林照仔细观察着战况布局，手里棋子迟迟不敢下落，她在两处来回游移，万般纠结，终于一个狠心把棋子摁下。
“他不知道我已经知道此事，面对我时处处小心，许有时还要看我脸色，不是很有趣么？”
这厢仲熙已将棋子落下，她看一眼，再看一眼，瞪大眼睛，些许气急败坏：“我下错了！”
仲熙伸指打掉她欲伸出的手，“落子无悔。”
被打的响声清脆，林照揉着有点儿疼的手背，看着惨败的棋局忽觉脑壳也连带着疼起来。
恰此时，高载海在外传：“王爷，赵洪才来了。”
仲熙和林照二人不由相对而视。
“让他进来，看好周围，不许任何人再行进入。”
高载海在外回了声是。
约过须臾，门口出现脚步声，可听得高载海压低声音道“就是此处”，而后门扉被推开，仅开了一人能过的缝，赵洪才闪身而入随即关好门。
回身一抬眼，仲熙和林照对坐在四方红木桌前，桌上一盘棋。他略略收回目光，恭敬地作揖行礼。
“吴右丞府上总管赵洪才见过王爷。”
此句话一出，仲熙端坐身子，目带深意凝着他。
“起来。”
称呼已变，相当于这会儿身份变化，现在面对仲熙的不只是个商人，或者不是个商人。
他看了林照几眼，犹疑几许，眼神流转可见得疑虑和挣扎，“王爷……”
原来作为吴府总管的赵洪才是脱离于作为商人的赵洪才之外的，林照反倒生出些敬意，她看得清分得开，忠心者自然值得尊重。
“直说就可。”
赵洪才却惊诧，犹豫着像在确证：“小人要说的或许是王爷想要听到的，王爷的意思是林姑娘也可旁听？”
“赵商不必忧虑，我对王爷忠心耿耿，王爷亦信任我，且我知道的并不是少数。”林照亲自宽解。
赵洪才反倒面上神色复杂变换，喃喃句“怎会如此”，而后长叹一口气。
他下决心般向前走两步，从怀里掏出一封信交给仲熙，“王爷，你想知道的都在上面。”
仲熙目光落在淡黄色的信纸，眸色沉沉，他拿过拆开，里面仅有一封信，展平目视，一目十行又转回字字斟酌。
静默良久，林照坐在一端只能看到他的面容愈发肃穆，眉皱起，唇抿着。
仲熙将信扣在桌案，转望向赵洪才，声音似沉入深水，“元期不是？”
赵洪才直直与他对视，一字一顿：“不是。”
信中是三皇子沈祉所写，用来求助他。
——“仲家一个‘忠’字，孤信得过武成王。”
电光石火间，仲熙眯起眼：“藏室中的阿三是三皇子。”
用的陈述句，肯定语气。沈祉能藏去哪里也是个问题，而藏室修建本身隐蔽，不正是绝好的藏身处。
赵洪才双腿一弯跪下来，手撑在前深深磕个头，“三皇子身受重伤，外面围兵追缴不敢轻举妄动，是而卧薪尝胆暗中谋划，甘居在小府小庙中藏匿身份。然，如今刻不容缓之际，不得不小心翼翼，破釜沉舟。还望王爷见谅没有早些告知，我们总要谨而慎之，步步小心。”
“本王自被召京城得皇上委托，便一直在寻三皇子下落。殿下安然无恙已是万幸，如何能有其它微词。”
林照听得心惊，如若三皇子是他人，那么元期呢？
“若真如此这般，元期在其中又扮演什么角色？”
赵洪才听得林照问话，稍稍抬头，面上平静无波：“我们皆是为了三皇子，元期是殿下的外盾和替身。”
林照大骇，故而元期故意将所有人的目光引到他身上，越是怀疑他是三皇子，他们的计划才是在正轨实行。
他们为保护三皇子竟已将性命置之度外。
仲熙终究为官，有些事比林照通透，他颇为郑重其辞道：“请殿下放心，我武成王自会尽全力护佑殿下。”
赵洪才又是一个磕头，“多谢王爷。”
“起来吧，坐下细聊。”仲熙瞧眼跪趴在地的赵洪才，伸手虚抚一把。
赵洪才遂站起身，坐在旁侧凳子。
“昨日宋玉度去府中看藏品情况如何？”
赵洪才满面忧愁，摇摇头：“看了书房中摆放的几件就走了，什么皆没有问，夸几句好东西似乎兴致消缺便离开。正是这样，反而有一种难言的异常。”
他说着忽而停顿，抬眼看向仲熙，更加严肃和沉面，“而且，宋玉度此人格外奇怪。”
“奇怪在何处？”
