她是第二个夸的，莒绣赧然道：“也就是投了一点巧。”
她画得不好，但会点编织，又见爹给人雕过鲁班锁那些巧活，两厢糅杂，便用纸裁出条，编了些不一样的信封。
人穷置办不起物件，只能多动心思取个巧。
冬儿去送回礼，莒绣静心雕印章，先把名字来来回回写了数十遍才下手，可雕出来的字，难免差强人意。
尽力了就成。莒绣这样安慰自己。
佟姑娘悄无声息被接走了，阖府上下无人在意，欢天喜地办着另一件事：大少爷和郡主要回府了。
莒绣听冬儿说过郡主和大少爷年后便启程，南下探望娘家人。因三月十九是已出嫁的大姑娘生辰，他们夫妻俩便赶在三月十五这日回了府。
当晚，莒绣不仅见到了传说中的郡主，还远远地见到了此前一直没露过脸的大少爷和三少爷。
大少爷夫凭妻贵，跟郡主一起坐在了上席，挨着老太太坐下首，和大老爷夫妻面对面，二老爷和二夫人反倒坐在了他们下方。
其他几位少爷，坐在侧桌。
姑娘们再次之，陪着两位姑奶奶坐一块。
而她们这些亲戚们的座，则排到了厅门附近。
二奶奶照往常，贴在老太太身后伺候她用饭。
韦家人喜气洋洋，方书音却坐不住，拉着莒绣咬耳朵：“要不要先走？”
莒绣没她这么有底气，摇头道：“再等会吧。”
方书音只得又坐好，意兴阑珊地挑着菜，时不时吃一两口。
她不想多待，别人却不允许。
席吃到一半，那位郡主大人突然道：“书音呢，好久没见着她了，怪想的。”
老太太笑得花一样，转头对二奶奶道：“韵儿，快去接了书音过来坐，陪郡主说说话。”
郡主笑道：“老太太，您怎么又忘了？我是您孙媳，该叫我名儿，当罚一杯。”
老太太仍呵呵笑，接过杯子痛快饮了，轻拍了郡主手道：“是是是，敏儿孝顺亲和，是我糊涂了。”
尚梅韵垂首走到这一桌，在方书音身后柔声转达了老太太的意思。
方书音无可奈何上前去。
二奶奶是个极会做人的，见余下几位表小姐都不太自在，就道：“你们明日还要上学，早些回去吧。”
新来的云姑娘忐忑道：“二奶奶，眼下……是不是……”
她跟着郡主来的，理应跟着郡主安顿。
尚梅韵浅笑道：“是我的疏忽，方才手忙脚乱，没顾得上给你个交代。郡主她们院子里挤不下，你跟张姑娘她们结个伴吧，外边我的丫头在等着，她们会送你过去，你的东西已让人挑了过去。”
已经起了身的莒绣美绣只得停步，等着云姑娘一块走。
鹿鸣院正屋有了主，姐妹们新一轮的见面礼互相给过，大家似乎都忘了那个痛快哭过一场的佟姑娘。
云姑娘歇了一日，也去了学里，正好补的佟姑娘那位置。
如今大家都知道她是郡主外家的表妹，交好的人便多了起来。
三月十九，出嫁的大姑娘生辰，三月十八这日请安时，老太太就交代了：明日不上学，都跟着去杨家赴宴。
这是正经出门的大日子，冬儿都忍不住催莒绣好好打扮一番，话里话外是“没准有什么机缘”。
莒绣有自知之明，仍照往常一样，只听冬儿说这样太不合规矩，才将银丁香换成了金丁香，发髻上插了那对鎏金簪花。
冬儿仍不死心，又磨得她用上口脂，点了樱唇。
莒绣身上穿的，是当初二奶奶那送来的鹅黄衣裙，乍一打扮，添了三分颜色。
人到了老太太院里，这位昨儿的好脸色竟散了个干净，垮脸点名留下了几位，只带了六姑娘、八姑娘、范姑娘一块去。
美绣差点没掩住不乐意，莒绣却松了口气。
不去赴宴的姑娘，老太太也没让闲着，吩咐照旧去学里。
因还听了她一番训，时候不早了，姑娘们只能匆匆用个早膳，就这样穿戴往学里去。
韦鸿停入学堂愣了一瞬，但随即恢复了往日神态，照旧刻板地讲绘画。
莒绣今日无心听课，一直琢磨着怎么还钱。那五张银票，她拣了三张出来，逢单日子就揣在身上，想找个机会归还，可总是犹犹豫豫，没找准好时机。
到了今日，再拖不得了！
大姑娘生辰，韦先生做堂弟的，也得备礼送过去吧。那边是什么侍郎府上，听起来就了不得的样子。韦先生这礼，只怕还不能备薄了，可不就急需用银子。
莒绣心事重重听完课，画了图。可巧今日上学的人不多，先生只随意讲了些，也没当堂讲评，只让把画交上去。
