因是做官的，就是个小芝麻官，这小二也不敢得罪，于是恭敬着请了寻芳进去。
如今客栈里人少，寻芳这么乌拉拉一下子来了十来个人，自然所有人的眼神都朝他这边儿看了过来。
尤其那客栈的掌柜，原本就对来往顾客记得清楚。寻芳这样姿容面貌的人，一辈子也见不着几回，加上寻芳也不止一次住宿过这家客栈，所以一眼便瞧出了寻芳是之前在自己这里赶考过的学子。
再听身边小二过来告诉那掌柜，说寻芳是个官身，便急忙出来给寻芳下跪作揖了。
寻芳见状，不太想受人家这么大一礼，便叫人拉着那掌柜起来。
那掌柜在得知寻芳他们还没有用晚饭之后，立马叫人将客栈里的好东西全弄出来给寻芳吃，在得知寻芳是京官，如今有丧在身后，又马上让人吩咐弄了些好吃的素菜跟上好的粳米过来捧给寻芳用。
寻芳被弄得有些尴尬，瞧着人家很想跟他说话的样子，便也随便问了两句话，对方恭敬地回答着。
甚至还说了一些民间的事情给寻芳听，这两年来还是照常，每年都有苦读的学子来往考试。
说着说着，这掌柜居然还跟寻芳回忆起了往事：“说来也是，大人可还记得你们第一次来的时候，就有个夜晚吹笛的年轻人？”
“哦，我知道他。”寻芳一听他这么说，心想莫非当初那落水的书生并不是当年在客栈吹笛的人？
“这几年来，他可还有来参加考试么？”寻芳问道。
“不曾来了。”那掌柜叹一口气道：“这也不是所有人都如大人你一般，是文曲星降世，一考便中。听说当年他考试不中，心想不开便在考棚外一条河里自尽了。
他家里一位老母，见他迟迟不归家，等了足足两个月才出来找他，等到省城的时候，才知道自家儿子已经去了的消息。那时候天气不凉快，找到尸首的时候，都已经烂完了。要说，当年还是有两位差役，帮着将那人葬了的，不至于让他暴尸荒野罢了。”
听到他说这话，坐在一旁静默吃饭的宝儿脸色有些难看。
那掌柜立马意识到自己说岔了，赶紧打着哈哈说道：“瞧我说的都是些什么话，原是我该死，好端端的说起这些。”
第153章
寻芳看出了宝儿的不适, 便说道：“不碍事，我们一路也劳累了，掌柜下去忙吧。”
只是想起之前那跳河的男子, 寻芳脸色多少白了些。并不是因为其死状惨烈，只是心里不知怎么就是隐隐有些不安。
用过饭后，寻芳先带着妹妹去了她的卧房，确定安全后, 又让两个丫鬟跟她在一屋里睡, 这样宝儿一有动静她们就能观察到。
之后又吩咐保镖守夜, 他们是轮流守夜的, 这寻芳不用吩咐他们也都会守着。
等安顿好了宝儿, 寻芳才回了自己屋里去睡。
第二日还是下着细雪，天气凉得不行, 寻芳坐在车里穿大氅抱着手炉有一搭没一搭地跟宝儿聊着。
到中午的时候, 家里仆人拿出了煮饭菜的用具, 将带着的干粮简单弄熟了，准备给寻芳他们吃。
车马在一座亭前停了下来, 寻芳便拉宝儿下去想赏赏雪。
等他下了车，宝儿却嫌冷说不下来。
寻芳觉得她既然冷，不愿下来也就罢了：“这也好, 着凉了这时候可就麻烦了。”
下车后，踱步到亭前，却忽地听见了细细的梅花香味。
如今也要开春了，反正年节寻芳他们是赶不上了, 如今家家都有年味儿，一路上都是看别人热闹，他们家今年因叶镐没了, 只怕也不会太热闹。
冬末初春的时候，往往就是梅花盛开的季节。
但是寻芳记得这里并不曾有什么梅花，四处张望了一下，也不见有什么花林，莫不是自己闻错了？
忽地想起来，这也算是故地重游了。他记得自己曾跟雪松还有叶寻芝二人，曾在这里停留过。
当时杨雪松好像也说过，嗅到过什么梅花香，当时寻芳还笑他，说这里不曾有什么梅花林，哪里来的什么梅花香？
结果今日再来，连他自己也闻到了梅花香，这又是怎么说呢？
等寻芳走到亭内歇息坐下，身旁的下人们仍在忙碌点火热食物。
这时候远处小路上正有一个背着柴火的老翁走了过来，脚印浅浅地印在了地上。
寻芳看那老人走得辛苦，就叫元庆过去让那老人家过来喝一杯热茶，元庆应声便过去了。
老人家年纪大了，这时候在雪地里走着，想想也难。
只见远处元庆跟那老人说了几句话，那老人便朝寻芳这边儿看了过来。
他一个老人家，又没有什么好处给叶寻芳，再看叶寻芳穿着品貌，周围仆人成群，保镖成队，实在没什么理由为难他一个老人家。
