迟向晚一副洗耳恭听的样子。
“本宫方才和太后娘娘说，前几日你庭表哥，温书温得太入迷，底下太监端了茶点上来，放在他桌上，谁知他在研究书中圣人说的一句话，绞尽脑汁在琢磨，眼下也没留意，竟将手旁的墨水当作蘸料，就着如意卷饼吃了。”
这里的庭表哥，指的自然是大皇子谢庭。
迟淑妃看似拿这事取笑，眼中却充满身为母亲，对儿子勤奋好学的骄傲与赞许：“他实在是太沉浸其中了，蘸错了自己愣是没发觉，直到小太监过来收盘子时，看到满嘴是墨的阿庭，大吃一惊，赶忙帮他擦拭时，他才后知后觉发现。”
“大皇子殿下敏而好学，娘娘应该骄傲才是。”迟向晚明白迟淑妃明贬暗褒，遂着迟淑妃的心意夸赞道。
“自己儿子好学上进，求知若渴。你说你一个当母妃的，居然把这事当作津津乐道的笑料，哪有这样的道理。”太后假意嗔怒道。
“是是是，太后娘娘别生气，以后臣妾一定谨言慎行，再也不敢了。”迟淑妃笑着应是，“这不是想着太后这几天身子刚爽利些，这段时间一直在榻上难免无聊，给您说个趣事解闷么。”
“论会说话，真真是谁也比不上你姑母。”太后看着迟向晚笑道，“打小便是个口齿伶俐的。”
殿内笑作一团，气氛便轻松活跃起来。
此刻松澜也插话凑趣道：“恕奴婢多嘴，方才奴婢去瑞安堂请迟小姐的时候，迟小姐也在看书，奴婢去唤了好几声，小姐才反应过来呢。”
太后笑意更深了几分，她目光柔和地望着迟向晚：“那倒是有缘了。”
至于太后话中的有缘有的是什么缘，在场之人心中各有各的想法。
迟淑妃也笑着问道：“向晚在看甚么书？”
迟向晚规规矩矩地答道：“主要也就是女四书之类的。”
“你可莫听她谦虚。”太后道，“哀家先前听你祖母讲，那些经济仕途的书，像是论语孟子，你也是看的。”
“不过是年少时陪着兄弟跟西席听过那么一耳朵，做不得数罢了。”迟向晚深知树大招风的道理，她还是口中自谦着。
迟淑妃倒是夸了一句：“本也不考女状元当女先生，旁的书看过略知一二也便罢了，把女四书看熟，加上会管家理事已然足够了。”
太后笑意一顿，迟向晚微微垂下头去，令人看不清她的神色。
场面一度安静，倒是太后又扯起了话头，她淡淡问道：“哀家好久没见阿庭了，也不知道他现在怎么样了。你作为他的母亲，也别把他逼得太狠，一张一弛才是正道。”
“臣妾谨遵太后教诲。”迟淑妃道，“赶明儿就把他带过来给您请安。”
“咱们迟氏已经是鲜花着锦之势，小心驶得万年船，今年年底最晚明年开春，你大堂兄就会回京，哀家也会把这话说与他听，好生约束迟氏一族的族人，咱们在宫中的，也要心中有根弦儿。”太后叮嘱道。
迟淑妃心中觉得太后危言耸听，有些不以为然，嘴上还是应道：“臣妾明白。”
说完突然反应过来：“您方才是说大堂兄明年会回来？当真是太好了。”
她又看向迟向晚，抿嘴笑道：“向晚听到这个消息，想必高兴极了。”
太后话中，迟淑妃的大堂兄，指的就是迟向晚的父亲迟凛。一笔写不出两个迟字来，虽然迟氏家大业大，子嗣众多。迟淑妃和迟凛分属不同的两支，但序齿是一起排的。
迟向晚倒没有很惊讶，毕竟昨日祖母进了宫，在殿内提到此事，她本就知情，早已有了心理准备。
迟向晚的父亲迟凛，是守在关外的奉国将军。按理说非诏不得回京，但明年初春是迟向晚及笄礼举行的时节，迟凛估计正是考虑到这一点，才和皇帝上了奏折，想回京参加与见证女儿生命中一个十分重要的时刻。
虽然迟凛膝下也有养子庶子近十个，子息繁多，但较之对她算计多于亲情的永国公府太夫人，迟凛对她算得上真心疼爱。
她是迟凛这些孩子中唯一的嫡出，也是唯一的女儿。
在她小时候，迟凛还在京城附近担任武职，那时候每逢他得闲时，总要进城看看女儿，或是买一点小孩子喜欢的小玩具，或是捎上京城最时兴的珠花头饰，抑或是带点香喷喷的糕点甜食。
很难想象，一个自己十分不讲究的铁血汉子，竟然会有这般细腻的心思，能在小摊儿前、头饰店铺里、酒楼下，在长长的队伍里耐心排队等候。
他对待其他孩子，或许十分严厉，对待她却宠溺而温和，弥补了她自幼丧母缺失掉的那一半的爱。
那时，除了疼爱她的父亲，她身边还有自幼竹马的言穆和后来主动凑过来的温毓秀，算得上是年少好时光。
时间飞速流逝，一个上午就在三人说说笑笑间很快过去了，太后兴致还不错，张口就拉住了快到饭点准备伺机告辞的迟向晚和迟淑妃。
“一会就要摆膳了，你们就留在这儿用完了再回去。”
二人怎会拂了太后的美意，都点头称好。
京城的冬天，昼夜温差大，早晚寒冷，中午算得上温暖。和煦的阳光斟满每一个角落，透过叶隙斑斑驳驳打在迟向晚脸上，照得她心里也暖融融的。
午膳摆在正殿，考虑到太后大病初愈，太医嘱咐过饮食应该以清淡为主，因此小厨房上的菜肴，多为素菜。
迟向晚虽然平日居于慈宁宫，但她鲜少能尝到慈宁宫小厨房的菜肴。小厨房的菜只供给太后一人，她往日都是等着御膳房送来的大锅饭。