她先小厮一步开口：“她又胡闹了？这次醉哪儿了？”
小厮喘着粗气说：“我瞅着……瞅着是进了……进了……协盛园……”
眼神中闪过嫌弃，佩芷和白柳斋道别，随手往小厮身上扔了两枚坐洋币：“下回着急就叫个车，喘得像什么样子。”
她急匆匆地走，身后传来白柳斋的询问：“扇子！字儿还没题……”
佩芷回道：“先放你这儿，回头我再来拿。”
一路火急火燎地到了协盛园，这个时间早场戏刚开锣，听着锣鼓经想必已经开始拔旗了。协盛园门口还算热闹，一侧墙面上贴着丹桂社新戏的预告画报，上方的巨幅画像显然是那位小孟老板，无暇看他的扮相如何，佩芷低调地往后门去，月白身影一闪而过。
戏园子的后台本来就不消停，如今加上个醉酒的人大闹，乱得叫一个彻底。佩芷脸上讪讪的，一通胡乱致歉，打算带人离开。
可那人酒品极差，吵吵嚷嚷的，险些拽掉佩芷的帽子。戏园子的老板凑过来与她商议赔偿，还有戏班子的管事也要借机讹上一笔，佩芷分身乏术……早场上不到三成座儿，后台这番景致一定比前台更热络，也更聒噪，佩芷宛若身在闹市，还得是南市三不管的地界儿，乱中最乱。
这时，楼上最中间那间扮戏房的门被推开，出来了位扮好的美人儿，杏眸似凤，斜飞入鬓，珠钗上泛着璀璨光亮，身上却只穿了件素净的白色水衣，清隽地立在松木栏杆前。
一开口竟然是男声，斯文动听，但缺少温度。
“盛老板，您这后台的戏可比前台的热闹多了。”
他声音不大不小，却能让围在佩芷身边的所有人都安静下来，除了醉酒的那位。佩芷循着声音抬头看过去，楼上的人居高临下，姿态傲兀，一闪而过的神色总像是在白她。紧接着所有人都散了开来，继续去做手头上的事情，盛老板也嘟囔着“算了”，背手走远。
刚刚报信儿的小厮姗姗来迟，已经叫了家里的汽车来，扶着醉了的那位离开。佩芷盯着楼上的身影看，他正用中指轻按脑侧的太阳穴，其余手指不自觉地轻翘，美得像是画中人。
天津卫叫得上名字的角儿，佩芷都见过，这位却是眼生头一回。她在心里纳闷，何时来了这么个扮相清越的天仙，可扮相太美了也未必是好事，保不准一张口就是个糟践戏的。
佩芷转身要走，最后一眼恰好看到——楼上的那位眼神冷漠地扫过楼下、扫过她，先一步回身进了房间。
第3章 昨夜津门雨（2）
汽车里，穿深紫色丝绵旗袍的女人浑身酒气，佩芷忍不住捏鼻子，眼神闪过嫌弃。她又凑过来，瘫倒在佩芷的肩头沉沉入睡。
佩芷忍不住叹气，问起坐在前排座位的小厮：“她不是一直在袭胜轩留长包（长期包厢）？今儿怎么去协盛园了？”
佩芷知道她最近好上了个唱戏的，那人长期在袭胜轩挂牌演出。
小厮哪儿晓得佩芷知道这些，吞吞吐吐的，不敢说清楚：“二小姐许是，许是酒吃醉了跑岔了……”
佩芷说：“她喝醉了不还是你们给叫车？她想跑错你们敢送错？赶紧给我说明白。”
小厮道：“唉，还不是孟月泠到天津了……”
佩芷问：“孟月泠？”
小厮说道：“现在管丹桂社的孟二爷。他们戏单子排出来之后，发现少了个唱二路的旦角儿，袭胜轩那位削尖了脑袋想傍孟月泠，就去协盛园了……小姐喝醉了之后，偏要去找他。”
