“麻烦王子亲自上门，我家受之有愧。”他抢在妹妹发言前开口，“我家艾薇向来行事鲁莽，打扰到王子殿下的正事，非常抱歉。”
“在下觉得还鞋才是正事，这么漂亮的舞鞋，艾薇小姐可不能再丢失了。”
这声「艾薇」一出来，艾薇的余光瞥到一旁的凯文分明露出轻笑，他的眼神有些让人捉摸不透，很难说他现在是用什么态度看待这出场景。
见王子以名称呼自己的妹妹，理查德内心小小地吐槽了下，听见妹妹不卑不亢的声音：“多谢王子。”
她的回答很简洁，除了表示谢谢没有多余的任何字眼，让身为旁观者的瑞秋急得说不出话来，又不好亲自上去指点，只恨不得变成肚子里的蛔虫钻进自家小姐心里，教她怎么和王子以正确的打开方式交流。而不是这般不冷不热，不咸不淡，让自己看得干着急。
奥古斯特见艾薇这懒懒的样子，也不好再就这个话题说下去，只能移到手里喝着的茶身上：“这茶想必很贵重吧。”
“我们的母亲热衷于品茶，因此会买一些种类较好的中国茶。”理查德说。
“莫宁顿夫人的品味果然高雅，我的母后也喜欢收集中国瓷器，那个叫珐琅的品种我母后尤其喜爱。”
“我们家倒没见过那般精美的瓷器，可能也只有皇家购置得起。”
“如果先生和小姐愿意赏光的话，在下诚邀你们来白金汉宫做客，宫殿里有不少不亚于卢浮宫的藏品。”
理查德和艾薇互相看了一眼。
“既然王子盛情相邀，改日一定会去拜访。”理查德含糊地敷衍了过去，“只不过马上我将去炮兵营继续服役了，恐怕得过段时日。”
奥古斯特脸上明显露出失望的表情，但很快恢复了礼貌：“那在下翘首以待了。”
作者有话要说：
第5章 苏珊娜夫人
艾薇收到了一封来自表姑母苏珊娜的请帖。
当时亚瑟还在旁边专心写他的情诗，翻遍了彼特拉克的整整两大本十四行诗，运用毕生所学，在那一字一句地推敲。
艾薇收到请帖时内心有些惊讶，上面只邀请了她一个人，并未邀请她的母亲或是兄弟。
“小姐，说不定苏珊娜夫人就是喜欢像您这样的年轻姑娘。”瑞秋说，边喜滋滋地打扫壁橱，准备择晴天把衣物拿出来晒太阳。
“连我们亲爱的王子殿下都被小姐迷住了，还有什么是小姐的魅力征服不了的。”
“我可不敢觉得我有这么大魅力。”
“小姐不要怀疑，这是明眼人都看得出来的，王子殿下看您的时候都在笑，只有那位克拉伦斯先生是个例外。”
瑞秋遗憾地说，“虽然我对他接触不多，但还是看出他是个冷漠高傲的人，或许对所有女子都不感兴趣。不过也不怪他个性傲慢，克拉伦斯家族祖上可是连英王都敢怠慢的人物，那时国王出兵苏格兰都要瞧瞧他的脸色。”
“他是一贯如此吗？”
“据我所知是的，他向来轻视平民百姓甚至其他贵族。若非这股傲慢，他也不会单身到现在。毕竟二十一岁也是订婚的年纪了。”
走的时候瑞秋给她挑了件蓝袖子的蓬蓬裙，配了个有玫瑰装饰的大宽檐帽，并解释说那些老妇人都很喜欢这样的装扮，直接忽视艾薇对于束腰的抗拒。
苏珊娜老夫人的住所离家还比较近。因此她决定走过去，刚进行工业革命不久的伦敦街头污染还没那么严重，泰晤士河还算是比较清澈，当时还没有自行车，街上的人群要么是靠步行，有钱一点的人家就是马车，人来人往地穿行着。
在家里不知道外界的情况，一出门她就发现，无所事事的街头小混混还是不少。
老远就看见前面有几个不良少年围在那里，她本想绕道走，却发现他们在欺负一个柔柔弱弱的女孩。
“喂，小姑娘，瞧你这副胖胖的样子，肯定吃得不少，家里应该挺有钱的吧。”
“哈哈哈，你看她的腿，我敢说连动物园里的大象都比不了。”
“我记得像那个啥，河马哈哈，是叫这个名儿吧。”
这个时代怎么就有body shame了？
本来是多一事不如少一事，艾薇也不想给自己惹麻烦。但她还是忍不住皱眉，快步上前：“喂，你们自己也不照照镜子，怎么敢对人家姑娘评头论足，也不看看自己配不配。”
为首的棕发小青年闻言看过来，见是一个贵族打扮的少女，这个时代还是很重视阶级的，气势上就矮了几分。
但在兄弟们面前也不能输了脸面，强撑着扯起嘴角：“我说，小姐，我在说这个胖姑娘，好像跟你没什么关系吧，快回家做你的娇小姐吧。”
