莒绣方才着急鲁莽，这才脱口而出，回了神要好好想想说词，又被先生这笑臊得脸红耳赤，只好胡乱道：“大太太夸云姑娘的簪花好看，我也是这样想的，就好奇是否真有这样的花。先生，是我孤陋寡闻了。”
韦鸿停眨眼，收了笑意，点头道：“无事，回去多加练习。”
“是。”
莒绣垂首，双手抬高，恭敬接过他递来的画纸，捧回自己案上。
她一往下走，韦先生快速拿了案上几样画轴往门口走去。
有他遮挡，莒绣顺利地将画纸下的东西都收拾进了书袋，再从从容容收拾其它东西，面色如常走出来。
领饭的丫鬟已回来，莒绣朝她们行了半礼，客客气气道：“是我耽搁了，抱歉。”
两丫头笑笑，方才留下的那位道：“无碍，姑娘早些回去吧。”
莒绣急着回去，韦鸿停这边却慢悠悠地边走边思索。
甬道清静，只偶尔听得见高高的院墙里有奴仆走动说话声。
韦鸿停正好趁这功夫整理方才那姑娘说的后两句。
簪花？那回他误会她有爱慕之意，就是见她平常偶有欲言又止之意，当日又特地打扮了一番来学里。鹅黄色的裙衫，挺适合她的，在往日的沉稳上添了份妙龄女子的柔美。平日她总是素素净净的，那日却戴了一对金簪花，想来是为赴宴做的准备，他却脑子一轴，误以为她是特地为诉衷情而装扮，差点闹出笑话。
韦鸿停自嘲笑笑，又联想到她第二句，这姑娘可不是个爱说闲话的性子，她特地说起大夫人和云堇书，必然有目的。
对了，那簪花就是牡丹花样，本是她的，怎么又成了云堇书的？
韦鸿停想通了关节，又是一笑。
他对学生无偏爱，谁画得好夸谁。这云堇书也不像是个蠢的，怎么会做出这样的事？不过想想她那出身和如今的处境，倒也勉强说得过去。而大夫人一向厌恶他，这是要将个三只手赖给他，恶心人？怪不得张莒绣要这样焦急地东拉西扯提醒自己。
这孩子，果然不错！
那边莒绣匆匆回了鹿鸣院，美绣竟坐在八仙桌旁等着她，桌上两个大提盒，盖得严严实实的。
莒绣一愣，随即问她：“你还没用饭吗？”
美绣朝食盒努努嘴，急道：“哎呀，今儿有好菜，就等着你呢，你快去净手。”
冬儿正好拎着桶进来，站住叫了声姑娘，再将桶拎进里屋屏风后。
莒绣回房，将书袋放在衣柜上，再跟着进了屏风后，一面净手一面问：“今儿怎么加菜了？”
冬儿摇头道：“我也不知，府里没别的大事，其他屋里也没有加菜。只是我去领饭时，管事的说，今儿她们疏忽，少算了咱们的份，一会给补做，让晚些再去。我先回来了，美绣小姐问我，我照实回话，她就说等着你一块吃。这饭方才去领的，比平日的好，又多，还热乎着。可巧姑娘回来的晚，正正好！”
莒绣满心疑惑，她历来不大信这个巧字。每日饭菜都有定例，美绣那边照常有，二奶奶是个能干的，灶房这样重要，她挑的人肯定也是得用的，断不至于单缺了她一人的份。只是不知这补偿又是谁的安排，谁知道她正好要晚回呢？
好像……只有韦先生。
一想到这，莒绣臊得脸红，恨不能扇自己一记——张莒绣，你想什么呢！
美绣那句“他和你好”简直有毒，莒绣压不下喉间的痒意，轻咳一声。她见美绣和冬儿都在看自己，便缓了脸色道：“这都四月了，怎么还冷呢？今年这天气也是奇了。”
美绣惦记着食盒里的大肉，顾不上别的，见她终于落座，也不等春儿进屋伺候，急急地掀了盖，一盘一盘往外取。
“我问过春儿，她说正屋那几个，吃的就是平常咱们吃的那些。你看，她们误了你的，赔得这样大方。好家伙，要是天天耽误我的就好了。啊，有这个呢，我最爱吃了。”
她将那碟子五香鱼取出来，摆在自个面前，迫不及待就搛了吃。
莒绣知道冬儿春儿肯定还没吃，便指指食盒道：“今儿耽误久了，饭菜易凉，你俩也坐下来一块吃。放心，菜多着呢，怎么也吃不完。”
美绣抬头看了一眼，没说话，又埋头吃起来。
春儿犹豫，冬儿拉拉她，两人不敢单坐，挤在一方同坐了。
莒绣见她们不自在，主动喊她们吃哪个哪个。
莒绣虽比在陇乡时吃得要多，但她的食量还是跟美绣没得比。
