顾二婶叹息着说：“我家男人，没一个顶用的，对如宁的事不放在心上，见到吉昌伯就化身哈巴狗，嘴脸恶心。荷娘你大方得体、见多识广，为人端庄、心思正派，既是五品官家娘子，又是如宁的嫂子，也一向疼她，所以，我觉得托付给荷娘是最稳妥的。”
被夸得羞赧，困意荡然无存，陶心荷收回手来，摸摸自己的脸，感觉有些热，想必都发红了吧。
她犹豫着要不要自谦推脱，顾二婶又恳切说了许多，拳拳爱女之心令人动容。
终于，陶心荷松口答应，作为女方代表，与程嘉那边沟通亲事往来。
虽说对方没有相应女眷，不过在陶心荷想来，吉昌伯亲自主持义子提亲，其人都不能算个男人，自己就将他暗暗认定成女眷也不妨事。
再说，即使她与吉昌伯男女有别，届时谈事时候，拉上夫君当背景板，成全礼节便说得过去了。
轻叹一口气，陶心荷想她未嫁时，单枪匹马、光明正大陆续相看数个年轻男子为二妹择婿，更以陶家主事人身份与男方的男女家长商议亲事细节，还不是样样来得？
反而是嫁人之后，要顾忌多些。她由此想到了顾凝熙，他若是不脸盲，能出头应事，该有多好！
陶心荷摇摇头，甩走不该有的思绪，诧异于自己怎么生出抱怨，明明之前是因脸盲对夫君充满怜惜的。
谈妥了正事，顾二婶眉开眼笑，放松很多。
她相信这位能干的侄儿媳妇能帮女儿将三书六礼都操办妥帖，自己听她安排便是。
然而，看着陶心荷眉间眼角隐有愁绪，顾二婶想起自己听到的坊间八卦，试探着问：“荷娘，别怪二婶有话直说，你脸色不算好。照顾熙哥儿十好几日，你对他一向上心，是不是累着了？”
陶心荷已经在心中盘算，双方有意结亲要走哪些程序，自己要帮顾如宁谈何等细节，稍后找哪些官夫人去打听吉昌伯家，猛一听到二婶问话，直觉否认：“并不劳累。”
转念想起昨日大悲大惊，整晚没睡好，陶心荷摸着脸陷入黯然，哪怕自己真的气出一脸郁色，夫君还是看不到。
顾二婶察言观色，咬了咬牙道：“按说这话不该我说。男人都是贪花好色的。熙哥儿一向是个好的，荷娘也不能大意。毕竟他看脸不清，还能看女子身段，万一把持不住，岂不伤了夫妻和气？荷娘多管着点，总是没错的。”
陶心荷立刻听出二婶话里有话，虚心求问。
顾二婶期期艾艾，终于说她从七拐八拐的姐妹处听闻，近期常看到顾凝熙去一户只有兄妹两人的小院。
二婶当时驳斥了老姐妹，说自家夫侄肯定不是包养外室的人，再说又不是女子一人，也许顾凝熙是去找人家兄长的。
可她心里没底，知道顾凝熙本是衙门、府内两点一线的生活，突如其来变了行踪，犹豫好一阵要不要提醒陶心荷。
“二婶说得没错，夫君跟我说过这家人，他欣赏那位哥哥学问，可怜他今秋没能参加进士试，才去帮衬一把。”陶心荷强笑着扯开唇角回应，手却悄然握拳，指甲掐进掌心，一阵生疼。
还不知多少人看到了，顾凝熙与莫七七来往过密呢？一路到现在，也就二婶提示了一句，其他人会不会暗地等着“一生一世一双人”幻灭的笑话？
陶心荷端起茶盏，掩饰情绪一般喝一口，原本爽口的味道变得黏腻，再甜的花蜜都尝不出滋味来。可能自己也需要苦丁茶来静静心神吧。
她忍不住追问二婶听到的细节，和顾凝熙的话暗暗对照，待发现夫君上午的确如实坦白后，莫名顺了三分心气。
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此时的莫七七，当然不知她心心念念要去拜访的顾府里，女主人正不太痛快地想着她这号人物。
莫启中午服药睡下了。莫七七将大夫送到巷口，千恩万谢，对方却说顾司丞请他来看病人，这份面子自然要给，自家还挂着他画的山水条幅呢。
莫七七没有听出大夫不领莫家谢意的言外之意，顺道去邻居家串门，语带甜蜜地说起“熙哥哥”。
听了满耳的恭喜认义亲，她心满意足，飘飘然回去自家小院，开始烦恼做补汤糕点还是针线女红，作为初次登义兄家门的伴手礼。
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小年前一日，工部员外郎陶成偷闲在家，正在拆新到手的机簧时，女婿顾凝熙恭恭敬敬推门拜见。
到了琢磨的关键时刻却被打断，陶成自然冷下来脸来。
陶成、顾凝熙翁婿，在朝中都是声名远播，凭本事立身之人。
顾凝熙特别处在于学识过硬，著述等身，偏偏冷淡骄矜，目下无尘，惹人背后啐啄。
陶成则醉心于手工匠制和拆弄器物，眼中不放活人放死物，偏生常能研制出被诋毁成“奇技淫巧”的东西，得圣上欢心。
在众人看来，妻子死后不再续娶，放手让十四岁长女挑起满府家务六年多，是不负责任的家主，也就陶成这样懒得搭理俗务的父亲做得出来。
对内管钱管账、管人管物，对外迎来送往、走礼赴宴，陶心荷做得色色妥当。
她将父亲和弟妹照顾得衣食无忧，府里打整得一尘不染，能干的贤名就传了出去，当然丧母长女不可娶的阴影也成了她的附骨之疽。
陶成回首当年，平日根本没说过几句话的年轻官员顾凝熙，突然主动凑上来，跟着自己回府做客，没几日就上门提亲陶心荷，对于他来说，这人名为女婿，实则就是抢走自家镇府之宝荷娘的盗贼。
嫁出长女三年多来，陶成不得不勉强照顾自己和一双儿女，费神费时，实在不胜其烦，甚至偶尔动过续弦娶个管家婆的念头。