他说到这，突然抬了音量道：“时候不早了，你先回去，明儿赶早来，我再讲评这些。回去还要多练习！”
他说完，皱眉将手里这一沓纸丢回藤箱里，将不耐烦演了个十成十。
莒绣配合地垂头退下去收拾东西，待她出门时，那位话多一些的丫鬟还安慰了她两句：“韦先生就这么个脾气，你别往心里去。勤能补拙，多练练就好了。”
莒绣勉强笑笑，道：“是我太愚钝，先生是好意。”
她福了福身，又道：“谢谢两位姐姐，每日耽搁，实在是过意不去，这是我自己做的一点小针线，还请笑纳。”
两丫鬟接了她送的帕子，又客套夸了两句。
莒绣识趣地告辞。
既然那银票是美绣的银子兑来的，莒绣回了鹿鸣院，见冬儿春儿一齐出去领饭，就叫了美绣进屋。
“你给了那人多少银子？”
美绣瘪着嘴，小声道：“银子都给了他，就留了铜钱，得有一百二十多两。”
数对得上，莒绣叹气道：“你也知道那人的无赖性子，帮忙的人，费了老大的劲，给你讨了回来。你可要……”
美绣高兴又激动，忙道：“我知道的，你放心，往后方姑娘让我干嘛我干嘛，我保证……”
“方姑娘？银子和画像都是韦先生帮你要回来的。”
美绣一下僵在那。
莒绣瞧着她那脸色，心生不悦，怒道：“韦先生为人方正，又是个热心肠。人家劳心劳力帮你解困，你还要使性子不成？”
美绣讪道：“怎么是他呀！啊，我是说，他怎么要得回呢？这府里人人都瞧不起他。”
莒绣翻银票的手停了，转头冷哼一声，道：“人家也用不着你们瞧不瞧得起。也好，我这就去还给人家。”
美绣急了，上前扒拉住她的手，讨好道：“是我嘴快了，我是说他处境不好，还给帮了这么大一个忙，多不容易啊！我记他的恩，我给他赔礼道歉去。真的，他是真的好，我原以为是方姑娘这样有地位的人，才能施压要得回，这才误会的。姐，我求你了，我知道错了，真的！”
莒绣见她满脸愧色，远远听见外边有了脚步声，便深叹一声，扣住她的手，一把把银票塞进她袖中，再松开手，无奈道：“都在这了，你好自为之吧。”
美绣把银票掏出来，找到壹佰那张，挤出一个笑，讨好地道：“姐，这个钱放你这，我留这些散的，暂且够用了。”
她见莒绣脸色和缓了些，又指着那银票道：“你要用，只管用，我的钱就是你的。姐，我知道错了，真知道错了。”
莒绣拿书袋将那银票盖住，小声道：“晚些再说，她们回来了。”
美绣静下心来一听，果然脚步声离这不远了，便点头退了出去。
莒绣也整整袖子，跟了出来。
冬儿春儿一齐进的屋。冬儿见美绣坐着，莒绣站在窗边远眺，便道：“姑娘，今儿菜色是一样的，虽去得晚，项妈妈好心，帮着温在蒸屉里，不曾凉，快趁热吃吧。”
莒绣转身，点头道：“一会我给你五十个钱，你晚间替我谢谢人家。”
“是。”
美绣瞧瞧她俩，出声道：“往后我们也这样一块吃吧，热闹。”
莒绣淡淡地应道：“嗯，冬儿春儿，你们也坐。”
韦鸿停带着藤箱回去，半路竟遇上了韦鸿腾。
彼此见过礼，韦鸿腾多瞧了一眼那藤箱，问道：“停哥，张妹妹学业上可有什么难处？她出身艰难，想来没有正经学过什么，你多担待担待。”
韦鸿停皱眉道：“她们又不科考，学多学少有什么要紧的。我不过是做一天和尚敲一天钟，需要担待什么？”
韦鸿腾好脾气地笑笑，道：“停哥莫要误会，我没别的意思，只是先前撞上张妹妹匆匆赶去取作业，只当学里太严苛，便多嘴一句。”
韦鸿停将藤箱换了个手，讥笑道：“你是个好的，可你应当知道这府里，如今是什么气象。真要算欺负人，我绝对排不上号。老太太她们打的什么主意？你若还要一叶障目，置身事外，有你后悔的时候。”
韦鸿腾收了笑，问道：“你这是指的什么？”
韦鸿停摇头，叹道：“三老爷凭自己本事考的学，做的官。你虽不曾科考，也不是个蠢的。有些事，不要光看皮子，也不要只往好里想。”
他见韦鸿腾一脸茫然，摇头又道：“你有多久没见过太爷了？”
两年多！
韦鸿腾心里冒出股惊慌，下意识地辩解道：“他老人家身子不好，太医诊过脉，说是……”
韦鸿停又是一叹，不再絮言，夹着藤箱快步离去，留下韦鸿腾原地愣神。
