乌满此行，经过几座城，主要任务就是调查几个铁矿的矿产数额，确保这里产出的铁器不会被下面私吞，而是会如数运回王都。
此时已入了夜，矿工却未见休息，仍有监工穷凶极恶地挥舞着鞭子督促他们做活。
这里的旷工一部分是捉来的大楚人，也有一部分是北戎人。
北戎人阶级分明，在这里劳作的大多是奴隶。
看到这样古怪的一群人，所有人都停下手里的活计，向这边望了过来。
监工用北戎话向这边喊了几句，询问情况。
士兵们大概也不知怎么向他表达，围在前面的几人散开，让监工看清里面被刀架着的乌满。
监工愣住，曲红昭没有给他思考的余地：“把这里所有大楚人都叫过来。”
旁边一个衣衫褴褛的男子怯生生问道：“我就是大楚人，你们要做什么？”
“我是大楚军派来营救你们的，愿意和我一起杀出去吗？”
李姓老人也高声道：“这是大楚的曲大将军，是来营救我们楚人的！”
那人怔了怔，随即狂喜道：“大楚将军？你真的是大楚将军？我愿意，我当然愿意！”
他忙不迭地点头，甚至没有去质疑一下营救者的人数：“我这就去喊其他人！”
他扔下手里的工具，毛毛躁躁地转身跑开，监工在一旁要拿鞭子抽他，被曲红昭扬声阻止：“你伤他一下，我就在你们的乌大人身上刻一道刀痕。”
那人去得快，回转得也快，身后跟着十几个人，都正朝这边跑过来，他们跑得很快，听到有望回归故乡的消息，似乎都拿出了平生最快的速度。
跑到近前，看着曲红昭与北戎士兵对峙的场面，他们非但没有胆怯，反而兴奋地问：“将军，需要我们做什么？”
“每人拿一把兵刃，我们闯出去。”
“好！”他们立刻伸手抢夺士兵的兵器，仿佛他们中的所有人都悍不畏死，也可能是在北戎的日子生不如死。
曲红昭紧了紧压在乌满脖子上的刀，压出一道血痕，那些士兵投鼠忌器，不再反抗。百余人竟被十几人缴了所有兵刃。
“今日真是谢谢乌大人了，”曲红昭对乌满笑了笑，“我还担心你会下令让士兵动手，不需要顾及你的性命呢。不过乌大人，你好歹也是上过战场的军官，怎么连这点血性都没有？”
乌满铁青着脸不说话，显然在他眼中性命比较重要。
曲红昭看着北戎士兵叹气：“没了兵刃，你们还要一直围着我吗？”
士兵们互相看看，没有人回答她。
这就是没有领头人的坏处了。
曲红昭只能威胁道：“给我们准备二十匹马，然后不许再跟过来，不然我就杀了乌满。”
没人说话，没人动作。
曲红昭把乌满推给卫琅，从士兵群里随手揪出来一个：“说，哪里能得到马匹？”
单独被问到，又被刀尖指着脸，这士兵终于开口：“我们这里是小城，凑不齐二十匹马。”
“有多少凑多少，其他人留在原地，你给我带路。”
近二十人气势汹汹地走在城中，被从铁矿中救出来的一个男人突然道：“将军，我有一个兄弟，之前一起在矿里做活的，前几日被砸伤了腿，北戎人把他带走了，我可不可以去救他？我保证背着他走，绝不耽搁你们的行动。”
“好，你们还知道哪里有大楚人，我们逐个去救。”
“谢将军！”那人兴奋地带路，“我知道北戎人把储备粮关在什么地方，如果他还活着，一定就在那里。”
“你们在北戎都待了多久了？”
“我在这里七年了，”有人逐个数着身边人，“老王也是七年，那边的强子比我少一年……旁边那四个是新来的，才不到一个月。”
曲红昭了然，看向那个新来的：“端王府的人？”
“是。”提到这个，那几人脸色都不太好。被救出来这一会儿工夫，他们四人谁都没提要去牢里营救世子的事。显然被世子连累至此，他们已经失去了对此人的忠心耿耿。
“一同掳来的还有三个女子，她们人呢？”
其中一个小厮脸色更差了：“有一个经不住……找到机会自尽了，有一个被城里的富户买走了，不知道还活着没，另一个不知去向。”
“先去富户家里看看，待会儿你带路。”
“是。”
他们在城里沿路扫荡，只找到五匹马，本来乌满来时带来了几匹，但刚刚点燃官邸的时候，被他们顺手放掉了，现在已经不知跑到哪里去了。