许是见了四姑娘哭得动容，美绣仍揪着这个话不放，忿忿不平道：“原来四老爷也是中过举的，春闱让老太太拦了，有同窗帮忙才谋了个从九品的什么官，不过很快又让老太太装病给弄了回来。四老爷一家也太惨了，平日里就算病了，老太太也卡着不让请大夫。四太太就是这样坐下的病根，再没生养，他们一家子，困在这里边，只能一天一天熬。好在四老爷那位好心的同窗，记着往日情谊，一入京就定下了这门好亲事，四姑娘才有了盼头。这些都是梅香说的。”
就算梅香立场有偏帮，以老太太行事的肆无忌惮，这些可能没有夸大，就是事实。
莒绣又叹一声，救命稻草一样看向美绣，问道：“这样的人家！你说要是你写信，让叔叔劝劝家里，早些来接我们回去，祖母会同意吗？”
美绣也摇头叹息，撇嘴道：“我看难，家里那个，也不是好打发的。出来时，我爹都赖地上打滚了，也不管用。至于这老太太，今儿早上我看她那副样子，还以为要去了呢，害我白高兴一场。老侯爷要是身子康健就好了，总有个人管管她吧。”
这样的人，谁管得了？
莒绣不说话了，美绣又凑上来道：“大姑太太倒是个好的，这边送了银子过去，她来老太太房里，温温柔柔一顿劝，都是让体恤家人，老太太这才放下骂，改吃肘子去了。就是可惜了，这样好的人，居然嫁了个那样的人家。”
这话方姑娘也说过，想来大姑太太为人一直是这样的好。
“婚事父母做主，她也没得选。她将范姑娘范公子教得这样好，老来一样安享。”
美绣摇头，得意道：“你可千万别被范雅庭的表面功夫给骗了，她这人呀，怪会做样子，其实心眼可小了。姐姐妹妹喊得亲热，你看她私下里和咱们说过话吗？你知道上回她那丫鬟叫咱们什么吗？泥腿子，乡下妮！范雅庭从来只和这家里几个得宠的说话，甭说咱们了，马家四姐妹，就因为没有个做官的爹，也没有才貌特别出众的，所以不论嫡庶，她一个都没搭理过的。”
好像真是这样的，那她要是和先生结缘，会好好待他吗？
唉，这事哪里轮得到我来操心。
莒绣惆怅一番，转头看美绣，夸道：“你进益了！”
美绣咬着下唇傻乐，乐过随即又愁上了，悄悄道：“上回冬儿那丫头不是瞎传我跟七少爷嘛，还真……”
莒绣急了，忙问：“怎么了，出了什么事？”
美绣掐绕着宫绦，为难道：“我从老太太院子里出来，他就在夹道那等着，问我从哪来，预备去哪，问我要不要到园子里走走。”
“你和他说了什么？”
美绣坚定地摇了摇头，她一听园子就不由得想起了那骗子，哪里敢多待，一句也没答，落荒而逃。
莒绣一时也琢磨不透，流言的传出，究竟是七少爷对美绣情之所起，露了痕迹，还是他把美绣当玩意，嚷了玩笑话，让人听见传了出来。
她只好问：“你说你想嫁个好的，那你到底是怎么想的？”
美绣咬着嘴扭捏了一阵，这才放过唇齿，怯怯道：“就是要嫁个好看，又有点才情的。”
得，果然还是个孩子想法。
莒绣笑道：“这样的，说少也不少，说多也不多。我想给你加一条：人得是个好的。要不然，光有那两样，娶你回去好上几日，又去招惹了别人，那有的是苦日子熬。”
美绣干脆地点点头，不好意思地道：“我就是这么一想，你说得对，人得先认清自个。不说外边，就这破侯府，比我出身好，长得好的，有一屋子呢。这好的，哪里轮得到我来挑？找个还行的我就满意了，比我爹好点儿就成。”
“你爹是不讲究了些，但他心是好的，对你和你娘，都没话说。”
这点美绣没法反驳，点头道：“也是，那就找个对我好的，没那么好看，没那么有才情也行。不过，得干净些，胡子拉碴、浑身酒气的可不行。”
这要求就脚踏实地了，莒绣高兴道：“你是真长进了。”
美绣上前抓了她手，愧疚地道：“姐姐，对不起，以前我被惯坏了，不懂事。”
莒绣含笑摇头，她从来没恨过美绣一家。说到底，她们一家过得不好，错的根源是祖母。叔叔虽然冷漠了些，可那年有个糟老头来求娶母亲，祖母盯着聘礼动了心思，是他出声阻拦了。婶娘自私了些，也没像桃花她婶子一样，为了省口米粮，怂恿婆母卖了侄女。