他上一次见祖父，是大前年除夕夜，祖父仔细叮嘱他外任要勤勉精忠，其实他不过是个小小的县丞。
祖父祖母父亲母亲，都盼着他能出类拔萃，偏命运弄人，让他遇上那样的事，以至于一提科考就浮现隔壁号舍那张苍白可怖的死人脸，再不能答卷。
举孝廉能做个多大的官呢，当个八品县丞已是父亲多方走动尽力而为。
这个“前程”，祖父祖母不满意，父亲母亲不满意，佟云裳不满意，瞒着他托人上报了个因病停职。
如今连一个弃子韦鸿停都不满意。
韦鸿腾心中生出一股愤怒——你们究竟想让我怎样！
他抬手，一拳砸在路边树上，疼痛帮着他收回心神，细细回想了一下方才的对话。他好像明白了韦鸿停的用意：自己的事都管不好，管别人的做什么！
是啊，佟云裳还在世，张妹妹是个好的，如今与她有牵扯是在害她。
第27章
用罢午饭，莒绣留了美绣在外间说话。
“今早，正屋那几位是直接去的学里，想来晚间也不会去老太太那请安。别人我不好过问，但咱们和她们同在一个院子里住着，再拖不像样子。我想着，不如趁这会子去打个照面，送完礼，正好以不耽误她们歇中觉为由，不必多坐。”
美绣俏眉一扬，喜道：“这主意好，我也不想和她们多待，看着怪别扭的。”
马家的几位姑娘，没有一个是阴沉古怪的，莒绣猜她多半是觉着对方人多，不自觉便生了怯。
为这为那，倒也没多大干系，横竖马家为采选而来，她们要避采选而去。志不同道不合，不必多往来，有个面子情即可。
果然她们带了礼去，马家四姐妹话说得热情，面上却淡淡的。
两厢都是如此，三五句话就能回转。
出了正屋的门，莒绣美绣对视一眼，都觉无奈，美绣还夸张地舒了口气。
等回了房，美绣见冬儿不在，便撒娇道：“姐，我去你房里挤一挤，好不好？”
莒绣正有话要同她说，便道：“行吧，春儿，你到隔间歇着。冬儿不在，没准要劳动你帮我们倒个茶。”
春儿脆声应了，帮着阖了外间的门，又落了这边的隔帘，在帘外道：“姑娘，我就在隔间，哪都不去，你们要有什么吩咐，只管喊我。”
美绣扬声道：“去吧，才饮了茶，一时半会用不上你。你趁这空当眯一会，省得一会叫不醒。”
“嗳。”
两姐妹听着春儿脚步声渐弱，一齐往最里边挤，挨着坐在床边。
莒绣把先前那银票又找出来，还给美绣，轻声道：“你的还是你收着，我没有带锁的匣子，放我这，容易丢。”
美绣小心翼翼问她：“你那簪花，是被偷拿了吧？我都听见了，云堇书在那骂秋儿。”
莒绣摇头道：“这事不要再提，二奶奶她们自有安排。”
“哦。”
“眼下有更要紧的事，你仔细听好了，不要打诨插话。”
“嗯。”
“我先跟你说句明白话：咱们这样的，进宫只有死路一条，到那些皇子皇侄府里去，也逃不出个奴才命。”
美绣眨眨眼，有话也不敢这会说。
莒绣哪能看不出，接着道：“你觉着方姑娘有地位，我也是这么想的。她邀我去晴舍看书，说架上所有，随我翻看。那架上就有几个手写的册子，其中一本，便是哪年哪月，宫中进多少人，如今各处又余多少。”
美绣眼都瞪圆了，惊得忘了她的叮嘱，脱口问道：“她一个姑娘家，管着这些做什么？”
莒绣抬手捂了她嘴，再道：“你不要一惊一乍的，先听我把话说完。”
美绣点头，莒绣便松开手，道：“先不管方姑娘身份地位如何，那册子，我粗粗翻了一遍。不说前边，单就本朝，‘病’死在宫里的，有侍女女官共七十八人，有位份的嫔妃十九个。若是无这些七灾八难，如今的大皇子，只怕排名要在十开外了。”
美绣一脸“我有话要说”，莒绣摇头，再道：“这些你听听就忘，可千万不能说出去。”
美绣点头，抬手捂了自个的嘴。
莒绣垂头叹息，忧道：“我原和你说带了婚书，可以拿来当幌子借机脱身，如今只怕是行不通了。我不仅丢了簪花，箱笼也被人翻了个底朝天。那婚书，许亲的那一方，经不得查，不好乱填，是空着的。也是我思虑不周，如今再拿出来，势必要被人戳穿了。”
美绣跟着皱眉，道：“我原先还想着在采选中搏一搏，我知道自个蠢，没你有成算。姐，我还知道这儿就你是真为我好，你说怎么办就怎么办，我全听你的。眼下婚书不成，咱们还能怎么做呢？”
