“……你长大了，”定北侯望着院子里的花树，陷入回忆，“为父还记得，我第一次把你们姐妹抱在怀里时，你特别乖巧，倒是你妹妹连双眼都没睁开就抬手给了我一巴掌。那时我就想，你们长大后一定是一个温顺、一个叛逆。”
曲红昭笑了笑：“结果呢？”
“结果是为父想多了，”定北侯苦笑，“你们两个一个比一个有主意。”
曲红昭客气道：“是父亲教得好。”
定北侯闻言简直想抹一把辛酸泪：“我何德何能，把你们教成这样？”
曲红昭大笑起来：“我知道您其实很为我骄傲。”
“你这厚脸皮也是我教的？”定北侯到底没绷住严肃的面孔，也跟着笑了起来，“好吧，我承认。为父是个文人，但听了你那些战场上的故事，也会为之心情激荡。你是我们定北侯府的骄傲，红昭，去做你想做的事吧。”
曲红昭俯身过去给了父亲一个拥抱：“我会的。”
———
第二日，早朝。
曲红昭站在百官之中，穿着一身绣了豹子的武将三品朝服，意态闲适，仿佛自己就是一位来上早朝的平常臣子。
倒是其他人不太习惯，总是忍不住去打量她。
待陛下进殿，众臣拜过，至元伯就迫不及待地提起正事。
皇帝便宣了候在殿外的端王世子入内。
楚子然进入大殿，第一次来到这种场合，倒也不见他紧张，看到曲红昭时，还挺兴奋地想对她打个招呼，大概是及时意识到场合不对，手刚刚抬起来又放了下去。
跟在他身旁的，是一位年轻女子，只有曲红昭认出，这便是那位曾和世子一同被掳走的侍女莺儿。
至元伯没有去问她是何人，只是急不可耐地看向楚子然：“世子，请你讲一讲曲将军是如何将你从北戎人手中救回来的吧。”
“好。”提起此事，楚子然的神色也肃然起来，沉声给在场众人讲了自己的北戎一行，以及右龙武和曲红昭一行人的神兵天降。
“我不知道京里这种‘北戎并不危险’的论调是从哪里来的，但是北戎真的很危险，我差点就回不来，而我的婢女蓉儿是真的没能回来。”
“但是你被救回来了，”至元伯盯着他，“假使我的女儿落在北戎手里，他们本也可以把她救回来的是不是？曲将军根本不需要杀她的是不是？”
“我刚刚已经说过了，潜入一次后北戎必有防范，这个方法不太可能再用第二次……”
“那也可以用别的方法不是吗？！”
楚子然面对至元伯的怒吼，叹了口气：“我对令嫒之事深感遗憾，但是我相信曲将军的判断。如果可以救人，她一定会尽全力施救。我们那一路上，有老人，有伤者，有断了条腿的人，他们都会拖慢队伍的速度，但曲将军并没有放弃其中任何人。”
“……”至元伯一时语塞，立刻便有其他人站出来道：“那也不必射宋姑娘一箭，世子单在这里强调北戎危险，但你可别忘了，宋姑娘不是死在北戎人手里，而是殁在曲将军箭下的。”
楚子然觉得此人简直是胡搅蛮缠：“如果宋姑娘落在北戎人手里，才是真的生不如死。”
那人笑了笑：“世子年轻气盛，而曲将军貌美如花，如此倾力维护也是有的。”
楚子然大怒：“你什么意思？”
“世子，”一旁的莺儿叫住了他，“陛下，可否容奴婢说几句？”
“你又是何人？”至元伯问道。
“奴婢名为莺儿，曾和世子一同被掳去北戎。”
皇帝点了头：“你说吧。”
“是，”莺儿转身面向至元伯等人，“奴婢曾落入北戎人之手，所以对宋姑娘会遭遇之事大概有一点发言权。”
有人低低地哼了一声，倒不觉得一个小小婢女能掀起什么风浪。
“当时和奴婢一道的，还有一位叫作蓉儿的婢女，”莺儿眼里似有泪光，“她一直比我聪明，比我灵巧，也更得世子的喜欢，我那时心里是挺嫉妒她的。如果没有客死他乡，她应该会活得……”
有人打断她：“我没有催促姑娘的意思，但这毕竟是早朝，文武百官议事之所，我们不是很有时间去关心下人之间的这些小心思。”
莺儿点点头：“我知道了，我会很快进入正题的。”
她继续道：“我觉得，一个女人落入北戎士兵之手，会遭遇什么，你们其实猜得到。只不过在无尽的殴打和强/暴之外，他们却还想尝尝大楚人的肉味。”
朝上一片静默，许是有人觉得恶心，摇头道：“北戎真是蛮夷之地！”
至元伯一伙却有人提出异议：“这只是姑娘一面之词，曲将军救了你，也许你因为感激，故意夸大事实。”
莺儿看着他们，面色平静地当着他们所有人的面褪下了衣衫。她大概是早有准备，才穿了一件极易穿脱的衣物。