“他应当是对元期有所怀疑的，依目前形势斩草除根不留祸害才是上上策，瑞王此时怕是心绪不宁，应当是宁可错杀一百不可放过一个的时候，然而，宋玉度没有。他找元期买画，结识元期，自始至终他从未伤害过元期。”
“王爷，你觉得宋玉度像是观望证实谁是真正的敌人才下杀手，而不错杀无辜的人么？”
这件事也是三皇子和他们几人担忧和迟疑的，故而只得小心再小心，不敢轻易贸然来寻仲熙。
仲熙不由看向林照，恰林照望去，目光相对。
宋玉度身上定然有秘密，加上病重即将身死，按兵不动不杀敌，处处透露着诡异。
夜深，巷中漆黑，伸手不见五指，若非仔细留意万不会注意到里面有一人站着。
宋玉度慵懒倚着墙壁，看到隔了条街道，赵洪才从王府方向出来，十分压制地左右张望，快步疾行。
他心中算上一算，掐头去尾，在王府中待了足足要有半个时辰呢。
待赵洪才身影消失不见，他才离了墙壁转身向巷子更深处走去，分明浓黑到难以视物，若是常人应当小心谨慎而行，而他却不然，大迈着步子，恍若路尽在脚下。
走至黑漆木门前，他倏然虾腰，头抵着门，手紧紧攥着胸前衣服，面容因抽紧的疼痛而狰狞。他去摸身上的药瓶，扭开瓶塞往手心倒，然瓶中已空。
突来一阵撕心裂肺剜骨般的剧痛劈头盖脸袭来，迫使宋玉度紧闭着眼身子下滑在门口，手中药瓶啪嗒掉在地上，巷子中空静得仿佛要有回声。
他颤着手抻胳膊开锁，锁眼对不准，宋玉度颤颤巍巍试了好几次，终于锁开，他一推门整个人跌入门内。
宋玉度蜷缩在地上，浑身都在战栗发抖，牙关紧咬，唇齿间隐约溢出痛苦的闷哼。
过了半晌，额上冷汗淋漓，身上玄衣似要湿透，疼痛缓转不过是一会儿更猛烈的攻势，他连忙爬起来，跌跌撞撞入内室，桌上瓶瓶罐罐被袖子扫落在地，一地的狼藉碎片。
他倒了整整一把手的药，十几粒一齐仰头吞下，倚着桌腿瘫软于地。
苟延残喘。
啪嗒。
清脆声就在手边，他疲惫地睁开双眼，手指蜷曲，拿起那支簪子。
簪子下压着张小纸，被他一并拿在眼前。
手指拂过钝钝的簪尾，抵着指腹不甚疼痛。
他想，应当去磨一磨。
目光瞥到纸上所写，宋玉度把玩着簪子，低低笑出声。
第57章
瑞王府。
年岁愈大，愈觉时间不够用，瑞王早起换好朝服，像往常一样围在池边喂鱼。
他喜欢引来一大群的鱼儿，追围着他要饵，而他却每次只撒一点儿，欣赏着争抢和落败。
红尾的黑尾的一齐拥来，密密麻麻从水面探出头。
遽然几声扬调的高喊，惊散了争夺的鱼群。
“老爷，老爷。”
急急忙忙跑过来的是瑞王府大总管，面上红光，瑞王看得新奇，心中隐有猜测，顾不得被打扰喂鱼的兴致，一拍手将鱼饵尽数撒去。
池中鱼儿瞬时蜂拥而上，扎集成堆。
瑞王两手背在身后，眯眼成缝，有细碎光芒射出，他道：“怎么？死了？”
大总管笑得合不拢嘴，凑上前眉飞色舞，压着声儿：“今早伺候太监叫不应，应当是夜里咽气了。”
瑞王挺直腰脊，不做声，面上喜色滑过，他忽而伸颈盯着大总管正色道：“皇上驾崩，能是笑的？”
虽如此，连头发丝都在说着他的高兴。
大总管哪能不懂，哈着腰，脸上是狗腿的笑，自扇着嘴巴：“是是是，奴才知错，奴才知错。”
瑞王回正身，甚觉神清气爽，他展了展胳膊，垂眸左右看着官服，眉毛扬了扬 ，“本王得去换身丧服。”
屋里，大总管在旁伺候穿戴，闻得瑞王问：“宋玉度那边如今什么进展？”
大总管摇摇头：“上次说是找到龙纹玉佩，确定活着，这回说找到人选，虽未确定但为免错过一律除掉，只是在仲熙地盘百般受阻挠，他因此受了重伤，信中说是可能命不久矣。”
瑞王紧蹙着眉头，皱纹横竖像是裂了缝的山，“仲家是块难啃的骨头，待本王登基第一个就要铲除了他。你去回信让他动作尽快，让他莫要辜负本王对他的信任，另外，”
他偏头看向大总管：“遣过去的军队可以出动了，提点好所有，在本王登基前不得有任何闪失。”
大总管应着声，想起什么又道：“宋玉度说怕是替王爷完成此事回不来京城了，还说看不到王爷登基遗憾至极。王爷，你说他病重至此要不要派个人？”