“就是啊，温室里的玫瑰，一个人在街上走很危险的，别被强盗抢了去做压寨夫人呀。”
“像你这样的娇小姐，淋了点风雨怕就凋谢了，我们看了真是于心不忍啊。”
他们几个兄弟一唱一和，满脸都写着不尊重女性五个字，把艾薇这个不打拳的都给惹毛了，刚想说话，猛地后脑勺被一个飞过来的石子打中了，硬生生把刚要辩驳的话给咽了回去。
头上顿时火辣辣地疼，或许还流了点血，却不是那几个小混混砸的。
她愤怒地回过头，却看见远处站着一个陌生的长发青年，满脸抱歉地走过来。
“对不起，小姐，我打错人了。”
“哈哈哈！”几个小混混瞬间笑成一片，“我的上帝，你的帮手都这么不可靠，还是别多管闲事了吧！”艾薇握了握拳，靠一贯的好修养才没有把粗话骂出去，只平心静气地说。”其实，没有把握你可以不帮忙的。“
“那可不行。”来人笑了下，好像很快将刚才因手误带来的尴尬一扫而空，“一群男人欺负一个姑娘，是个汉子可不会袖手旁观。”
被他这么一讲，那几个小混混脸上有些挂不住，该嘲的也嘲了，没多会儿便一哄而散。
那个事件中心的女孩子过来怯生生道了个谢，可能是个社恐，没说几句就低下了头，连声音都细小得快听不见了。
等女孩子走了，艾薇才转向他，“我宁愿先生您袖手旁观。”
她这么不客气，青年也没有什么反应，还是那副全无所谓的笑容：“没关系，我再多加练习，下次再让您刮目相看也不晚。”
“我真谢谢你啊。”
她没好气地咬牙切齿，眼神无意往他脸上一瞟，意外发现面前的青年还怪好看的。
虽然他穿了件边缘都磨破了的大衣，看得出来他家境不怎么好，一头长发倒是近乎发白的浅金色，给他添了几分放荡不羁的气质，瞧上去痞帅痞帅的。
“没关系，小姐，您要是一定要表达感谢的话，不妨告诉我您的芳名。”
“为什么不是你先说呢？”
“小姐想知道，那我也却之不恭了。”艾薇发现他有一双同样明亮的蓝眼睛，有点像纯种波斯猫的玛瑙眼……“我叫欧恩，是个诗人。”
“诗人？”
“如你所见的那样，我穷得叮当响，这件袍子还是父亲留给我的遗物。众所周知诗人除了赚钱什么都会，所以我经常饿肚子。”
“没关系，我家也有个兄弟也不擅长赚钱，同样也很喜欢写诗。”
“哦？莫宁顿家族还有写诗的同好么？”
艾薇闻言，有些吃惊地看着他：“你怎么知道我……”
“您手杖上刻的家族纹章我认识。「欧恩对她的惊讶显然在意料之内……」虽然我家一穷二白，但我对你们贵族还是有点研究。毕竟您家族在一百年以前是相当显赫的。”
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艾薇到苏珊娜夫人的府邸时，后脑勺还在阵痛中。单身富婆的居所很豪华，处处彰显出主人不俗的品味，处处栽种的石楠花开得大片大片，橙红色的很绚烂。”您就是艾薇小姐吧。
“管家也是个老妇人，戴一副眼睛，慈祥和蔼地看着她。她点点头，随着管家的指引走到客厅里。
这里很宽敞，壁炉旁躺着一只白胡子老猫，正惬意地躺在软垫子上睡大觉，旁边还散落着许多没吃的猫粮，足见主人对它的宠爱。
苏珊娜坐在沙发上读报，和她的管家一样戴着一副银边老花镜。听到外面传来的脚步声，她摘下眼镜，面带微笑地看向这位年轻的漂亮少女。”
艾薇小姐长得和我那可怜的表弟真像，他年轻时可是个十足的美男子，看来你也遗传了他那双迷人的蓝眼睛。“
“可能这是莫宁顿家族的传统吧。”
艾薇不忘把苏珊娜老夫人连带夸了进去，她明显很满意，吩咐管家给艾薇倒了杯刚泡好的咖啡。
虽然不是很喜欢不加牛奶的咖啡的苦味，但是出于礼貌，艾薇还是抿了一口，耳旁听见她说：“我年纪大了，因此看见你这样年轻活泼的姑娘真是高兴。何况按照血缘，你是那些年轻小姐里和我关系最亲的。毕竟我那可怜的表弟在小时候和我玩得最好。”
停了会儿，她又说：“不知道你们现在还玩不玩简式曲棍球，我记得我们那时非常流行，我就和我那可怜的表弟靠这个打发时光，可惜后来我被送去法国卢瓦尔郡的祖父家，从此再也没有见过他，到后来我回来的时候他就已经得肺病去世了。”
