以至于侯府众人皆以为裴以安对她爱重有加，否则也不会全力周旋助他年纪轻轻就登得户部侍郎的高位。
回忆起过往，苏沐棠自问没有立场再劝，安抚好母亲的情绪，便且离开了。
柳氏的婢女阿兰望着苏沐棠骄傲的背影有些失神，曾几何时自家小姐未出阁之前也是傲然的，可如今呢？她突然被悲从中来，“夫人，您就听小姐的话吧，和离吧。”
“阿兰，你以为我不想呀？”柳氏哽咽道：“可是我不能啊。”
“沐棠自小就被老爷子带去了边疆，同我的母女缘分本来就浅，好容易我打着替她相看人家的由头给她叫了回来，也得亏那孩子还亲我，我怎么会回南边去，去到南边几年见一次我的沐棠，您这不是叫我去死。我毕竟只有沐棠一个孩子。”
“小姐仁孝，会常来看您的。”
柳氏道：“沐棠说亲本就艰难，如今好不容易我同张贵妃说到了一处，她不嫌弃沐棠性子粗放，这样的好亲事当前，我如何能这时候和离？”
阿兰再辩：“可这未必是小姐想要的，小姐未必中意四皇子啊，前儿四皇子送来的礼，我听说小姐是看也没看一眼。”
柳氏说：“你以为现如今，还有她挑选的余地？”
“小姐作为镇北侯府的嫡女，北卫历代第一个手握实权的女将军，如何没有挑选的余地?”
“呵，镇北侯府，如我父亲猜得没错，也不过这一两代的事情了。不然你以为，为何大伯的独子惨遭横死，为何老爷纳妾诸多却终究无所出？”
“夫人，您是说？”
柳氏点了点头。
阿兰更是不解：“皇家既然如此对待侯府，夫人为何却又要把小姐往皇家推。”
“你无需明白，只需记得，吾做这一切皆是为了沐棠，就够了。”
但似乎苏沐棠的所行与她母亲所思相去甚远。
南郊马场。
一支白翎箭划过雨过天青色的苍穹。
苏沐棠踩镫上马，皮鞭一扬一落，顷刻间窜去老远。其他马儿们也全都扯开了双蹄，似如火流星在赛道上飞驰而过，呛鼻的尘土蒙得人眼辨不清来路去向。
但场下观众却是瞧得明白，一匹领先的白马在它主人清脆的鞭响下发出撕鸣的哀叫，正亢奋地向前冲去，离拉有红绸的终点越来越近。
苏沐棠一身万字纹镶金边黑色窄袖胡服，身姿英挺，等众人看清她过于华丽的服饰及俊美的面庞，纷纷对这场比试失了兴致。
荣盛马场，名义上是个马场，实则就是一个贩卖男奴的集中营地。
赛马者多是军中俘虏，而观众席上的诸君到此是为挑选得力人手，而不是来看京城的富家子玩票的。
但突然，观众席又沸腾了起来。
第3章 旧日梦（二）
一匹枣色的骏马驮着他的主人，奋力追赶了上来，与苏沐棠的坐骑不过一臂之差。
不分伯仲，角逐激烈。
尖叫声中，苏沐棠拉紧缰绳堪堪侧身，就对上同样看过来的一双不屈的眼睛。
那是一个异域男子，虽然穿的破烂，却拥有令人赞叹的高眉深目，他的眼是温柔的浅褐色，但此刻这双温柔的眼睛却透露着凶狠的火苗。
透过这双眼，苏沐棠仿佛看到了曾在天山脚下剿匪的自己，若非这样向死而生的拼劲儿，或许今日的苏沐棠已然是白骨一捧。
同类的惺惺相惜叫苏沐棠放慢了节奏，临门一脚放了水，最终没能站在领奖台上。
但她并不后悔，因为她知道，这个男子因她的举动将会获得新生，兴许在不久的将来，能成为叱咤一方的大将与她在战场重逢。
今日赛马者多是军中俘虏，奴隶主从军中低价购买，再转手到市场，通过参与赛马，比武等方式高价转卖给新的主家。