那老人活了这么一把年纪了，看人的本事还是有一些的。见寻芳是好意，便谢了元庆，让元庆带他过去。
寻芳见他们过来，便对绿萝吩咐道：“去倒杯热茶给这位老人家吃。”
绿萝应了一声，下去拿了个下人用的吃茶器皿。主人家的吃茶用具，没有给外人用的道理，就是给外人用，也不能给这样一位老人用。
寻芳见绿萝拿的不是自己的茶具，也没有指摘什么。这茶具就是给人吃的，茶还有讲究，茶具烫一烫就杀菌了，没什么谁能吃谁不能吃的说法，再贵的东西，在寻芳眼里，也不过是服务于人罢了。
那老人到了亭前，先是跟寻芳行礼道：“见过大人。”
寻芳过去搀扶他，问道：“老人家，这样雪天，缘何出来？”
寻芳朝四周看了看，这里前不着村后不着店，要见到人家，少说也得在四五里外，这老人家徒步走来，叫人看着实在不忍。
那老人谢过寻芳搀扶，解释道：“都是为了生计，冬日里原本花销还够，就是拙荆大冬日里生了一场小病，积攒的钱粮眼见就要不足了，这才出来卖柴，好歹买些粮食回去。”
“哦。”寻芳垂眸，看了看那一捆柴，重重的柴火压在老人身上，让他连站都站不直。
这样大冷天的，老人的鞋底已经被雪湿透了，再看他苒苒白须，脸上皱纹弥补，看着便是一副受尽生活苦难的模样，叫寻芳心生怜悯。
“你这一捆柴火打算卖多少钱？”寻芳问道。
“打算卖半吊钱。”这老人说道。
一吊钱在现在这个朝代换算下来，是一百个铜板，半吊钱就是五十个铜板。
如今大冬日里干柴火不好找，这老人这么一捆柴，这个价格也算合理。
这样的冬日里，家家都有柴火备着，大冷天的也不见得有人肯出来买柴。肯买柴的，也不过是可怜老人家罢了。
寻芳不差这一两二两，更别说一捆五十个铜板的柴了。就是他每日吃喝都不止五十个铜板。
“你这捆柴我买了。算做个好事儿，我赶路的时候要烧茶煮饭，正好需要柴火。你又要卖柴，咱们也算是该有这一场缘分。”寻芳说道。
“这，这就多谢老爷了！”那老人家知道寻芳是官，原本还想要下来跪拜，叫寻芳给拦住了。
寻芳拉了他到一旁坐下，碧落这时候捧上茶来。
那老人家将柴火放下，才接过了茶，小口小口地品着。
一路上下这小雪，这时候早冷得不行了，能有一杯热茶喝，对他来说简直再好不过了。
这时候其它吃食也已经做好，小碗摆放在寻芳面前。也不过是一些干粮泡软了合着腊肉做成的一些饮食罢了。
寻芳拿起筷子，让绿萝拿一两银子过来，一边对那老人家问道：“我闻到这里仿佛有一阵梅花香气，老人家可知道这附近有什么梅林么？”
那老人见寻芳这样问，仔细回想了一下，说道：“并不曾有什么梅林，前边儿沿着小溪走一段路，倒是有一棵梅树，花不了半刻钟时间便能到了。夏日我们乡下人赶路，天热了，倒是会去那附近坐坐。所以知道那里有颗梅树，只是冬日里从不会去那里经过。你说说，这梅树偏偏长在那里，又是冬春之际开放，如今时节正放得鲜艳呢，可惜没有人欣赏。”
寻芳一听，也觉得神奇，笑着说道：“或许，它就等一个知音呢。”
好好的一个地方，四周都没有梅花，偏偏长了一颗梅树。这书是谁植的？或者这花种又是从哪里来呢？
二人聊着，绿萝便已经将那一两银子拿来了。
寻芳吩咐她将那银子交给那个老翁。老翁白得这么多钱，心里感激，吃完茶后，再三感谢了寻芳才带着钱欢欢喜喜离开了。
等那老人走后，寻芳趁着仆人在收拾东西的时间，带着元庆跟绿萝去了那老人说的小溪。
他穿的是用兽皮做好的雨靴，有一定的防水作用，鞋子踩在地里并不会湿透，一路过来倒也不冷。
虽说只是一层薄薄的血，但这路上并无人清扫，雪路难走，那老人原说是不用半刻钟就到了，寻芳他们却花了将近一刻钟的时间才见到了那颗梅树。
那是一颗红梅书，在这百花凋零的时节，也就这梅树能够迎着寒风开放了。
红梅白雪，配着潺潺流动的溪水声，天地间一口一口冷气铺面而来，寻芳稍觉得有些震撼。
这花是肆意生长的，没有经过什么修剪。原本修剪过的花木才好看。
但因这里只有这么一颗梅树，所以怎么长都是独特的一份儿，特别吸人眼球。
见到这梅树，方知杨雪松说的话并不假。
寻芳这样想着，走到那梅树边折了小小一段梅枝，将花小心地包在了手帕里。
