老太太笑道:“还不快去迎接你母亲。”
“是,孙儿这就去。”薛翊说完转身出门,在院子里与母亲劈面相逢。
薛翊正要跪下给母亲请安,薛太太上前双手扶住他,笑道:“我的儿,这会子先不急着请安,院子里石头地上凉,咱进门再说。”
薛翊从善如流,直起身子扶着母亲进了荣禧堂,到得堂上,他将母亲安置在老太太下首的座位上,端端正正地跪下给母亲磕了三个头,又说了些孩儿不孝之类的话请罪,望母亲原谅。
薛太太见他这样有出息,又这样孝顺,连忙伸出双手将他扶起来,让他坐在自己下首,握着他的双手笑道:“为娘见了你,就只有高兴的心,哪里舍得怪罪你。”
不一会儿,薛翊之父薛勉也来了,薛翊给父亲请安,薛勉一向是严父,性格内敛不善言辞,只硬邦邦地对儿子道:“明日晨练与为父过几招,我看看你离家这几年,有多少长进。”
“是,父亲。”薛翊一板一眼地答道,他与父亲的相处一向如此,父子俩在一处,不是读书论道就是比武过招,几乎没有温情脉脉之时,他早已习惯用这样的方式向父亲展现自己的本事,努力成为父亲的骄傲,这是他向父亲表达感情的方式,如此沉默又温情。
第10章 表哥表妹天生一对
次日,薛翊在外院演武堂与父亲切磋,父子俩战了几十个回合,还未分出胜负。
交手后,薛翊很快便感觉到父亲力气不如从前了,他不忍伤了父亲的面子,便不着痕迹地让着父亲,尽量只打成个平手。
又战了半个时辰,还不曾分出胜负,薛勉便收手停战,他自知如今已不是儿子的对手,再打下去,只怕要出丑。
薛翊笑道:“父亲宝刀未老,儿不及您,日后定当加倍努力,以求寸进。”
薛勉爽朗大笑道:“伯辅,为父老了,看你大有长进,为父真真是老怀大慰,你日后仍不可懈怠,你要面临的对手还多得很。”
“是,孩儿一定谨记在心,每日勤于练功,绝不敢有一日放松。”薛翊拱手答道。
薛勉上前拍了拍儿子结实的肩膀,连说了几句好,脸上挂满了毫不掩饰的笑意。
父子二人各自回房沐浴梳洗,准备参加中午的家宴,举家同乐。
与此同时,老太太与太太二人在上房商议薛翊的婚事。
薛老太太笑道:“翊儿只在家待一个月,这亲事得抓紧时间,一定要在他离家之前办妥。”
薛太太眉头微蹙,有些苦恼地道:“母亲,我也是这样想的,只是仓促之间,女方未必愿意匆忙结亲。”
“别人家确实难说,只好从亲戚家找,说不得把我这张老脸豁出去,务必得在一个月之内,把孙媳妇娶进门,好让我明年抱上曾孙。”薛老太太心中早有人选,此事已经在心中思量多时,正愁没有机会,这回薛翊归家,正是瞌睡了就送来了枕头,再没有比这更好的事情了。
薛太太一听老太太这番话,也觉出味来了,老太太一定是想娶大姑子的女儿进门,她连忙说道:“我娘家几个侄女,年岁合适的也有两个,我明日便回娘家与我哥哥商议一番,我两个哥哥一向喜欢翊儿,我一说定然十分愿意。”
“嗯,也要翊儿自己喜欢才行,翊儿历来就是个主意正的。”薛老太太淡然一笑道,自家外孙女貌若嫦娥,自古道英雄难过美人关,她对撮合这一双小儿女是成竹在胸。
薛太太笑道:“那是自然,我这个做娘的,天天都盼着翊儿早日娶妻,将来夫妻恩爱,早生贵子。”
事情商议定了,薛太太便出门去看家宴准备得如何,准备开宴。
薛太太一走,老太太立马吩咐心腹周嬷嬷立即去女婿家,将外孙女接来,赶在儿媳去娘家之前,让孙子与外孙女见面,她自信孙子见了外孙女,一定会喜欢上。
“哎,回来。”老太太叫住准备出门的周嬷嬷,接着小声嘱咐,“你接了玉儿来家,不要惊动别个,悄悄地安顿在我屋里,等我回来自有计较。”
薛翊还蒙在鼓里,此时,他正带着赵天冬四处闲逛,瞧一瞧自家的假山花园,楼台水榭。
