颜婧儿坐在梳妆台前看着妆奁思忖许久，她东西不多，不知该选什么礼物送给褚琬。
“姑娘先吃饭吧，”素秋说：“这事晚些再想也不迟。”
“嗯。”
颜婧儿起身坐到饭桌旁，见桌上多了一盅汤。
她原先的饭食都是固定的四菜一汤，多出来的这盅精致小巧，闻着还有些甜腻的气味。
“姑娘，”素秋揭开盖子，说：“这是虫草乳鸽汤，管家特地吩咐厨子给姑娘做的。说姑娘正在长身子，如今又入了国子监，是费脑子的时候，得好生补一补。”
“这些都是从大人的库里挑选最好的虫草，以后每天晚饭都会有一盅。”
颜婧儿接过长柄调羹，小口小口喝着。汤煲了许久，浓郁香甜，很是好喝。
余光瞥见地面上放着个大箱子，她问：“那是什么？”
“这也是管家送来的，”拂夏刚好抱着衣裳进门，解释道：“说是从姑娘老家得来的东西，大人吩咐交还给姑娘。”
颜婧儿放下调羹，走过去打开箱子，看到里头的东西时，微怔。
箱子里是一些碎银，还有几张大面额的银票，另外有两份庄子地契。还有……她视线缓缓移向角落放着的笔墨砚台。
这是她再熟悉不过的东西。
漆黑的端砚石配黄花梨砚盒，砚池中雕刻一支梅花。梅花五瓣，其中一半故意残缺，砚池装满水时，颇有“疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏”的意境。①
这梅花砚台，是她爹爹生前的心爱之物，后来家中遭难后，她在爹爹书房里找到这些一并收拢起来。
再后来姑母来接她，就将这些东西都带去了姑母家。
她手指摩挲着砚台，温温润润的触感，就像她爹爹一样。脾气温和，从来都不会对谁说句重话，哪怕母亲气得追到书房扬言要烧了他的墨宝，爹爹也只是笑着说：“夫人莫气啦，我下次一定改。”
“姑娘想家了？”拂夏过来劝道：“姑娘先去吃饭吧，晚些再看。”
在婢女看不见的地方，颜婧儿拿袖子压了压眼角，继续坐回饭桌旁。
吃过晚饭后，颜婧儿在湖边散步消食。今天晚饭吃得早，现在天边还挂了抹霞光。
突然想到什么，她问：“大人现在在何处？”
“姑娘要去见大人吗？”
颜婧儿点头。
她仅剩的家财之前被姑母夺走，是那人给他讨回来的。钱财倒是不打紧，爹爹的遗物才最是令她珍惜。
怎么说，她都得去感谢一番。
“大人在百辉堂呢，刚好也吃过饭了，姑娘要现在过去？”
“嗯，现在就去。”
第6章
百辉堂往北是一处宽阔的抱夏，四周围绕游廊，游廊之外便是假山和花丛。抱夏西面有一汪荷花池，池边设有凉亭。
这里独成一苑，称作北苑，只不过处于百辉堂以北，是顾景尘平日里待的地方，鲜少有人来。
这会儿，顾景尘吃过晚饭，正站在荷花池边喂鱼。小厮过来禀报说颜姑娘到了。
他背影映在夕阳下，像青松翠竹，高大挺拔且坦荡。
颜婧儿缓缓挪脚过去，福身行了一礼：“大人。”
他淡淡地“嗯”了声，算是应她。
颜婧儿视线落在池边，此时已经聚集了许多五颜六色的鲤鱼争抢食物。一把鱼食洒下去，很快就不见踪影。那些鲤鱼张大嘴巴，像永远也吃不够似的。
这鱼真肥，颜婧儿心想。
“有何事？”这时，顾景尘开口了。
他声音浅浅的，略懒，带着点儿疲惫。
“大人派人送来的东西，我收到了。”颜婧儿来的路上已打好腹稿，说道：“那些都是我爹爹珍爱之物，如今能物归原主，实在多谢大人。”
“嗯。”
颜婧儿抿了抿唇，觉得过来就说这么句谢有点显得不够诚心，应该得再寒暄两句。
她想了下，正要开口，那厢顾景尘就喂完鱼食了。
“跟着。”他说。
顾景尘抬脚上游廊，颜婧儿赶紧跟在身后。也没跟得太近，就大概离他三四步远吧。
她垂着头看他后脚跟。
今天他穿了一双宝蓝云头皂靴，身上依旧是还未换下的官袍。靴底是纯净的白色，几乎跟他的袜子一样白，他的官袍也极其平整干净，上头连一点儿褶皱都没有。
颜婧儿心想，他都穿一天了，是怎么做到纤尘不染的？
那人的背后像是长了眼睛，突然问道：“好看？”
颜婧儿一下子没反应过来，傻傻地点头：“好看。”
他突然转过身来。
睨了她片刻，问：“今日在国子监可还好？”
“好的。”这问题顾荀也问过，颜婧儿熟门熟路回答。
“有何难处？”
“没有。”
两人静静地沿着游廊走，走了会儿就进百辉堂。
颜婧儿是第一次来百辉堂，这里跟她想象的不一样。堂内宽敞明亮，共分三个区域，东边摆放了许多柜子和书架，上头满满当当地堆叠了卷宗和书册。
西边整整齐齐地摆了十数张桌子，桌上是笔墨纸砚，还有一些未看完的卷宗。显然是属官们办公的地方。