佩芷弄明白了怎么回事，懒得再追究这些赖账，肩头的人压得她肩颈作痛。
从协盛园到赵府有段距离，佩芷便跟那小厮聊了起来：“丹桂社在协盛园唱新戏？”
小厮点头。
佩芷又问：“老孟老板孟桂侬来了没？”
小厮想了想后摇头：“没听说，孟大贤要是来了，整个天津卫都不得消停了。”
佩芷觉得有道理：“孟月泠的戏，你听过么？”
说起来孟月泠，小厮眼睛一亮，转身看向佩芷说：“四小姐，您要让我说孟桂侬孟大贤，我可能一天都憋不出一个屁来，我没您小时候有福气，孟大贤都得给姜先生面子，哄着您呢……”
“甭拍马，说正题。”
“说孟月泠，我能给您侃三顿饭不重样……”
“你还想蹭我顿饭？”
“我哪儿敢呀。”小厮眯着眼睛摇头，俨然已经沉醉其中，“孟月泠，孟月泠就是个妙人儿！”
“……”佩芷语塞，“没了？”
“他现在可是满北平最烫手的人物，咱们天津戏迷也买他的账。早些年第一次来我们这儿跑码头的时候，头三天打炮戏，您猜猜唱的什么，《樊江关》《二进宫》，最后一天的大轴就是他老子早年唱出名的《金山寺》，这是公然叫板呢。现在他的戏可叫个一票难求，去年我跟着大少爷去了趟北平，大少爷放了我半日的假，我挤进去听了个蹭，嘿嘿……”
他说的大少爷并非是佩芷的大哥姜伯昀，而是赵家的大少爷赵显荣。佩芷平日里上戏园子听戏最烦的就是这些不买票溜进去听蹭戏的，赶上名角儿登台，从池座儿到廊座儿的过道挤满了人，夏天里她在楼上都闻得到汗臭味儿。
佩芷说：“这么大的人物，协盛园岂不委屈他的尊驾了？”
小厮说：“四小姐，这您就不懂了。人家啊，嫌戏园子太大了，人多，吵。”
佩芷可不这么想，这些角儿她见得多了，本事不行、借口一堆。她笑说：“他是怕大戏园子座儿多，蚊子嗓压不住座儿。”
小厮摇头：“不可能！孟二爷嗓子亮着呢，您真小瞧他了。他这个人呀，就是性子冷了点，孤僻，不大爱理人，说话也少。”
佩芷兴致缺缺，总觉得声誉太过的人等到真正见到了难免会觉得名不副实：“扮相呢？你知道我一向不只是听戏的，扮相太差，什么好戏我也看不进去。”
“这您放心，孟老板的扮相，那叫一个沉鱼掉雁、闭月关花……”
好好的词儿被他给改得稀奇古怪的，佩芷没忍住笑出了声，小厮见把她逗笑，马屁拍得一鼓作气：“我知道您最近得意上海来的周绿萼，周绿萼的扮相倒也好看，但在我心里，韵味儿还是差了孟老板点儿。但周绿萼现在是您眼前儿的红人儿、心肝宝嘛，您到时候要是因为偏心看不上孟老板，可不能怪我胡扯……”
什么心肝宝，佩芷收了笑容：“你当我跟你们家小姐似的，成日里不是酗酒就是养戏子？我看他的戏、捧他，只是赏他的光，少攀扯那些有的没的。”
小厮用手打嘴，叫了赵府里的下人出来，把醉酒的小姐扶了进去，转头跟佩芷认错：“您瞧我这张臭嘴，再也不敢乱说了。”
佩芷又给了他些办事得利的赏钱，拎起帽子跟在后面进了赵府。
小厮掂量着手里的银元，小声嘀咕着，“不就是养戏子，我他妈要有钱，我养十个。”
