“今儿这是怎么了？玉儿哪里受委屈，说出来为父做主。”
“我错了。”
林黛玉告状的话没说出口，被林蕴干脆利落堵回来，立时更气。
“天底下哪里会有你做错的，明明是我胆子小。劳动你说话，该我赔礼才是。”
“这怎么能叫胆子小？分明是美人如弱柳扶风，楚楚可怜，让人见着魂不守舍。好妹妹饶我一回。”
说着话，林蕴还作个揖。
“嗤。”
林黛玉没忍住笑，想起自己还在生气，立刻板脸。
“油腔滑调，亏你不是男儿身，不然这张嘴要哄骗多少女孩儿。”
“非也，我只对螓首蛾眉、明眸皓齿者才有此言。妹妹天仙化人，旁人怎么比？花园里我都叫人准备好了，这位仙子去看看可否？”
“哼，饶你这回。”
两人说着话出去。
林如海：“……”
旁边林安左右瞧瞧，忙上前。
“老爷，热水准备好了，请去沐浴。”
“嗐，老咯。”
摸着胡子，林如海自去沐浴更衣。
到晚上歇息前，姐妹二人来问安。林如海瞟一眼，拿着书转个方向。
“父亲，天气渐热，才命人配了清新莲子茶，明儿叫人换上吧。”
刚听林蕴说一句，林如海好容易积攒点脾气瞬间烟消云散。放下书，老怀安慰。
“你有心了。如今事忙，午间精神不济，换清爽些的茶也好。”
“那就命人多配些备着。户部和吏部那边，可牵扯清楚了？”
本就是场阴谋，涉及林家安危，林蕴问的干脆。
林如海也不隐瞒，带着几分嗤笑。
“那边自然容易，两三日便探查出人，可最终目的岂是他们？想要将督察院牵扯进去，还要看我答不答应。”
第二日朝上，吏部尚书据实回禀。
“起奏陛下，擅自贩卖官爵之事已探查清楚，司封主事赵忠等人为谋取私利，将官位售予商贾等籍人员。然贪心不足，妄图占据更多库银，才设计作案，特呈上供词。”
话说完，从袖中取出供词，双手呈上。
自有太监走来结果，转呈皇帝。
忠顺亲王开始时面带微笑听着，到后面觉察不对，神情冷淡。
“居然有这样的事，可要调查清楚，万万不能放过漏网之鱼。”
吏部尚书拱手。
“王爷请放心，所有查证均已上呈，请陛下定夺。”
证词足有两页，皇帝看得冷笑连连。
“朕委以重任，他们居然欺上瞒下。户部尚书，供词写到你曾授意他提高官价，可有此事？”
“皇上明鉴，臣从未做过此事，冤枉啊。”
突然被点名，户部尚书上前跪下，手在袖子中微微发抖。
事情与预料不同，忠顺亲王两步出列。
“皇上，涉及二品尚书非同小可，还需谨慎处置为好。钱尚书历来忠心，想必其中另有隐情，还需彻查。”
“王爷是在怀疑下官徇私？除赵忠外，吏部涉事者俱已查问，凡有嫌疑皆上奏。”
“本王并未此意，只是事关重大难免有其他人涉及，未免漏网者，该严查。”
朝堂争辩并不罕见，皇上冷眼等他们吵一会才叫停。
“好了，两位爱卿各执一词，大理寺何在？将赵忠等人收监审问，定要查明真相。”
“皇上。”
忠顺亲王拱手，却被皇上抬手制止。
“西南之事可有回报？”
话题岔开，事情难道就此终结？忠顺亲王狠狠瞪向吏部尚书，再看户部尚书，正巧他也看过来。
视线交错立刻分开，似乎并无人注意。
下朝后，陈大人从忠顺亲王身旁路过，客套问好。
“王爷慢走。”
“陈大人，今日朝上户部吏部相争，身为督察院右副都御使，难道你没有什么想说的？”
话音低沉，似乎是压着怒火从胸腔里说出来。
陈大人拱手笑道。
“王爷有所不知，西南之事未了，下官已经向陛下请旨，即将出巡，所以督察院诸事已经移交其他同僚，并未插手。”
“什么？”
忠顺亲王脸色连变。
特意为他设下的圈套，居然这样阴差阳错被避开。赵忠为何不回报？为了蝇头小利破坏大计，成事不足败事有余！
