这云姑娘，来不过几日，在韦先生这拿过奖励，其他课业，也得过先生或师傅嘉许，不像个笨人，为何要做这样的蠢事？
高门小姐，首饰多如牛毛，丢一两件，或许丫头迷糊些就混弄过去了。可自己这匣子里，统共就这么几件，丢一件半件，都是一眼能看分明的事。要不是她懒得费心思，日日都戴着身上这两样，也不至于隔了几日才发现。这事有丫头指认，再是她胆子大，盗窃不知遮掩，还敢将赃物戴出去，甚至还戴着它主动来和自己打招呼。
简直是匪夷所思。
莒绣宁可戴木钗，也不爱鎏金首饰充门面。若不是那日冬儿再三提醒，她根本不会取出来戴。至于那金丁香，虽值几个钱，但单戴了它去混银饰，不伦不类。
因此莒绣不在意丢了这两样，也不打算声张。她想着：我戴在先，她戴在后，别人细心些，迟早要发现，明眼人都知道是怎么回事。要是我闹开了，彼此都不自在，郡主面上无光，只怕要恼羞成怒，何苦得罪了人？倒不如先吃了这暗亏，看她们如何处置。
她不打算折腾，美绣回去却越想越不对劲，待两人都在外间用饭时，她问：“你就戴了那回，再没见过你用，是不是她偷拿了你的？”
她这音量不小，莒绣恐外边人听见，忙道：“是我忘记说了，她和我们同住一个院子难得，我送她当见面礼了。”
美绣狐疑，明明见面礼给的是荷包帕子那些，张莒绣穷鬼一个，怎么舍得把唯一沾金的头饰送别人？
“不对呀，大姑娘生辰那天我还见你……”
“我后来送的，她也回了我一块料子。”
美绣信了，撅嘴道：“那方才又不说，害我一直盯着这事伤脑筋。”
“我一时恍了神，给忘了。”
美绣仍不满，不耐道：“这样的事也给忘了，你想什么呢！”
莒绣无语道：“你先愁自己的事吧。”
美绣立刻闭了嘴，垂头戳着碗里的饭菜，闷闷地抱怨：“这些菜我都不爱吃，肉又只这么点，塞牙缝都不够。原先还能出钱添个菜，现如今，头油都买不起了。”
莒绣看一眼她头顶，劝道：“你这头发丝，两日不洗就油腻腻的，你还往上抹油做什么？肉少吃点也无事，多吃蔬果少生疮。”
美绣立刻放下筷子，抬手去碰下巴上的痤，来回抚着这些疙瘩问：“真的吗？先前我娘给我找了个大夫，研了些药末子来敷，好了半年，这些天又冒了出来。你命好，我都没见你长过这个呢。”
日常吃不饱，饮食少盐少油少糖，不长粉刺，竟成了命好。
莒绣讽刺道：“我命不好，这身皮子知道我看不起大夫，就不敢长了。”
美绣讪笑，尴尬之余还记着她是自己如今唯一的救命草，讨好道：“眼下我同你一样，也穷了。”
莒绣指指她的手，道：“你不爱吃，就少吃，不要胡乱搅，留给春儿吃。”
美绣如今懂事了些，老实停了乱戳的筷子，喊春儿进屋：“你吃吧，我吃好了。”
上月有三十一日，到这个月，就改双日子学绘画了。
夜里不熏香，莒绣便起得早。
她打发冬儿出去倒水，匆匆写了个小条，就着余墨画了寥寥几笔，把这两样吹干了，折起来，藏进她用旧衣裳改制的书袋夹缝里。等从老太太那回来，她匆匆用罢早膳，撇下冬儿守屋子，自个去了学里。
也不知是韦先生猜到了，还是心血来潮。
莒绣来得特别早，也没早得过先生。
她背着书袋走到先生那，先行礼问好，再从书袋里取了那简画，佯装请教递给先生看。
韦鸿停接过来，匆匆扫了两眼，再用余光瞥一眼往这边看的丫鬟们，气闲若定道：“比先前好了些，提笔起笔要干脆，线条才连贯。你下了学，每日多练习，勤能补拙，这点做得很好。有问题，课前课后，随时来问。”
莒绣点头，退到自己案前，像寻常一样，安静地磨墨调颜料。
这姑娘悟性高，很会察言观色。
韦鸿停留意到，守学里的丫头们没瞧出什么端倪，早就转开了视线。
他这才细看了那画和字条。
这姑娘兴许是怕被人知晓，没写明白。画虽糙了些，但看得出是马，那自然指的是奔哥儿。条上也没明说，只写了几个字“章生遇鬼”。这是《趣闻录》上的故事，章生是个游手好闲的公子哥，靠花言巧语骗人钱财过活。有回他狠心骗走了人家救命的买药钱，害了人命，那人化做厉鬼，终是报了仇。
再联上前日那一问，这便明了：韦鸿骉哄了姑娘，还骗了银子。