瑞王展着双臂，阖眼养神，听此嗤笑：“这会儿派人费时费力。”他睁开眼，“我救了他的命，到此时必要时刻，让他将命还回来也是报恩。”
眸光中尽是赤露的野心勃勃和冷漠。
将信送出后，宋玉度回了屋里。
桌案上放着把黑漆的弓箭，刻着诡异的暗纹。
他静看良久，上手握住手柄，走至院内，摆正姿势，上箭，拉弦。
随着弓弦转动，视线目及檐上停驻的偶尔走动的小麻雀，他眯眼瞧着，对准，在麻雀扑着翅膀似要飞走之时，指上轻轻一松。
嗖的一声。
紧接着是骤然刺破天际的鸟叫和有什么掉落地面的啪嗒声。
皇帝驾崩一事无异于惊雷炸裂，有如一把手将几人的心脏攥在掌心，紧绷的，咚咚跳动。
一股无形中的蛮力推使着发出最后的通碟。
待丧葬守孝结束，瑞王就会被推登基上位。留给他们的时间不足半个月，只怕瑞王等不及使手段还会进一步缩短登基时期。
“王爷，我们力量终究弱小，何不向世人昭告，如若知道三皇子仍存于世，朝中臣子定会有异议推后甚至阻止瑞王登基，正好给我们护送三皇子争取时间。”
这是林照得知皇位之争以来最初的想法，在未确定三皇子是否真的尚存以及到底谁是真正三皇子之前，林照知晓此想法不可行，冒得风险太多。譬如，引来更多仇敌，置身水深火热的危机。
然而这会儿已是火烧眉头之际，林照想着不失为一个争取的法子。
她说罢看着揪起眉头忖度的仲熙，等着他的看法。
仲熙眸子泼墨般幽沉，眼底隐隐一团青黑，可见得疲惫倦态。
“平城已经被包围了，我们是孤军奋战。”
三皇子一事本就暗查，不透风声，如今倒成祸患，前进后退都需再三斟酌。
他的音调极为轻描淡写，话至此不再言语。
瑞王筹谋多年，极力拉拢朝廷权臣，平城四周接壤领地皆已被瑞王无知无觉中收入麾下。
今时朝廷变故，周遭尽在对平城虎视眈眈，故而，现下所有事都要从长计议，思虑良多。
林照还想再说话，门外忽然响起梁泽慌乱的喊声：“王爷！”
下一瞬人已跑至跟前，“王爷……”
仲熙看他慌慌乱乱，上气不接下气，不知道从何处跑来的。
“发生何事慌张至此？”
梁泽大喘着气，路上灌风，他喉咙里都是铁锈和血腥味，一想起要说的事更使他喉头哽咽发涩，活像堵块大石，他咽了两口唾沫，艰难道：“元期被刺。”
尾音尚未落下，林照猛地一个激灵，却是瞠目，反观仲熙亦是紧绷神经，眸光深邃。
石秋已经很久没有和元期见过面，自从那日在石秋逼迫下元期坦白自己就是恩客之后，他做了她以往最爱吃的饭菜，在送她回环春楼路上亲口说要结束关系。
结束什么关系呢？石秋想了好一会儿，而后恍然大悟。六姑娘和恩客的关系早已由恩客提出断绝，元期提出的自然是石秋和元期的关系。
她心绪繁杂，没有说话，就在那个有些闷热粘腻的傍晚结束了六年光阴。
然她已经知晓元期身有危险，在这段时间，她一直处于纠结和自我割裂之中，一面难以释怀或者说难以面对他的所作所为，一面又因多年相伴而不免担忧。
确切的是，不论如何，石秋从未想过元期受伤和遇险。因而当得知元期遇刺昏迷不醒时，她全身像抽走了全部力气，膝盖发软，脑子里空空荡荡，险些站不稳摔倒。
几日不见，他的脸颊似凹陷几分，如今唇上干而白苍，她轻柔地拿水给他润唇。
眼皮子发烫，石秋心里要闷出来了不得的野兽，在心窝里张牙舞爪，喧嚣抓挠奔闯。
四肢百骸推入肺腑皆难受至斯，以至无法思考，任由陷进自我意识，陷入之深，连着身后走动声来来回回她也未曾发现半分。
“秋秋。”
声音透着急切和关心，石秋眨眨眼，散乱的神思回归，她扭颈看到林照刹那，所有不上不下悬空的滋味感受仿若有了落下的支点。
眼睫湿润泛潮，嘴唇抖颤，她想说什么最终都只出去一声称呼：“阿照。”
林照瞧着她眼中氤氲的泪花，稍一移目即可看到躺在床榻上身受重伤，不省人事的元期。
到底知道了元期是三皇子的外盾，再相见当真是今时不同往日的感受。
这一箭是代人挨的，这一命是为人活的。
林照倏然觉得心房收紧，紧得她一时竟有些喘不过气。
