美绣得意地嘿嘿乐。
莒绣点点耳垂，提醒道：“这事万不可和人说。”
美绣认真点头。
谁也不乐意让人听去自己的秘密。要是让人知道她们张家姑娘的耳朵都比寻常人的好使，谁还跟她们好呀？只怕一有事就要疑到是她们听墙根了。
莒绣见她像样了些，从袖袋里摸出一块碎银，递给她，柔声道：“你先留着，要紧的时候再用。你那些钱，说不得还能要些回来。”
美绣乐呵呵地接过来，一高兴又道：“大夫人要将云姑娘说给韦鸿停，我原还说他配不上郡主娘娘的妹子，后来才知道，她云家跟咱们家也差不离。几代的挑担货郎，要不是出了个给秦王当小妾的姑奶奶，哪里生养得起几十个姑娘？”
美绣压低了声，贴着莒绣耳朵道：“她是个贱妾生的，要不是得了郡主怜惜将她带出来，险些就要配给个六十乡绅当小老婆了。”
家境不好不是错，但明明跳出了火坑还要做些偷鸡摸狗的行当，又仗着郡主这个恩人的势毫不顾忌，怪不得郡主大怒。
这样的人，怎么配得上韦先生！
莒绣一点都不后悔把这事透漏给了韦先生。韦先生那样聪慧能干，一定能听明白，她只盼着他早些解决了这个麻烦。
还有一个马家的十一姑娘呢！
莒绣原以为师生结缘是禁忌，可上回方姑娘说，只要退学了就无碍。那十一姑娘来得晚，议亲前再退学，想来也是行得通的。
十四姑娘说话有些刻薄，但十一姑娘像是个稳重的，就是不知其它方面怎样。
莒绣忍不住问：“马家几个，你看着怎样，好不好相处？”
美绣的眼，闪过一丝狡黠，不屑道：“也不怎么样。她家女孩也特别多，嫡出庶出，加起来只怕得有二十来个。那十四小姐娇气得很，她下边还有弟弟妹妹呢。这回能参加采选的全派出来了，十一到十四在咱们这，年纪稍微大点的六七八九在那边。”
莒绣只问：“我见十一姑娘是个能劝住她的，性子不错。”
美绣仔细回想了一下，点头道：“好像是的，她家几个，也就她长得最一般。十三姑娘最好看，身姿又好，说不得能进宫当娘娘。”
莒绣摇头道：“宫里挑人，和咱们不一样，不要妄自揣测。”
“知道了，既不能说别人，那你觉得我这样的，能入宫吗？”
美绣紧张兮兮地等着堂姐发话，却见她摇头道：“不知道，但我觉得入选不是什么好事！你没根基没脑子，和谁斗都是死路一条。”
美绣抿嘴不说话了，她一肚子的雄心壮志，被堂姐这一泼，全浇熄了还滋滋冒烟。
莒绣起身，道：“刚用了膳，你做会针线再歇，我先回房练会字。”
美绣眨眨眼，跟着起身，到衣箱上边取了一本册子递给她，有些不大好意思地道：“我这有字帖，你要不要……拿去用？”
莒绣接过来，笑道：“正用得上呢，多谢。”
美绣见她没计较自己拿得迟，方才还沮丧的心，一下就好了许多，取了针线篓子，转头又去翻料子，欢喜地做起香囊来。
第25章
莒绣出了美绣的房，见冬儿愣愣地站在帘边，她主动问：“冬儿，家里的事可了了？”
冬儿急急福身，很不自在地道：“对不起，姑娘，我回来晚了。”
莒绣从她身边走过，先进了屋里，背对着她道：“没什么要紧的，横竖这也没什么事。你用了饭吗？”
“用过了。我娘咳喘老不好，爹在外边回不来，我只好……”
“无事。”莒绣打断了她，走到小案处坐下。
冬儿跟在后边，等她坐好了，便从暖筒里扯出壶，往砚台里倒了一点儿热乎的水，放好壶又帮着研墨。
莒绣没急着写，先翻看了那字帖，并告诉冬儿：“我正愁没贴可摹呢，美绣救了急。”
冬儿迟疑了一会，小声道：“姑娘，美绣小姐该早些……”
“字帖是她的，肯借我是情分，哪有什么该不该的？”
冬儿悻悻住了嘴，她疑心姑娘这是对她离开太久见责，可话是自己挑起来的，姑娘说的又让人无法反驳，便把这念头压了下去。
主仆两个，一个想着心事，一个专心练字，沉默了一柱香的功夫。
冬儿见姑娘搁了笔，上前帮着洗笔收拾，她有心弥补，便柔声道：“姑娘，这些天，你夜里早点儿歇吧。老太太那暂且不用请安，可听我娘说，等初筛过了，郡主就要在府里摆酒，宴请各府。到那时候，难得清静不说，只怕还有得忙了。”
“嗯。”
