“可有落款？”
美绣摇头，答：“我没盖印，手写了个‘栀子花’。”
她臊得很，莒绣懒得理会，既没有落款，就只盼着那画像和本人差得多一些，让人认不出才好。
美绣等着她下文，她却只道：“你先回去，容我再想想。切记，不要再和他幽会，不要再和他有任何牵扯。若是他传了什么信给你，你拿来给我过目。”
美绣怕她又发脾气，只能站起来，乖乖回自个屋去。
第18章
莒绣没急着回去歇息，从外间走出去，改让冬儿进去，自己在院子里来回走了几圈。只是思来想去，也没谋出个良策。暂且能做的，只有去问问韦先生。
冬儿是个好的，她出来略逛一逛，再回去，屋子里就收拾妥当了。看着干干净净，又熏上了香，去除了卑湿，屋里香气芬芳，怡人心脾。
眼下她人不在，莒绣坐下，对镜拆发。
身后冬儿拎着桶进来，先叫了声姑娘，再将桶提到屏风后，供她梳洗。
冬儿体贴她今日劳心劳力，伺候她躺下才走。
莒绣本想照旧扒开香篆，俭省些。可这香熏得早，又好闻又舒服，莒绣只觉身上懒懒的，就把这念头丢开，奢侈了一回，沉沉睡去。
这一放纵，果然不好，冬儿将她摇醒，已是寅正二刻。
“姑娘，方才唤你不醒，美绣小姐已经先去了。”
莒绣赶紧起身，随意收拾了，匆匆要出门。
冬儿突然拉住她，神神秘秘道：“姑娘，有一近道，要不……”
莒绣急问：“走哪儿？”
鹿鸣院在韦府中轴偏东，走西边院子拐过去，再行直线，半刻钟可到荣逸堂。只是那边围了起来，便只能再往东，围着几座院子绕道再西行，平白多出了两倍的路径。
冬儿立刻答道：“我听我爹说，鹿鸣院西厢有个密间，兴许就在姑娘院子里。昨儿我打扫时留了个心，还真找着了，要不……我们试试吧。”
莒绣本想说怕是不妥当，只怕要再耽误些时间。但她心里突然冒出个想法，便住了嘴，只看着冬儿。
冬儿积极地走到衣柜旁，用力推了一把，衣柜后，果然有一道小门，冬儿解了栓子，轻轻一推，那门就开了。
莒绣站着不动，笑道：“关上吧，今儿还来得及。”
冬儿脸上没有错愕，听话地又将那小门带上，规规矩矩跟上她。
所剩时间不多，主仆两人脚下匆匆。莒绣却不由得感慨自己疑心太过。冬儿就是出自好意，才将所知尽数分享给她而已，哪有那么多阴谋诡计！
老太太向来没好脸色，发作起来也是随她所欲，只是这回挨骂的，居然是一向得宠的八姑娘。
八姑娘脸上没了平日的活泼天真，委屈地抿着嘴听训。
在莒绣看来，老太太这些指责毫无根据，说八姑娘带着丫头们踢毽子胡作非为，这点莒绣实在无法认同。
八姑娘是大夫人嫡出，女儿挨训，大夫人却毫无表示，泥塑似的坐着不动，自顾自捏帕子。
莒绣在心里一叹。
好容易挨过这一遭，一出得荣逸堂院子，八姑娘哇一声，捂脸哭起来。
八姑娘年纪最小，性子单纯，和谁都还好，众人都围上来宽慰了几句。
八姑娘总算好了些，抹净眼泪道：“这毽子我每日都踢的，怎么如今又是罪了，要在这么多人面前给我没脸。谢你们关切，我知道缘由的，她这是迁怒。楚王要回京了，我爹又得收拾包袱出去躲着。昨儿他管我娘要银子，娘没给，还吵了起来。他又去老太太院子里闹，连夜出了城。”
范姑娘咳了几声都没能拦住她说完这段。
五姑娘撅嘴道：“可不就是这样。韦鸿停得罪了她，也是我当了替罪羊。老太太糊涂，大太太也不劝着些。”
六姑娘劝道：“老太太的脾气，你们是知道的，快别说了。”
万幸韦府如今败落，仆人不足半数，四下冷清，免了听墙角。
范姑娘也道：“是呢，采选在即，别惹了老太太不高兴。”
欸？
这下八姑娘不哭了，五姑娘不怨了，齐齐停了脚步去看她。
六姑娘也忍不住问：“庭姐姐，你是怎么知道的呀，这消息可靠吗？”
范姑娘含糊道：“我兄长在外边听来的，这府里也没被剔了名册，京里各家都可以报上去。只是人数众多，有三层初筛，过了的，才进宫过贵人眼。”
这可是个大消息，姑娘们你看我我看你，都有话想问。
定了亲待嫁的四姑娘从后边赶上，大声道：“木樨姑娘怕姑娘们贪玩，耽误了上学，跟在后边要问呢。”
