莒绣脑子里乱乱的，不敢再说话，只匆匆点头，接过那几张画纸，快速收拾了东西，头一回不顾礼仪，先他而去。
莒绣才绕过影壁，这老天爷就很不给面地哗啦啦砸下一堆雨，她不得不退回到檐下。
下了雨，冬儿应当会打着伞来接人，只是，万一冬儿此刻去领饭，也让雨给困住了呢？
从这儿回鹿鸣院，疾走也得半刻钟，若是冒雨而行，肯定会淋个透湿，赶不得！还是在这等着吧，急雨来得快，去得也快的。
她抱着藤箱，贴着墙站好，望着眼前的雨帘，想着方才那一幕。
先生对我，是真的好啊！可是张莒绣，你不能有非分之想，你是什么人，先生是什么人，不能……
“拿去！”
莒绣一慌，藤箱险些落地，得亏韦先生伸手相助，托住了往下掉的它。
莒绣重新抱紧了，心跳如雷，不敢去瞧先生的脸，也不敢接先生递过来的伞。
“先生，冬儿……我身边的人，一会就来接我了。先生不用管我，先回去吧。”
在韦鸿停眼里，这姑娘一直都是柔弱单薄的，所以，他不赞同地摇头道：“这风里夹着湿气，你站这也容易着凉。听话，撑着伞先回去，把衣裳鞋袜都熏一熏，免得捂了寒。”
他说罢，不容分说就把伞插进莒绣胳膊和藤箱的空隙中，然后一转身，潇洒走入雨中。
莒绣心急，费劲地夹住藤箱，单手去撑那伞，想追上去还给他。可他腿长脚快，就这么一两息的功夫，已经走出去老远，消失在拐角处。
莒绣攥紧了伞，莫名地想哭。
院子里边有动静，莒绣收拾好心绪，撑开伞，在肩窝那借点力将伞柄撑住了，双手抱好藤箱走回去。
回了西厢，美绣正倚着门在等她，一见就疾呼：“快进来，我给你倒了热茶，你先喝两口。这贼老天也真是，好好的天，这一下雨，什么兴致都没了。”
莒绣收伞进屋，把藤箱放在桌上，端起茶，饮了两口。她见美绣去摸藤箱，忙放下茶盏，把它抱回来，急道：“里边是先生布置的课业，也不知打湿了不曾。你用饭了吗？”
这藤箱脏脏旧旧的，美绣就是一时好奇，听见是学里的事，立刻撇开它，只管抱怨道：“没呢，我这一上午下午，都没事干，好无聊啊！”
莒绣抱着藤箱往屋里走，随口道：“你可以做做针线，或到四姑娘房里坐坐。她好些天没去学里了，应是留在房里绣嫁妆，你过去陪她说说话，散散闷也好。”
她来了这么久，就只头回见面和四姑娘客套过两句。因此美绣意兴阑珊地道：“人家又瞧不起我们，不去讨这个嫌了！”
莒绣将藤箱放在案上，找出件干净外衫换上，揽着她往外间走，道：“四姑娘是个好的，她在府里不受重视，难得不自怨自艾，也不是个狭隘的。你去了，她只会高兴。”
“好。”
吃了午饭，美绣还想挨着她，莒绣拒了，道：“床小，挤着不好，你先回屋里好生歇一会，晚间还得去请安。我先完成学里的作业再睡。”
美绣无力地点点头，走到隔帘那，突然回头问她：“你说，我们什么时候能回去呀？”
莒绣抿着嘴，朝她摇了摇头。
这事提都不用提，除非有天大的理由，否则老太太有一百个借口扣着人不让她们走。
美绣那样子，都像要哭出来了。
莒绣心里也不见轻松，回了房，打发冬儿家去看看。等人走了，她再抱着藤箱坐在床边，很是惆怅了一番，才掀了盖。
上边是她那几张画，先生没打诳语，每幅都有一张小签，写着不足之处和改动方法。
莒绣不急着数钱，一张一张仔细看过了，再整整齐齐放好。
画纸下边，是一个新漆盒，只比藤箱小上一些，堪堪卡在里边。莒绣费了些巧劲才把它弄出来，这藤箱的分量，全在它，沉甸甸的，单手可拿不好。
莒绣将它捧出来，放在褥子上，起身去寻针线篓，挑了粗线，剪下同长的几股，并作一股，扎了一头，再搓成细绳，为串钱作预备。
等坐回床边，她拿先前压在匣子下边的钥匙，开了匣子的锁，摘了锁拿在手上细看。这锁做工精致，又压手，不像是糙物件。
她把锁放在匣子一侧，小心翼翼掀开盖，瞧见匣中之物，一时竟不知作何发应才是真。
思虑良久，她将绳捏起，和这些大大小小的银块放在一处，重合上盖，郑重锁上，再将匣子抱起，放在腿上，轻轻抚着它，左右为难。
那些东西，值不了几个钱，这银子，她拿着不踏实。
