仲昀不解：“就算是我捧个戏子怎么了，何须澄清？你二嫂都没因为这个跟我吵架。”
佩芷白他一眼：“你以为我是心疼你的名声？是人家的名声被你给坏了。”
她说完就要走，姜仲昀把她给拽住了。
“你等会儿。”虽说仲昀不理解她的想法，可到底是亲妹妹，他必然要护着她，“你莫做无用功，你那个笔名，名不转经转的的一个穷酸文生，满天津除了你那几个朋友谁认识你？你便是发了澄清也是没人信的。”
说着说着仲昀又问佩芷：“不是，被我捧就这么丢人？”
佩芷又说：“那我用自己的名字登报澄清总行罢？妹妹用哥哥的名字在外边捧戏子，还是姜家四小姐做出来的事儿，合情合理，这下定有人信。”
仲昀听得眉头直皱，摇摇头：“佟璟元看到怎么办？还有爹那边呢？你这招舍己救人可不高明。要我说你就别管这些烂摊子了……”
眼看着日薄西山，佩芷先去了报馆。
路上她还在想，都说救人救到底，送佛送到西，她马上要帮孟月泠把曹太太的事儿给摆平了，那关于仲昀夫妻二人的谣言她是不是也应当顺道给办了？
姜四小姐的名头好用，就是因为太好用了，她出门在外才不用。如今想用了，倒是发现麻烦事不少，佟璟元定要来烦她，父亲或许也会动怒……
她不禁感叹好人还真难当，又羡慕起来孟月泠雷打不动的定力来，她这辈子是没指望了，只能寄希望于下辈子。
作者有话要说：
越写越向着群像化发展，尤其是我后面还想写傅棠等人……
但下章我觉着亲密度可以加个10%。
第18章 此间多是非（4）
几日后，耿公馆宴客，佩芷没想到再见孟月泠竟是在这儿。
漕运商会的耿耀滕耿六爷好客，爱在家里设宴，他与姜肇鸿交情深厚，合作了有几十年，还是看着佩芷长大的。
照理说他们大人的应酬场合佩芷不愿意去，可为了躲找上门的佟璟元，佩芷便主动跟着来了。
那晚傅棠也出现了，还有人在小声议论耿六爷人脉之广，连棠九爷都请得动。但他只吃了饭，没多做停留，像以往蹭佩芷的包厢那样，似乎只是来蹭饭的。长桌上坐的人太多，他们又离得远，也没说上话。
他走了之后饭桌上依旧上演觥筹交错，佩芷厌烦，捱了一会还是难忍枯燥，正打算溜出去，就看到耿公馆的下人引着位迟到的客人进来。
他今日穿了身冷灰色的长衫，略有些浑浊的颜色被他穿起来依旧满是出尘的气质，走进的这尽是虚伪与客套的酒局，让人觉得违和。
耿六爷笑道：“孟老板！我还以为你不来了。”
孟月泠答道：“散了戏有事情耽搁了。”
这厢饭菜都已经吃得差不多，众人便移步到旁边的偏厅落座，也没人问孟月泠吃了没有，边走边起哄让他务必得给大家来一段。
佩芷在后面嚷了句“他还没吃东西呢”，奈何声音太小，立马被压了下去。
大伙围着孟月泠坐下，唯独让他站在中间，佩芷端着盘她觉着味道不错枣泥酥，立在隔开餐厅和偏厅的屏风旁，本想递给孟月泠问问他吃不吃，现在也挤不进去了，只能咬牙看着这个场面，心里很不是滋味。
她是自愿站在这里的，可这间厅子里，只有下人是站着伺候人的，耿六爷既然请了孟月泠，他就应当是来做客的，何以至于还是要低其他人一等、给他们唱戏取乐？
佩芷本以为孟月泠是断然不会唱的，毕竟他是那么傲兀的一个人。
可她想得太简单了些。
他面上不悲不喜，平静开口：“那唱段《大登殿》。”
耿公馆的下人给他倒了盏茶，佩芷看着他接到了手里，没有喝的意思。佩芷便知道，那茶水是温的，他不会喝了。
周围安静了下来，孟月泠张了口，手端着茶盏唱了起来，便是“讲什么节孝两双全“那段。
佩芷不信刚刚起哄的那些人都爱戏，只是他们知道耿六爷好戏，拿孟月泠来讨耿六爷开心。她气孟月泠答应得这么爽快，可她早已经不是不谙世事的小姑娘了，正因为心底里知道孟月泠没得选择，只能答应，她才更感觉到一种深刻的无力。
今夜姜伯昀和姜仲昀都来了，伯昀自然是如坐针毡，频繁地用手里的扇子敲打手腕，那节奏根本不是孟月泠清唱的调子，他显然是烦躁的。
仲昀爱看台上漂亮的、雌雄莫辨的男旦，孟月泠穿常服的样子虽然斯文，但还是缺了点女人味，他不喜欢，偏头和同样不懂戏的严家少爷聊天，脸上挂着不正经的笑容。