这是提醒，大家赶紧闭嘴继续往前走。
这还是四姑娘头一回主动和大伙说话。
她爹是庶出，她和四老爷一样，在府里是可有可无的存在，非必要绝不开口。
莒绣对四姑娘笑笑，四姑娘也回了一个柔笑。
单日子上午学绘画，美绣照旧留在屋里。
莒绣再三叮嘱：不许出门。
她眼神狠厉，美绣哪敢不应。
莒绣又叮嘱了春儿：“她要是敢往外跑，你只管打，打坏了算我的。”
春儿怯怯地看了眼自家姑娘，见她没出声反对，便朝莒绣福了福身，权当应了。
莒绣仍不放心，把冬儿留了下来，拜托道：“耕织园不远，我又是去惯了的，唯独不放心这，你帮我守着屋子。”
冬儿懂她的意思，干脆地嗳了一声。
莒绣到了学里，纠结着何时和如何向先生开口。
韦鸿停一到学里，就见这姑娘又是心事重重的样子。有了上回的教训，他再不会误会她这是一腔柔情堵在心口难开。
难道是要归还那剩下二十两？他正有话要说呢。
因此，下了学，他并不离开，特地留下看画，等着她来相问。
莒绣耐心等着众人离开，方书音相邀，莒绣拿着笔在纸上涂涂画画，只说还要练习练习。
方书音看看堂上，悟了，点头道：“有不懂的，你只管问，当先生的，巴不得学生多思多问呢。”
莒绣将错就错，答道：“嗯，我知道了，你先回吧。改明儿再一块坐坐。”
方书音起身走了。
莒绣又等了会，见外边丫头也不往这边瞧了，这才拿起桌上这一幅，垂着头走到堂上，掐着自个指尖，小声问：“先生，我想问问，以您的了解，我妹妹的画技如何？”
韦鸿停皱眉，反问：“你觉得她该回来上学？她心思不在这，画技好坏与否，不是重点。”
莒绣忙摇头，解释道：“韦先生，我不是这个意思。就是……想请妹妹给我画个像，又不知她这画技……准不准的。”
她这神色不简单，这借口也拙劣，画得好不好，画一幅不就知道了？
韦鸿停想了一瞬，答道：“以她的悟性，笨物都画不好，画人像难度极大，自然……”
到底是说了谎，莒绣红着脸道谢：“多谢先生告知，她年少不懂事，先前多有冒犯，还是先生大度，不同她计较。她对绘画一道，耐心不足，说是不……”
韦鸿停见她越说声越小，笑道：“我来授课，实是推脱不掉，她来与不来，我无所谓的。只是……你们同宗，她若是惹了祸事，只怕你也要受牵连，还得多劝诫些才是。”
先生是实实在在替人着想的好先生！莒绣点头，因想起欠下的那二十两，浑身不自在，正要告辞，谁知又听先生道：“你那信封，编得巧，我失礼拿去送了人，得了贵人赏赐。那银子是该你的，不必称借。”
莒绣惊讶，倏地抬头去看，正巧和他视线撞上了，慌得重又垂首，不敢再看。
韦鸿停知道她按下自尊为难也要留下二十两，想是十分艰难，便道：“若还有这样的精巧玩意，可交由我代售。这也不是什么见不得人的私密玩意，不必忌讳，像这样，课后交来就成。”
“是，多谢先生。”
韦鸿停垂眸，视线落在案上，他看了几眼那副画，突兀问道：“是老几？”
先生竟猜到了！
莒绣惶恐，拿不定主意该不该说。事关美绣名誉，若是说出来，实在不厚道，若是不说，又辜负了先生一番好意。
韦鸿停见状，并不逼问，只道：“若需要我帮忙，可明说。以她的水准，画像算不得什么。你要问清楚了，可还有别的，尤其是贴身的物件，那个能要人命，早知道早做打算，或许还有办法可想。”
莒绣绞着手，为难得紧。
好在韦先生是个通情达理的，又压了声道：“你回去问问她，若能说，便告诉我，我兴许能帮把手。”
莒绣点头，埋首道：“多谢先生，我先回去了。”
韦鸿停淡淡地“嗯”一声，心底疼惜她不易。这姑娘不错，妹子任性妄为，却要她来为难收尾，所以，他才一时心软，主动开口要淌浑水。
莒绣匆匆跑回去，美绣不在外间，冬儿春儿见了她，一齐松了口气，退出去领饭。
莒绣往里走，叩了门，大声道：“是我。”
里面美绣想是憋坏了，主动扑到门这来，帮莒绣掀了帘，一叠声问：“姐姐，怎么样，有什么法子吗？我越想越不服，咱们总得想个法子反击才是，还有那画像，要是他拿出去给别人看，那我是不是死定了？”
