这位圆脸姑娘和她的哥哥长得不是很相像，她的鼻子偏圆钝柔和，眼睛也偏小，而他的哥哥五官有种攻击性的锐利，虽相貌英俊，但总有股盛气凌人的味道。
两个人唯一相似的可能是同样白皙的肤色。就像柔滑的牛奶，以及好看的栗色头发。
“我想我们会成为很好的朋友。”
初次见面两人就挽起了手臂，亲密无间得像多年的闺中密友，“不如我们去教堂旁的树林里散个步？”
艾薇点头同意：“我当然乐意奉陪。”
于是凯文也下车，跟在两个姑娘身后，始终与她们保持不远不近的距离，好让她们交流些女孩之间的话题。艾薇闻到爱丽丝身上有股晚茉莉的香气，吸了吸鼻子。”
听克拉伦斯先生说你很喜欢看哥特小说，其实我也很感兴趣。
真的吗？“爱丽丝高兴得眼睛放光……”我最喜欢的作家是莱德克利夫夫人，改日我把她的《林中艳史》借你看看，里面对恐怖城堡的描写简直是一绝。”
“我以为这本已经绝版了呢，没想到你居然还有。”
艾薇在现代是简ㆍ奥斯汀的忠实爱好者，后者的《诺桑觉寺》也深受安ㆍ莱德克利夫作品的影响，艾薇自然对她颇有兴趣。
爱丽丝有点得意：“那可是哥哥送我的生日礼物，他把全伦敦的书店找了一遍才给我买到。”
“克拉伦斯先生？”艾薇很意外，没想到他居然是个不错的哥哥，她还以为他对任何人都是那副漠不在乎的模样呢。
爱丽丝好像看出面前的女孩心里在想什么，笑着望了身后默默走着的哥哥一眼，道：“你别看凯文总是那副冰冷的样子，其实是个心地善良的好人，你们都被他的外表误解了。”
可是他确实态度不好啊。
为了维持礼貌，艾薇只能在心底吐槽，这个妹妹怕是不知道凯文曾经是如何议论自己的，她反正是永远忘不掉。
所以爱丽丝再怎么为他的哥哥辩解，她是都不会信的。
“他可能只是因为父亲的专ㆍ制教育。所以并不知道怎么真实地和人相处，我想你对我们的父亲也有所耳闻。”
“可是我看你是个很友善的人啊。”
“或许因为我是女孩子吧，父亲对我的要求不是很高，他只希望我如他所愿成为名媛淑女，然后嫁给肯特公爵的儿子。至于对凯文，他是将要继承家族爵位的长子，自然也就更加严厉。”
“那这样说起来，克拉伦斯先生童年过得并不开心。”
“是这样，母亲的去世对他也有影响的吧，她在世时是个很温柔的女子。但和父亲关系一直很冷淡，在遗嘱里特意写明将遗产全部留给我们兄妹两，无异于是对爱钱如命的父亲一个打击，所以对我们更加苛刻。”
看来爱丽丝是真的对她的父亲很不满，居然在一个才相识不久的朋友面前吐露了这些。
前面有一道小溪，不宽不窄，水流还挺急，只有中间一块大石头可以跨过去。
艾薇低头看了看自己的裙子有些为难，凯文先走上了岸，向艾薇礼节性地伸出手：“在下可有荣幸帮助莫宁顿伯爵小姐？”
她一愣，回头看了眼爱丽丝，后者用鼓励的目光微笑着示意她接受帮助。于是她只能不太自在地搭上凯文的手，借着那把力跨了上去。
双脚触碰到地面的那一刻，手立刻松开，像摸了块烫手山芋般迅速放下来。
“这里风景很不错。”
她咳了声，望向头顶雾气蒙蒙的天空，碧绿的树林渲染出一派生机，地上的草也长得任性，踩上去有些硌人。
凯文又走在后面：“我和爱丽丝餐后经常会来这里散步，这确实是个怡人的地方。”
“我也觉得自然风光是散心的好去处，至少我在心情不那么愉快时，往往不会选择去大英博物馆。”
艾薇开玩笑地说，迎来爱丽丝的点头同意：“我原来的寄宿学校就在那里附近，休息日老师总是带我们去参观，导致我现在看到那个大门就想跑了。”
“下回天气晴朗的时候，我们可以去郊外的森林散步，以前总是哥哥们带我去郊游，我想你们也会喜欢那里。”
“荣幸之至，你如果愿意的话，也一定要来我们的庄园做客，哥哥也会很热情地招待你，或许还会给你瞧瞧他小时候在花园里的秘密基地呢。”爱丽丝轻笑，“你说是吧凯文？”
凯文没有答话，一下子让气氛有点尴尬，爱丽丝忍不住瞪了哥哥一眼。
“曼斯卡里庄园吗？那可是全英格兰都有名的庄园呢，小时候总是买印着你家城堡的画片，如果有机会一饱眼福的话，我当然再乐意不过。”艾薇见她为难，忙以夸赞来解围。