陈大人仿佛没看出他愤怒，笑吟吟告辞，转身和林如海打招呼。
“林大人，下官即将出京，有些事要拜托大人，还请借一步说话。”
“陈大人辛苦，请。”
看着两人并肩离去，忠顺亲王眼光凶狠。
“算你们运气好，且看下回如何躲过！”
冷哼一声，拂袖而去。
城墙下，陈大人拱手道谢。
“前些日子被人纠缠还当是巧合，若非林大人提点，这遭躲不掉，请受我一拜。”
“你我性情相投又同在督察院，不必客气。若叫他得手，焉知下回不是我？只是你此番出京定要小心。”
官场倾轧并非不见血色，林如海亲身经历过，着重嘱咐。
陈大人再次道谢。
“放心，我此番定会多加小心，知道背后还有猛兽环伺，焉能不做准备？”
二人叙话许久才告辞分开。
赵忠被捉拿，经由他手卖出去的官位自然要收回，刘家正在其列。
“五千两银子买的官职就这样没了，银子也拿不回来，这不是坑人吗？”
刘夫人看着儿子，气血上涌。
“不成，我要去找她要个说法。”
气势汹汹冲到史湘云门前，还没进去便叫嚣。
“我们家虽有银子，却不是大风刮来，几千两扔着玩。振哥儿是你侄子，将来还要靠他养老，你哪里有点婶娘的样子，是否该给我个解释？”
最后一句话说完，她才走到屋里。
史湘云正在榻上喂孩子，瞥她一眼不紧不慢下来。
“这话说的奇怪，是你们求情，林姐姐看在我的面子上好心指点，难道还有错了？”
“呸！我们听了她的话，可如今官位没有，银子也没有，不该给我交代？”
五千两不是小数目，如今血本无归，刘夫人心疼的肠子都青了。
史湘云满目嘲讽。
“林姐姐指点你，难道没买到官位？既买到了就不是骗你，而今你自己没保住官位银子，与我林姐姐何干？出去打听打听，难道买官的人都丢了官位？”
“这，这……”
官宦子弟与平民子弟买官，自然是没丢，可她丢了难道就活该？咽不下这口气，刘夫人争辩。
“既是她指点的门路，便该负责到底。”
“大嫂子可不能乱说，你给了我林姐姐一两银子？还是送了一文钱礼物？”
当初打着占便宜的主意，当然没送银子。刘夫人眼神乱飘，史湘云更讥讽。
“林姐姐脾气不好，便是我在家时也被她几番训斥，大嫂子若不忿，尽管找上门去。唯有一样，惹恼了她别找我。”
“你！”
刘家世代商户，好容易与官宦扯上些关系，他们敢暗中磋磨史湘云，却不敢找到林府、卫府。如此行径，果真鼠胆！
史湘云心中痛快，这些日子的憋屈被五千两银子水漂略微抚平些。
“我若是你，就假装无事发生，若被人知道振哥儿买官失利，往后才是前程尽毁。”
刘夫人怒冲冲而来，怒冲冲而去，半点好处没讨到。
史湘云抱着孩子回榻上，突然察觉什么，转过身，却见门前站着个青年男子。
“你来干什么？”
“你是我夫人。”
来人正是刘家三郎，史湘云匆匆嫁给的夫君。明明该是携手一生的人，彼此对视却只剩冷漠。
“听闻振哥儿官位被夺，你可有主意？”
“我能有什么主意？横竖我只有女儿，将来借着她几位姑母的势嫁个举子书生，我就满足了。”
出身商贾之家的姑娘，嫁给书生是好结果。有卫、林两家做靠山，不愁找不到可靠人选。父母爱子女为之计深远，史湘云早盘算清楚。
刘家三郎意动，视线在女儿身上扫过，很快收回。
“烟儿有喜了，我知道你不能再生，若她生下儿子，可记在你名下……”
“做你的春秋大梦！”
史湘云猛地转身，罕见眼露凶光。
“记在我名下占着嫡子好处，借着林、卫两家势，给你们养儿子？别忘了我是在荣国夫人膝下长大，这点子算计也想来蒙我！”
胸口剧烈起伏，小心放下孩子索性撕破脸。