“父亲早逝也一直是我们的遗憾，母亲至今也为此自责不已，要是当时赶紧去看医生，或许就不至于此。”
“是啊……”苏珊娜老夫人喟叹，“一家之主还是很重要的，我那可怜的表弟的早逝也会对你们的嫁娶产生影响吧，我记得以前莫宁顿家族多么富有啊。”
“我的母亲也是这么想的。”
“你的母亲身体还健康吧，代我向莫宁顿夫人问个好。”
“一切安好，也替我母亲向夫人您问好。”
壁炉那里忽然传来喵喵的猫叫，艾薇拿眼一扫，看见那只老白猫闲适地翻了个身，抖了抖毛开始张嘴吃东西。
苏珊娜看了眼猫，道：“波吉米亚陪了我八年了，想当年还是我那个情人送给我的。”
“情人？”这个自带奔放意味的词从这位一向端庄优雅的女士口中说出来，违和感非常强，艾薇不禁愕然。「是啊……」苏珊娜夫人很坦然地说，似乎并不打算避讳……”
你也知道我的财产在英格兰所有贵族夫人中算是很可观的，拿这些继承来的钱养一位年轻英俊的小白脸并不是一件难事。
他是伦敦的一个初出茅庐的药剂师，要不是讨我喜欢，我也不会拿钱砸给一个没有血缘关系的陌生人。“
艾薇有点惊讶。
虽然她知道苏珊娜曾经在法国居住过半辈子，那个地方也是众所周知的开放，上流社会里情妇情夫风气很流行，丈夫在外面养私生子的状况很常见，同样妻子也会有自己的婚外情对象，苏珊娜一个单身贵族有情人并不是奇怪的事。
但被她这么光明正大地讲出来，艾薇还是觉得她真不拿自己当外人。
可能是自己思想还是封闭了。
艾薇在心里深刻反思，其实为了爱情和愉快有很多情人在这个时代里很正常。既然有钱又有闲，做点让自己开心的事未尝不好。
作者有话要说：
我一定要在这本里写车，但因为男主有点多，可能女主要选择选择……
第6章 爱丽丝
“不过我可不打算在我死后把财产交给他。”苏珊娜夫人慢条斯理地说，“我想我还没喜欢他到那样的程度。你记着，我的好艾薇……”
她好像很喜欢发表意见，教育人的时候总是把眼睛眯成细缝，眉眼弯弯，“你可以有很多情人，男人永远都只是调剂品，只能让他们惹你高兴，千万不能为他们掉哪怕一点一滴的眼泪。
我都活了六十几岁了，每次看到那些为负心汉要死要活的姑娘，都恨不得打她们几个耳光，有时候，蠢也是该教训的理由。”
“夫人说得很对，作为女孩，我当然是选择先爱自己。”
听到艾薇这么说，苏珊娜夫人满意地点点头，脸上显现出孺子可教的表情，甚至高兴得又叫管家煮了罐新咖啡过来。
艾薇无语地看着那个漆黑的铁罐子，又看看一脸期待的老夫人，难言之隐只好憋在心里。
虽然此刻她非常想让管家加点牛奶。
老夫人和蔼地注视她把一杯黑咖含泪喝完，赞许的目光向她投去：“你是个聪明的姑娘，和我年轻的时候很像，我还要告诉你一个经验，有更多的钱比有更多的情人重要得多，男人的心比变色龙还要善变，只有钱是一直握在手里的。我们是美丽的夜莺，从来都是自己选择森林栖息，怎能让树木选择我们。”
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由于告辞的时候已经是傍晚，老夫人和老管家强烈请求她留下来用晚膳。
虽然刚烤的鸽子很诱人，但她出于还要再喝一杯黑咖的恐惧，还是拒绝了。
因为怕又遇到混混，回去的路上她的脚步不由得加快了些。
“莫宁顿伯爵小姐？”
正快步往前走着，礼貌的男声忽然在不远处响起，她抬起头朝声音来源的方向看去，却见是那位傲慢的凯文。
他的神情优雅而不失疏离，带着一种居高临下的态度坐在车上看着她，艾薇忽视他扑面而来的高傲，发现他的身边还坐着一位年轻的小姐。
一开始她以为是未婚妻什么的，又突然想起来他说起过他还有个妹妹。
于是直接略过问好的步骤，直接转向那位笑容可爱的小姐：“您好，想必您就是克拉伦斯小姐了吧。”
那姑娘跳下车，摘下蕾丝手套和她握手，掌心温温热热的很舒服，看得出来这是个平和友好的姑娘，和她的哥哥形成了鲜明的对比。
“您好，我叫爱丽丝，很高兴认识你，早就听说过您的美名，今日一见果然如此。”