“曼卡斯里有差不多三百年的历史，是我们的祖上传给我们最宝贵的财富，我和凯文的童年基本都是在那里度过的，只是要上寄宿学校我才不得不离开了它。”
听着人家的庄园，再想想自己家的，艾薇深感没有对比就没有差距。
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亚瑟手里拿着刚发的补考成绩单，站在窗口发呆。
“你不会是又没过吧？”艾薇问。
“过了……”他沮丧地说，“可是老师给了我一个C。”
“为什么啊？”
“因为他说，补考的人都只能拿C。”
艾薇也不知道该怎么安慰他，只能说：“那你下学期再努力，拿个全A成绩单给安娜看看。”
“没有下学期了。”他更沮丧地说。
“嗯？”
“你忘了吗，我要毕业了。”
“那你毕业了去哪里？”
“按照母亲的意思，我可能要跟着理查德一起去炮兵营。从少尉做起，我想只要我努力，总有一天会出人头地的。”
艾薇心里顿时五味杂陈。
虽然都是兄长，但在她眼里亚瑟总是那个需要被保护的一方，战争往往都很残酷，亚瑟又是个实诚孩子。虽说她看过剧本，但还是很担心哥哥有个三长两短。
“那你向凯瑟琳道别了吗？”
他脸上忽然现出羞涩的表情，耳朵瞬间红了一只，不好意思地低下头：“我说等我升为上尉了，我就回来向朗福德伯爵提亲。”
“哦，对了……”亚瑟郑重地盯着她，脸上忽然露出担忧的神情，皱起他两根棕黑色的眉毛，“母亲好像对你拿家里的钱去种葡萄和花很生气，我知道你肯定有自己的想法。但你还是好好和母亲解释一下吧。”
作者有话要说：
我发现我还是适合写虐文……但写爽文也挺爽的，宝子们如果想看车留个评吧！不要怀疑我的能力……
第7章 玫瑰不叫玫瑰
果然不出亚瑟所料，第二天安娜就气冲冲地过来兴师问罪了。
当时她正准备为和爱丽丝郊游而换衣服，房间的门突然被「啪啪」拍得震天响，直把桌子上的化妆镜都吓得发抖。
“艾薇ㆍ莫宁顿！”她还没站起身去开门，就听到安娜愤怒的尖叫，几乎要把耳朵震碎，“你最好给我解释下那两千英镑去了哪里！”
她赶紧跑去把门开了，迎面就是安娜一顿劈头盖脸的斥责：“你个败家精！要不是韦鲁斯找上我说找不到纯种白桦树，我还被你蒙在鼓里呢！说吧，你整天不干正事，净来气老娘是吧！”
“威尔伯顿家刚有两个女儿订了婚，你是打算拖到三十岁变成老姑娘被人嘲笑吗？你是不在乎，我可丢不起这个脸，到时候你赖在家里指望谁来养你？”
任凭母亲发泄了一通，艾薇不说话，就那么站在原地，也不急着为自己辩解。
等安娜好像发泄够了，她才抬起头直视母亲怒火中烧的眼睛，口齿清晰地说：“妈，我自己能养活自己，不需要靠您和将来所谓的丈夫。”
安娜一听更加发怒：“你靠什么养自己，靠你那点疯狂的计划吗？”
“靠我自己的脑子。”
“我等不起了，为了你我已经被伦敦社交圈的贵妇中大肆议论，他们都说我安娜年轻时多么骄傲，现在唯一的女儿居然还没有订婚，你是不是想逼我回你父亲老家都柏林？”
“我想和你打个赌。”
“你拿什么和我谈条件？”
“如果明年年底以前我们家没有三万英镑，我愿意接受你的安排。”艾薇说。
她的眼神很笃定，倒让安娜有些奇怪，“你这疯狂的脑袋里到底在打什么鬼主意？”
“其他的你一概都不要管，我会向你以及所有人证明，没有男人我一样会为家族带来荣耀，一点也不会比你羡慕的罗德曼夫人差。”
——
“你也不要过于在意。”爱丽丝听完艾薇说完自己的遭遇后，一面走一面安慰，“父母嘛，总是那样的，他们说的话你要是觉得没道理干脆当耳旁风就行了。就像我那视财如命的父亲，我觉得我家已经够有钱的了，他还是硬要凯文娶门当户对的贵族小姐，还得确保她家有丰厚的财产才行，我想凯文表面上没说什么，内心里一定也是很抗拒。”
“所以我一直也很抗拒婚姻。我憧憬爱情，但并不代表我愿意走进婚姻，我觉得这是我的自由。虽说我和安娜打了包票，但真到那一天我想我会毫不犹豫地离家出走。”
