水天一色间，寒江冷月，从初时的朦胧，渐渐变得激越，如同云水剧烈翻滚。最后慢慢低落柔和下去，以泛音止。
李凌轻舒一口气，“方姑娘这琴艺越发精进。如此，我也可以放心了。”
“吟吟！”
午后，方吟正坐在葡萄架下乘凉。
薛映淮匆匆从门口进来，自顾地在她旁边坐了，气鼓鼓地嗔怪道，“你怎么又不跟我说一声，若不是三殿下着人告诉我，我还以为你回锦州了。”
还没等方吟回答，她便又嘟了嘴道，“算了算了，我都听说了。这几日又是余安先生出事，又是从大火中死里逃生，你定然也吓着了吧。要我说，就别去大皇子府上了，多危险啊。”
“不行，”方吟摇摇头，“且不说我是最合适去的人，就算不是，我也不想就这样干等着。我既然知道了爹爹是被冤的，就定然要做些什么。”
“可是我听闻，前些天大皇子才将府里的一个琴姬送给了顺亲王当侍妾…”映淮蹙了眉，“虽然寻常都是对琴师十分礼遇的，但他显然并非如此。”
“映淮，”方吟给她斟了杯茶，低头道，“自从爹娘和哥哥去了以后，我一日也未曾睡得安稳。总是梦到他们一次次丢下我远去，任我怎么哭着挽留也不回头。我知道自己心里一直在怪他们，怪他们自以为是地牺牲自己来救我，转头却又丢下我一个人孤零零的在这里。”
她轻轻抹了抹眼角，“可是那日，我见到工部的工匠冯老毅然退入火海，只为了让儿子带着家人尽快离开，不被自己牵累。我就在想，世上有人愿意舍弃生命护我周全，会不会原本该是一件幸福的事情呢？”
映淮听得有些动容，从袖中抽出帕子，默默地帮她擦去泪痕。
“我要去大皇子府。”方吟抬起头，目光坚定而执着，“我相信辛公和三殿下定然会安排好一切。你放心，我会没事的。”
隔日晚上，李凌在自己府里举行宴会以琴会友。
他亲自给顺亲王下了帖子，态度放得极低，言辞恳切。说是年少气盛得罪了皇叔，要借此给皇叔赔罪。
顺亲王本就喜好音律，加上李凌又这般示好，便欣然受了邀请。
前来赴宴的其他人也都是裕都之中好琴的达官贵人。
早先在辛公的帮助下，消息散了出去。众人听闻三皇子府来了一位了不得的琴师，皆是按捺不住，好奇不已。
故而宴会尚未开始，便有人等不及开口了。
“三殿下，不知那位琴师现在何处？可否快些请出来呢？”
“是啊，哪怕是先让我们听一曲也好。”
办宴的花厅之中，满室灯光忽然暗了下去。
李凌悠然一笑，扬声道，“诸位既然如此着急，那我们便先听一段罢。”
闪烁着微光的水晶珠帘后，还垂着厚厚的纱帘。在纱帘的后面，骤然亮起的烛光将一个纤细的暗色身影清晰地投映在帘子上。
烛影摇曳之中，宾客们皆屏住了呼吸。
只见那影子轻轻抬手，落下时一曲《酒狂》便幽幽而起。
初初，旋律颇为缓慢，不疾不徐，带着些肆意的游刃有余。就好似人在微醺之时，在那飘飘然的半醉半醒间，将忧愁全然卸去，只陶醉于这极乐。
越往后，曲调逐渐多了些狂意，如那九天飞瀑倾泻而出。音符迸出之时，如一颗颗冰珠迅速散落，又快又清脆。此心浓醉时，才得其中之妙趣，酣然而忘形。
待到了尾声，一音一调皆为吐意。方知乃是形醉而意醒，仅纵容自己一时恣情于沉浮。又叹世事无奈，不得已借酒掩盖内心的苦闷。
在座的众人，文官居多。内心里，或多或少都有过与时不合，不被理解之感。
所以这一曲听完，少不得被勾起了郁郁的忧思与不平。一个个皆是对着面前的酒杯，默默慨叹着人生的不易。
一片叹息声里，直到烛光忽然全灭，花厅里重新点上了灯，他们才反应过来，赞叹声登时此起彼伏，久久不息。
“果然甚妙，这位琴师真是惊世之才啊！”
“听过这么多次《酒狂》，唯独这一曲入了心，真真是不俗。”
“不知是何等人物，可否一睹真容？”
趁此机会，李凌悄悄望向顺亲王。见他用手指转动着琉璃酒杯，眼睛盯着水晶珠链，一副若有所思的表情。
“诸位见谅，琴师曾表示过不愿露面，凌惜才，亦不愿为难与她。还请各位海涵。”
李凌说完，众人中便响起一片惋惜之声。
宴会结束，方吟又弹了《高山》和《流水》，洒然流畅，依旧是赢得一片赞美。快到夜深，宾客才依依不舍地散去了。
“凌儿，”顺亲王到大家都走了才慢悠悠站起，唤住李凌，“那位琴师，叔父可否一见？”
