“嗯，在我面前不必拘礼，都过来坐吧。”李凌低头掩去眸中的大部分情愫，却依旧觉得心弦微微一动。
映淮今日出门前是特别打扮过的。嫣红贡缎上衣的领口和袖口，用银线绣了稀疏的缠枝纹，衬得面容娇艳；配上那条绛紫色轻罗裙，巴掌宽的四合如意刺绣腰带将腰身紧紧束起，行走之中，腰间垂下的环佩穗子微微晃动。
李凌端起茶杯一饮而尽，微冷的茶入喉，心跳才渐渐慢了回去。他抬头看了一眼依旧戴着帷帽的方吟，“方姑娘也摘了帽子吧，反正也不是头一回见了。”
他都这么说了，再继续戴着好像也不太好，加上这厚重的帷帽里确实有些憋闷，方吟犹豫片刻，便还是摘了下来。
李凌毫不意外被吓了一跳。
“方姑娘…你该不会是为周柏镛这案子发愁得夜不能寐，才变成这样的吧？”他张了张口，哑然失笑。
说起来，这肿成桃子的眼睛，也不能算与那案子无关。方吟便又抬手按了按眼睛，“三皇子殿下，这本帐册是爹爹留下的唯一物件了，我希望它能够起到作用。”
“三殿下既知如此，便更要多费些心才行，”薛映淮也开口道，“毕竟除了殿下，我们再无人可信了。”
李凌面上虽不表，但听她这么说，心里莫名的就生出些责任感，郑重道：“你们放心，我差不多有八九分把握，应该能办成。”
交出了帐册，方吟提着的心终于放下了几分。
事已至此，李凌也不多耽搁，拿好帐册，深深看了一眼薛映淮，便转身离开了。
素馨戴上面纱送他出了门。
“吟吟，这下你该彻底放心了吧？”薛映淮坐近了些，笑着道，“三殿下既能说有八九分把握，这事情基本就如板上钉钉那般，肯定能办成了。”
方吟点点头，却又想到什么似的，歪了头问道：“映淮，你是从什么时候开始，变得如此信任三皇子了呢？”
薛映淮脸上飞起一片粉色云霞，却认真地想了想道：“大概是他几个月前救了爹爹那一回开始罢。我也是从皇陵回来之后才听爹爹说的，当时皇帝身边的宦官大总管，好像是叫什么丁德均的，联合了刑部的一个官员想要陷害爹爹。多亏了三殿下提醒爹爹提前防范，才免于掉进他的圈套里。从那时候起，我才知道，他其实从来都不是人们眼中那个游手好闲、不学无术之人，而且一直在暗暗地关注着朝中的动向。只是大皇子一党素来逼得紧，他才不得不藏起锋芒罢了。”
“就是我们刚才遇见的那位大皇子吗？”方吟摇头叹道，“你不说的话，还真是看不出呢。”
“正是，不过他们在朝堂上的明争暗斗太复杂了，我也不懂。”
这时，素馨从外面回来，“小姐，我方才去点菜，掌柜的说菜早已经有人点好了，饭钱他也已经付过了。”
“是谁付的啊？”
“掌柜的不肯说。”
“或许是三皇子罢。”方吟猜道。
又过了一会儿，小二过来敲门，将一道道精心烹制的菜肴送进来，竟摆了满桌。
“他怎么点了这么多，就我们两人吃也太浪费了。”映淮蹙了眉道，“素馨，你再去问问看，若是掌柜的还不肯说，就叫他来我亲自问。”
素馨转身而去，过了许久才回来，叹了口气道：“小姐，问出来了，是大皇子殿下。”
与此同时，皇帝的寝殿里，御医替皇帝针灸过后，刚刚告退离去。
“辛公，朕觉得有点口渴。”他微微支起身子，沙哑着嗓子开口。
旁边榻上坐着的白髯老者轻咳一声，放下手里的笔起身道：“皇上还是先忍一忍罢。御医说了，施针后得过两刻钟才能饮食呢。”
“唉，”皇帝叹道，“都说朕是天子，如今渴了却连口水也喝不得。”
辛公笑道：“皇上真是越发如那顽童一般了，也不怕孩子们看了笑话去。”
皇帝躺回去，看着锦绣蟠龙的帐顶，冷哼一声，“说起朕这三个儿子，一个能让朕放心把国家和黎民百姓交给他的都没有。老大耳根子软，又野心勃勃，整日里借着那些饭局诗会拉帮结派，还以为朕不知道…”
他无奈地盯着那欢快戏珠的龙，叹息着，“至于老三，朕从前瞧着倒是有几分主意，可惜偏偏无心政事，不争也不抢，这两年越发淡泊了。还有冯儿，年纪太小，又被他母妃娇宠得太过，朕这副身子骨，怕是等不到他长大了。”
“皇上莫要过虑，”辛公在他床边坐下，“依老臣看，若想要有一个合心意的继承人，也是不全无希望。”
“哦？辛公有何见解？”