其他人也是表情各异，许多是完全不懂戏的，但皆因商贾出身，似乎觉得白看了孟月泠的表演就算赚到，坐在那儿不懂装懂地听下去。
她觉着这偌大的厅子压得她喘不过气来，撂下了装枣泥酥的盘子，扭身跑了出去。
孟月泠找到佩芷的时候，她正在花园的假山旁边站着，孤零零的一个人。
他站在游廊朝她问道：“你在干什么？”
佩芷转身看向他，脸上写着惊讶，他们已经太久没说过话了。
他刚刚才厅子里便看到她了，人多的缘故，又都拥着刚到的他，他没来得及细瞧。
眼下倒看得真切，这还是他第一次见她穿女装，倒大袖的月白色旗袍，上面有影影绰绰的竹样暗纹，胸前挂着杏色流苏压襟坠子，一支素金簪把青丝挽起，除了双腕上的春带彩鸳鸯镯，再没别的装饰，连耳环都没戴。
她的眉眼之中有一股罕有的英气，弱化了通身温婉的气质，未语先笑：“ 我在看池子里的鱼。”
孟月泠走了下来，两人隔着不远不近的距离，一起站在池塘前。
一片沉默中，佩芷忍不住偷瞟他，孟月泠转过头来把她抓了个正着，四目相对，有些尴尬。
“我……”“你……”
两人同时张口，又同时闭口，佩芷急忙说：“你先说。”
孟月泠看着她：“你先说。”
佩芷脸上闪过一丝为难，干巴巴开口：“我想说，好巧啊，你也出来了……”
她显然是没话找话，孟月泠也看出来了，但还是认真回她道：“我专程出来找你。”
佩芷说：“找我做什么，你不是在里边给他们唱《大登殿》么。”
他答道：“唱完了。”
佩芷见他没明白她的郁结所在，急匆匆说道：“耿家既然请了你，就是请你来做客的，你跟他们没区别，凭什么刚进门还没坐下就得给他们唱一段？便是去风月场所点首小曲儿还得掏钱呢。”
孟月泠蓦地笑了，笑容转瞬即逝：“你说得有道理。”
“你既知道，还那么好说话，让你唱你就唱。”
“我若是不答应，他们就会一直惦记着这茬，眼下这时候我便出不来。”
出不来便不能寻你。
佩芷问：“就不能不唱？”
孟月泠没想到她会这么问，也从来没人会问答案这么显而易见的问题。他猜她心里也一定知道答案，知道答案还能问出口来，或许算得上有一颗赤诚之心。
他答道：“不能。”
佩芷说：“我以为以你如今的地位，你有得选。”
他想他哪来的什么地位，吃了戏饭，就注定跟“地位”这两个字无缘了。至于有没有得选，他若是有得选，当初就不会学戏。
早些年戏班子跑外码头，到了当地第一件事就是拜客，挨个上门去拜会当地的大亨，多是些高官富商，也有流氓头子。受到过的轻蔑和嘲讽数不过来，自然还有各式各样的羞辱，那些日子没有一天不是硬着头皮熬过去的。
孟月泠已经把这些当作忘了，只要不想起来，就姑且可以当作没发生过。
如今熬成角儿了，这客还是得拜的，只是当地会有一位地面上说一不二的人物在家里设宴，譬如天津的耿耀滕耿六爷，还有上海的韩寿亭韩爷。他们把有名的人一股脑都给请了，美其名曰招待、接风，可到了酒酣耳热之际，还是要拿戏子取乐，让你唱你必须得唱。
耿六爷已经算斯文之流，他是读过书的，也是真心爱戏。孟月泠接手丹桂社当老板以后，就放话不再唱堂会了，好些人背地里损他此番行径好比□□事后穿回了衣裳，故作清高，耿六爷倒是没说什么，只是有些惋惜。
至于不斯文的，上海上一任的流氓大亨姓孔，人称一声孔三爷，其人脾气古怪，喜被吹捧。孟月泠一副冷淡的模样孔三自然看不顺眼，又觉得他生得漂亮，没舍得下狠手，只是点了好些选段让他唱，还不准喝水润嗓。回去后他嗓子哑了一整日，头天的戏码唱得是失水准的。
他算运气好，孔三不过嚣张了一年，就被韩寿亭给赶下去了。可武汉有个双庆社的台柱子便毁在了孔三手里，说是席间不知怎么惹了孔三不快，孔三逼他尽吃些辛辣咸甜的东西，据传还被下人按着灌了辣椒水，总之这台柱子的前程就这么毁了。
只听得到池子里的水流哗啦作响，孟月泠没说话，似是有些走神。
佩芷则也在想，她一直刻意忽略了一点，孟月泠不可能出科后立刻就有了今天的地位，他也是一步步走过来的。
她那日见不得宋小笙来包厢里给仲昀问好、见不得宋小笙语气态度十足的谦卑，没说几句话就赶宋小笙去卸妆，都是因为她不愿去想孟月泠处在这种情况时的情景。