而中间的地方极其宽敞，上首是一张太师椅，下首两侧的花梨木圈椅一律排开。梁上悬了幅巨大的匾额，上头写着“清正廉明”。这里应该是用来议事的地方。
整个百辉堂除了桌椅便是卷宗，没有任何花草装饰点缀，透出一股庄严肃穆之感。
出了百辉堂大门，就是天井，天井两侧是厢房。这里颜婧儿之前来过，还是第一次过来跟顾景尘吃饭的时候。
她继续跟着顾景尘走，进入书房，见顾景尘在一张宽大的桌子旁坐下来，然后从抽屉里拿出本折子翻阅。
颜婧儿站在一旁有些局促，不知他让她跟到这里来做什么。
见他提笔去蕉墨时发现墨汁干了，他微微蹙眉。
“我来吧。”颜婧儿说。
顾景尘抬眼。
“我在曾在家中经常给父亲研墨，”颜婧儿说：“会、会做这些。”
他睇她片刻，说道：“墨条在柜子里第三层的匣子中。”
颜婧儿赶紧走去柜子边，找出墨条，又端了碗清水过来。将水倒进砚池中，才开始缓缓研磨。
整个过程静谧，只余墨条徐徐滑动的声音。
顾景尘看完一本折子，在上头批注了什么，接着看下一本。
就这么的，也不知过了多久，颜婧儿磨得手有些酸。为了不让墨汁弄脏袖子，她将袖摆往上卷了一些，露出纤瘦的手腕。
她不禁暗暗对比了下顾景尘提笔的手，觉得跟他的比起来，自己的简直就像竹竿。
顾景尘再次看完一本折子后，突然开口道：“浓了。”
“什么？”颜婧儿微愣。
“墨汁过浓。”
颜婧儿低头一看，这才发现自己不知不觉磨掉了半截墨条。
她面色羞赧，想起之前还信誓旦旦说自己颇是有经验，她脸颊微微热了起来。赶紧将墨条洗净后放置一旁。
这时，顾景尘往后一靠，手搭在椅子扶手上，这个姿势令他显得有些慵懒。
“上次问你的事，考虑得如何？”他问。
颜婧儿睁着大眼睛，有点茫然。
他提醒道：“以后想做什么？”
“还不知道。”怕他责备，颜婧儿赶紧解释道：“我后来有考虑过的，只是真的不知以后能做什么。”
不是想做什么，而是不知能做什么。
“也罢，”顾景尘缄默少顷，道：“你还小，此事日后再考虑也不迟。”
“嗯。”
“还有其他事？”他问。
“没了。”颜婧儿摇头。
“那就先回吧。”
颜婧儿赶紧福身行礼，退出门。
*
国子监授课君子六艺，礼、乐、射、御、书、数，但女学生无需学这么多，《孝经》、《礼记》、《诗经》等是必须学之外，其他的皆可选修。
颜婧儿喜欢鼓乐，又选了《九章算术》，最后在褚琬的鼓动下，还选了骑射。
骑射有点难，她从小未曾接触过骑马，第一次学还颇有些吃力。一堂课下来，她大汗淋漓、气喘吁吁。
“你身子太娇贵啦，”褚琬说：“上京这边的贵女都喜欢骑射呢，许多时候还会邀约打马球。”
“你也会吗？”颜婧儿问。
“我会一点的，”褚琬说：“但我没有自己的马，每次都得跟父亲借才行，所以也不是很熟练。”
褚琬的父亲是户部员外郎，从五品官职。这样的小官俸禄不多，能在京城置下宅子且养家糊口已经算很了不得，所以出行工具很少，就一辆马车和一匹马。女眷出门用马车，褚父出门一般就骑马。
所幸在国子监上学是由朝廷出钱，吃住不用另外花银子，凡是有才学者皆可入学。于是，褚琬不仅为家中减少了培育开销，还因才学出众在街坊邻居里极受欢迎。
据她所说，她家中之人很是为她骄傲，若是日后能当上女官，那更是光宗耀祖了。
褚琬脸圆圆的，说这话时昂着秀气的下巴，颇是自豪可爱。
颜婧儿此前买了一只笔当做谢礼送她，她颇是喜欢，连日来几乎将颜婧儿当成最好的姐妹看待。
“哎呀，你也别破费啦。”彼时，褚琬拿着笔爱不释手，嘴角上扬。却还是说道：“你初来京城，许多地方都要花银子的，可得省着些。”
国子监的同窗们知道颜婧儿是从外地来的，目前寄居在亲戚家。
——这是颜婧儿说的。
“对了，”这会儿，褚琬甩着马鞭，问道：“《诗经》你背了吗？明日就得栲校呢。”
“背了。”
“表章呢，可写完了？”
颜婧儿摇头，她刚来没多久，学业有些吃力。说道：“我昨日回家中耽搁了会儿，才写了一半。”
“你为何不住号舍？”褚琬说：“若是你住号舍就方便得多。”
“对了，还可以跟我住一间屋子呀，届时我们有伴，可一同学习背书。”
老实讲，颜婧儿挺心动的，她也不想整日起这么早上学，下学回去没多久就天黑了。吃过饭消食一会儿，点灯看书费眼睛不说，也看不了多久就得歇息。
她想了想，说道：“此事，我要回家跟哥哥商量才行。”
褚琬高兴地挽着她：“太好了，那你快去。”
