莒绣面无表情听她说完，等她词穷了，才问：“所以，你把银子和那匣子给他了是吗？”
美绣连瞟了她几眼，才低低地嗯了一声，到底吃软饭说出去不好听，便立刻替心上人辩解道：“他一心扑在念书上，明年春试，必要一飞冲天。只是家学里先生是个古板老儒，不知变通，不合时宜。他想到外头求学，老太太又舍不得，没给他银子，所以……”
这便是婶婶和小叔日日挂在嘴边的聪慧机灵，莒绣没心思心疼这蠢货被骗去的钱财，只问她：“你跟他，可有越礼之举？”
美绣两颊绯红，含羞带怯道：“他亲了我一下，说是定情之吻。”
莒绣松了半口气，又问：“你可送了什么留有表记的信物或带落款的书信？”
美绣抬手，捧着脸道：“他送了我一块玉，说是打小戴在身上的，以玉代他，日日伴着我。姐，他待我是真心的，我那绣活，拿不出手，也没有别的，只画了副画像给他。他……”
美绣越说越美，娇道：“他说见了画像就同见了我一样，又夸我像观音娘娘。他待我真好！”
堂姐一言不发，美绣竭力要说服她，又道：“姑娘们从来只当咱们摆设似的，什么也不说。月银赏赐那些，全是奔哥儿偷偷告诉我的，全府里，也就他一人是真心待我，见我受了委屈，便把那混蛋韦鸿停骂了个底朝天。娘娘赏赐的点心，老太太分了他三四块，他偷偷地全给我送了来。那糕点，真叫一个甜！”
美绣美美地回味，压根没注意堂姐紧握的拳头。
莒绣心头翻涌，再是性子沉稳，也只是一个无依无靠的“表”小姐，此刻脑子乱如麻，不知该怎么解这困局。
就算她能洗净了这些牵扯，若是美绣执迷不悟，以她的性子，只怕还要嚷嚷出来。因此，头一个要解决的，便是她的“痴心”，只有让她知道自个是妄想，才会断了痴念，爬出这泥沼。
莒绣僵硬着起身，不想再跟她再废话半句，先去和冬儿会合，把她仅有的那些东西全数搬过来。
美绣好奇她到底有没有听明白奔哥儿对自己的情意，追到门口来看。
莒绣抱着包袱，站定看她，冷声道：“你放心，我睡左边那间屋子，这外间咱们共用，那两间，我不会随意进去。”
美绣虽然不愿同她共用这间，但听她说只占那间一直闲置的侧房，倒比她预计的好些，便心不在焉地点了头。
冬儿抱着箱笼，跟在莒绣身后进了屋子。她放下东西正要归置，不妨站在窗前的姑娘突然叫住了她：“冬儿，先不忙这些，我想问些事。你知道的，就现告诉我。不知道的，等方便的时候，你帮我打听打听，若需要银钱打点，你只管支取。”
冬儿见她改了说词，便走近了些，小声道：“姑娘，你说吧。”
“三少爷住哪个院子？”
“勤径院，那院子不大，住的人却不少。三少奶奶去了，她身边的人都还在。那院子里还住着浣纱姑娘，帮着养三少奶奶生的孙小姐。”
“那四少爷呢？”
“四少爷和五少爷原本都住老太太旁边的院子无涯居，后来成婚就搬了出去，住了东边青云斋。无涯居里现住着五少爷，范少爷和董少爷。”
“剩下几位少爷呢？”
“六少爷是任上生的，统共也没回来住过几天，如今也没正经安排，回来就同三老爷三太太他们住一处。七少爷和崔姨娘一块住着，挤在大老爷他们那院子里。老太爷身子好的时候，最疼八少爷，因此，他是住在荣逸堂西厢的，东厢住着大姑太太和三姑太太，她们姐妹两个，一向贴心，回回都是跟着老太太住，方便服侍。”
莒绣来回走了两步，又问她：“四少爷成亲都好几年了吧，怎么……五少爷竟不急了呢？”
冬儿眨眨眼，垂首答道：“老太太想给他挑个好的，托人说了几处，到底也不成，这一错过，可不就耽误了。不过，老太太早就赏了娇云娇霞两个姑娘。”
这姑娘不同那姑娘，丫鬟名字后头带着姑娘，那是开脸做了通房的。
第17章
莒绣不好多说此事，再问：“那要来人长住的马家，方才二奶奶说，她家和这府里是姻亲，这是怎么说的？”
冬儿抬头答道：“早些年老太爷做主，给八少爷说定了马家嫡房六姑娘。马六姑娘的父亲如今在朝中做着官，又带携咱们三老爷，两府交情过硬，虽是口头约定，也是铁板钉钉的。只等他们年纪一到，立刻三媒六聘走礼。如今要来咱们家住的两位，是马大人兄长家的姑娘，一嫡一庶，年纪和姑娘不相上下。”
