轻有为，满腹才学，书画双绝，听说他随手画一副花鸟工笔就被人千金追捧。