先生是大善人，莒绣再缺钱，也做不出来这样的厚颜之事。
思来想去，既想不到报答之法，也没琢磨好推辞之言。
莒绣站起来，蹲下身，将匣子塞进床底下，好好地贴着床角藏好。
她人睡在上边，因连日心事重重，今儿又起得早，虽心里沉重，也迷迷糊糊入了睡。
这一躺，她觉着身上懒懒的，重重的，脚步艰难，眼见前边一棵杨柳，便挪过去靠着。
离柳树不远，有一鸡舍，一只大红公鸡雄赳赳气昂昂在墙上巡视。
墙外一犬狂吠，公鸡受了挑衅，支起双翅，飞跃下来，才落地，两脚一蹬，鸡身已飞起，朝着狗头啄去。
这野狗也不是个怂的，矮身偏头躲了这一袭，朝公鸡又连着低沉吼叫了几声。
公鸡跳起，伸长脖子又来攻击。
野狗横着身子，将头扭到一旁，伸了一爪来扒。
公鸡不躲，盯着它瞧了会，挪动步子，见机又是一啄。
野狗吃痛，龇牙低吼，来回窜动后半身找时机。
公鸡非但不怕，还十分勇猛地跳去，精准地落在野狗背上。
野狗扭头去咬，公鸡又跳飞下去。
这鸡犬不宁梦，让莒绣这一觉睡得头晕目眩。她艰难起身，唤了声“冬儿”。
冬儿进屋，扶了她一把，问道：“姑娘，你这是怎么了？”
莒绣抬手摸摸额头，哑着嗓子道：“许是着了些凉，你帮我砌碗滚滚的茶来，我喝一盏就好了。”
洪婆子除洒扫，还管着倒座房里的小炉子，两个炉子上都有铫子，随时供应热水。
冬儿起身，拎着桌上的壶，去了。
热茶下肚，身上轻了些，但晕眩没好转，莒绣勉强坐稳了，伸手去摸砚台，想研墨练字。
冬儿不赞同，劝她：“姑娘，学不在一时，眼下你身上不自在，还是多歇歇的好，养好了再学也不迟。”
莒绣点头道：“也好，我再躺会，有事你叫我起身。不要把这事告诉旁人，切记。”
冬儿搀着她躺下，仔细盖好了被，柔声道：“姑娘，你好生歇着，我就在外边做做针线守着这，哪都不去。”
莒绣无力地应了一声，再次睡去前，又挣扎来一分清明，不忘叮嘱她：“那伞是我借来的，等会干透了，你替我收好。”
第30章
这一觉，睡到了申初。
她睡得昏沉，冬儿轻唤不醒，便由着她歇到此刻，才将她摇醒扶起。冬儿倒了两盏热茶，又弄来辣辣的热水帮她擦洗。
莒绣脸色缓了些，由她伴着出门。
美绣在外间等着，走过来，挤开冬儿，挽了她手臂，问道：“你好些了吗？那会我过来看看，你嘟囔着，让我一定要打伞。我也没出门去呀，你这是烧糊涂了吧？”
莒绣摇头道：“睡迷瞪了，这会好了，走吧。”
有些日子没见，老太太脸色比莒绣的还难看。
姑娘们到的时候，二奶奶站着，脸色凝重，一向坐着的大夫人也老实站着，面上有些不自在。唯有二夫人靠着架子半站了，一见她们便扯扯嘴角，满目算计。
莒绣美绣进院子前听见了老太太骂的后几句，知道这是为的什么在闹。两姐妹垂着头，站在人群后边。
有菡萏提醒，老太太这才挤出个笑模样，僵硬地客气道：“这些时日，你们辛苦些，采选是大事，挣好了是家族荣光，可不能马虎。”
众人齐声应是。
老太太又对二奶奶道：“韵儿，你这些妹妹不容易，从明儿起，一日三餐，加些份例。从我这走账，万不可慢待。”
二奶奶柔声应是。
老太太抬手让鼠姑上前，鼠姑手里一捧盒，里边铺一层锦，上边是一些银饰。
“才让人打的坠子，新出的样式，你们一人挑一对。”
一众姑娘又齐声道谢，按着站序各自领了一对。
莒绣美绣站在最后，疑心这里边没有自个的份，好在老太太也没做得太过，轮到她们时，虽选无可选，到底还是有份的。
老太太给完甜枣，面上就显出些不耐。鼠姑忙道：“说不得晚些又有雨，姑娘们早些回去吧。”
老太太点名喊人：“珠儿，琳儿，你们留下陪客。还有珊姐儿瑚姐儿，你们娘回了，晚些就到，在这等着吧。”
这是三姑太太要回来，一家团聚，几位客居的姑娘都识趣地退出去。
出了院子，云堇书看着前边的范雅庭，虚捂着嘴戏谑道：“范姐姐，你怎么也出来了？老太太定是疏忽了，竟忘了点你的名。”
范雅庭没回头，只淡淡回应：“妹妹有所不知，早前我母亲在老太太那告了假。我兄长过了院试，这两日在外边摆酒，忙不过来。”
云堇书扯扯嘴，不情不愿道了句：“恭喜了。”