又是一对婚龄的姑娘。
莒绣原只关心五少爷的讯息，但怕冬儿起了疑心，便东问西问，又扯一宗：“东府里太爷在，那府里还有位奶奶，想来定是常来常往的吧？”
冬儿认真答道：“那也不是，两府过去有些龃龉。东府老太太在的时候，和咱们老太太合不来，彼此闹了几场。那府里大奶奶，是个恪守贞洁的，自打那位死了，便大门不迈二门不出，只守着孙少爷过日子。”
莒绣不由得走了神——两府不相合，那奶奶再怎么守德，既有个贤名，也该劝着老太爷关照一下借住别府的孙子。怎么两人都不闻不问呢？
冬儿见她不再言语，便问：“姑娘可是遇着了什么难处？”
莒绣回神，胡乱找了个理由，摇头笑道：“我想给家里写个信，又听人说，府里姑娘们都不得随意外出，便想着，求哪位少爷帮一帮，替我寄了出去。”
冬儿看着她，眼珠子一转，道：“姑娘，这事好办。方才你问的这几位，每日都要上学或办差，并不得闲，倒不如拿这事拜托了大少爷。郡主替他寻了个缺，过些时日就得走马上任，这些天，定要常在外走动打点的。他人又十分的好，温和可亲，最是怜贫扶弱。姑娘写好了信，只管交给我，我给姑娘送去。”
莒绣抬眼看她，冬儿垂眸躲了。
莒绣便道：“大少爷要做官了呀，我们见识少，不知道这些官场门道，也不知该送什么贺一贺。”
冬儿忙道：“很不必的，老太太下令压了消息，不让往外传，也不会办酒。大少爷去的是吏部，可巧缺的是位提举大人，他这一去，就是正八品的官，体体面面的。”
莒绣适时地叹道：“可喜可贺呀，郡主待大少爷可真好，为他奔走牵线……”
冬儿突然插话道：“他们夫妻俩，一直淡淡的，也没生个一儿半女。不过，郡主倒是说了，她身子不好，凡大少爷身边的，不拘是谁，只要生了孩子，她都认到膝下，好好养着。只是大少爷不贪女色，身边一直没留人。”
听起来这位倒是个贤良大度的，不过这与莒绣不相干，听得出冬儿对大少爷一家印象极好，莒绣就随口说道：“想来是夫妻情深，都替彼此想得多。冬儿，东西乱糟糟的，劳烦你帮我收拾收拾，我去美绣那边坐坐。这儿久未住人，辛苦你一会儿清扫清扫。”
她说罢，心急往外走。
冬儿追到门口，亮眼道：“姑娘，春雨连绵，屋里难免潮湿沉闷，不如熏点香吧。”
莒绣转头答道：“可。”
莒绣一到美绣房里，就见她正捧着块玉发痴，怪不得连她叩门声都没听见。
莒绣走近了，一把夺了那玉在手，问她：“他可曾提起他房里人？”
美绣恼道：“你不是说不进我屋吗？怎地这样不讲信用。”
她说着，壮了胆子来抢玉。
莒绣将玉高举，威胁道：“坐好，不然我砸了它。”
经了那一巴掌，美绣深知这疯子姐姐，能说到做到，只得老实坐下，眼却不离那玉，死死盯着。
莒绣将玉攥紧了，垂手放在身前，再问一次：“他房里有两个通房，娇云娇霞，你可知道？”
美绣虽不悦，却也如实答了：“知道，不过是两个解闷的玩意，又算不得什么！”
莒绣心头一堵，又问她：“你爹疼你娘，一心一意待她，祖母要给他买个妾，他应了吗？”
美绣抿着嘴摇头。
“那是为何？”
美绣抬眼看她，怯道：“我娘又哭又骂，他就……”
“祖母想盘下陈员外那八十多亩地，让你爹去要你娘的银子，他应了吗？”
美绣苦着一张脸，又摇头。
“为何？”
堂姐脸色铁青，攥玉的手，掐得爆了筋。
美绣顾不上心疼那玉，只疑心这老古板怕是要打死自己，只能老实回答：“他说他没得脸问我娘要，也不许祖母去逼问，说是我娘没了倚仗会伤心。”
“老太太那样疼他，他有月钱，有赏赐，若只是上学念书，那银子怎么会不够用？你说他满心满眼都是你，又知道你在这府里处境艰难，为何不怕要走了银子你会难过？”
美绣张嘴欲言，又听堂姐道：“这玉是个三流货，你那匣子里，随便哪件都好过它。老太太疼他命根子似的，虽抠门些也是个要脸面的，绝不可能给件这样的孬货让他随身戴着。往好里想，就眼下这情形，捅破了，他昧了你财物心亏，了不得封你做个姨娘。他无功无业，还靠骗钱过日子。老太太抠门，脾气又躁，又那样疼他，只当这事是你设下的圈套，勾了她的宝贝孙子，必要恨上你。到那时，即便你进了他那院子，能吃饱饭就不错了，至于穿金戴银，呵，想得不要太美！”