辛公捋了捋胡须，悠悠开口：“七皇子刚过了八岁生辰，自然是指望不得。但其余两成年的皇子倒也不是皇上说的那般不堪。若如今为乱世，大皇子的冲动与野心确有几分优势，可现在世道渐安，老臣觉得反而三皇子更加合适治国。”
“呵呵，你总是这么跟朕说，”皇帝嗤笑一声，“但凌儿这孩子从小就唯唯诺诺，朕今日传了皇位给他，他明日转身就拱手让人估计也不无可能。这么一个无欲无求之人，朕如何指望他撑得起这西蜀？”
“老臣当年斫琴之时，若得了一块木材，便沉心静气，慢慢磨掉所有多余的木料，只留下需要的部分，用心对待，方能斫成一床上好的琴。老臣以为，三皇子便是这样一块良材，只需稍加磨练，假以时日，定能成为合格的明君。”辛公抚须，笑得胸有成竹，“更何况据老臣所知，三殿下并非皇上认为的那般不问世事，就在方才，我得到信说他去了刑部。”
“真的？”皇帝一下子从龙床上坐了起来。
第34章
刑部偏厅。
“三殿下放心，既然有证据，那这事便包在臣身上了。”刑部主事之首的商敏拍了拍胸脯，一副很有把握的模样。
“总之，你小心行事，”李凌点头，压低了声音道，“我记得章侍郎那段时间也在锦州，你也顺便查查他，估计免不了有所牵连。只是你在刑部，与他抬头不见低头见的，莫要打草惊蛇才好。”
商敏眼睛一亮，“若他真的参与了，那对于殿下和臣来说便都是一个大好的机会。这刑部侍郎的位置，臣可是眼馋很久了。”
李凌轻声笑道：“我果然是没看错人。”说完，便将手里的茶饮尽，把杯子往地上用力一掷。
门外守着的小吏果不其然被吓得抖了抖。
房门忽然打开，李凌悠然走出，扬声讥讽道：“商大人还真是会推卸责任，本皇子确然无功名在身，也没有一官半职，支使不动大人，我们走着瞧罢。”
说完便头也不回地甩袖离开了。
章豫知在他离开后，立刻从主厅走了出来，商敏正收拾了碎瓷片出来。
“三殿下这是又怎么了？”章豫知悄声问。
商敏摇摇头，叹息一声道：“还不都是上回绮怜姑娘的案子草草结了，被他记了仇，就三天两头地来找我的茬，如今竟都找到刑部来了。”
“要我说，人家毕竟是皇子，也许只是面子上过不去呢？”章豫知拍拍他，劝得言辞恳切，“你就示个弱，陪个笑，说不准他就消气了。”
“哼。”商敏冷哼一声，端着碎瓷片走了。
他虽然如此说，但章豫知生性多疑，自是不能全然相信，便自顾地进屋又细细看了几圈。屋内一切如常，只有地上留了些茶水渍。
“所谓淡泊名利、专一痴情的皇子，怕是不过也是普通人罢了。”章豫知摇头轻叹。
“吟吟，你别说这床流珠泉还真是越弹越能听出韵味来，余韵真是越发清爽了。”薛映淮素手止了琴音，“余安先生果然在斫琴上有惊世之才。”
方吟点头笑笑，又垂眸不语。
“你可是还在担心他？”薛映淮起身走到她身边的美人靠，坐了下来。
“我虽然知道先生是为了寻那琴谱而来，却从未问过他要去的具体是何处。”方吟懊恼道，“而且如今他又不知道我在这里。若是他还在继续找我，我们一直错过见面，那可怎么办才好呢？”
“要我说呀，”薛映淮想了想，“余安先生定然还在裕都。可能是有什么事情把他绊住了，一时顾不上其他。”
“你是怎么知道的？”
“因为他知道我也在找你呀。若非如此，他定会不时地来问我结果，就像之前那样。”
此话甚是有理，方吟却更加担心了，“他能遇到什么事呢？难道是琴谱出了什么问题？还是给他琴谱的人有什么问题？”
映淮也想不明白，“裕都之内，能将一片残缺琴谱存很久的人，想来必然是极喜好音律。我去帮你问问爹爹吧，他也好音律，是认识些同道之人的。”
“小姐，小姐，”素馨从游廊上急匆匆小跑而来，手里拿着一张帖子，“是大皇子送来的，说请你去游湖呢。”
薛映淮看着那烫金鎏花的帖子，皱起了眉。
“大皇子不是上回在百宴楼才…”方吟疑惑。
“哎，”她叹了口气，“估计他是为了借此接近爹爹，才会对我示好吧。素馨，你去回了大皇子吧，就说我身子不适，无法赴约。”
素馨领命而去。
薛映淮又在琴前坐了下来，用软布轻轻抹过琴面，除去浮尘。皓腕方抬，一曲《流水》便如那山间清泉，流泻而下。
大皇子府中，假山之上有一乘云亭，亭中有二人对坐。