在这个时代抗争会很艰难，艾薇自然很清楚这一点，以一己之力改变他们的观念几乎是件不可能的事。
但至少，她自己的命运一定要被自己捏在手里，哪怕是亲妈也不能主宰一点。
“说起来，克拉伦斯先生怎么不在？”
话是这么问，其实艾薇在心里暗自庆幸那个人没有来。虽然不至于是仇人，但不知为什么他每次都能精准踩中她的雷点，也是挺不容易。
爱丽丝哪知道旁边的姑娘内心怎么想，抱歉地回答：“凯文今天去乡下查看家里的田产，不能如约陪我们一起，真的很不好意思。”
“没事没事。”她打着哈哈，心想没有你哥才自在呢，“以后会有机会的。”
已经入仲春了，郊外大多是针叶林，嗖嗖的风透过头顶的缝隙钻进来，渗得发冷。
不远处突然响起一阵马蹄声，没过多久一个绅士滚鞍下马，却只是站在那里望向这里，并没有走近。
爱丽丝脸上顿时笼罩上悲伤，烟灰色的眸子里竟覆上一层水汽，摘下手套，朝那位绅士挥了挥手以示道别，后者同样报以不舍的表情，看口型好像在说「再会」。
随即他又上马离开，风卷起地上的树叶打了个卷儿，一阵渐行渐远的马蹄声慢慢没有了踪影，就好像从始至终都没有人来过一样。
“那位绅士是你的朋友吗？”
爱丽丝眼里的泪水并未散去，带着些隐忍的哽咽：“是的，我们认识很久了，他明日就要离开伦敦到他的伯父家寻找一份工作。”
艾薇忽然明白了她为什么哭。
“我想，嫁给肯特公爵少爷一定不是你的意愿。”
“可那有什么办法呢？艾薇，我做不到像你所说的那样敢和父母决裂，我只能顺从父亲的意思。哪怕他的决定不一定正确，我也不得不去遵从。既然我拥有克拉伦斯这个古老的姓氏，就不能把家族抛之脑后。”
“可是自古以来私奔的贵族也不少啊，你们可以跑到苏格兰南部的边境上，我记得从伦敦去那里有直通的火车。”
“私奔？”爱丽丝烟水晶般的眼睛里再次雾气朦胧，摇摇头，“那就算是他也不会愿意这么做的，他家里一穷二白，还有四个在上学的弟弟妹妹，作为长子他是不可能离开家庭的。”
艾薇突然语塞。
她意识到不是所有人都和她一样没有什么顾虑、无牵无挂。虽然有个势利母亲，但要摆脱也不是一件难事。
在这个年代，一个绅士没有钱比他没有品德还要令人羞耻。
即便一个人粗俗无礼、满嘴脏话。但只要他足够有钱，永远不会缺乏周围人的尊重。
“那如果凯文知道这件事，他会逼迫你嫁给肯特公爵少爷吗？”
爱丽丝很肯定地摇头：“哥哥从来不会强迫我做任何事，就算他自己也被父亲管束着，也会尽力帮助我的心愿。我说过，他其实是一个很温柔的人，只有不了解不接近他的人才会对他产生误解，只是这次就连他也帮不了任何忙，父亲早就明确下了命令，禁止我再和那位绅士说一句话。”
——
理查德真的快要订婚了。
在此之前，艾薇只听安娜有意无意提起过，没想到居然是真的。
这个消息还是瑞秋在一次饭后茶话途中提到的，并说起安娜觉得对方嫁妆很可观。因此忽略了只是个男爵小姐的事实。
“听说他们家这个男爵还是老英王下访民情时发现她家有全英格兰最好吃的苹果，老英王喜欢吃苹果这爱好大家都知道，一个高兴就送了个男爵头衔给她家。”
这爵位来得好像不是很体面的样子。
“不过那小姐个性很古怪，虽然娇艳得像朵花一样，但总和人不对付。说起来您不是还和她有过交情吗，我记得您说过很不喜欢她。”
“我认识她吗？”艾薇困惑，如果认识可能也是原主认识，至于她自己可是记不得了。
“唔唔，我都快要忘记了。”
其实不是快要，是早就忘得一干二净了。甚至根本不知道那位名叫柏莎的男爵小姐到底长什么样。
其实她一听到这名字就想起《简爱》里那位男主的前妻柏莎ㆍ梅森，还是很有点ptsd。
毕竟这位姐疯得在名著世界里属于独一份，穿到这个类似于历史和名著乱炖的时代里，艾薇不敢打赌自己会不会遇上柏莎本人。
瑞秋只当她是记性不好，接着说：“您将是那位柏莎小姐唯一的小姑子，姑嫂关系您还是得把握分寸，再不喜欢她，最好还是憋在心里，莫宁顿家族历来把宽容和和善视为首要美德。”