莒绣一听就觉不对，先前多番叮嘱也不见效，如今自个不想再徒劳无功，她反倒醒悟了，便问她：“可是又出了什么事？”
美绣大眼一眨，眼泪成行，委屈道：“白瞎了我的精力和料子，我高高兴兴给她送去，听见的却是她们的嘲笑。说我是哈巴狗，说我是乡下蛤蟆只知道呱呱，说带上我还不如带个婆子有用，还说了许多许多……先前我还以为她把我当知己呢，怎么会有这样的人？人前笑眯眯，人后使着刀尖朝人脸面可劲儿扎。”
莒绣掏出帕子替她擦了擦，叹道：“这样的人多了去了，韦府尚且如此，到了皇子府或者宫里，为着利益，人心更恶。”
美绣点头，坚定道：“我知道错了，你放心，我再不惦记这些不该我的东西了。你说的对，银子地位虽好，总要留着命才能挣。”
“眼下最大的麻烦不是你想不想去，咱们来了这，就和韦府扯上了干系。只怕到时候身不由己，不得不去。六姑娘说带上你，就是指的采选过了，带你去当耳目。”莒绣指指耳朵，再次叹气，道，“咱们家的秘密，只怕她们是知道的。先前待你客气，应当是老太太的吩咐，施一点小恩，等着你感恩戴德，为她冲锋陷阵。”
美绣气得胸前剧烈起伏。
堂妹能醒悟，对如今的莒绣来说，特别重要。孤立无援时，能有个说说话的伴，哪怕起不了多大的作用，也是极为重要的。所以，她愿意去信她是真的懂了，改了。
“你先别急，我想的是今年采选，人数众多，韦府又是强弩之末。但愿她们姐妹俩都能落选。”
美绣愤愤道：“要选上范雅庭才好呢，这人在她们几个跟前伏低做小，心里说不得有多憋屈。这样的人，一朝得势，铁定要找补回来。”
莒绣便问：“你去的时候，难道是她们在说，不对呀，整个上午，人都在学里。”
美绣摇头道：“是她们身边的丫头嚼舌根。翡翠在跟鸿雁做保证，说她们家姑娘，是绝对不会忘了自家表姐的。姐，你先前没说他家，是不清楚范家什么底细吧。范雅庭她爹二十年前差点被斩了，反正她们范家，上辈和上上辈的男人，死了一半，流放一半。她爹逃过一劫，但无家无业，一直是靠着这儿过活的，到如今还仗着侯府的势，整日在外边吃吃喝喝干些混账事。别人碍着老太太情面不好说，至少大夫人可烦她们娘仨了。”
莒绣不妨她这一去，竟听来这么些，但又疑惑，这两丫头聊将来，不至于将范家的老底都揭了，便问：“这又是谁告诉你的？”
美绣脸一红，结结巴巴道：“是……是……是奔……啊不，是韦鸿骉说的。”
“你和他，在此前就私下见过吧？”
美绣怯怯答道：“嗯，寒食那天，从寺里回来，他托洪婆子叫我出去过，就在东边那小林子里见的。他问了……问了我家是哪的，哪月生的……”
怪不得那晚她抱着墨盒如痴如醉，这应当是真话了。
“他还说了些什么？”
美绣见她没训话，暗自松了口气，想了想，才道：“他说宫里蕙嫔虽没生育，却很有些宠，所以时有赏赐到府。按说侯府虽在官场上没什么建树，也该不缺银子花用的。只是他说老太太这几年太爱财，什么都攥得紧紧的，外边庄子都卖了个干净，全换了银票揣在手里。姐，你说这老太太为何这样抠门，我跟你说，她留我们几个用饭，吃的也不怎么样。咱奶也是个搂钱的好手，可到底没她这样狠呀！”
莒绣也没闹明白老太太为何这样抠，只问她：“他这话，是说老太太原先不这样吧？”
美绣仔细回想了一下，肯定地点了头，受堂姐启发，她也学着多想事，迟了一会又道：“韦鸿骉急银子用，想必是原先得宠时吃喝用度奢侈惯了，后来老太太抠起来，他没了来源，又没本事，只好这样骗人填他的坑吧。啊呀，只怕在我之前，还有许多人中招！”
莒绣笑道：“如今你是真长进了，我觉得你说的很有道理。你再想想，他还同你说了些什么。”
这个姐姐最擅长记这些琐事，美绣便想到哪说哪，又讲了许多当初韦鸿骉为了哄她，主动说的侯府密辛。
“他说二夫人和大夫人是死仇？”
“嗯，他就是这么说的，说往后他是不打算跟二房住的。老太太不待见二夫人，连带对二老爷都淡淡的。老太太心里，大少爷和三老爷最要紧，再就是他了，四少爷也得看中，但一直没养在身前，要差上一些。”