冬儿帮着打水梳洗，顺手就要弄香。
莒绣拦了，道：“香就这么些了，今儿天色尚好，不潮不闷的，不必熏了。”
冬儿愣了，随即放下手，点头应是。
“我这就歇了，你娘独自在家，你早些回去照护她。”
冬儿福了一礼，放下帘子退了出去。
莒绣静静地听着脚步声朝外，又听见春儿问“可以拴门了吗”，再是门合上的声音。
四周万籁俱静，莒绣思绪飞远。
娘如今怎样了？
那银票是不是韦先生自个贴补的？
姑奶奶到底是怎么死的？
韦府为什么要接我们来？
冬儿到底是谁的人？
再是美绣说的那些，五姑娘是不能认祖归宗的，那家和这家又同坐一条船。以她所见，韦府只和一些末官支家有往来，唯一说出去体面些的，便是那房家了。
韦家有侯府的名号，又有这么大的宅子，说出去很了不得的样子。可大约京里人都知道侯府气数已尽，又得罪了楚王，一个个都避了开来。
莒绣不喜欢老太太、大夫人这样冷心冷意的人，可侯府之下，还有韦先生和二奶奶这样的好人，她打心底里并不盼着这大厦倾覆。
韦府将这么多表小姐弄过来，大约是想垂死再挣扎一把。莒绣能肯定的，是她和美绣不在这条道上，要不然也不会在这紧要关头上，不许她们去上规矩针线课。
像她们这样的，才貌不够拔尖，要在采选中一鸣惊人，是绝不可能的事。老太太无利不起早，喊她们来，到底是看中了哪一样？
莒绣翻身，压到了一侧耳朵，却灵光乍现，有了思路。
方姑娘猜测姑奶奶怕是牵扯进韦府龌龊旧事才丢了性命，那有没有可能，姑奶奶的秘密被老太太她们摸着了呢？除此之外，莒绣实在想不出她和美绣有什么可招人惦记的。
韦府日渐没落，她们又是女儿身，派不上什么偷听军机密令的用场，只除了……
当初她们住进来，这府里客客气气让她们各占一方，住着敞亮四间房，单留了正房。而正房本有下人来收拾，五姑娘在学里被文先生训了那一回，收拾归整的人就撤了。
如今又听美绣说老太太是要捧着五姑娘去争的，那……正合上了。
韦府让她们来，不冷不热地对待，怕是想着等采选中了，让她们跟着去当耳朵使的。
莒绣连这府里都不想留，更别说是进王公贵府。何况那样，卖身就是非死不得离了。
她再无睡意，翻身起来，走到隔帘处，取了烛台，再走回来，打开衣箱，翻到最底下的旧包袱。她匆匆将包袱展开，才扫一眼就软了手脚——东西让人动过，虽那两封婚书仍在，可她分明记得，因想过给美绣一看，她那一张，是放在上边的。
想必是那偷翻的人，一封一封打开看过，就颠倒了顺序。
这婚书，只填写了女方，男方空着，原是想着遇险时再随机应变，如今提前让人看了，那完蛋！
莒绣再沉稳，此刻也慌得乱了手脚。她仓惶收拾了它们，抓着烛台坐到床边，靠着床柱默默掉泪。
母亲，我辜负了你的心意，一麻痹大意，不仅没法照应你，只怕要丢了性命，惹了你伤心！
她心灰意冷坐了半夜，才收拾了心绪，将自己编的绣的那些小玩意，全整出来，收在韦先生回礼给的那藤箱里。她就着烛火用心画了几张，盖在上边，再将藤箱封了口。
隔日上午，本是文先生执教。文先生却没来，来的是郡主身前的人，板着脸跟她们说了采选初筛事宜，也不等姑娘们发问，说完即走。
她走了，守学堂的丫鬟进来道：“姑娘们再等等，从今儿起，单日双日都学绘画，到十四日方止。韦先生一刻钟后到，姑娘们要更衣的，赶早去。”
莒绣懊悔没带上藤箱，一着急，站起身走到门口，问方才发话这丫鬟：“姐姐，既是韦先生来，我能回去拿一下练习稿纸吗？昨儿先生特地嘱咐过要我补练的。”
这丫鬟看了眼旁边那位，见她没出声阻拦，便点头道：“快去快回，莫耽误了课业。”
“多谢姐姐。”
莒绣快步往鹿鸣院赶，因垂头理着满腹心事，昨夜又没歇息好，人恍惚着，脚下一快，在拐角那就这么撞上了人。
莒绣后退两步，垂头瞧见对面青衫皂靴，又羞又窘，匆匆福身道歉：“对不住，是我太莽撞，才……”
韦鸿腾拱手回礼，温和道：“我无事，张妹妹可伤着了？”
莒绣抬头，见是他，更窘了，摇头道：“四少爷，失礼了，我赶着回去取作业，要先走一步。”