她耐心等着美绣落了筷，先一步站起来道：“冬儿春儿，你们再吃些，这么好的菜，倒掉可惜了。妹妹，你跟我进来，我想给家里写信，你来看看说些什么好。”
美绣啊了一声，愣愣地跟着进了屋。
莒绣落了帘子，拉着她到了最里边，在衣柜那按住她肩，压声道：“小点声，别一惊一乍。”
美绣悟了，咬着下唇忙不迭点头。
莒绣从书袋里摸出那画像，伸到她面前，问：“是这张吗？”
美绣伸手来接，莒绣躲了，眯眼再问：“是不是你给他的那幅？”
美绣双手扒在柜子上，肯定地点了点头。
莒绣面皮抽搐，可真是六七分像呢，除了性别，她实在是想不出还有哪像的。莒绣心里打了底，一见画像都发蒙，忍不住囧囧地猜想：韦先生拿到画像，是不是被她们姐妹俩给蠢笑了？
既然确认了，莒绣毫不犹豫将它伸向床边烛台，看着它烧到一半了，才丢进香炉里，等它全化成了灰，就用香铲扒了底下的炉灰遮盖。
美绣的银钱，莒绣来的路上见过，银子铜钱混着，装在同个匣子里。莒绣从先生手上接过来时，摸到的却是银票，眼下她并不打算拿出来，只道：“你那些钱，他会再想办法。到时候，能拿回来多少算多少，你可不许浑闹。”
美绣眼巴巴地等着，就得了这么句，虽觉失望，但到底有了底气寻另一个出路，因此，她打起精神来答道：“嗳，我知道了。对了，你真要写信回去呀，祖母不是说，不要过早捎信吗？”
那是怕太早写信让人疑心在这待不住。莒绣懂她那位好祖母的心思，这也是那在报平安这事上犹豫的原因，毕竟母亲在她底下过活，莒绣得罪不起。
莒绣摇摇头，道：“回去吧，和寻常一样，不要让人瞧出个究竟。”
美绣正要回去独自谋划呢，点头转身就走。
第24章
莒绣在房里磨墨练字，等到过了晌午，冬儿果然进屋和她说：“姑娘，这儿可还有什么吩咐？家里有点儿急事，我娘让我午间回去看看，我一会就回来。”
莒绣点头，道：“去吧，我不上哪，就在屋里练字。这没什么事，你不用着急回来。”
冬儿矮身福礼，到了帘子那，又回头看了一眼，见姑娘一直专心练着字，便放了帘子，安心离开。
她一走，莒绣放下笔，起身走到衣柜那，从书袋里摸出那几张银票，仔细看过，数过。她耳尖听到外间有动静，慌忙塞进去，只从书袋里拿出印石。
重新进来的冬儿，正巧瞧见姑娘转身，飞快地瞟了一眼她手中之物，垂下头去，问：“姑娘，我才想起，马家几位姑娘的见礼还未给，这又作何安排？”
莒绣坐下，翻到印石底部，用了挑子，仔细地剔着，头也不抬答道：“今儿她们休养没去请安，想来明日是定要去的。到那时再看吧。若是仍旧不来，咱们再到她们房里去探望也不迟。”
冬儿嗳了一声，寻来软布，放在她手边，又问：“姑娘，你的家书可写好了，什么时候捎出去？”
莒绣停了手，摇头道：“有美绣提醒，我才想起，舅太爷是这月的寿辰，只怕家里人早去那边了。无人在家，落到别人手里也不好，倒不如晚些再写。你放心，我这些事，都不着急，你只管安心回去。”
“嗳，那我这就回去了。”
莒绣重新忙活，随口应道：“去吧。”
冬儿一出去，莒绣立刻放下东西，藏好书袋，走到帘边，先细听了外边动静，这才掀帘快步追出去。
因耽搁了一会，她出得院门时，只瞧见冬儿背影消失在西边。
青天白日，莒绣不敢追出去。她转身往回走，边走边细想，韦先生提醒那回，她特意往西边留心看过一眼。
西边那条道，是砌墙封住了的，留了道随墙门，但上边带着锁，并不许人走动。西边那院子，牌匾摘了，门上也是带着锁的。
冬儿说要回家，却往那边去，到底是在做什么？
“你这是怎么啦？”
莒绣抬头，见美绣正满脸疑惑看着自己，反问道：“我怎么了？”
美绣指着她脸道：“你哭了啊！”
原来我在难过！
莒绣抬手轻抹了一把，胡乱解释道：“无事，风迷了眼。”
美绣松了口气，问她：“你那还有银子吗，能不能借我一点？我……我保证会还你。”
莒绣掏出帕子，将脸擦净了，迈进门里，才问：“你要银子做什么？”
美绣巴巴地跟上她，哀求道：“我知道你没多少银子，我只要半两就行。六姑娘送了我一件礼，我总得回礼，对吧？”