美绣不来上这课，莒绣不怕人瞧见，就裁了个条，匆匆写下：愧不敢当。
一时又后悔：不该贪心留下两张。
但事已至此，她只得又写道：厚颜借用二十两，日后归还。张莒绣
借先生起身背对时，她飞快掏出那银票，拿这条，胡乱包了，然后起身上去交画，借机把条压在画下掩了。
她才交了画，就听身后韦先生朗声道：“交完可以走。”
莒绣正巴不得呢，回到案前，利索收拾好，再朝先生行礼，走了。
韦鸿停见人走了，踱回案边坐下，拿起她的画开始看。
画得中规中矩，韦鸿停提笔写了几句评语，将画移开，这才见了那纸包。
果真如此！
韦鸿停本打算置之不理的，鬼使神差地摸到了它，抬眸扫一眼堂下，又有学生起身要交画。
他将刚才那画重放回来，盖住了纸包。
等画作一一交上来，学生都走尽了，他仍留在堂上，一幅一幅看过，评定，到最后，只盯着那纸包为难。
这姑娘朴实心善，是个好孩子。这些天，她频频注目，他扮了黑脸，仍一往情深，也算执着。可惜了，他这几年，并不打算成亲。
姑娘家主动表白心意，他若是说得太直白，伤心了，哭了怎么办？好在她这方式选的含蓄，既如此，他就回讯表个态吧，总不能一直悬着耽误了她花期。
顾及外边有人，他袖了纸包，叫了丫头来收好画作，揣着一颗纠结的心回去了。
韦鸿停住的院子，在韦府东南角，离后门只隔了一个住奴仆的杂院。他这院子无匾，就叫东院。
东院极窄，好在人也少，方能住下。除小厮洞明达练，一个守门兼洒扫的小四，便只有韦鸿停这个主子。
人少就清静。
洞明有微词，主子却很满意。
韦鸿停才进了院子，洞明就从台矶上冲下来，焦急问：“少爷，大姑娘今儿的生辰，你还没换衣裳呢。这礼，我都备好了，前儿才从外边带回来的那尊玉佛，我看就……”
韦鸿停止步，斜睨道：“要不，这少爷你来当？”
洞明忙扇了自个一记，垂首歪斜盯着左手，认错道：“让你不长记性，该打该打。”
他连抽了三四下，这才转过头，讨好道：“少爷饶我，我就是太闲，给闹糊涂了。少爷的事，还该少爷您自己拿主意。”
韦鸿停念旧，见他识相，只警告一番：“你若是三天两头管不住自己，趁早出去，到庄子上挑几天大粪，自然就长进了。”
少爷大步回房，显然是不赞同送那玉佛。挨了训斥又输了赌局的洞明，叭儿狗一样，垂头丧气地跟着。
达练在房门口等着，替韦鸿停打了帘，跟进屋里道：“少爷，墨磨好了。”
韦鸿停略点了头，吩咐道：“去找个字画锦盒，老规矩。”
那就是要找个旧的破的，达练往屋外走，横竖少爷不喜人伺候。
洞明耷拉着头跟出来，悄悄问：“你小子可以呀！愿赌服输，银子我给你，但你得告诉我，你怎么知道少爷要拿画当贺礼？”
达练呵了一声，讥笑道：“谁说少爷要画了？就写几个字而已。”
洞明闹不明白了，少爷的画，外边有人捧着银子来求。他这字写得也好，但字写得好的人多了去了，少爷的字可没多大名气，不值钱呀！
达练见他这神色，有意提点道：“你自个也不满这府里的人不把少爷当回事，那凭什么又要少爷把好东西塞到她们手上去。”
“可是……”洞明仍是不解，纠结道，“可是少爷刚住进来，又给银子又给料子。难道不是想着借府里东风，涨点身份吗？”
达练摇头，恨铁不成钢道：“不交银子，能让他住下吗？”
那倒也是。
以老太太的抠门，大夫人的刻薄，住上一晚就会被轰走。
“那咱们外头有的是宅子，何必住这，受她们的白眼？”
达练戳了他脑门一下，叹道：“你这小子，一根筋，迟早让人卖了。祖父尚在，少爷若是住在外头，那是大大的不孝。住这，那是堂祖母怜惜，想照顾族人……”
洞明长长地“噢”了一声，悟了。
他朝达练拱拱手，诚心实意道：“多谢，还是你聪明。”
达练又道：“少爷好像有些烦心事，留个心，他真要轰你出去，我可劝不住。”
洞明是见识过少爷脾气的，缩着脖子应了一声。
第15章
洞明在东间翻出个半旧的字画锦盒，送回书房。达练则去厨房拎饭。