这些人到了新的主家，往往能够一举脱奴籍，运气好一些的，还能蒙主家赐婚，自此在北卫扎稳脚跟。
这些人若没被新的主家选中，则会继续以奴籍身份流转，运气差一些的甚至被卖去挖黑窑，眉清目秀者则通常被卖去风月场所供有特殊嗜好的达官贵人消遣。
很不幸的，这位正是后者。
有所谓士可杀不可辱。与其说苏沐棠成全的是一个军人的骄傲，不如说是向所有保家卫国的战士的致敬，即便他是敌军。
说起来，苏沐棠今日参赛，纯粹是听说四皇子今日也会到场，她参赛与其说是博个名头，不如说是为了恶心他，萧夙向来推崇女子当静婉娴淑，定然忍受不了她如此抛头露面还同战俘一起比试。
既然她母亲那条路走不通，那么她只能最大限度地让萧夙厌恶她。
也不知没有站上领奖台的她，是否有被萧夙看在眼里。
却说四皇子今日马赛心不在焉，压根就没有发现苏沐棠的存在，究其缘由，则是因为原本该同去的裴以安失了踪迹，以至于他后来草草离场。待寻得人了，又听闻他白日里突然昏厥过去，至今没有醒转。
萧夙与裴以安见面次数不多，却颇为投机，是以才会叫上他一起参加今次的马赛，原本是想替自己挑几个趁手的侍卫，哪想到中间竟然闹出这样的事情。
总归是赴他局出的事，萧夙深感自责，当即驱马入宫，请了专攻内科的刘太医前来诊治，一整日都在折腾这个事情。
一直到夜深了，四皇子府内前院书房，萧夙坐在圈椅上批写奏疏，却因揪心裴以安的病情，久久不能下笔，于是撂下毫笔，对府中的总管成越道：“成叔，你说子谦不过一个读书人，如何会周身多处伤疤，又哪里中的这些毒啊？”
这是刘太医的原话，实际上，在替他切脉的那一刹那，刘太医就连连摇头。
成总管是从小侍候萧夙的，有时候会提醒萧夙几句，他见四皇子对于裴以安过于关切，便道：“老奴托个大，敢问一句殿下，今年秋闱各地的解元不少，殿下为何独独对裴以安另眼相待？”
萧夙道：“成叔可能不知，子谦乃赵大学士的入室弟子，赵大学士乃孤的授业恩师，说起来与孤还有同门之宜。”
“可赵大学士不是一直不曾出京，如何会有临安的学生？”成总管不解地问。
萧夙笑道：“赵大学士门生遍天下，这有甚么奇怪，更何况子谦满腹经纶，能得先生青睐不足为奇。孤只是奇怪，子谦那样的出身，何以能认识到先生。”
与此同时，开元山脚东山村的一处木屋内，裴以安正挣扎在一处梦境里。
那是一个雪夜，京城东南边儿瓷器巷的未名书斋里燃起了烛光。
那一日，他刚刚从外面办差归来，才在书房歇息片刻，刚拿起一卷地方志要读，就见长生心事重重地踌躇在门口。
知他这是有话说，这便将他叫了进来，“有什么话，说吧。”
长生吞吞吐吐地道：“回老爷，夫人又回侯府去了。”
他感到心中一刺，但面上却瞧不出任何情绪，只淡淡地“嗯”了一声。
他说完这句话，长生却并没有即刻离去，于是又问道：“是还有什么事吗？”
长生想说什么，却最终还是什么也没说。
长生离开过后，裴以安握住手中的书卷，枯坐了好久，久到拿书卷的手有些酸涩，才摇头笑了笑。
他自位上起身，放下了书卷，拿着烛台走向书房靠墙放着的多宝阁，从最上一层最靠里的角落里，找出一个乌木制的盒子，那位置靠近墙角，外面有遮挡了几本立置的书籍，不仔细看根本不知道，这里面还藏着一个盒子。