韦鸿停抬头，不由得一叹。
这府里，果然应证一句“女娼男盗”。
韦家老祖宗若泉下有知，只怕再不憾子嗣不丰、枝叶不茂，该是恨不得早点儿断子绝孙吧。
他这一叹，女学生听见，抬头来看。
韦鸿停朝她略点了头，这姑娘便立刻垂下头，照旧忙活。
学生陆续进屋，韦先生开讲。
“宫中喜梅兰牡丹芍药，前两样，林先生教过，若有不解之处，课后来问。四月上旬中旬，只讲牡丹芍药。若不好此道，可以不来。”
这是他第一次点明是“宫中”偏好，一时众人都起了疑问。
韦鸿停又道：“宫里采选，初筛在端午之前，宫选在端午后。今年采选，不拘家世，不拘地域，良家出身有人作保即可。诸位本人在选目，或是亲友在的，当预备起来。”
他这一说，众人便明白过来，牡丹如今正开着，芍药五月开，而采选又在五月里。宫里养花，不同外边，牡丹自有延开的。若是考才艺，多半是绕着牡丹和芍药这两样来。
莒绣不必也不须参选，但舍不得丢开学习机会，照旧认真学着。
不同往日的散得快，下了学，满堂的学生，只方姑娘第一个起身走，莒绣原想留下来和先生多说两句美绣那事，这会不便宜，便也跟着起身，快走几步追上方姑娘。
“姐姐。”
方书音停步，脸色复杂地边看边等她，等莒绣走近了，她才问：“你没打算进宫吗？我看你挺好的，外头人爱个娇艳如花，宫里更挑稳重端庄，你比她们几个胜算更大。”
莒绣错愕，随即摇头笑道：“没有的事，一介村女，哪有那样的福分？”
方书音将手背在身后，缩小步子，和她一起慢悠悠地走。
“不去也罢，皇上有些年纪了，储位又未定，将来有的是明争暗斗，不去淌这潭浑水才好。”
莒绣深以为然，走了几步，问她：“这采选不拘身家，岂不是成千上万个上报的？”
方书音转头看她，提点道：“皇家到婚龄的男子可多了，光皇上膝下就有七个。这七位，正妃庶妃还有夫人，一人要配好几个。南风寺那位，被幽禁那会，没干别的，光顾着生养了。他虽伏了法，圣上仁慈，心疼侄子侄女们，非但留了命，保住了名姓，还好生教养着，包了婚配。那位生女十一个，至今都没嫁完。生子九个，除去夭折的，年长些的，还余五个没成婚。南边……就是郡主的兄弟们，又有四个待娶的。皇上虽有些年纪，龙体尚健，只怕也要挑拣几个伺候的。”
说到这，她停了片刻，才接着道：“要是楚王家肯在这里边挑，我都愿意去。只是……他们一早放出话来，婚事由世子自个做主。”
莒绣等着她再说，她却安静了下来，便主动问：“楚王府上……只世子一个吗？”
方书音回神，笑道：“王爷是个不一样的。世子小时候，声音洪亮，精力旺盛，几个乳母围着都苦不堪言。王爷说怪道书上那样说，这哭声，果然骇人，自此，再不肯生育。到前几年，才又添了小郡主。”
她见莒绣满脸疑惑，便解释道：“《山海经》上，食人怪里，多数声如婴儿。”
莒绣实在难以想象，一位尊贵的王爷，竟被婴儿啼哭惊得丢下“多子多福”这根深蒂固的传承。
方书音又道：“嫁人就要嫁王爷这样的，侠义心肠，待妻子一心一意，里里外外都好。”
莒绣点头赞同：“王妃好福气！”
方书音抬手扯扯发尾，垂头盯着脚尖，闷闷道：“上回没跟你细说，我爹吧，虽然不纳妾，其实他心里边，也惦记过一个人。只是人家名花有主，他退而求其次才挑的我娘。我娘心里憋屈，说谁知道他不纳妾，到底是为我守着，还是为她守着。”
莒绣安慰道：“那都是多少年前的事了，你爹那样疼你，自然是在意你娘的。”
方书音抬头，笑道：“也是哈，我是当局者迷了。”
她抬手一拱礼，又道：“谢了。”
莒绣指指她的手，提醒道：“慢慢戒了这个吧，做惯了，万一在外头也来那么一下，只怕要招来些闲言了。”
方书音沮丧道：“我娘也是这么说的，做人太没意思了。说什么做什么，明明没有恶意，就因为不合规矩，却成了恶行。”
莒绣更难过，她羡慕的方姑娘都有身不由己，这世上，谁又能痛快活着？
两人一块走了一截，莒绣提出告辞。
方书音本想邀她一起吃个饭，但能理解她的难处，就笑笑道了别。
午间，冬儿收拾了也没退下，磨磨蹭蹭、欲言又止的。