她有些痴想，认为他就应该像空中的月亮一样，高冷不可亵渎。可他最多是污泥里爬出来的芙蕖，追根溯源总是不干净，欲洁何曾洁。
孟月泠开口打破沉默的时侯，佩芷在心里暗暗祈祷，祈祷他千万不要再接她刚刚的话茬，她不想继续聊下去。
或许是祈祷奏了效，他说了旁的。
“那天的报纸，我看到了。”
“《津门戏报》的澄清么？我只是说了实话而已，我二哥他名声不好，是我给你添了麻烦。”
而且她也是自私的，经历了好一番的纠结，甚至一度都想不管这事儿了。
仲昀说她是舍己救人，确实如此。先是姜肇鸿动怒，好一通责骂，幸亏仲昀站出来说话，说她是为了他这个哥哥，也是为了姜家的声誉，平息外边的风言风语。
姜肇鸿自然知道这是借口，但也没继续训斥佩芷，又赶上汪玉芝被诊出来怀孕已有三月，天大的喜事一桩，仲昀到汪家把人给接了回来，整个姜家看起来又恢复了往日的和睦，姜肇鸿这儿便是虚惊一场。
麻烦的是佟璟元，接连好几日来家里烦她，好像她已经嫁给了他、他疑心她不贞一样。佩芷是打定主意不会嫁他的，他爱娶谁娶谁去，这几天正变着法儿地躲着他。
孟月泠说：“《益世报》也看了，我知道都是你做的。”
佩芷赶忙解释：“我做这些不是为了让你谢我的，你千万不要谢我，也不要觉得欠着我。早先我想着看你和周绿萼的热闹，周绿萼跟你叫板也是因为我迷上你了，他心里不是滋味才闹出来这些，都怪我。如今就当咱们俩扯平了。”
孟月泠说：“谢你是应当的。既然你不想我说，那便不说了。”
佩芷点点头，小声说道：“我还以为你会怪我多管闲事，毕竟你自己都没出来解释。”
他冷声道：“没这个必要，不过是群乌合之众。”
“有必要，你的名声是极重要的。”
她说完这句他又不接话了，沉默之中，满目夜色温柔，周身春风骀荡，佩芷想着事情都已经解决，整个人都轻快起来，抿嘴笑着。
他们俩中间隔着一臂的距离，佩芷不着痕迹地蹭了蹭，缩成了半臂。
孟月泠察觉到后也动了一步，增了半臂远出来，佩芷执拗地又蹭了过去，便看到孟月泠扭头看向她。虽然脸上没什么表情，依旧是那副冷冰冰的样子，可她知道，他是在问她此举为何意。
佩芷说：“我们不是和好了吗？”
孟月泠眉头微皱：“和好？”
这个词用在他们身上并不恰当。
佩芷点头：“就是和好了，离那么远太生疏了。”
她跟协盛园对面干货店的掌柜讲话都没离这么远。
可佩芷又想起来，上次傅棠说他不准田文寿揽他，想必是他不喜与人亲近。
于是乎她又退了回去，且故意退回了一臂的距离，像是在示意他也退回来，两人都回到刚刚的位置，有些小孩子气的想法。
孟月泠没有动的意思，佩芷便说：“我说的和好，是我们俩朋友的关系和好了，刚刚只是觉得，朋友间说话不该离那么远。”
说到朋友，他不禁想到佩芷的另一位赠扇的朋友：“周绿萼也算你的朋友？”
佩芷点头：“自然算。但不妨碍我觉着他的戏不怎么样，我是捧过他，那是因为……”
孟月泠本想问她为何要把周绿萼赠她的扇子送给他，可那扇子已经被他给丢了，如今再问，倒显得像是在耿耿于怀一样。
于是他问了另一个问题：“那换作周绿萼遇上这些事情，你也会出面帮他，对吗？”
第19章 此间多是非（5）
佩芷显然没想到他会这么问：“绿萼……”
答案毫无疑问是肯定的，可那瞬间不知怎么的，她竟然说不出口。好像说出口了，就把孟月泠和周绿萼放在同一个地位了。
倒不是说孟月泠有多重要，比起情分来，她自然跟周绿萼更熟识些，可正是因为跟孟月泠尚有些距离感，便无形之中把他放在更重要些的位置了，这也说明不了什么。
她没立刻作答，其实也是另一种表明答案的方式，孟月泠不着痕迹地扫了她一眼，她只留给他一个脑勺，正略低着头，看着泄了满池的清辉，鱼儿在月光之中自在浮游。
他收回视线，张口打破了沉默：“姜四小姐平易近人、虚怀若谷，将来必是成大事的人。”
一顶高帽子扣在了佩芷的头上，她戴得并不舒服，她知道他不是爱恭维的人。
她本想开口解释，帮周绿萼和帮他是不一样的帮法。便说在《津门戏报》刊登澄清，她可算是赔上了自己的名声，这件事换成周绿萼的话，她未必下得去这个决心。