洞明一回屋，对达练那是心服口服——少爷果然只写了八个字，晾在案上，人正对着窗外沉思。
洞明不敢再自作聪明，老老实实卷了那字，装盒。
韦鸿停转身，见是愚钝的这个，便嘱咐他：“不必装裱，未正再送去。”
“是。”
洞明将锦盒放在架上，给长条案腾出空来。
韦鸿停往案边来，洞明退后几步，贴墙站定。
韦鸿停刚要打发他出去，一摸到左袖口，又停了动作，转头问他：“我一友人，有那姑娘家向他表露心迹，正为难，求助于我。你一向和女孩儿处得来，依你的意思，如何相拒才妥当？这姑娘为人甚好，当委婉些。”
洞明差点笑出声，赶紧垂头绷住脸。
他家少爷一向木头身子铁板脸，处事不惊，云淡风轻，这回现了些窘迫与为难，真是难得。但洞明知道他要是敢笑出一丝，只怕立刻就得滚出去。
少爷是个洁身自好的，要是让他知道自己爱和丫头们调笑，那也得滚。
所以，洞明板正了脸色，正经答道：“少爷，我只是对姐姐们客气了些，算不得亲近。不过，要是姑娘家对我有心，我是舍不得拒了的。少爷，人家姑娘能有情有勇，难得呀！”
去岁那花魁，明里暗里追着少爷示好，少爷可是铁面无私直接让人“滚”的。如今犹犹豫豫，“扭扭捏捏”，只怕是动了心思，又没整明白。
洞明心疼少爷孤枕寒室，决定冒死点上一点。
少爷果然为难了，皱着眉头打发他：“滚出去！”
洞明哆嗦着“滚”出来，门口达练面无表情拎着提盒，白了他一眼，无声道：“在外边等着。”
洞明颓丧地靠着廊柱，乖乖等着，只当达练有良计妙策要进献，却听见里边回话：“少爷，今日老太太带了人去那府，原定是小姐们都去，因此厨房并未预备姑娘们房里的饭食。今儿下学早，只怕……”
少爷不待他说完，回道：“你脚快，去外边备了，打点好厨下的人。”
“是。那我让他们说，今儿耽搁了一会，让晚些来领。”
“下去吧。”
瞧瞧，语气温和，洞明立时就觉名儿没拣好，人家又达又练，自己这，就是一豁口。
万分懊悔呀，当初他先选的名，怎么就寻了个坑！
达练出来，洞明自觉跟上，把方才少爷问的那话悄悄说了。
达练脚下不停，笃定道：“八成是那张家姑娘。”
洞明顾不上办差忙，一把薅住他后背，焦急问：“这又从何说起，咱们少爷，哪里轮得到那样的穷酸惦记？”
达练弓起手指，顺手给了他一爆栗，恼道：“你这猪脑子，再配上这秕谷子嘴，被轰出去是迟早的事。”
洞明那个急呀，一把抱住他的腰，哀求道：“好哥哥，求你了，还请指点指点。前些年在外头，少爷不是由着我们闹嘛，这回京，也忒没意思了。少爷跟变了个人似的，我怎么说怎么做，都是错。我也不想呀！”
达练扒开他的手，嫌弃道：“像个什么样子！站直了。”
洞明照办，达练又朝他招手，洞明会意，把耳朵贴过去。两人在墙角站定，先把话说明白了。
“若是寻常人，少爷只怕早回绝了。”
“那张家的，不是更好拒吗？”
达练叹道：“咱们赶上了好时候，被买来的时候，少爷手里已经有些家底。但你是知道的，我们爷打小浸在苦汁子里，一步一步艰难着长大。当年若不是那府里容不下，这府里又当他尘垢秕糠，他也不至于一介少年，放下读书之道四处闯荡。”
洞明感性，抬袖抹了一把泪，仍是不解，红着眼珠问：“主子吃过苦，还能凭自个翻身，攒下家私名望，更该配个好家世好才貌的贵女呀！怎么就对这贫家女另眼相看呢？”
达练摇头，答道：“那倒也不是，少爷只是将心比心，念及无根无基，寄人篱下的惴惴不安，因此多了分怜惜。若不然，少爷娶她不就完事，何苦绞尽脑汁想措辞回绝？”
洞明安心了，点头道：“很有道理，如此，不若我们为他分忧？”
达练惦记着差事，挪步往院外走，提点道：“不要越俎代庖，少爷最不喜人自专替他拿主意。咱们啥也不干，先看少爷是何打算。”
洞明拱手道：“行，我听你的。哥，谢了。”
冬儿去了厨下两趟才领回饭食，许是补偿晚了点，不单菜式新，分量也比往常足。
莒绣比往常多吃了两口，放了筷子，闲走几步消食，便走回屋里做事。既无作业，便专心刻章，这是韦先生的关爱，她刻得格外小心。