裴以安将烛台重新放书案上，摩挲着那个盒子，那盒子看样式有些老气，边缘处却油光程亮的，可见没被他的主人把玩。
盒子被掀开木盖，里头平置着一把玉萧，质地润白无暇，一看就不是市面上的便宜货。
也是见着这玉萧，一直表情寡淡的裴以安，面上才有了些笑意，他取出玉箫，透过窗外绵密的雪花望向宁安院所在的方向，竖着吹了一曲。
透过摇曳的烛光，他仿佛看见了，那一年国子监后山梅林中那个骄傲的女子。
“沐棠啊，从何时起，你我之间已经到了如此地步了？”
同一轮明月下，苏沐棠自同一个梦中醒过来。
这一回，她没有抄写金刚经。
事情的发展已经超出了她的想象，如果说上一次的梦魇还是她杀人之后的内疚所致，那么这一回呢？
而且苏沐棠发现，每回他发梦皆是在见过四皇子之后，上回是戏园子，这回是赛马场。
难道真的是巧合吗？
这当中，会不会有什么不为人知的关联？
苏沐棠掀开被褥，披上外袍走到窗前，看了眼窗外浓郁的夜色，这才制止了想要立刻再度会面萧夙以证实内心某种猜测的念头。
想起那个梦，想起梦里裴以安对她离去时的淡漠，以及在之后吹箫时的自诩深情，当时的记忆便如潮涌一般袭来。
那个时候，裴以安临安的姑母来了京城，作为婆婆的角色长住了下来，若只是这个姑母倒还好说，偏生还多了一个不知所谓的表妹绿桑，天下表妹多古怪，这个表妹更是心心念念想裴以安这个表哥，她的母亲也就是裴以安的姑母，非是一次暗示叫她主动替裴以安收了绿桑作妾。
苏沐棠可不是那般给自己丈夫纳妾的贤惠女子。
每一次都狠狠地回绝了。
绿桑因此恨毒了她，专门趁裴以安不在的时候，找她的麻烦，在这个梦境里长生没有说出口的是，她出走的理由，乃是因为几日前她又同那个古怪的表妹闹了起来，还给她推下了湖里。
她当时便道：“等老爷回来，他不让你走，我便自己走。”
她更是因为这次落水，丢了他们成婚五年后的第一个孩子，自此再也不曾有孕。尽管她不曾告知任何人这个事情，但自此心底连裴以安也一并恨上了，从今往后再也对他没有任何好颜色。
这个梦也许可以解释，当时裴以安没有赶走绿桑是因为不知情，但却依旧改变不了，都是他的这个好表妹，让她丢了孩子这个事实。
想起两人最后离心离德的结局，苏沐棠终是嗟叹一声：“裴以安啊裴以安，你若真像是梦中那般，对我但凡有个几分真心，何至于到头来陷我于那般境地？”
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作者有话要说：裴以安字子谦
第4章 债难偿
而东山村的裴以安，醒来过后，却在心里掀起了滔天巨浪。
他从未娶妻，又哪里来的夫人？
又想起那把玉箫。
难不成是前次梦中那个骄傲的女子？
可是她长什么样，待得梦醒时分，他却再也记不得了。
她是谁？
为何频频入梦？
又是要昭示什么呢？
饮了口冷茶，些微镇定了些，才没有在长生面前表露出半分焦躁。
反倒是长生很是沉不住气，见自家少爷好不容易自昏厥中醒转，便抓着他将一腔委屈述说：“少爷，您才刚来京城，这又是被追杀，又是旧疾复发，我看咱就不该来，在临安不是一直好好的。”