“你爱宠哪个宠哪个，即便生上十个八个，只要我不认，难道几个姐姐会关照？凡你还有丁点儿脑子，就将女儿供起来，我这辈子不成，焉知她不会嫁个为官做宰的，哪天高兴不认你这个父亲，你猫儿狗儿都不如！”
作者有话说：
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第159章
王熙凤面色灰白倚墙独坐,眼中迷茫死寂，好半晌透过墙上唯一窗口看看外面天色。
“今儿这样晚，小红还不来？”
“许是有什么事情耽搁,两个孩子都在外面,你还有什么好担心的？”
李纨端着水过来，见王熙凤不接硬塞给她。
“你若没了,可别牵累我。”
“呸,你才没了。”
两人关系说不上多好也说不上多差，同在牢中倒显出几分患难情来。正说着话，外面传来响动。王熙凤立刻抬头。
进来的人不是小红，却是两个差役。
“李纨，王熙凤，快起来,你们可以出去了。”
“什么？”
王熙凤挣扎起身,忙问。
“我们可以出去,是判决下来了？”
“皇恩浩荡，贾珍、贾蓉、贾赦秋后问斩,贾政、贾琏流放西南。其余家眷没为官奴发卖,你们被人买走了。”
从这边出来路过其他牢房,差役又叫出尤氏、胡氏等，贾家女眷都被带走。
王夫人眼睁睁看着，忍不住爬起来。
“她们不流放,为什么不流放？我也是贾家人，放我出去！”
“你？你不是早被休了,算什么贾家人。”
差役懒得理会,带着王熙凤等人出去,叫她们在外等候,又将贾宝玉等人带出去。
“买主在外面等着呢，赶紧走赶紧走。”
挥手不耐烦赶人，差役回去吃酒说笑。
王熙凤脚下踉跄，倚着尤氏才没摔倒。一行人出来，外面平儿、尤二姐、侍书在等着。
“二奶奶，您受苦了。”
平儿扶着王熙凤，抬手擦泪。
尤二姐搀着尤氏，姐妹相顾无言。
侍书带着贾宝玉和贾环，向王熙凤告辞。
“姑娘身子不便，叫我来接两个哥儿。奶奶安顿好了叫人说一声去，姑娘还惦记着奶奶呢。”
“你们姑娘病了？”
王熙凤不解，平儿解释。
“三姑娘有了身子，不能来这种地方才叫侍书过来。她在外面置办宅子给宝玉和环哥儿，等咱们安顿好了也能走动。”
原来如此。
这里不便说话，众人简短交代几句，上马车各自离开，自有人去林府传话。
“邢夫人、二奶奶和珍大奶奶住在平姑娘买的院里，尤氏服侍着。宝二爷环三爷被卫家接走。珠大奶奶带着兰哥儿说要回娘家去，小蓉奶奶也家去了。”
大部分都在意料之中，林蕴点头。
“你再去给琏二嫂子送些东西，叫她不必担心芝哥儿和巧姐儿，等她安顿好了随时来接。”
“是。”
传话下人答应一声，转身正要出去又想起来件事。
“对了，琏二奶奶她们刚走，就听牢里说王氏自尽。王家不愿来收尸，被草草拖出去埋了。”
也是贾政运气好，在抄家之前将王夫人休弃，从前那些弄权、放印子钱诸事都被记在王氏头上。否则夫妻一体，他能不能留下命还不好说。
“知道了，你去吧。”
林黛玉从外进来，身后奶嬷嬷分别抱着芝哥儿巧姐儿。
“幸好有平儿在外，否则还不知怎么安置。只是袭人、入画她们都被发卖，再难相聚。”
“她们是下人不受牵连，在贾府做了半辈子副小姐，卖到别人家也是一样，你莫非要开善堂？”
林蕴偏头，被林黛玉瞪一眼。
“才说几句，你歪到哪里，我是那样拎不清的？这是二哥从西南加急送来，说要药草，你瞧瞧。”
说话摸出个信封，展开信纸，上面字迹龙飞凤舞，仿若螃蟹。
“除了南宫旭开药方，没见过这么丑的字。”
揉揉眼睛，林蕴做好准备重新看过去，艰难辨认。
“药草不算，还要将种药草的容器一并送去。西南千里，送容器？”
林蕴声音变调，怀疑南宫旭疯了。虽然他本来就不太正常。
林黛玉盯着信上，眉头紧锁。