“走吧。”收好了梅花后，寻芳便打算回去继续启程。
天气实在太冷了，一直这样站在这里吹冷风，他怕自己的身子受不了。
再次启程之后，过不了几天就到达了丹城。
这时候年节刚过，一切都已走向正轨，寻芳今春也将十八岁了。
少年的骨骼已经完全长全，那身高更是蹭地往上长，寻芳觉得自己的体格应该还能再长，最后怎么说，也应该能到个一米八上下的身高。
在古代来说，他这已经算是很高了，但因为他生得骨肉匀称，长时间锻炼，肌肉长得也结实，看起来却不过分壮硕，整个人就诠释了什么是清秀俊逸。
他到家的时候，王氏因在家里主持事务，难得没有天天出来迎接寻芳。
门子都知道寻芳，所以寻芳一进来，都惊喜地去报告太太去了。
寻芳吩咐了周围一些人接下来要做的事情后，便没有直接回自己院子，而是带着宝儿径直去了王氏的院子。
王氏只稍微提前些许知道寻芳跟宝儿回来了，惊喜地跟什么似的。
她从屋里迎出来，寻芳已经带着宝儿到院里了。
瞧见长高长得更加俊朗了的儿子，娇俏可爱的女儿，王氏的眼眶一下就红了。
“我的儿，芳哥儿、宝姐儿，你们可算回来了！呜呜呜呜。”
王氏边哭着，边快步走到寻芳跟前，她手里捏着帕子，是不是用手捏一捏寻芳的健康，伸手抚一抚宝儿的脸颊。
那眼泪就歘歘不要钱似的落下来，用手帕擦都来不及擦。
寻芳没那么感性，见母亲哭泣，只是一味的安慰着，宝儿却跟着王氏一起落下泪来。
寻芳无法，只得陪着她们哭，等二人哭够了，才开始商量接下来的事情。
寻芳他们收到信件的时候，叶老爷已经去了将近一个月了，之后路上又耽搁了三个月，寻芳他们到的时候，叶镐的丧礼都已经办完了，如今尸骨暂时存放在附近的寺庙，还等着拉回祖坟去埋葬。
铭旌之类的东西，已经让县里有名望的人家帮着写了。
“父亲怎么去得这样快？可是有什么奇怪的地方没有？”寻芳觉得这叶镐死得未免有些突然了。
王氏听了寻芳的疑惑，愣了一下，随即对周围的仆人说道：“你们都退下吧。”
仆人听命退下，王氏才张口说明：“是到外头染了脏病，隔了一段时间发作了。接连他原本就有大病，之前不过维持着。如今病来如山倒，加上秋日天气转凉，整个人都不好了。
请了大夫来瞧，结果都说不行，熬了没有多少日子便去了。这事儿也算家丑，你们年纪不大，这事儿原本我不想说。但若是我瞒着你们，到时候惹得你们不甘细查下去也不好，不如直接些告诉了的好。”
寻芳跟宝儿一听说是脏病，脸色都不是特别好看。
别说古人重名声，凡是个人，谁不重名声？要是叫人知道，他们的爹是因为染上性1病死的，这脸真的是要丢尽了。
“这真是。”寻芳沉默了半天，仍旧不知道该怎么说才好。
“你们这段时间过来辛苦了吧？先回去换件衣服，等用完了饭菜，再去祠堂你爹灵位那里看看。等晚上叶寻蕙回来，你们兄弟两个再商量一下，看看到时候谁送你们父亲回祖茔。我想你既然没赶上你爹的葬礼，这事儿原该你去的。”
寻芳他们听了王氏的话，知道还有许多事儿等着他们应付，便快速退下了。
因早知道寻芳要回来，王氏早就已经叫下人收拾好院落，如今就只是将一些东西规整规整便好了。
寻芳一到屋里，先是换了衣服，然后简单洗漱一阵后，用过了午饭，才又带着宝儿到祠堂里去哭了父亲一阵。
寻芳哭不出眼泪，便在那里干嚎了一会儿。
这时候就有哭坟的传统，他虽然跟叶镐的感情并没有多深，但是哭还是要象征性哭一哭的。
否则人家会说他死了爹都不会哭，那得多不孝啊！
等到下午哭完，叶寻蕙从外面回来。之前两次考试，他都未中举，如今仍旧是个秀才。
寻芳觉得叶寻蕙原本成绩也还算可以的，之所以没有考上举人，很可能是寻芳他们都不跟他在一处学习了，没有对比没有伤害。
叶寻蕙会缺少一种竞争的感觉，从而使他懈怠，学问一旦懈怠，不止容易停滞，更可能会退步。
子都曰过，学而不思则罔，思而不学则殆。
用晚饭前，寻芳跟叶寻蕙商量了一下关于送叶镐的尸体回祖茔的事情，寻芳也不想推卸自己的责任。
索性现在也是丁忧期间，整整两年多的时间，祖茔离这里并不远，来回不过一个来月的时间，他去便去了。
最后两兄弟商议下来，果然还是寻芳去送父亲回祖茔。