“自然，叔父这边请。”李凌颔首。
珠链被钩起，纱帘也卷了上去。
方吟起身，敛裾缓缓行礼。
许是没想到，能弹出这样波澜壮阔琴曲的琴师，竟是个柔柔弱弱的年青女子。顺亲王的眼中流露出诧异，又瞬间转为一丝不屑。在他的心里，女子就是用来玩弄享乐的，再有才华又能如何？
他正欲转身离去，余光瞥见桌上的沉金，脚步就滞住了。
“这床琴，可否容我近观？”
李凌递了个眼色，方吟便退开半步，退离了琴桌前。
顺亲王几步上前俯身看琴，又将琴小心翻转过来。琴的背面龙池与凤沼之间一个四方小印清晰可见，正是“余安”二字。
他目光触及这小印的瞬间，面上闪过不解，眉头微锁。然后将琴翻来覆去看了又看，似乎有些不舍得放手。
李凌不知此中缘由，见此情形，心瞬间慌乱起来。
皇叔该不会是瞧上这琴了吧？他暗暗地看向方吟。
在场的三人中，唯独方吟知晓，只有辛老斫的三床琴带印记，而沈屹所斫的琴皆是没有印记的。
顺亲王既好音律，府里很有可能藏有所谓余安先生斫的琴。其真伪并不重要，但那床琴必定是没有这印的。
此刻看来，顺亲王心里是惑然，疑了自己所收藏的琴乃是赝品，而面前这床才是真的。
今日若不为他解惑，难保他不会生出将此琴据为己有之心。如果这样的话，他们的计划便要生出变数了。
看着三皇子眼中的焦急，她略略思索便柔柔开口道：“我曾听闻，前朝有位富商家中发生过一件奇事。”
此话一出，顺亲王便转头看着她，似乎并不介意继续听下去。
“富商珍爱的小儿子五岁时在灯会上走失，于是他多方打听，想要重金寻回爱子，却找了三年都未找到。”方吟继续道，“有人觊觎这笔钱财，就照商人所言的特征寻来了一个八岁的小童，还伪造了孩子一直带在身上的银锁，又特特在银锁上面刻好富商家的标记。”
她垂了眸微微一笑，“不明就里的围观之人看了便都说，这定然是富商走丢的孩子无疑了。殊不知，真正的孩子是不会被这般标记的。”
方吟故意将“围观之人”与“无疑”二词咬得重些，又看向琴上的小印。
等她最后一句说完，顺亲王渐渐松开了眉心。
他稍一思忖，继而抚掌大笑：“琴师大才，日后必定会有所成就。”
言罢，便朗笑着甩袖离去。
第43章
次日一早，李况果然便不请自来了。
一进三皇子府，他就拽着李凌进了书房，开门见山问道：“我听闻，三弟府中藏有余安先生的琴，还有一位琴艺绝世的琴师，不知要多少银钱你才愿割爱？”
“皇兄何出此言哪？我哪里敢向你要什么银钱。”李凌故作惊恐状。
这就是不答应以钱相易了。
“三弟莫与我兜圈子，你要什么便直说罢。”李况上前来搭了他的肩道。
见状，李凌才收了惊讶的表情，“皇兄果然懂我，我所求的，并非银钱。只要皇兄愿意应我一件事，我自然将琴与琴师拱手奉上。”
他的脸开始微微泛红，凑近了些低声道，“我想求娶薛家映淮小姐。”
李况闻言，收回手退开半步，正色道：“那你去薛家提亲便可，为何要说与我听？我又能帮上什么？”
“我都与皇兄坦白了，皇兄却还是这般拐弯抹角。”李凌满脸委屈，“我知道皇兄曾有意求娶，可我是真心喜欢她。皇兄若是执意不愿相让，那我也只能认为，皇兄并非诚意来求这琴和琴师了。”
他说的这些，李况有些半信半疑。虽然自己这个三弟一直表现的对权利毫无兴趣，但真的是如此吗？
只不过，顺亲王提到这位琴师饱受好音律的文臣的追捧。这些人自恃清高，本就难以使其归顺于自己。可人数偏偏又多，若不拉入麾下，来日上奏时多些反对的折子，对他登上太子之位，甚至皇位也是个不小的阻碍。
“待我思量一二，可好？”思及此，李况便有些动摇。
“自是无妨，皇兄且慢慢考虑。”他笑答。
李凌提出这个要求也是有目的的。一来，他与映淮的婚事，李况横在中间确实有些棘手；二来，他表露心迹，也能让李况觉得握住了他的弱点，从而放松些警惕。
前些日子映淮跟他说过，李况想要利用七弟构陷于他。
但愿此事可以让他的计划拖上一拖。至少，能争取些时间给自己多做准备。
“三弟啊，你若是诚心喜欢薛家小姐，我做哥哥的也不该与你相争。”李况终于迟疑道，“但前几日母后曾说欲将她赐婚给我，这事也有些难办…”