韦鸿腾点头，轻声道：“学业是大事，妹妹快去吧。”
莒绣走得更快了，韦鸿腾盯着她背影，看了许久才抬步。
采选在即，府里在外奔走的人都忙得很。只因不论有钱没钱，哪个院里的人都忙着托人到外边采买新衫打首饰。安家却说，这张家姐妹，一点动静也无。大的依旧规规矩矩上学，小的仍旧不去学绘画。
她们没有攀高望上的心思，这让才收了佟云裳书信催他多方走动的韦鸿腾难免多留了意。小的性子活泼，与他不是一类人，大的寡言少语，守规矩知分寸，是个本分贤淑的。
娶妻娶贤，错过一回的韦鸿腾哪里顾得上挑剔家世，如今只剩一条：怎么引着祖母往她这头想？
方才莽撞险些惹祸，莒绣再不敢胡思乱想。四下无人处，她就小跑，远远听见有动静，便改快步走。如此，一个来回，堪堪赶在先生到学堂前落了座。
她跑得脸颊红扑扑的，上边韦鸿停忍不住多瞧了几眼，又四下看了看，并不见异常，显是没人和她起冲突，这是……怎么了？
韦鸿停没好意思再往情意上猜，只忧心起来：这时节冷热交替，昼暖夜寒。这孩子，是不是病了？
毕竟还有其他学生，他只能按下担忧，先讲课，好在张学生脸色渐渐平复了，只是仍旧没精打采的，运笔的腕，力道明显不如从前。
果然是病了吧。
这傻孩子，学个画而已，又不科考，耽误一节两节有什么关系，大不了我明日后日帮你……
韦鸿停及时收回神，闭眼提醒自己：分寸，分寸！
今日学的是画浅色花种，洞明帮着搬来一盆开得正好的牡丹。他把花送到门口，姐姐妹妹喊得甜，聊得亲，接了自家少爷一记眼刀子，麻溜地滚了。
门口俩丫鬟把花抬进来，按韦鸿停指示，搬上了案。
韦鸿停道：“这是牡丹中的观音面，两人一组，按座位次序，轮流上前观看，细看过再画。”
方姑娘没回来，莒绣旁边也是空的，等前边两位董姑娘看过，她自觉跟上云堇书，凑成一对上去看。
莒绣忙着细看花瓣花序和颜色变化，没留意到云堇书暗中朝她白了三次眼。
这盆观音面长得极好，朵大枝叶茂。莒绣耐心等着云堇书和她交换位置，云堇书却突然开口道：“禀先生，我们看过了。”
韦先生皱眉。
后边还有两组马姑娘，莒绣不想让先生落个偏私的污名，便顺着云堇书的话安静退了下来，坐好了，因还有小半部分没细看，只能远远地再看两眼。
今儿本就耽误了些时候，众人怕画不完，看过都埋头抓紧调色开画。
范雅庭第一个交画，到这会，莒绣才画了不到一半，对她是真的佩服。
第26章
陆续有学生上交画作，韦鸿停因心中有打算，便改成当面讲评。交画的学生，听完先生指点才能下去，有能改之处，现改了再走。
莒绣本就画得慢，今日更是顺理成章地又当了最后一个。
她忐忑地交了牡丹画，耐心听先生讲了几处不足。
画讲过了，莒绣见先生停了几息，便小声道：“先生，我昨儿画了……”
谁知先生也正巧开口问她：“身上有哪些不自在？”
莒绣先停了嘴。
韦鸿停也愣了片刻，才接着道：“我今儿正好要出去，可以替你寻个方，捎两包药。”
莒绣摇头，赧道：“先生，我只是夜里走了困，并无大碍。”
“噢，方才你要说什么？”
韦鸿停并不看她，仍盯着手中牡丹画，外边丫鬟便只当她们仍在评画，便像昨日那样，一个去领饭，一个留守。
莒绣颤着声问：“先生先前说如有那物件，能帮忙转卖，这是真的吗？我我我……”
“可带来了？”韦鸿停放下手里的画纸，略抬头看向堂前那些长案。
莒绣便匆匆去取放在案下的小藤箱。
韦鸿停见了这眼熟的物件，突然悟了，接过来，掀了盖，取出上边几张，一一展开。
莒绣借机道：“先生，我妹妹糊涂，丢些银子吃个教训也是该的，先生不必……”
“欠债还钱，你放心，韦鸿骉不敢不还。其它的，他要是赎不回来，照价赔偿，只是需要些时日。”韦鸿停听出她的误会，便耐心解释了两句。
莒绣这才安心，盯着藤箱道：“先生，这都是些不值钱的小玩意，若是有人看中，三五个钱都使得。若是太寻常没人要，先生也不必为难。”
韦鸿停心里暗笑，面上却平平，只道：“有人喜欢新奇玩意，三五个钱可买不来心头好。”