裴以安沉默了一阵，而后神色凝重地说道：“如絮说她需要帮手，我也一直想查明当年那事的真相，刚巧先生向四皇子引荐了我，机会难得，我没有理由放弃。”
长生不认为来京城是什么好机会，更是不喜裴以安口中的那位女子，但他也有自知之明不敢过问主子的事情，于是拉姑奶奶来当挡箭牌，“可是少爷您不是答应姑奶奶不参加明年的会试吗？你既然答应了大学士，势必就要参加接下来的会试，到时候姑奶奶那里你要如何交代？”
“我从来没有答应过姑母。”
长生挠了挠头，似乎还真是，从来都是姑奶奶自说自话，少爷从来都有主见的很，可见姑奶奶的面子也不好用，他叹息一声，“长生听少爷的，少爷说什么就是什么。只是少爷，前次要杀你的人，到底是谁啊，查出来了吗？”
裴以安想起这茬，忙起身到书案旁，挥毫作画，一刻钟之后，一副胡服女骑图便活灵活现地出现在了宣纸之上。
“明日，你拿着它去各个坊市上找专门寻人的掮客。”事实如何，找到这人便知，这事总归是要做一个了结的。
长生觑了眼笔墨未干的画纸。
水墨氤氲，勾勒出女子傲雪寒松般凌厉英气的身姿。
只见她高倨马上，左手举弓，右臂后倾将弦拉满，正一瞬不瞬盯着眼前的猎物，细长的眸子微微咪起，甚是危险。
却不知为何，长生莫名觉得有几分熟悉，他挠头道：“少爷，这女子，我似乎见过。”
西城高宁巷。
在京城，西贵东贱，南富北贫。
西城的高宁巷，虽比不过朱雀街、玄武街的贵族底子厚重，到底也不是寻常人家。
高宁巷东边有一处四层楼的酒肆桂宁斋，顶楼靠近街面的包厢里，裴以安正襟危坐在此。
他今日墨发半绾，面庞冷冷清清，瞧不出一丝情绪，唯有那深不可测的眸子不时遥遥觑向一街之阁承恩伯府。
高宁巷有半个巷子的大宅院，里面住的人家都姓王，但却并非全是承恩伯的产业。
实际上，如今的承恩伯，也就只剩这一代的爵位，以及一个三进的院子，连院子西边儿的园子和湖泊，还是同二房共用的，再远一些的院落分属三房和其他本家。
承恩伯是真正的破落户。
而裴以安之所以出现在此，则是长生说起，画中女子与那日在兰香阁的遇见过的承恩伯家的二姑娘有几分相似。
青砖红瓦，水榭雕楼，假山池塘。水面传来冷瑟的风，直往人骨头缝里头钻，王玉婵将冻得通红得小手捂在唇边吹气，好叫自己暖和一些，却始终敌不过寒冬腊月的凉意，牙关隐隐打颤。
正这时，池塘边的木栈上缓缓走来一个丽影。
待看清来者何人，王玉婵登时来了精神，指着来人斥道：“王玉钗，你又擅自取用我的东西，是也不是？”
“旁的也就算了，这芙蓉膏是我要送沐棠表姐的，你怎地招呼不打就用了？”
这芙蓉膏是百芳阁出品，很得京城女子的欢喜，价格自然也不便宜，王玉婵平常都舍不得用，若非为了感谢苏沐棠上回的解围，她才不会花一个月的月银去买这么一小瓶，哪想到这礼还未曾送出，倒是先给家贼惦记上了。
更何况，这已经不是第一回了，是可忍熟不可忍，王玉婵这才侯在此处，只为替自己讨个公道。
哪想到，她一拳打在棉花上，王玉钗竟是软绵绵的回应道：“二妹妹好生偏心，好东西尽是留给沐棠表姐，不知道的还以为她才是你的亲姐姐哩。”
待得来人从远处走进，酒肆上的主仆才稍稍看清，来人竟是同王玉婵长得一模一样。
双生子？
但不论是王玉婵，还是这个女子，单说容貌，还可以说同裴以安所见之人有着相似之处。