和她比起来，马家十一姑娘的恭贺就显得有诚意多了。她快走两步，挨着范姑娘，贴心贴意地细问了许多，又是感慨道：“读书一道，如此艰难，令兄天资聪颖，又勤勉不怠，想必此后也会乘风破浪，平步青云。”
美绣用手臂碰了一下莒绣，朝她眨眨眼：厉害吧？
莒绣悄悄捏了一下她挽在自己胳膊上的手，提醒她不要做得太打眼。
好在前边有马家几个姑娘挡着，十一姑娘又忙着和范姑娘说体己话，无人注意这后边。
加餐明日算起，今儿夜里还是那几样菜，莒绣只觉腹中翻涌，并无食欲，吃了几口就放了筷子。
她回里间随手画了几笔，实在是无力，只得搁了笔。
冬儿劝她再去歇歇，她摇头道：“这会子睡，夜里又没觉了，难熬。我出去走走。”
冬儿忙道：“姑娘，再添件衣裳吧？”
莒绣不想让她多碰自个的东西，便道：“我去拿吧，你帮我去问问妹妹，要不要结伴去四姑娘院里坐坐？”
冬儿点头去了。
莒绣扶着小案起身，到衣箱里找出件背心套上，找出要带的东西，然后慢步走到外间。
美绣没出来，莒绣走到她门口，见她正对镜摆弄着耳上挂的那对新耳坠。
她扭头，见了莒绣，双手去摘，道：“还真是没见过的样式，一甩头，就有小小的叮当声，怪有趣的。你那对呢？”
莒绣摇头，道：“明儿再戴。你把给四姑娘的礼也带上。”
两人造访，四姑娘显然很高兴，请她们到自己房里，又嘱咐丫头去沏茶，又翻箱倒柜，找出来一点干果让她们。
莒绣忙道：“才吃了饭过来，也没提前说一声，有些失礼，还请姐姐见谅。”
四姑娘笑道：“我这儿冷清，你们来，我高兴着呢。”
虽是侯府血脉，可四姑娘的处境，和莒绣无异。她也是住着厢房一角，有一间闺房，吃饭则和刚从老太太那迁出来的八姑娘共一个外间。反倒是方姑娘一个外来的，独占着对面东厢四间房。
这闺房地上，堆着四只新箱笼，显得屋里窄得像是没地方落脚。
四姑娘见美绣去看那，便解释道：“父亲怕放在外边给蹭坏了，干脆让人抬了来，横竖我这也宽敞。”
美绣好奇心重，莒绣怕她问到什么不该问的，便切了话题道：“这是姐姐方才在做的吧，好鲜亮的活计。这花样子真新鲜！”
四姑娘腼腆一笑，解释道：“我手艺一般，胜在花样子别致，这是堂兄所赠，他这画艺确实不俗。”
莒绣拿着绣件，一时酸涩原来他也给别人画，一时又惭愧自个想偏，心眼还小。
她这一走神，把四姑娘弄得不自在了，小心翼翼问：“妹妹喜欢这个吗？花样子还在，一会给你带回去。”
莒绣回神，浅笑摇头，又夸起她箱笼上摆着的鞋。
四姑娘取了一双过来递给她细看，羞赧道：“他脚宽，所以前头做得稍大些，不大好看。”
这是给未来夫婿做的，莒绣便没有接，就着她的手看了两眼，笑道：“合脚便是好鞋，花里胡哨走不出几步，那也无用。”
“是的，我也是这样想的。”美绣插话道。
四姑娘高兴地把鞋收回去，又让她们：“两位妹妹，请吃茶。白日里下雨，这会子天更凉了，吃口热茶去去寒。”
莒绣端起杯子抿了一口，放茶盏的功夫，顺势将袖袋里预备好的香囊拿出来，牵了四姑娘搁在桌上的手，将荷包轻放在她手中，垂眸道：“来了许久，还是头回来拜访。我们出不得门，也寻不来什么好物件，只一点自个做的活计，给姐姐添个喜，还请姐姐不要嫌弃。”
这是商量过的，美绣也拿出一个荷包放在上边。
虽有给新嫁娘添喜的礼俗，但婚期还有两个月，并不急。
四姑娘忐忑道：“这……”
莒绣在她手上轻拍了两下，笑道：“我这是有事相求呢，姐姐，可千万别推拒，要不然，这话我都不好意思说出口了。”
四姑娘忙道：“你说，你只管说。只是我在这府里………若有用得上我的地方，你只管说。”
美绣都不知道有这一出，和四姑娘一样，愣愣地看向莒绣。
莒绣深吸了一口气，幽幽道：“早些年我姑奶奶殒命在此，一没留信，二没留下什么物件。所以，我想请姐姐帮忙到四太太面前问一两句，只说我们想知道她当年有没有要好的，或是三两句境况即可，若是没有，也不强求。”
四姑娘面露难色，莒绣忙道：“姐姐切莫为难，我就是随口碰碰运气，并没有其它意思。”