他一脸为难，又故意停顿许久。
“皇兄只要愿意去，不论成与不成，凌都会将琴师和琴一起送到皇兄府上的。”
李况等的就是这句话，于是痛快道，“为了三弟的幸福，我这就进宫去再见见母后。好生地劝一劝她。”
“那我就等着皇兄的好消息了。”李凌拱手相送。
看来，李况是想要把责任推给皇后，李凌眯了眯眼，嘴角勾起一丝微笑。
其实只要他进宫去见了皇后，那就好办了。
李况从三皇子府出来，就直接入宫去面见了皇后。
而这一边的薛府中，却是乱了套。
“淮儿，你先别急，你姨母信中说此事还未定下，说不准还有回转的余地呢。”
薛夫人将薛映淮按回榻上坐了，拍拍她道。
“娘，趁着懿旨还未下，我要赶紧去找皇后说清楚。她怎么能随意就给我和大皇子赐婚呢？”映淮说着，急得又要站起来。
“你还是先安静一下罢，“薛夫人无奈道，“皇后娘娘还未向他人提及此事，这是你姨母偷听来的。你若是就这样去了，将她置于何地呢？岂不要给她落下一个乱嚼舌根子的罪名？得罪了皇后，她在后宫的日子不是就举步维艰了么？”
薛映淮垂头丧气坐了回去，“那我就这样等着，等懿旨下来嫁给大皇子么？”
“倒也未必，”薛夫人又看了眼书信，“你姨母不是说了，皇上似乎不同意此事嘛。若是皇上反对，那任其他人怎么撮合，最后也肯定成不了。”
薛夫人见她还是心神不宁，便着丫鬟把她送回房里去了。
“小姐，你何不去求三皇子殿下帮忙呢？”丫鬟扶着她，小心问道。
“你不懂，婚姻是父母之命，再怎么说也是长辈之间的事。”薛映淮摇着头，叹了口气，“他若是掺合进来，会叫长辈觉得不懂礼数的。”
日后，自己若是走与他到谈婚论嫁的地步，就会多一份艰难。
她将这说不出口后半句咽了下去，满心苦涩。
天气和暖之后，皇帝的身体也有了些起色。
这日，辛公一大早接了密函入宫，就见皇帝正在御花园晒太阳，周围候了一圈太监宫女。
“辛公来得正好，”皇帝看到他，故意露出惊喜的神色，坐起来招招手，“过来陪朕说会儿话。”
大太监丁德均觑着皇帝的眼色搬了张凳子过来，低眉顺眼道，“辛公请坐。”
“多谢。”辛公坐下时，侧目多瞧了他一眼。
“你们都下去吧，”皇帝立刻开口道，“朕与辛公聊天，就不必候着了。”
一众人等诺诺退了下去。
等他们走得远了，辛公才道：“皇上召我入宫，可是为前日大皇子殿下悄悄去见皇后这事？”
“嗯，”皇帝幽幽道，“正是。皇后近来几次提起，想给况儿赐婚，朕本不欲多管。可是朕前日才知她属意之人，竟是中书侍郎家的小姐。”
“薛大人的独女？”
皇帝以手支额，“薛卿虽官高权重，但心思淡泊，朕倒是不担心他会跟况儿做些结党营私之事。只是薛卿就这一个女儿，老大心思太野，朕怕他不堪为良配…”
过了一会儿，他又道：“但皇后又说他们已然心意相通，这让朕着实有些为难了。”
辛公听及此，缓缓问了句：“心意相通一事，皇后娘娘是如何得知的呢？”
闻言，皇帝把额头上的手慢慢放下，眉头却一点点蹙了起来。
大皇子入宫面见皇后之事，他早就知道。但他以为只是普通的请安，才没有放在心上。
若是寻常的孩子，就当他真的是来与皇后求娶心上人也说得过去。
但李况在过去的几年，即便每每费心拉拢薛大人无果，也一直没有放弃。这么一想，如今他的行动，就似乎多了一层含义。
见到皇帝的表情微微变色，辛公也不再多说。
退到远处的丁德均，垂首敛眉，眼神却一直飘向这边。虽然听不清他们交谈的内容，但看着皇帝脸上的变化，他心里也隐隐猜到了几分不对劲。
大皇子或许又干了什么蠢事，看来得去提醒他一下才行了。
等辛公告退出宫以后，丁德均也趁皇帝午睡离了宫。
他用斗篷将自己裹得严严实实，神不知鬼不觉地进了大皇子府。
待他到乘云亭中时，李况正对着一本册子，看得津津有味。
“丁总管，什么风把你吹来了？”他合了册子笑道。
丁德均余光瞥见那册子上写的全是人名，便猜到可能是李况私下养的兵士的名册。他只作不见，挑了挑眉，带着讽意道：“大皇子心情不错啊。”
“那可不，”李况并未听出那语气中的讽刺，只是一味沉浸在自己的满足感中，“因为一切都在我的掌握之中。”
