自从孟凭澜入京之后，礼部的繁文缛节就多如牛毛，让向来肆意妄为的他很是厌烦，前几日的登基大典已经耗尽了他所有的耐心。
李常华在礼部已经十多年了，孟凭澜年少的时候就没少遭过此人的弹劾，现在他已经年近六旬，越发唠叨，一进来之后，先把两月后的秋祭絮叨了一遍，又递上了一大摞子的卷轴，兴冲冲地道：“陛下，长公主殿下说不日便要选秀，臣先将一些贵女的画像呈上，陛下可先做挑选。”
“暂且放着吧。”孟凭澜朝着书案边上示意。
李常华满腔激动被泼了一盆冷水，不死心地问：“陛下不看看吗？”
“外敌依然虎视眈眈，百姓仍旧嗷嗷待哺，朕怎么有心思去想这些风花雪月之事？”孟凭澜一脸凛然地教训道，“李大人心中需有一杆轻重缓急之秤。”
李常华被训得一激灵，满面惭色：“陛下说的是。”
孟凭澜又问了几句礼部的人员变动，顺利把这选秀画像的事情岔开，正要下逐客令呢，李常华眼角的余光一瞥，忽然饶有兴趣地问：“陛下身后这幅画是哪位大家所作？简直让陛下的神韵跃然纸上，笔下既有纵横天下的霸气，又有那种不可言说的细腻柔情，还真难得一见啊。”
孟凭澜怔了一下：“柔情？”
“正是，”李常华指着画像，兴致勃勃地道，“陛下你看，你的眉眼轮廓应当是凌厉锋锐，但这画师却笔法柔和，中和了陛下的杀气，臣斗胆猜测，这位画师应当是为女子。”
孟凭澜陡然来了兴致，上半身前倾，赞许道：“李爱卿真是观察入微，再说说。”
这称呼一下子从李大人到了李爱卿，李常华受宠若惊，立刻走到画像前仔细看了看，忽然有点诧异地道：“陛下，我看这笔法倒是像我认识的一个人，这匹白马的鬃毛这里画了个印记。”
顺着李常华的示意，孟凭澜定睛一看，果不其然，飞天的马脖处有一绺鬃毛卷了起来，细看好似一朵云，隐藏在一片鬃毛之中。
“不过不太可能……”李常华捋了捋胡子，困惑地道，“难道是我看错了，她怎么可能给陛下你画像呢？”
“是谁？”孟凭澜屏息问。
“就是顾尚书顾大人的女儿顾琋啊，”李常华解释道，“臣自幼便喜爱书画，时常和一些同好众人切磋。京城中画得好的，当首推卫梓宥，但在女子中却以顾琋为翘楚。臣虽然没见过她，但知道她画画有个喜好，就是喜欢在画面中随意留下个云的印记，这印记融入画面一点儿也不突兀，不知道她这个喜好的，几乎不可能看得出来。臣和卫梓宥乃忘年之交，卫梓宥又指点过顾琋的画技，才知道这件事情。”
“顾琋？”孟凭澜的眉头皱了起来，“不，这幅画不是她画的。”
李常华愣了愣神，又凑近看了看，不可思议地道：“怪了，难道有人学了她？”
“不可能，”孟凭澜嗤笑了一声，“顾琋又不是什么名士，谁有这闲工夫学她？”
李常华一下就听出了他言下的不悦，立刻改口：“陛下说的是，应当只是巧合罢了。”
孟凭澜心中焦躁，正要让李常华告退，忽然，他想起了什么，指了指桌案上的那堆画像：“这里有顾琋吗？找出来让朕再看看，她到底长得什么模样。”
“有，”李常华立刻上前翻找了起来，找到一半，他忽然拍了拍脑袋，“陛下，瞧我这记性，原本是有的，后来长公主叮嘱我说，陛下不喜欢顾琋，让我不要送上去讨你的嫌，我就把画像留下了。”
那日长公主提起顾琋时，孟凭澜的确没什么兴趣，她让人把画像撤下也没什么不对。
孟凭澜思忖了片刻，吩咐道：“把她的画像拿来，我再仔细看看。”
礼部离这里有点远，一来一回约莫要小半个时辰，李常华立刻急匆匆地走了。
孟凭澜无心公务，来来回回地在房间里踱步，时不时地看上那幅画一眼，他即期待从这幅画中发现的线索能够成真，却又不敢太过期待，怕最后希望落空后的难过。
这样的难过，他已经经历过很多次，再来一次的话，他不知道自己还能不能承受。
房间里太闷，孟凭澜有点待不下去了，时间越久，他整个人就越紧绷，好像一张拉满弓的弦，不知道什么时候就崩断了。
信步出了御书房，他准备放松一下心情。
辰时刚过，暑气已经有些上来了，孟凭澜闲庭信步，一路到了东合门这边，身上很快出了一层薄汗，刚刚走到树荫下想要休息片刻，拐角处一个熟悉的声音传来。
“吕将军，我有急事想要告假半日。”
“昨日刚刚休沐，怎么突然又要告假？”
“还不是我那个妹妹，说是要去江南，我昨日才知道，今早她就要走了，我得去送送她。吕将军，你不知道，我这妹妹从小就娇宠得很，我们全家都舍不得她受一点委屈，莫名其妙要去江南居然也没人劝着她。这一路路途遥远不知道有多辛劳呢，也不知道多久才能回来，我可真是气死了。”
……
这絮絮叨叨的声音不就是那个顾南漳的幺子顾非纵吗？
他妹妹顾琋要去江南？
不知怎么，孟凭澜总觉得有什么地方不太对劲，大步走了过去。
吕岩和顾非纵一见孟凭澜，连忙见礼。
“你妹妹要去江南？”孟凭澜盯着顾非纵问，“好端端的，去那里做什么？”