美绣想到过往，再看姐姐如今，真心实意道：“姐，你长得比我好，性子又比我好，定能嫁个十全十美的好人家。”
莒绣再摇头，从前她还想着能嫁个管事，如今到了外边，才知道自己是多么渺小无力。
“再说吧。”
美绣说话间没忍住打了个哈欠，莒绣催她回房歇了，自个却怎么也睡不着，翻身起来一页一页练字，可这心，左右都静不下来。
搁了笔，穿针引线，抓着那鞋面，怎么也下不去手。
她仔细回想过，老太太虽没露过鞋面，可她人是个矮的，论理，脚长不了。莒绣自个在女孩里算大脚，也比这小上一大截。所以，虽然没有见到鞋底子，单看这鞋面，她也能知道，这鞋只怕是给个男人预备的。
鞋是不能乱做的。除至亲长辈，就只有夫婿，即便是长兄幼弟，到了一定年龄，也要避嫌。
这到底是老太太的疯主意，还是二奶奶借她之名搞阴谋？
二奶奶若是个真心好的，以她的能耐，怎么会看不出来？
莒绣愤怒地丢下鞋面，很想立时将它们绞了，可是，已经应承的事，又如何交代呢？
她伏在桌上，埋首默默蹭干了泪，等着心里缓和了些，捡起鞋面，将它塞进柜子最里头，眼不见心不烦。
冬儿从外间进来，瞧见桌上的针线篓子，笑道：“姑娘果然大好了，我来分线吧。”
她坐下来，伸手就取那棕黄色丝线。
莒绣背后发凉，垂首道：“我方才试了下，手上无力，只怕绣不好，暂且再等等吧。”
冬儿眨眨眼，放下丝线，看向门帘道：“也好。”
莒绣不甘心，抬头问她：“冬儿，你母亲可大好了？”
冬儿转回头，盯着桌上茶碗答话：“多谢姑娘关心，已经好了。”
莒绣又问：“你家里就你一个吗？”
“还有个……兄长。”
“也在府里做事吗？”
冬儿迟疑了片刻，含糊道：“跟着老爷们。”
莒绣笑笑，道：“那也好。”
冬儿站起来，小声道：“他像我爹，性子轴，容易得罪人，要是肯听劝就好了。”
莒绣端起茶碗抿了一口，轻描淡写道：“他是兄长，又是男儿，该是家里的顶梁柱，你也不必过分操心。”
冬儿好半晌没接话，莒绣仰脸去看她时，她才挤出一句“是啊”。
第34章
夜里这顿饭，美绣花三十个钱加了份赤苏鱼汤，那鸡汤仍旧有，只是味道变了些，里边加了补药，有淡淡的药味，但并不冲，不难入口。
莒绣问冬儿：“你可问过是谁交代的？”
下午两人说的那会话，难免有些别扭。
冬儿见主子又如常，便安下心来，答道：“杨妈妈只说是主子吩咐的，让连做两日。我问是哪房的，她说她一个奴才，怎么好过问主子的事。”
这话说了跟没说是一样的。
既然那人要隐了身份，莒绣便吩咐她：“那就不要多问了，横竖人家是好意。”
“嗯。”
诸事不顺，莒绣胃口不大好，仍是吃上一小碗就落了筷子。
美绣倒是高高兴兴的，吃过饭就挤到她这来，居然是带着针线过来做的。
她勤快了，莒绣却没打算做活，只抓着书，边读书边陪她。
她不问，美绣可憋不住，主动告知：“瑜姐姐和梅香还有许多绣活要做，我见这个不难，便揽了些过来帮她做。”
莒绣凑过来看了看，见只是给帕子包边，以美绣如今的针线手艺，确实能做好。
“也好，等我好些了，也来帮她。”
美绣笑嘻嘻的，摇头晃脑道：“明儿我还过去，在那帮着分线，下午就做这个。”
莒绣跟着笑道：“这比闲着要好多了。”
“是呀！”
美绣一想起能听墙角就兴奋不已，如今她也是个干要紧事的人了！
莒绣看着她的高兴模样，白日里那些心烦意乱渐渐淡了些。
隔日请安，莒绣惦记着那鞋面，没忍住悄悄往老太太那上下瞧了一眼，哪知老太太正好看过来，那眼神，倒像是和她有血海深仇。
莒绣心里一咯噔，懊悔地垂下头去。
好在老太太眼前有大敌，顾不上和她计较，只盯着二奶奶连骂了几句“混囊饭袋”，“一无是处”。
二奶奶不辨不驳，恭顺地领了训斥，等老太太歇一口气，就淡淡地应一句“是”。
大姑太太从外边匆匆进来，阻拦道：“母亲，万不可迁怒，韵儿是个好的，这些事都不与她相干。”
她身后的三姑太太也跟着劝道：“母亲，太医可说了，切记大动肝火，有事您慢慢说。这府里上上下下那么多事，偶有差错，也是常事，哪里怪得上韵儿？”