其中一人头戴金丝冠，身穿绣金蟒袍，正呆望着亭下假山流水若有所思。
直到有小厮匆匆跑来，递了张纸条给他，才微微回神。
李况拿到薛映淮传来的消息，登时拧紧了眉头，冷哼道：“这薛家小姐还真有几分不识抬举，连本皇子的邀约都敢回绝。”
他对面之人翘起小拇指悠闲捻着茶盏，眼皮都没抬，幽幽道：“大殿下切莫心急，女子向来是要矜持些的，更别说是薛小姐这般众星捧月的贵女了。过两日再邀一回便是，她还能一连拒绝您两回么？”
那声音比常人尖细些，正是皇帝身边的宦官大总管丁德均。
“丁总管说的也是。”李况想了想，便又恢复了心不在焉。
这时，下面又有人来报：“大殿下，章大人来了。”
“快请，快请。”他忙起了身迎出去。
丁德均抬眼看了看他这副殷勤的模样，垂眸将眼中的不屑掩去。
脚步声渐近，只见章豫知身穿黛色锦袍，阔步而来，拱手一礼：“见过大殿下。”
他又看了眼亭中之人，客气颔首：“丁总管也在啊，章某有礼了。”
“快来坐，”李况将他迎进亭里坐了，替他斟上香茶，一边问，“你方才传信来说有要事相商，是何要事？”
章豫知顾不上饮茶，回道：“适才三皇子去了刑部，与主事商敏关着门聊了一会儿，便不欢而散。据说，还是因为他府里那个歌女的事。”
李况嗤笑一声，“老三还是这副德行，怕是改不了了。”
丁德均却搁下茶盏，淡淡开口：“你说，二人说话时关了门？可有听到内容？”
“还能有什么，刚刚不都说了么，肯定是歌女…”李况话还未说完，就被丁德均一个眼刀过去，截在了半路。
“许是三皇子有什么事想让商敏去做吧，”章豫知答道，“这也是我今日来找大皇子的原因。前日，我收到锦州周柏镛送来的信，说是当年皇木案有个证据，怕是被带来了裕都，叫我早做打算。我想着，这事情可大可小，就来请示大殿下。”
“又是因为方府里搜刮来的物件？”李况拍桌而起，不耐烦道，“这都多少回了，前次他就说要借两个高手，结果什么收获也没有；后来又说要追查线索，又派了人给他，还是一无所获。我看他这就如那…那什么惊弓之鸟，那些字画总共也值不了多少银子，自己整天臆想就罢了，可我为何也要一直这般被他耍弄？”
他越说越气，拳头攥的咯咯响。
丁德均倒是因此多看了他几眼，似乎对这个不学无术的皇子能用对“惊弓之鸟”一词感到惊讶。他伸手托了下巴，似不经意道，“大殿下既然如此看不惯，不如就借此机会将他…”
那脸上的笑，让人看着毛骨悚然。
章豫知默默喝了口茶，压下心里的不适。
“丁总管说的对。”李况听后却深以为然，灭口确实是个一了百了的好法子。
于是他转头道：“章大人，这回不管有没有问题，都将他推出去顶罪罢。”
“大殿下您忘了，”章豫知忙提醒，“那周柏镛之子周谨毅，在裕都做保义郎。此子心性单淳，胆子又大，且巡盐御史许大人对他颇为欣赏，有意将女儿许配给他。若是善加利用，便可借此拉许大人入您麾下。若他得知此事，怕是难保不会生出二心。”
李况听完略略思索，似有犹疑，“那盐运上素来油水最足，我也的确早就想拉拢。”
旁边的丁德均却突然凉凉开口：“当年的皇木案若被牵扯出来，遭殃的就不止一两个人了。”
他顿了顿，又道：“以皇上的身体，怕是时日无多，我们也不需要等太久了。章大人与他亲厚，既说他单淳，想来一时半刻应该完全瞒得下。”
“如此，我就亲自出面保下周谨毅，让他不被牵连。”李况用指头快速敲点着桌子道，“依章大人看，将这内情一直瞒着他是否可行？”
他定睛看着章豫知，虽是询问，语气却不容拒绝：“章大人觉得如何？”
当年，章豫知将周谨毅从锦州带来裕都，又多加锻炼提拔。如今的周谨毅对他颇为信任，又在保义郎一职上甚得重用。若想保全这枚合用的棋子，他别无选择。
为今之计，先将他支开吧。
章豫知这样想着，点头应了下来。
“他…应当是开始行动了。”丁德均幽幽道，“大殿下要早做准备才好。”
“那是自然。”李况的眼中渐渐浮起些狠戾来。
日头将要落山，城东的宅子也陆陆续续点起了灯笼。
胭脂和巧燕正帮周谨毅收拾行囊，周伯又端了盏油灯来，将屋子照得亮些。
