再后来，她为了探得消息，只好巴结那些权贵的妻女。有些瞧不起她的人，每每总能想着法子作弄于她，不是逼她喝酒，便是在冷水中泡澡……
日子久了，她这身子骨也就越来越差了。即便是后来有好药进补，却也为时晚矣。
如今她才17岁，正直青春年华，身体好着呢。只要她这一世小心翼翼，提前避开那些麻烦与祸害，她的身子定然不会再受损了。
只是如今犯愁的是，梁衍尚不知人在何处。
她记得上辈子的这个时候，梁衍已经入了鄂县，并且在一众书生中小有名气。
而她当时也是冲着这名气前去一探虚实，然后彻底折服在他的才华之下。
他与兄长一样，皆是才华横溢学识渊博之人，在一众书生中，举止谈吐十分显眼，只消一眼就知道，他是与其他人不同的。
乔婉初见他时，除了惊艳之外，还感觉从他身上看到了兄长的影子。
兄长是她这辈子最敬重之人，比父亲还要重要，她小时候识文断字全都是兄长教的，是兄长教她辨是非明道理，甚至还许诺未来一定要给她找个王侯贵族的好夫婿。
她始终记得三年前兄长临行的前一晚，曾一脸兴奋地与她诉说未来。
他说待他高中之后，他便回来迎娶苏璇姐姐，然后将他们全家都接进京中享福。
到那时候，她可就是状元郎的妹妹，在京中便是香饽饽了，届时他定会为她择一门好夫婿。
他还总是说，他的婉儿这般好，日后定是要嫁给王侯贵族的，他一定要努力当上状元郎，好做她日后强有力的后盾。
当时他说得真诚，可乔婉却没有心动。
那时她虽只有十四岁，却早已明白“愿得一人心”的道理，她并不求对方荣华富贵，只消对她一心一意便可。
只可惜造化弄人，乔慕当年远去京中参加春闱，自那一去便再未归家。
当时与他同去的严如岐高中探花郎，满鄂县的人迎他回乡那日，乔婉才得知兄长在去的途中遭遇了山匪，跌落悬崖不幸身亡。
所幸官府之人及时赶到，严如岐才幸免于难。当时他一心想着回来报信，但府衙之人劝他春闱在即，切莫误了时机再等三年，而且府衙之人也承诺帮忙继续在崖下找人，他才安心去了京中参与春闱。
他高中之后第一时间就是去了那座山崖，听府衙之人说只找到了残缺的血衣，尸体恐怕是落入了湖中。
那湖极大，衙门捞了三天三夜也没捞出尸首来。
乔婉当时也去崖下找过一番，但除了捡到兄长断掉的发簪之外，也是一无所获。
自兄长死后，乔家整日里都充满着压抑沉闷的气息，乔婉也是从此一蹶不振，就连及笄之年也未曾展露过笑颜。
直到后来，苏璇出嫁前曾来见过她一面。
苏璇便是她兄长心仪之人，当年两人早已芳心暗许，若是她兄长未曾出事，苏璇只怕是早已成为了她的嫂嫂。
如今物是人非，苏璇即将嫁人，许是念及旧情，便来与她道了个别。
看着苏璇在兄长牌位前祭奠，告诉兄长她即将另嫁的时候，乔婉真恨不得那死的人是她，这样兄长和苏璇就不会天人两隔，不得善终了。
苏璇心知她伤心难过，劝解了她许久。
她告诉她，兄长一生光明磊落，为人正直，胸有丘壑，若还在世，定不愿见她如此消沉。
她还告诉她，兄长这辈子饱读诗书，为的便是有朝一日能出人头地，壮志凌云。虽然他已不在了，但她作为其妹妹，应该替他坚守本心，实现抱负，而不是整日懊悔，任由乔家败落。
乔婉是个聪慧之人，一听便知她的含义。只是她乃一届女子，挑起整个乔家的梁子就已是件难事了，更何况是替兄长实现抱负？
她总不能女扮男装去参加春闱吧？
若是没中，她心中定是难过至极。可若是中了，她这女儿身日后又要如何恢复？
苏璇大抵是瞧出了她的疑虑，便给她指了一条路。
“婉婉，你身为女子，确实是无法入仕，可你的夫婿可以啊！乔家如今只剩你这一脉了，我与你阿兄终归是情意难断，实在是不忍见你落寞，有些女子无法做到的，那便交由男子来做吧！
其实，我又何尝不是时时刻刻懊悔自己是个女儿身。若我为男子，又何须仰仗男子之势？当初爱慕你阿兄，我真是将所有希望都寄托于他身上了，只可惜，他连春闱都没能参加就遇害了！
他是我这辈子见过的最有才华之人，我恐怕再也找不到第二个了。
婉婉，虽然我即将要嫁给严如岐了，但姐姐今日在此与你说句真心话。自古男子给予女子庇护，女子依附男子而活，看上去，女子似乎始终是处于弱势的。
但其实，并非如此。若是可以，女子也能撑起一片天！只要你能将那男子的心牢牢地栓在你身上，让他为你所用，你胸有丘壑，即便是居于幕后，也能运筹帷幄，将一切玩弄于股掌之中。
自古以来，垂帘听政之人不少，这便说明女子身份从来不是束缚。人与人之间，拼的从来都不是性别，而是本事！
明日我便要去京中了，日后恐怕是再难相见了。婉婉珍重！希望你能早日看开！”