虽然军中众人都已知道她是女儿身,但是她为了行动方便,成日里还是喜欢着男装,此时也不例外,穿着一身白色锦袍,袍子上绣着暗纹,手里摇着一把洒金川扇儿,颇有读书人的风流倜傥。
薛翊也习惯了她的这副装扮,甚至觉得越看越好看,如若见了别的女子打扮得花枝招展,他反倒觉得有些过犹不及。
午时二刻,薛翊前去参加家宴,临行前邀请赵天冬一同列席。
赵天冬忙不迭地拒绝道:“既然是家宴,我一个外人不好打扰的,还是你一个人去方好,我自去客席入座。”
“那我让人送一桌席面去你院中,你自在院中吃。”薛翊见她坚辞不肯,也没有再强求。但是也不想她去客席,与那二十个大汉一起吃酒玩乐。
赵天冬闻言笑道:“那感情好,我一人独占一席,我自慢斟慢饮,那群大男人吃酒,都是牛饮,我可喝不过他们。”
薛翊让人往赵天冬院子里送一桌席面,他自去上房参加家宴。
老太太年岁已高,今儿高兴,又喝了几杯酒,没多久便醉了,薛翊起身亲自送老太太回房歇息。
一路上,被风一吹,老太太的酒已经醒了一半,进了荣禧堂,歪在塌上,丫鬟上前服侍她洗脸擦手。
薛翊在一边等着,准备等老太太睡下了就走,此时,门外传来一阵如百灵鸟一般悦耳的女声。
周瑾玉听丫鬟说外祖母回来了,她便立即过来请安,正在外间与丫鬟说话,得知外祖母吃酒吃醉了,这会子正要睡中觉,她不想打搅,转身出门,打算过一会子再来请安。
薛翊不知是谁在外间说话,正在进退两难之际,老太太醒了。
老太太听到周瑾玉的声音,立马睁开眼,笑道:“是玉儿来了,快进来。”
守在外间的丫鬟听到老太太的话,立马去追周瑾玉,将周瑾玉请了回来。
老太太对着薛翊笑道:“你妹妹来了,你快去替我迎一迎。”
薛翊几年不曾回家,这会子猛然说起叫玉儿的妹妹,他仔细一想,才将其与记忆中的小姑娘联系在一起。
薛翊出了内室,在外间与周瑾玉撞上了,薛翊微微一笑,拱手施礼道:“表妹,多年不见,别来无恙。”
“你是大表哥?你终于回来了,外祖母可想你了,总是念叨着你。”周瑾玉惊喜道,连忙回了一个福礼。
“嗯,这几年我不在家,想必多亏你陪伴祖母她老人家,祖母正等着你呢,快进去吧。”薛翊让出道来,笑道。
“我这就进去。”周瑾玉点头笑道,径直朝着内室走去。
薛翊不好再进内室,虽是表亲,年岁都大了,又因还没向祖母告退,也不便就走,于是他便在外室坐着喝茶。
薛老太太见了外孙女,便笑得合不拢嘴,她统共就生了一个女儿,爱若珍宝,只可惜,天不假年,女儿年纪轻轻便撒手人寰,留下外孙女在后院一个人孤苦伶仃的,不像她兄弟还能走出家门。
她因白发人送黑发人,险些将眼睛都哭瞎了,幸亏外孙女性子坚强隐忍,又立得起来,这些年还常常来家中陪伴她,令她宽慰不少。
老太太躺在塌上,靠着几个大迎枕,搂着周瑾玉,笑道:“我的玉儿,你有好些日子没来了,外祖母可想你了,又想着你表哥归家了,你们兄妹俩几年没见,恐要生疏了,我就使人接了你来,你多住些时候。”
“外祖母,我也想您,今晚上我陪您一起睡。”周瑾玉笑道。
“好。”薛老太太笑得眼睛都弯了,说完,便让丫鬟将薛翊请进来。
周瑾玉立即从老太太怀里起来,在床边规规矩矩地坐好,俨然一个窈窕淑女,气质如兰。
“翊儿,玉儿要在家住些时日,你帮我好好照顾玉儿,不可欺负她,你们还要像小时候那样和睦才好。”老太太笑眯眯地嘱咐道。
“是,祖母。”薛翊还没意会自家祖母的言外之意,恭敬地答应了下来,又听老太太交代了几句,不外乎是照顾好表妹。他心想表妹好好地住在府上,下人自会照顾她,又有祖母和母亲关心,哪里用得着他,故而他没怎么放在心上,见没其他什么事情,便告退出门了。
