曲红昭笑道：“还真是书生。”
“咳，”曲映芙清了清嗓子，“我没有吓到，三位请进。”
三人很快进了门，对曲红昭她们作揖行了一礼，三人都是头束方巾，背着行囊，只不过，显然这并不是话本中那些总能与贵女们发展出一段风花雪月的那种书生——这是三名女子。
曲红昭递上用火堆温了的酒：“夜深露寒，三位还请坐过来暖暖身子。”
三人看到两个年轻姑娘，也稍稍打消了疑虑，道了谢在火堆旁围坐。
“三位此行是前往铭州书院？”曲红昭问。
“敢问姑娘如何得知？”其中一位看起来约是二八年华的女子问道。
“铭州女学有当地知州扶持，目前发展得最成规模，你们特意去外地求学，又经过此处，那我猜大概就是要去铭州了。”
刚刚问话的女子眼神一亮，急急追问：“姑娘也关注过女学？”
“自然。”
另一位年纪稍长些的女人开口询问：“两位莫非也是要去求学的？”
“不是，我最讨厌读书了，”曲映芙摇头，“不过我觉得你们这样远道求学很值得敬佩，祝你们一路顺利。”
“那就谢过姑娘了，”女子笑了笑，“抱歉白儿刚刚失态了，听你们提到铭州书院，她大概是太惊喜了，实在是我们周围肯关注这些的不多。”
曲红昭安慰她：“女学出现的时间还太短，假以时日，总会有越来越多的人关注的。”
女子点点头：“到了铭州，大概就会好一些了，听说常知州之女就在带头进学呢。”
曲映芙好奇：“你们就是因为这个，才远道赴铭州？”
提到这个，三位女子面上都有些无奈：“我们那里，女学根本开不起来，只是应着上面的号令在书院腾出间屋子挂了个牌子，转头那屋子又被还给那些男弟子使用了。我们不得不去别处求学，想着既然铭州最好，便干脆去那里。只不过囊中羞涩，住不起客栈，只能沿路借宿。”
曲映芙有些惊讶：“看来你们三个真的是下了好大的决心。”
年纪稍长的女子不好意思地笑了笑：“如果不出来试一试，就要一辈子在后院里洗衣做饭、喂猪养鸡了。”
曲红昭皱眉：“你们从何处来？”
“石洲。”
曲红昭颔首：“我知道了，我会去那里看看的，三位无需担忧，我保证女学的问题一定会得以解决，让石洲其他有心进学的女子无需再这样背井离乡。”
三人都怔了怔：“怎么解决？”
“还没想好，但各地开女学都是国库拨了银子的，”曲红昭道，“你们那里没开成，银子是被谁吞了？我总得去看一看。”
被叫作白儿的女子有些激动地追问：“敢问姑娘是何身份？你真的可以解决？”
曲红昭笑了笑：“我只是认得负责掌管此事的人。”
三人自然不知她口中“掌管此事的人”指的是当今帝王，将信将疑地点了点头。
众人在火堆边入睡，一夜无话，待天色亮起来时，最年轻的女子醒来，又推醒了其他二人，三人在道观里寻了一圈，都没有看到昨夜那两位姑娘。
只在她们入睡的稻草堆旁看到一小袋碎银子，下面压着一张字条“去住客栈吧，这样太不安全。”
三人面面相觑，这份来自陌生人的善意，让她们心下都有些感动。白儿握了握拳：“我一定要学有所成，报答这两位姑娘。”
“你连她们是什么人都不知道呢。”
“但我知道她们肯定是有身份的人，”白儿笃定道，“等我将来做了官，说不定就能遇到她们了。”
其他两人都笑了起来：“好，等你做官。”
———
曲红昭要去石洲看看，曲映芙自然没有意见，两人便又转道出发。
她们抄了近路，马车很快就偏离了官道，顺着小路前行，不久便看到远处一片片的农田，有农人正在其中辛勤耕耘。
小路两边开了大片大片的黄色小花，蓝天白云下，绿叶衬着黄花，看起来分外令人心旷神怡。
曲映芙蹦跶着跳下马车：“好漂亮，这是什么花？我要去摘一束！”
“别摘，”曲红昭笑着把她揪回来，“这是油菜花，农人种来吃的。”
两人站在花田边，空中有一只鸽子冲着她们的方向飞来。
曲红昭目力极好，一眼便认出这是她在军中时常用的红血鸽，当初邵军师几乎走遍了五湖四海，才请到人训了一批特殊的鸽子出来，这种红血鸽不管隔着多远，都能寻到特定的人，把信件送到，并绝不会走失。