鹿大娘低声叹了口气，对谢子介道：“贵客见谅，我和大郎去去就来。”
她皱着眉，眼中有怒意，但一点也不惊慌，招呼鹿大郎推门出去的动作也是熟稔的，很明显，鹿大娘知道发生了什么。
谢子介并不爱多管闲事，但鹿三堂叔家的不安定已经和他有关了，因此他主动道：“大娘若是愿意，我也能帮帮忙。”
鹿大娘一拍脑袋，这位谢秀才可是个热心人，不是热心人也不会从县里来鹿家村就为了教大郎功课，热心人想帮忙，她怎么能拦着？
更何况朱氏他们是歹毒的，万一有点什么，人多点总是好的。
鹿大娘拉起谢子介的手，爽快道：“贵客跟我来。”
鹿琼家门前已经围了好几个大娘。
都是被鹿芝托付过照顾鹿琼的，一个个带着儿孙使劲叩门，她们都是鹿家村邻里邻里，朱氏不好冷落太久，只能冰着脸开门。
“老姐姐们来我这儿有什么事？”朱氏的不耐烦是从眼睛到脸上都明明白白的。
其中一个大娘一把推开朱氏：“来看看我苦命的琼娘啊！”
她太直白，朱氏都梗了一下，还没说什么，一堆大娘已经推开门，硬生生往里挤。
鹿大娘在后面，朱氏好容易拦住了鹿大娘这一家，死抵着门不想让进去，鹿大娘急了，把谢子介往前一推：“这是贵客，我带贵客来你家，你还敢拦？”
朱氏正要骂人，可也不知道怎么回事，明明没人碰到她，她居然被挤得后退，鹿大娘三人转眼也进去了。
谢子介收回脚步，本来把朱氏挤到一边的一个大娘察觉这边有空隙，里面挤了过来，谢子介不动声色，顺便让鹿大娘放开了自己。
鹿家屋子里一片狼藉，桌子倒了，地上还半坐着个少女，一手捂肩，红肿的手指触目惊心。
最前面一个大娘急喊：“琼娘？琼娘！”
琼娘？
居然这样巧！
和他几次有缘的小姑娘，居然就是他要找的人家的子女？
谢子介惊愕，他有心多打听些什么，，可鹿大郎已经拉着他走到一边，鹿大郎拍拍他，也忘了不能说别人坏话，咬牙切齿道。
“莫看了，三叔和三婶，唉，真不是东西。”
很显然，鹿家磋磨鹿琼是所有人都知道的，谢子介想，而“琼娘”的人缘不错。
屋子里大娘们有关切，有询问，嘈嘈杂杂，谢子介又听到了昨日书院前的声音，很坚定又很柔和，应了一位大娘。
“六婶子，我没事。”
确认鹿琼没什么大碍后，大娘们很快就出来了，有两个不忘拉着朱氏说些什么，朱氏坐在门边，气得嘴唇发白，一句话也不说。
“那是高氏第二个女儿，”回去后，鹿大娘这样解释。
她看出来谢子介的迷惑与好奇，直接把鹿琼家的事全盘托出：“高氏命苦，生完琼娘不久就去了，鹿三续弦娶了朱氏。”
鹿大娘连连叹气：“当初和高氏在一块儿，鹿三也是个憨厚人，没想到娶了朱氏后竟狠心，琼娘可是他亲闺女啊！”
她对鹿三和朱氏是明显不喜欢的，而高氏的两个女儿：鹿芝和鹿琼，在高氏口中就是又聪明又细心的好孩子，做邻里的自然要帮忙照顾。
谢子介恍然。
他想起来两次见到的鹿琼。
第一次，那姑娘拿着木条对着他，满脸害怕绝望，眼中盛着不甘，他见过很多不甘，人活不下去又偏要挣扎的时候才是这样的表情——绝不可能是精怪或者盗贼。
那种不甘让他放过了她。
第二次，她在书院前拿着涂了芝麻蜂蜜这些贵物的胡饼，脸上却是缺钱少银的困窘，他出于试探出了手。
她请他帮忙写信，他看见了她因苦于资费和发现被骗的窘迫，他看出这姑娘只能拿出九个铜板，试探罢本来打算就此走人，没想到居然被送了这姑娘那么珍惜的胡饼。
这是个被生活苛刻的苦命人，有不甘也有绝望，给她一口热气，就能继续向上爬，但也脆得很容易折断。
谢子介见过好几个这样的人，甚至家变那年，他也沉溺过这种不甘。
某种意义上，他们是同过一段路的人。
只是鹿琼无根无依，他是谢家教养出来的博学强识的谢十三郎，所以他挣出来命，而鹿琼前途未卜。
谢子介目光又落在了那栋他牢牢记住的房子上。
他向鹿大娘告辞。
“下午还要回去找位前辈，”谢子介推脱有事，没说太多。
热心人百忙之中还来指教鹿大郎，鹿大娘自然千恩万谢，让鹿大郎送谢子介到书院，她自己也跟着送谢子介到村口。