午饭佩芷是和赵显荣一块儿吃的，表兄妹俩寒暄了一通，赵显荣看了眼房间里昏睡的亲妹妹，确定她安然无恙后匆匆忙忙地回了洋行，下午还要见位大客户，他忙得很。
佩芷坐在阳台的沙发上，有一搭没一搭地翻手里的书，打发时间。中午刚过，打西边又挪过来块巨大的黑云，看起来雨还要下。
这时身后的窗户被推开，赵巧容披着件外袍，双手拢了拢领口，又打了个哈欠，才懒洋洋地说：“你还在这儿呢？”
佩芷白她一眼：“赵巧容，你要死能不能自个儿悄无声息地死？隔三差五折腾我算什么事儿？”
“谁说我要死了？你才要死了，死丫头，训起我来了，合着你才是我姐呢！”赵巧容回呛她，从桌子上摸过了烟盒，擦亮洋火点燃香烟，吞云吐雾起来。
赵巧容赵二小姐，佩芷实打实的亲表姐，赵家阳盛阴衰，每代最多只有一个女孩，正房嫡系的更难得。上一代唯一的女子就是佩芷的母亲赵凤珊，嫁的是天津赫赫有名的富商姜肇鸿。赵巧容的婆家也是数一数二、顶顶有名的，早些年她风光大嫁到北平，丈夫是手握兵权的谢三少谢蕴，夫妻感情并不如想象中和睦。去年谢三少莫名其妙吞枪死了，谢家带着大部分的兵回了东北老家，赵巧容则也回了天津孀居。
她的孀居生活倒是极其丰富，现下举国四分五裂，世道动乱，全国各地又有自发组织的妇女联合会，宣传女性解放，早就不兴守贞节牌坊这一套了，这么说起来她倒是个彻头彻尾的“新时代女性”。
可佩芷只觉得她过分：“我哪儿是你表姐？我都快成你老妈子了，你在外边惹事，你那跟班的第一个找我报信儿，可算是看准我给你擦屁股了。”
“哎呀，谁让你是我的好妹妹呢。”赵巧容理亏，上前用没夹烟的手指勾她下巴，“我们佩芷今天穿得可真俊呀，满天津最风流公子哥儿就是你了。”
佩芷冷笑：“姜仲昀说我穿得像私寓里的相公。”
赵巧容笑出了声，赶紧收住：“他懂什么呀，私寓里的哪舍得得用你这么考究的料子，我瞧瞧，这上边还有暗纹呢……”
可算遇上了识货的，表姐妹俩凑在一起，佩芷给她显摆：“可不是，你看出来了，瑞蚨祥新到的料子，我拿的第一手货。”
赵巧容直点头，按灭了一根烟，紧接着又点了一根。她看着佩芷低头欣赏袖口那块布料子的笑脸，忍不住出神。赵家缺少女丁，赵凤珊嫁到姜家之后，赵、姜两家交好，姊妹俩打小就在一起玩，都是调皮捣蛋的男孩子性格，再加上个姜仲昀，爬树、上房顶都没少做过。可如今她赵巧容早已经遍布疮痍了，佩芷仍旧跟少时一模一样。
佩芷笑着在赵巧容发呆的眼前摆手：“表姐？想什么呢？”
赵巧容掸掉一节长长的烟灰，像是抖落了十余年岁月的灰烬尘屑：“跑神了，你刚刚说什么？”
佩芷说：“让你给我弄丹桂社新戏的票呢，我今天出来之前跟二哥斗嘴，还把他给骂了，今儿晚上回去就让他给我弄票，不好张这个口。”
赵巧容故意问：“找你大哥呀，你大哥那么大本事。”
佩芷低头摆弄着挂在扣子上的香笼，嘀咕道：“你拿我解闷儿呢？”
姜家大少爷姜伯昀最嫌恶男人扮女人，说那叫不伦不类、罔顾廉耻。其父姜肇鸿当年倒是迷过孟桂侬，孟桂侬也是男旦，他尚且不敢在自己亲爹面前置喙。孟桂侬归隐后，姜肇鸿对戏的兴致就歇了下来，姜伯昀则开始明目张胆地表达厌恶，顺带看爱泡戏园子的佩芷也不顺眼。