周瑾玉是冰雪般聪明的人,听外祖母同表哥说了这么多要关照她的话,早就听出了一些弦外之音,不由得脸颊发烫,她是个未出阁的淑女,今日外祖母当着她的面,谋划她的终身大事,她微微羞赧,心跳也忍不住加快了,低着头不说话,一直等薛翊离开了,方才抬头。
老太太见外孙女脸红了,怕她害羞,也不点破,只当没看见,让丫鬟将她的铺盖收拾收拾,拿到这屋里安置。
薛翊出了荣禧堂,抬脚便去看望赵天冬,不知她中午一个人独酌,有没有吃醉。
赵天冬喝酒喜欢细品,酒品甚好,只喝了两杯,还不曾喝醉,见薛翊来了,两人便一起坐下喝茶。
赵天冬听下人们议论,来了个表小姐,她一时好奇,便笑嘻嘻地道:“薛大哥,我还不知道你有几个兄弟姐妹呢,我听说府上来了个玉一样的表小姐,不知道我是否有幸一见,我最喜欢看美人了。”
“我只有一个亲姐姐,就嫁在淮安,已生二子。其余都是表亲堂亲,约莫有十几个,平日里并不常见,今日来府上的这位表妹,是我姑姑的女儿,我祖母甚是疼爱,视为亲孙女。”
“哦,那想必和你感情很好了。”赵天冬点头笑道,心中暗想,表哥表妹一家亲,古人又喜欢亲上加亲,这表妹只怕很快就会成为嫂子了。
薛翊实话实说:“她小时候很粘我,这几年,我在外为官,几年不曾见面,如今她已长成大姑娘,感情自是生疏了许多,我也不好再去亲近的。”
他自小就是将周瑾玉看作亲妹妹的,只因他只有一个亲姐姐,姐姐又比他大几岁,从小照顾他,他视长姐为母,在周瑾玉面前,他才能成为照顾妹妹的大哥哥,这让少年时期的薛翊很有几分成就感。
薛翊在赵天冬处坐了一会,估摸着父母应该午睡醒了,便告辞起身去上房给父母请安。
薛太太已经得知老太太将外孙女接来了,有些气闷,然而她却毫无办法,娘家侄女父母在堂,不可能像周瑾玉一样,随便接来家中,眼看着儿媳人选要落入他人之手,她甚是不快。
第11章 亲上加亲
周瑾玉若只是当外甥女,薛太太也很喜欢,人物家私都配得上自家儿子,只有一点不好,她没有亲娘,从小缺少母亲的教导,加之她只有一个兄弟,娶了她,对儿子来说没有多少助力。
薛太太想到两个哥哥一共有十个儿子,若是娶了娘家侄女,将来侄子们都是儿子的助力,越想越觉得要让儿子娶娘家侄女方可。她正暗自盘算,丫鬟进来传话,大爷来了。
薛翊进门给母亲请了安,方才落座。
薛太太用商量的语气说道:“伯辅,明日我要去一趟你舅舅家,有些事情要找你两个舅舅商议一番,你既在家,便随我同去如何?你这几年都不曾给你两个舅舅请安,论理儿也该去一趟。”
“母亲说得是,便依母亲之言,明日与您同去舅舅家。”薛翊点头,笑着答应了。
薛翊又陪着母亲说了会子话,才告退出来,正准备去找赵天冬出去逛逛,便遇到老太太屋里的丫鬟出来寻他。
薛翊赶忙去了老太太的院子,见了老太太,笑着请安毕,问道:“不知祖母找孙儿来有何事吩咐?”
“你这会子得不得空?”老太太笑问。
“也无甚大事,我正准备同朋友出门逛逛,明日我去舅舅家拜访,得准备几样薄礼。”薛翊答道。
“是这个理儿。”老太太搂着周瑾玉笑道,“那正好,你带你表妹一同前去散散闷,年轻人正应该多出去走走,我年纪大了,腿脚不方便,就不去了,你只替我照顾好你表妹就是。”
时隔多年,周瑾玉再次见到表哥,绝对谈不上一见钟情,只是见他一表人才,英武不凡,确实有几分好感,既然外祖母撮合,她也就没拒绝。因她很清楚自己的处境,母亲早逝,父亲很快便续娶,如今已生二子,待自己不过是面子情,终身大事还是要靠外祖母。
薛翊领着周瑾玉出门,让周瑾玉在垂花门等着,他拐去了客院,约上赵天冬一起。
三个人在垂花门汇合,赵天冬与周瑾玉互相见礼。
一个是英姿飒爽,一个是仙姿佚貌,彼此见了,都不由得心生好感,恰像是曾经认识的一般。