他试图认真审视宋酌青面上表情是否有任何异样，试图抓住任何能证明宋酌青是自己生父的蛛丝马迹。
然而宋酌青面色依旧淡然，仿佛是早有预感一般，就连片刻的怔忪也无，只一直温和微笑着：“陛下是先帝的亲子，只这便够了。陛下不知生父，也免了从前外戚干政之乱，这不也是很好的事情么？先帝正是担忧陛下心生难舍孺慕之情，才帮陛下从源头断了念想。这正是先帝为陛下，也为天下深谋远虑之处。”
小皇帝有些茫然地眨了眨眼，咽了口唾沫：“母皇为朕深计，为江山深计……可是，母皇可也为朕的生父想么？难道她十月怀胎生下朕，也没有半分半毫对朕生父的眷恋么？”
他目光中半是期待半是惶然。虽然已做了天下之主，他终究也还不过是个十几岁的尚且带着些天真浪漫的孩子。纵然母皇宽严兼并亦父亦母对他满倾心血，他时而仍也会偷偷在心中描摹父亲的模样，幻想母皇当年是如何与自己的生父相遇邂逅，又怀着怎样的心情将他孕育长大。
但如果这些对母皇来说根本不重要呢？
如果自己是并不被母皇怀着爱意期许着出生，只是作为承继大统的不得已而为之呢？
“陛下。”宋酌青的语气严肃几分，面色也显出几分凝重，“身为天子，只应为江山计，为社稷计，为黎明百姓计。若只囿于小情小爱，又如何爱天下万民？”
见小皇帝垂眸似乎依旧心事重重的样子，宋酌青语气又稍稍放缓和了些，宽慰道：“臣大抵也知道陛下所虑为何……臣贸然揣测，若是先帝对陛下您的生父半点情意也无，她大可孑然一身，再从宗室之中挑个合适的承袭大统。陛下不必过忧。”
“那，朕的生父又是如何作想呢？难道他不会因为母皇未将他置于心头视若珍宝而落寞难过么？”
“不会。”
宋酌青说得笃定：“人立足于天地，先国后己理所应当。先帝中意之人，虽定不及她英武聪慧，这丁点微末的道理，却是不可能不知的。”
小皇帝只愣愣地看着他，不知应如何搭腔。
宋酌青便站起身来躬身告退。他低头的瞬间，袖口纹绣的红梅在小皇帝眼前一闪而过。小皇帝眨了眨眼睛，喃喃随口道：“爱卿果然很喜欢梅花啊。”
宋酌青笑着点了点头：“是。”
“唔，朕记得从前背过杨万里的《益公和百花青绿牡丹王字韵诗》。‘夜领素娥酌青女’……”小皇帝回忆着念着，调笑道，“爱卿喜爱梅花，名字却似乎在赞美牡丹呢！”
宋酌青仍是微笑着默认。
“朕的名字倒是从梅花诗来呢。”小皇帝笑了笑，“母皇说过，也是杨万里的诗想来的……爱卿应当也知道的？是那首杨万里的《探梅》。”
宋酌青又点点头，便轻声念：“春榜梅梢瘦处回，小花未忍折将来。”
“却缘久住成幽事，剩看南枝一度开。”
连南枝接下后半句。他觉得自己一时之间好像明白了什么，又不知道自己到底明白了些什么。他有些怔愣地看着宋酌青，张了张口想说些什么。
然而对方只是对他又谦逊地行了个礼，说了一声“微臣告退”，便转身离去了。
☆、番外2
天光正好，雪色将屋内衬得格外明亮。
连南枝一如既往伏案批着奏折，忽然外头小太监轻微的脚步声响起。他原以为不过是到了些茶水点心，也没有抬头。只是片刻后，总管太监忽然轻声唤了一声“陛下”。
连南枝有些疑惑地“嗯”了一声，随口问道：“怎么了？”
“陛下，英王府传来消息。说是，英王殿下……薨了。”
笔尖在纸上顿了一瞬，无意氤氲出一个浓郁的红点。连南枝缓过神来，将手中朱笔暂且搁置一旁，声音竟也不由得压低下来：“是……什么时候的事情？”
“说是就一刻钟之前。”总管太监答道，“说是英王殿下忽然醒来，精神很好，说要安安静静到窗边看会儿梅花。下人去换汤婆子的时候发现殿下就坐在窗边就……”他收了声没有再说下去，言下之意不言而喻。连南枝沉默地点了点头，身体后仰靠到椅背上，长长地叹息了一声，蹙着眉眼神不住地游离。
总管太监忙劝道：“陛下节哀。英王殿下为人宽和仁善，一定也不想您为他忧思过度。”
连南枝却仍是沉默不语。
总管太监固然自幼贴身服侍他，却也不完全对他的心思知根知底。
英王殿下，宋酌青，应当就是他的生身父亲。虽然宋酌青从来没有承认，但他仍然能从蛛丝马迹之中窥得些许事情的真相。只是如今宋酌青一去，这个问题的答案便永远都失去了结果得不到验证。心中便忽然好想被挖出了偌大一个空洞，整个人变得好轻好轻，如同春天时的孤独纸鸢。
在椅子上呆呆坐了许久，连南枝终于重新勉力提起一口气来，对身侧关切地看着他的总管太监道：“陪朕到母皇宫中看看吧。”
连城玉当年登基，却没有住进历代皇帝居住的明皇宫，只仍住在自己公主时期住的福严殿。如今连南枝即位，也没有动过福严殿一星半点的东西，除却寻常打扫的太监宫女以及连城玉的贴身宫女朝酣姑姑之外，不许任何人出入。故而至今福严殿仍是连城玉在世时的样子。连南枝幼年丧母，纵然登基为天下之主，孺慕之情却也未比寻常人家减少分毫。每当在朝堂上受了委屈时，虽说还是要找来宋酌青商量个法子出来，却也难免要到母亲旧日寝殿中坐一坐找些安慰。
如今可共商议的宋酌青去世，连南枝心下便更思念起连城玉来。