大姑太太挨着老太太坐下，替她端了茶，又小声劝：“小辈们都在呢。”
三姑太太走到二奶奶身边，手搭在她肩头，柔声安慰道：“好韵儿，累你受委屈了。”
老太太疯疯癫癫，却很愿意给两个女儿面子，居然顺着坡，软了口气道：“我年纪上来了，有些糊涂，你们早该劝着些。”
大姑太太朝菡萏使了个眼色，菡萏便摆手示意挤在一旁的姑娘们都出去。
出了荣逸堂，众人都安安静静的。
从确定采选消息起，往日里的说笑，早就烟消云散。这让莒绣大为不解，即便采选之中，大家都要争名额，可还没到那时候，往日的情谊就要这样随风飘散了吗？别的不说，五姑娘和六姑娘彼此连眼风都没一个，往日两两挽手的马家四姐妹也是各怀心思、冷冷淡淡。亲姐妹尚且如此，外人之间，那更是暗流涌动了。
唯一还算亲近的是董家两位，按理来说，这两位是最名正言顺的官家小姐，有资格傲气，可她们从来都是安静本分的。方才三姑太太进屋，劝了老太太，安抚了二奶奶，却始终没往两个女儿这看过一眼，这也不寻常。
范雅庭和她们是姨表亲，又是个八面玲珑的，可她和董家两位姑娘，几乎无往来，也就是日常虚应一句两句。
除非……董家两位姑娘不是真正的嫡出。
算了算了，自个的事都理不清，何必管他人檐上雪。
她方才百般留意，不过是想看看，究竟是谁给她看的大夫，添的鸡汤。可惜，这场景，没人往她这分过一眼，看不出一丝端倪。
昨儿没练画，莒绣掩了心事，背着书袋垂头进的学堂，到先生案前请了早安就默默地下去坐好。
她将学画的用具都一一预备好，摸到那方印时，忍不住抬了头，糟了，先生正看她呢。
莒绣垂首，一时心乱为难。
先生会不会觉得自己是那种用完就跑的无情无义之人，不需要先生帮忙了，就画也不练了。
她昨日心里乱糟糟的，一笔也没练，这会子懊悔也来不及了。
先生是不是生气了？
她悄悄抬眼去瞄，急得想哭——先生还盯着她呢。
她磨磨蹭蹭起身，从书袋里翻出一张没什么用的稿纸，走到先生那，忐忑地将纸伸过去，老实认错：“先生，昨儿我惫懒了，没有练习。”
韦鸿停看她这副样子，没忍住笑了，怕吓坏了她，柔声道：“养好了再画，这些你有底子，不比她们差，不急一时。”
他抬了右手，左手将方才被压住的那一叠画纸拿起，递给她，又道：“这些改好了，你要是想自己学着下笔，过两日我单教你笔法。”
莒绣怔怔地接过来，顾不上看，因为他又说了：“身子要紧，这几日都不要练了，上半日学再歇半日。课堂上的，画得完就画，画不完也不要紧。”
所以他不是不理我，是因为担心我身子扛不住吗？
莒绣大喜，因怕自己太激动，说出什么不得宜的话，便抱着画纸抿嘴连连点头。
韦鸿停不敢看她这模样，只好移开目光，对着案上那幅样图道：“下去吧。”
莒绣踩着云朵一样软绵绵走下来，将手里的画纸小心翼翼摊开，一张一张细看了，再一张一张叠起来收好。
范雅庭又是第二个到的，照旧上去找先生检查练习稿。
莒绣见这情景，心里再不难过，只偶尔偷偷瞧一眼。她好像有些明白了自个的心思，但她知道这不是她该想的，可又忍不住劝自己：远远欣赏不亵渎，不算罪过。
我们喜欢牡丹芍药，见了开得好的，不折不踩，只多看一眼，在心里赞一赞，过后回味，又不曾伤害别人，不也是大家都默许的规则吗？
我喜欢先生，欣赏他的才华，敬佩他的品行，感恩他的善意，也会祈祝他能幸福。这样……有错吗？
下了学，豁然开朗的莒绣干干脆脆离开学堂，回屋放下书袋，高高兴兴吃了饭，主动邀了美绣陪着。
“我和妹妹说会话，你们也歇歇。”
有这话，冬儿不好随便跟着进来。莒绣摸出针线，大大方方开始绣那八副画。
她手里的好料子，只有二奶奶给的那几尺，因心存芥蒂，便弃之不用，用它从美绣那换来了牙色软缎。
此刻的她，神清气爽，突发奇想抛弃鸡犬的本色，另换了对比鲜明的颜色。
杨柳用的葱青，野狗用的杏黄，公鸡用的酡红。
就像戏台子上的人物一样，用色更重，更分明。
他画得好，我也要绣得好！
美绣在耳边说说说，她一边听着，一边专心飞针过线。