赵巧容无奈一笑，挂着宠溺问她：“你扶我回来，我手里的钱夹呢？昨儿个跟孙太太她们一起打牌打到了后半夜，牌桌上还说到了孟月泠的新戏，我也记不清你看没看过他的戏了，可怎么着也算个名角儿，就算我自己不去看，也得豁出去我这张脸，给我们佩芷讨张票不是。”
佩芷抿嘴敛笑，即便大哥不喜她听戏，但从小到大对她也是宠爱的，一众哥哥姐姐的庇护之下，她活得自由自在，凡事只要张口，必有回应。
可说起钱夹，佩芷仔细回想：“我没看到什么钱夹啊。”
赵巧容说：“黑色皮料包着赭色缎面儿，上边是湘绣的‘玉楼点翠’。”
佩芷说：“你形容出花来都没用，那么好的东西，我要是见到了，怎么可能不帮你好生收着。”
赵巧容一拍手，想到了什么：“保不准喝多了之后被我掉在哪儿了，票就夹在里面呢。你快去给我找找，我们后半夜散了牌局，就在孙公馆东边的那栋小楼喝的酒。他们家下人不敢乱动，真要是掉在那儿了，一准儿地给我收起来，你去拿就行了。欸，你还是得先去趟协盛园，后台乱，万一有手脚不干净的……”
佩芷歪头打量她：“赵小姐，您放着家里的下人不使唤，让我给你当跑腿的？”
赵巧容笑道：“反正你也得回家，这不是顺路嘛？我让下人去，回头还得交给你，一来二去的，麻烦死了。”
佩芷起身戴上帽子：“那我这就走了。”
赵巧容拍了拍佩芷的后腰，婀娜的身躯靠在窗边，即便头发凌乱、面容憔悴，也仍有几丝风韵尚在。她打趣起佩芷：“这身打扮可真俊俏，还香香的，你要是个男的，我保准儿养着你。”
佩芷朝她抱了个拳，用戏曲里小生的音调诙谐地说：“承蒙赵二小姐抬爱，小生心领，先行一步。”
赵巧容被逗得直笑，声音追着佩芷说：“票子随便你拿，钱夹要还我啊，那做工讲究得很……”
佩芷嫌弃地看她一眼：“谁稀罕你的钱，抠死了。”
佩芷先去了协盛园，直接找上盛老板，盛老板一见她是和赵巧容一起的，恨不得躲着走。佩芷赶忙把人拉住，不得不搬出身份，在这个年代，身份就是万能的通行证。
她压低嗓音说：“家父是姜肇鸿。”
盛老板一愣，语气支吾：“这，您，您是？”
佩芷答道：“在下家中行二，姓姜名洄，字仲昀。刚刚醉酒闹事的是我表妹，赵家您一定也听说过。”
盛老板笑眯了眼：“知道知道，当然知道，我就说都是些小事，这赵小姐不是被您给领回去了？姜二少还有什么吩咐？”
佩芷礼貌地说：“是这样，表妹的钱夹丢了，我来帮她找。后台太乱了，还是要劳烦盛老板帮忙问问，看没看到一只赭色的缎面钱夹，上面是湘绣工艺……”
盛老板带她去后台，一边走一边说：“您移驾，我带您一起去问。昨儿个丹桂社到的我这儿，他们的行头和砌末（道具）都是自己带的，好些个箱子，孟老板讲究，不稀罕用我们这些官中（公用）的，所以收拾起来这后台难免乱了点，您见谅……”
他说个不停，佩芷余光瞟到楼上那间扮戏房的门又打开了，几个人乌压压地簇拥着最中间那位穿红帔花褶子的，小声说着“二爷要上台了”，被拥着的那个人一言不发，表情始终冷冷的，倒像是个不配吃戏饭的“整脸子”。