莒绣警惕心起，强拉住她问道：“你这又是要闹什么？想来你也没费心去记，六姑娘跟那位压根不是一房的。”
美绣讪笑，讨好道：“先前是我弄错了，还以为得宠的那些，都是大房的。不过，你放心，真不是要那个，就是我记着礼尚往来嘛。六姑娘同我亲近，送了我一对宫花，我总得回个像样的礼。”
莒绣摇头道：“那宫花你不要随意戴出去，这个节骨眼上，容易惹是非。银子借给你也无用，你我都出不得府，倒不如花些心思，想想能自己做点什么当回礼，更有诚意。”
美绣皱眉垂肩，沮丧地坐下，撅嘴道：“那我做什么好呢？”
“香囊吧，我看你不是还有些好料子吗？”
美绣果然动了心，起身道：“这个好，我先回屋了。夜里我们还一块吃饭啊！”
可惜夜里没有少了谁的份例，自然就没得加菜补偿。
美绣意兴阑珊吃了两口，苦着脸道：“该留两道晚上吃的，横竖又吃不完。”
“这天气，留了也要吃坏肚子。”
美绣哦了一声，没精打采道：“这里厨子还不错，鱼做得特别好。要是我还有……”
莒绣轻咳了一声。
美绣懂了，立刻打住，想起堂姐的好，便稍稍地透露了一下：“那天老太太让我们到隔间说说话，我没多说咱们的事，但听了不少别的。”
莒绣抬头，道：“我到你房里坐坐吧，看你那香囊如何弄。”
两姐妹起身，徒留春儿待在桌上，她忐忑地跟着站起来。
莒绣劝道：“你接着吃，冬儿家里有事，这会也没回来，一会还得劳烦你一个人收拾呢。”
美绣也道：“就是，你留这吃你的。”
春儿又重新坐下。
莒绣给美绣使了个眼色，美绣就进了房才开口：“这是怎么了？”
莒绣没提冬儿可疑那事，只道：“这院子里，如今满满当当十几号人，隔墙有耳，言行举止都注意着些。”
美绣往支摘窗看去，果然窗纸上透着个黑影。她耳朵好使，却没发觉，想来这人是贴在这许久了。
美绣抬手掩了嘴，惊恐又气愤地看向莒绣。
莒绣端了桌上一盏茶，轻手轻脚走过去，左手快速推起上边的支窗，右手将茶泼出去，便见那黑影一晃，又听见什么跌出去的声音。
莒绣收回手，支窗回落，她转身将茶碗放回，美绣捂着嘴偷乐。
外间春儿追了出去，并喊着：“外头是谁呀？”
莒绣轻推了美绣一把，美绣便跟着她往床那边走，特别小声问：“是马家的人吗？”
莒绣摇头，道：“不知。”
美绣觉着过瘾，仍窃笑道：“我一直当你是个软面包子任人拿捏，没想到你还能这样！”
莒绣没笑。有些事，很早以前她就想这样做，干脆利落地把这世间的不公控诉出来，可她知道，她没有这样的底气。
她今儿的失控，来自一种跌破底的失望。
美绣笑够了，接着之前的话道：“我听见大夫人在求老太太，说务必让六姑娘中选。我原先记混了，只当六姑娘是二房的，五姑娘才是大房的。你先别生气，我知道我先前不听话，你放心，我往后一定留心。”
“接着说你听到的事。”
“嗯，大夫人说，六姑娘将来辉煌腾达，才算她们的。要是五姑娘得了机缘，二夫人只怕要跳到她们脸上作威作福了。老太太生气，说你懂个什么，你当我养个野种做什么，还不是她长得像那位！姐，这话你听得明白吗？”
“你还听到些什么？”
“大夫人说就算她得了造化，将来做到皇后，又不是咱们家的人，岂不是平白好了她们家？老太太说你放心，她们家好就是咱们家好，一条船上的人，他不拉拔我，那就一块沉了溺了！大夫人又说您就不怕曾意荣动什么手脚？老太太说珠儿难道向着她？大夫人还嚷了几句，老太太就让她滚出去。”
莒绣沉思。
美绣又道：“对了，大夫人进门时，给了老太太一个匣子。老太太开始放在榻上，打发我们起身后，立时就拿在了手上，瞧着像是挺要紧的。”
莒绣问：“可是一个四四方方，巴掌大小，看着十分普通的褐色漆盒？”
美绣点头，问道：“你也见过？”
莒绣道：“有两次晨起请安时见过，老太太好像挺看中的，总是随身放着。”
只是不懂既然老太太这么看中它，怎么又由大夫人拿走再送回？
美绣撇嘴道：“依她这守财奴性子，要么是银票，要么是稀世大宝贝，不随时看着不安心呗。”
莒绣笑道：“你说的有道理。”