莒绣推着她往里走，到了床边，两人一齐坐下了，这才问：“你确定你那画像有六七分像？一会你快些用了饭，照原样重画一幅给我看看。”
美绣心急如焚等了半日，就等来了这句，更急了，眼泪簌簌往下掉，哭道：“眼下我哪有什么心思画呀，再说了，都好些日子了，我都忘了我怎么画的，哪能画得一样呀？”
莒绣虽听进了韦先生对美绣的画技评价，到底不安心，只好说：“若有人能帮上忙，只是他得知道那人是谁，你愿意说与他听吗？你放心，是个可靠的厚道人。”
美绣知道堂姐和那方姑娘走得近，只当是她，立刻道：“她是个话少的，和谁都疏离，告诉她无妨，只要能帮我要回画像。当然，要是能收拾那骗子一顿，就更好了。她……她有这样的本事吗？”
莒绣没答，她也是为难这个，若是帮忙连累到了处境本就艰难的韦先生，她心里难安。
可眼下，又没别的法子可想。阖府上下，她认识的人里，可靠又适合管这事的人，一个也没有。
因此，莒绣只能硬着头皮问：“那你是同意了？”
美绣斩钉截铁道：“嗯，我同意。”
莒绣担心结果不如她的意，她又会闹起来，于是又道：“我话说在前头，人家只是愿意去试试。这事多为难，你是知道的，无论结果如何，咱们都得记人家的恩。照我的意思，能把画像要回来，已经是阿弥陀佛，那银钱，还是不要奢望。至于收拾他，往后有机会，再徐徐图之。”
美绣虽失望，可姐姐说得对，保住命才能想别的，便闷闷地点头应了：“嗯，你放心，我听你的。若是要回来了，我保证，往后把她当救命恩人看，恭恭敬敬的。”
莒绣松了口气，回屋将事情写了下来，本打算让冬儿悄悄送去东院，可到底心里起过疑，就算打消了也难免留下痕迹，便又将信撕碎揉成一团，装在荷包中，等夜里点灯后再处理。
用了午饭，莒绣心里有事，歇不安心，便磨墨练了会字。
该上学了，美绣主动过来叫她一块走，两人一齐出门，正巧碰上正屋住着的云姑娘。
云堇书笑着打招呼：“两位姐姐，可是要去学里？正好我们结个伴，一块儿走。”
两姐妹不置可否，等着她走过来了，再并行。
莒绣注意到，美绣不时在看云姑娘。等到了学里，云姑娘一走开，她便悄悄提醒：“不要盯着人瞧，有些失礼。”
美绣忍不住又朝那看了一眼，回头告诉她：“她那对簪花，跟你的那对，是一样的。她不是郡主娘娘的表妹吗？怎么连个金首饰都戴不起，要带鎏金的。”
莒绣是有一对鎏金簪花，就戴过一回，还没细看过，因此她也不确定是不是一样的。不过即便是一样的，又有什么要紧的。
“兴许家里兄弟姊妹多，世家小姐，也有过得艰难的，可别当人家面去说。”
“嗯，我知道了。”
因有了这个岔子，莒绣下学后，还真抽出首饰盒，想看一眼那对簪花。谁知一打开，银的几样都在，金丁香和那对簪花，却不见了踪影。
莒绣放下首饰盒，起身走到床边，翻看了枕下，银票还在的。
“冬儿，冬儿。”
“来了，”冬儿从外间掀帘进来，问道，“姑娘有什么吩咐？”
莒绣问她：“这些时日，可有人进过我屋子？”
冬儿细细回想了一下，答道：“今儿我哪都没去，一直在这守着，没人来过。先前住那边的时候，也少有人来往，只云姑娘领着她的丫头秋儿来过一回。说是看看姑娘的住处，因姑娘在学里，她没待多大会，茶都没吃就走了。我说等你回来告诉你，云姑娘说不必了，省得你要回访，耽误你学业。”
莒绣长吐了一口气，又问：“你知道这个云家吗？”
冬儿摇头，道：“郡主她们家，搬去南边快二十年了，她外家，便是她嫁过来那几年，都没走动过的。我们也是头一回见云家人，只是听说，云姑娘家姐姐妹妹的，有二三十来个。她能得郡主青睐，带在身边，想来是个不俗的。”
莒绣点头，说：“我知道了，你下去吧。嗳，回来，这事就这么着，我只是好奇，多问一句，你也不必四处打听。横竖只是同在一个院子里，不会有太多交情。”
“是。”
第19章
等冬儿离开，莒绣重把首饰盒拿出来，虽然如今时机和证物都对上了，仍让人难以置信。
