“怎么拖了这么久？”搁置了一年才下旨，老夫人也跟着提心吊胆，难免抱怨。
“朝臣意见不一，吵吵嚷嚷地争论不休，圣上才迟迟未做决断吧。”
“你没替谢家说话吧？”老夫人担忧道。
窦晏海摇摇头，道，“敢说话的能有几人？”他的声音渐沉，“冯迁为谢述说话，落得个惨死狱中的下场。如今朝政被霍琢郑世芳二人把持着，隐隐分作两派，许多朝臣尽是顺着他们的心思说话办事。人人自危，但求自保罢了。”
母子二人静默了半晌。
窦英玩了一小会儿就回到厅中倚进祖母怀里，揉眼嚷着困。窦老夫人摸摸孙女的衣衫，吩咐苏音道：“瞧这一身的寒气，快带七娘去后厢暖暖。”
之前她还替这小丫头断了“官司”，窦英脾气虽大，却不说谎话，一五一十地和自己复述了事情经过。见她现在不哭不闹了，应该能听得进去话，便摸摸她发心，提点说：“午睡醒了，记得要去和你郭表哥道声歉，我看你六姐姐教训得对。”
窦英嘟囔了两句，但大伯父就坐在一旁，她不敢顶撞祖母。
等苏音牵着窦英走了，老夫人才问起长子：“方才郭素那孩子过来，你怎么理也不理。他打仗刚回来时，我瞧你对他多有赏识，从前大郎也没见你这样夸过。”
“我听说郑千岁又送了他新宅，谢他再次救命之恩。他倒是运气好，总能救下贵人。”窦晏海一展袖，将茶盏在小桌上重重一落，语气带了不悦，“如今他已是郑千岁身边的红人了。我们窦家可快留不得这尊大佛了。”
郑世芳此战归来晋封国公，一宦官竟能爬上如此高位，得如此厚赏，窦晏海心中觉得荒唐。郭素在他手下做事，在他看来，便是为人利爪，攀附贼臣了。
老夫人不懂朝中事，忧心长子刚正不阿，恐与人结仇，劝道：“那郑千岁既然得圣宠，还是别去得罪他为好。”
窦晏海面露不屑，倒也没有立即反驳母亲。外头忽然传来了杜舒兰的声音。
“母亲！母亲！可是不好了！”
她人还没进到厅中，声音已经透过帘子传进来了，纷乱的脚步声听进耳朵里，让老夫人的心砰砰直跳，不由皱起了眉。
老夫人嫌她不稳重，一见到她的人，便开口责备道：“慌里慌张的，成什么样子！”
杜舒兰与窦晏章今日回了娘家，这才午时便回来了，往年都会在那边用晚饭的。谁知她急匆匆回来了，也顾不得什么仪态，走近老夫人跟前，气都还没喘匀，惊慌道：“母亲！梁四娘——没了。”
她虽只是做婶娘的，也知道老太太要给大郎议亲，定下的就是这位梁家四娘。如今听说人死了，她怎能不慌不乱？
“什么没了？”老夫人一开始还没有反应过来。
“人没了！”杜舒兰跺脚。
老夫人身形一定，随即后背猛然挺直了，望向她，震惊不已道：“怎么会？”
没想到新年还没过，就传来了这样的消息。可是之前人都还健健康康的，怎么说没就没了？随即又难免苦恼起来，孙辈的婚事竟这样不顺，前头是谢家遭难，如今看好的梁四娘竟也在新年殁了。
杜舒兰出门一趟，听来好几桩惨事，吓得腿都有些软了，摸索着在一旁椅子上坐下，继续说着：“也不知这城中是怎么了，听说，姜家九娘和蒋家大郎也死了。”
吞咽了一下口水，小声道：“现在外头都猜，怕是有瘟病了。”
“胡言乱语！”一旁的窦晏海见她越说越吓人，当即出声斥责。
杜舒兰被他吓了一大跳，抚着胸口说：“是、是外头在这么传，我不过学舌罢了。”她看看老夫人，又看看窦大爷，见两人都是面色铁青，忙紧闭了嘴不再说话，只拿眼睛觑着身边的男人。
窦晏章和她一同得到的消息，表现得比她沉稳许多，接了她的话沉声说：“舒兰此言也并非耸人听闻。这几家的郎君娘子都是忽然得了急病去世的，且症状一般无二，确实，像是瘟病。”
“若是瘟病，岂会不传染他人？连着没了好几个，早该蔓延开来了。”窦晏海仍是不信。
老夫人将手握在椅子的扶手上，慢慢攥紧了，沉吟片刻，说：“宁可信其有啊，不管是瘟病，还是旁的什么病症，咱们先闭了宅子，小心谨慎为上。”
……
老夫人的这道命令一下，府中众人自那一日起就小心遵守着，鲜少有人外出，除了家里几位爷都有官职在身，不得不照常上朝，连经常不着家的窦二郎都老老实实地在自己的院子里呆着。
初十这一日，窦家大爷终于带回消息来，说是太医已经找出了病症的源头，居然是宫里赐下的一批御药出了问题。凡宫中用药皆会经过几道查检，并记录在案，而这一批毒药材不知为何躲过了筛查，混入了正常药材之中。
圣上听闻此消息后勃然大怒，凡经手了这一批药材的太医都掉了脑袋。
姜九娘在宫中马场受到了惊吓，皇后曾特意赐下安神的汤药以示安抚，就害她因此送了命。梁家四娘和蒋家大郎则是在闫家高棚坍塌一事上受了伤，二人的姐姐同在后宫为妃，听说弟妹受伤，也往母家送了药材。因服药剂量和个人体质不同，症状也轻重不一，发作的时间也有先有后。
苏音站在老夫人身侧听到大爷带回的这些消息，不由惊叫了一声。
“怎么了？”老夫人很少见苏音如此惊慌，扭头看向她。
苏音喃喃说：“郡主殿下……似乎也用了宫里的药。”
有公主长住在府中，宫中御药自然源源不断。这次郡主受了轻伤，公主作为母亲难得关切了一回，也往荷枝院送了不少宫里才有的药材，听说还亲自带去了住在外祖钱家的善娘子那边。