他突然很想笑，也果然笑出了动静, 掌柜的正站在桌旁殷勤招呼他用些下酒小菜，闻声吓一跳，抬脸问：“顾司丞，您怎么了？”
“掌柜的，你见过我家夫人，对不对？你说，我家夫人是不是全天下最好的女子？”顾凝熙笑罢，呼吸尚未平复，手肘支在矮几上，以掌心托腮，认真看着对方，眸色潋滟。
掌柜的不知道，在顾凝熙眼中，自己不过是一个胖乎乎的平板瓦片脸，一脸讨好的媚笑都白搭，眼周胖肉挤出来的褶子更是几缕浮纹，组合不成有意义的细微表情。
掌柜的只是乐呵呵回答客人言语：“那是当然。小的有幸蒙顾夫人接见，得见风姿，那真是，容色内藏，雍容大方。唉，小的肚里这些文雅词儿太少了，总之，就是羡慕司丞夫妇，神仙眷属！”
顾凝熙边听边捧杯满饮，他将空的琉璃杯往桌上放却没放稳，一松手杯子摔到地面，识书连忙去捡拾，掌柜的话音随之中断。
他要继续听关于自家夫人的一切。顾凝熙双手撑住桌面，以为自己还稳当着，其实头颈已在微晃，他说：“掌柜的，今晚，我请你喝酒，劳烦你，再将那日见我夫人的情景，细细说说？”
掌柜的连连应声：“顾司丞来小肆照顾生意，小的肯定陪好您。到您府上拜访，还是年前，腊月二十二，小的应该没记错？小的将您留下的物件收拾好，登门送还。这边信儿刚送进去，顾夫人就招呼小的去花厅相见了，啊呀呀，小的那个忐忑的，生怕冒犯了贵人。没想到，夫人一见小的，就笑起来，温婉可亲……”
顾凝熙被带回了那日，他就在掌柜的走后，向娘子坦承了自己看得清楚莫七七面容的事实，夫妇两人逐渐破冰，他以为，琴瑟和鸣的好日子就要回来了……怎么，就到如今了呢？
听着听着，酒意上涌，顾凝熙感觉旁人的声音虽然从耳边不断飘过，但无法理解其中含义，他支撑着说：“我不回府了，就在这里睡。”下一瞬，他就砰的倒伏在桌面，脸直直砸在硬桌板上，颧骨处好像更红了些许。
次日，顾凝熙直接在酒肆客房里醒来，迎着耀眼曦光，长长吐息。
时辰来不及，他穿着昨日官袍去了礼部，同僚们一片私语议论。
办公间隙，顾凝熙想起昨晚掌柜的绘声绘色的描述，仿佛带他回到了夫妇还没和离的日子，唇角挂出笑意。
酒后头疼虽然讨厌，能与旁人聊聊娘子，却是好的。
于是，顾凝熙又在下值后，直奔向阳酒肆，请掌柜的喝酒，听他复述昨晚的言语。
正月十八、十九，连续两晚亦如是。
**
正月十七，陶心荷还是怏怏的，一想到吉昌伯就觉头大如斗，结果程嘉登门拜访。
她连忙安顿下人，不许告诉三姑娘知道，然后自己出面，询问程嘉所来何事。
程嘉行礼后说道：“陶居士，昨日府上哪里招待不周么？父亲令我向您致歉。”
陶心荷失态地揉揉眉心，如何能对儿子说他父亲的坏话？
吉昌伯这招曲径通幽实在精妙，她纵然对程士诚满肚子愤恨，眼下也只好勉强应对：“没什么大事，不必介怀。单为这点子事，还劳累你过来，是我羞惭了。”
程嘉腼腆一笑揭过这话题，说出本意。是初识的陶沐贤给他写信，请他为陶府留意看家护院的壮汉门丁。他昨日禀告了父亲，吉昌伯将私家部曲散将拨了四个人手给他做人情。
程嘉这就带着四人，来给陶心荷验看。
陶心荷一时不明白弟弟这遭请托出自何意，从记忆中苦苦翻找，才想起，应该是和离当晚，顾凝熙对自己、对陶沐贤分别说过没头脑的一番话，注意出入戒备之类。
傻弟弟居然当真了。
陶心荷客套婉拒，谢过程嘉，请他将人领回。
程嘉忙碌一遭，劳动了他尊之敬之的义父，结果还得回府退人，颇感窘迫。而且陶家弟弟请托，姐姐拒绝，像是捉弄他，带出几分火气，半开玩笑地说：“想必是我分量不够，还得父亲亲送来才行。”
陶心荷惊叫“不要！”她一点儿都不想与吉昌伯有丁点儿牵扯。
看着程嘉面色，她明白了对方的不愉，转念想出了折中之法：“程嘉，我一向看宁娘如妹妹，容我放肆，视你如妹婿。方才是我欠考虑了，这样吧，你找人辛劳，我们陶府上下都领情，虽然并无需要，暂且留下招待半月。到月底，沐贤从书院放假回来，让他为自己的莽撞找你请罪，再将贵方人马带回，你看可好？”
程嘉并没有说明，这四人是父亲的部下。陶心荷一开始没想留人，便没问来历，话已出口才后知后觉想到，不会与吉昌伯有关联吧？
她徒劳地补问：“不知你带来的四位英雄，出身是？”
程嘉爽朗笑道：“宁娘一说到您，总是嫂子长嫂子短，我也敬居士为人。能给您帮忙些许，是我们之幸。这四人身家清白，来历简单，居士放心用。他们随同您或蔷娘出入，总是安生些，震慑宵小不在话下。我算是完成沐贤托付了。月底他回来，我找他喝酒。”
话已至此，陶心荷扯开唇角应下，打起精神送程嘉出府。
她回身来，客客气气请四名精壮男子在外院自便，陶府管吃管住，不需要他们作甚么事。
领头男子以为陶心荷不信任他们的本事，急出满头大汗，几人对打了一套拳脚，拳拳到肉，向伯爷千叮咛万嘱咐要好好伺候的新主人展示作用。
陶心荷骇笑不已，只好答应说，府中三位女眷出门时，请英雄们跟车。平日在外院，教授陶府家丁些武艺，如此安排，方才宾主满意。
**