一瓢一瓢凉水浇到头上，美绣虽觉不妙，但脑子一时回转不过来，只哀求道：“你让我再想想。”
莒绣将那玉往她床上一抛，站起身道：“我只给你这一个机会，你想明白了，我就算不为你，单为我自己，也会尽力相帮。但你要是想不明白，我头一个去揭了你们的底，戴罪立功，总能保我自己一命。”
美绣慌了，想说“你怎么能这样”，又不敢，只因张莒绣转身那一刻，竟抬腿，生将那绣墩踹出去老远。
张莒绣打小干活，力气肯定胜过自己。
打不过，骂不赢。
美绣只能眼睁睁看着她走出去，顾不上捡回那玉，软了手脚跌坐。
她对韦鸿骉，倒也说不上用情至深，毕竟男女有别，来往只那样多。只是怀春少女，头一次被个高门公子示好，还有那羞煞人的亲嘴，让她浮想联翩，只当这少奶奶之位坐定了，这才晕晕乎乎把银子匣子全交了出去。
她虽瞧不上堂姐，却不得不承认她比自个想得周全，更稳重。
可是，真要听她的，彻底断了吗？
那她岂不是落得一场空，怎么才能要回那些银钱物件呢？
若不听她的，没准她真做得出去举告这样的事。到那时候，那老不死的，八成是要把错全怪在我身上的，只怕真要做个卑微的通房贱妾了。
哎呀，当初自己是怎么想的，只以为他庶出，自己生得好，又有银钱傍身，肯定是配得上的。怎么到最后，我竟连嫁个庶子都是高攀了？
她不禁埋怨起爹来，若是爹长进些，好赖也能做个官。那她就是正经的官家小姐，那就能嫁个高门，说不得还能挑个做大官的人家，当个高高在上让人跪拜的贵妇。
眼下埋怨也没用了，胎没投好。爹是那样的窝囊爹，一壶酒，吃肉吹牛打呼噜，一日就这样过了，指望他做官，倒不如指望天上掉金元宝。
她拿定了主意，站起身拍整了衣裙，转身捡了那玉，嫌弃地拎着那穗，胡乱扯了块布包上，揣着去了南边偏间。
莒绣正在那整理衣裳，冬儿原在擦架子，见她来了，又是一脸的“有话要说”，便识趣地见礼，再退下。
莒绣并没停手，照旧干着活。
美绣被晾在那，不太自在地干咳了一声。可惜姐心似铁，丝毫不动容，照旧背对着她。
美绣无奈，只能主动走上前，把那团布伸到她面前，讨好道：“姐，是我糊涂了，喏，这玩意，我不要了。只是，我手里什么值钱的都没了，那一百多两银子和那匣子，你帮我去要回来吧。”
莒绣被气乐了，转身看她，嘲讽道：“我看着像个凶神恶煞讨债人还是怎么的？”
美绣哑然，满目不甘心。
莒绣合上柜门，丢下她，径自走到桌边，安然坐下来，倒了一盏茶，一口饮尽了，才眯眼看向跟着走过来坐的美绣。
“你总分不清轻重是吗？他要是嚷出来，于他，不过是多情公子一时兴起，于你呢，那是失德无贞。别说讨钱了，她们要是心狠点，要你的命还差不多。”
美绣又懊悔又害怕，趴在桌上，委屈地哭起来。
莒绣耐心等着她哭够了，重倒了一盏茶，美绣刚要伸手接，就见堂姐自个又喝了。
她讪讪道：“我就一些碎银了，往后添菜都添不起。我是有错，可他才是坏心眼子的大反叛呀，总不能什么都不做，白让他占尽便宜。”
莒绣重叹一声，问她：“那你是打算怎么讨回公道，告到官府，还是杀到他院里去？”
哪个都做不到呀，美绣又想哭了！
莒绣又问：“男女有别，你是怎么和他碰上面的？再者，你拿银子给他，可有写借条？”
美绣怯怯地摇头，答了前面那一问：“单日子我不用上学，去园子里闲逛，凑巧他也在，就这样搭上的话。他摘了些花送我，说我像栀子花一样，纯洁美丽……”
莒绣笑了，问她：“他不上学，在园子里胡闹，你还信他艰苦求学？”
美绣臊得脸红，垂着头不敢再说。
事已至此，说再多，懊恼再多，也无用。莒绣嘲讽，不过是怕她不长记性，再犯这样的蠢。
美绣有错，那也是从前被娇宠着长大，无知无畏。既然知道错了，为着姐妹俩共同利益，莒绣不能置身事外，抓紧问：“你给他的人像，是你画的？”
美绣低低地“嗯”了一声。
莒绣又问：“画得怎样，和你本人几分像？”
美绣抬头，蚊子哼似的答道：“八九……六七分吧，我把脸画得长了些，眼画得大了些。”