莒绣便问：“冬儿，是有什么事吗？”
冬儿抬手蹭了蹭额头，为难道：“姑娘，老太太那边说下午的学，姑娘暂且不要去了。”
莒绣眨眨眼，问她：“美绣要不要去？”
冬儿摇头，又道：“还有云姑娘。”
莒绣点头，道：“也好，难得能歇一会，这时节，雨水多，难熏衣裳。”
冬儿面露心疼，小声道：“老太太这是不让姑娘们掺和采选的事呢，这也……”
莒绣笑着打断她：“本也没我们什么事，要是让我们去，只怕要闹出笑话，这不正好？”
冬儿愁眉苦脸点头，退了出去。
莒绣怕美绣被刺激，又有什么想法，赶紧去了外间。
凑巧美绣也没进屋，正在外间摆弄着什么，一见了她，抬头道：“姐姐，你快过来看。”
莒绣走过去，挨着她坐了，这才看清楚桌上的物件：几件新衣，一双新鞋。
莒绣一见那绣鞋，便知是自己尺寸——寻常姑娘家，没有她这样大的脚。
果然美绣点一点那匣子盖，大声道：“二奶奶可真疼你，又给你送衣裳来了。”
莒绣视线从东西上移开，看向她。
美绣不喜不怒道：“我看过了，都是给你的。”
她见莒绣面露忧色，又道：“你放心，我衣裳都还在，够穿的，我不闹。”
莒绣见她懂事了些，微笑道：“那好。我先带回我屋里了。”
她站起身，又弯腰覆到她耳侧，低声道：“我同他说了那事，我们再等等看。你放心，他说画像不是问题，这事也不会有别人知道。”
美绣勉强挤出个笑，答道：“那就好，劳烦姐姐了。”
第20章
突然空出来半日，莒绣揣上所有铜钱，由冬儿陪着，去了灶房。
交了六十个钱，她要到了食材，有冬儿打下手，很快做出来几屉绿豆糕。
她拣了品相好的，凑出几盘，盛在食盒里，由冬儿一处一处送。
甭管老太太和夫人们爱不爱，礼数上，她要给二奶奶送回礼，就不得不先往她们那送。
除开这些，她又留了一碟子给管事妈妈，权当感谢，剩下的，全拎回房里。等冬儿回来了，再让她去邀方姑娘过来坐坐。
要是直接送过去，别的姑娘难免有想法，可要是一屋一屋每个都送，十屉也不够分的。而礼尚往来将方姑娘请到房里坐坐，再拿自个的点心招待她尝一尝，这就没处好挑刺了。毕竟各房管各房的事，人情交际可没有律例。
方书音还是头回来她这，兴奋地到处看了看。斗大的地，没一会就看完了。
她转身朝莒绣点头道：“比我想的要好些，这也是奇了。不是我看轻你呀，实在是老太太那性子，油锅里捞钱，风打身前吹过都要凭空薅两把的人，接了你俩来，只怕是有什么想法的。要知道，我统共来这府里住了三回，都是先交银子才开的院子门。我爹说他这姑妈是个枕着银钱才睡得香的人。”
莒绣赞同道：“这事我也没琢磨明白，按说我们跟这府里，搭不上边，平白无故接了来，我心里也难安。”
方书音一直把她当自己人，那事又托赖她，因此便说了实在话：“你家的事，我也知道些。你姑奶奶死的那会，凑巧我也在，只不是长住，是我娘带着我来贺老太太五十寿辰。那会子年纪太小，别的忘了个干净，只记得回了家，我娘和我爹拌了几句嘴。我娘说这也太不像样子了，自此不许我爹带我来这边。到后来王爷回京，当街拦了大老爷车马，好好收拾了一顿，并放话‘见一回打一回’。我爹同我娘说府里风气好了许多，这才重新走动。王爷从不打无辜之人，依我看，必是大老爷做了什么大逆不道的事，把你姑奶奶牵扯了进来，这才丢了性命。”
在莒绣心里，姑奶奶是救过母亲一回，又替她争取了识字读书机会的大恩人，因此，她对姑奶奶的死因，做不到无动于衷。
莒绣暗自记下这些，点头道：“多谢姐姐告知。”
方书音心生怜悯，劝慰道：“你不要想着仅凭孤勇去报这个仇，保全了自己更要紧。至于他们家，腹心内烂，如今不止败絮其中，连外头，也只破瓦碎砾，迟早要塌。”
莒绣一直纳罕，方姑娘看着不像对这里的人和事留恋的模样，又深知侯府底细，并不打算借这股吹不上劲的东风，为何还要来这常住呢？
方姑娘和方大人都是读书多、晓事深的人，自然有他们的道理。
莒绣忍下疑惑，接收了她好意，点头道：“我知道了，姐姐，你先坐下，我想起来一宗事，想同你说一说。”
